伏地魔还没回英国，就先传来了消息：所有人立即前往里德尔庄园等候。


    无人敢有丝毫怠慢。会议、谋划、甚至私密的交易，全都被粗暴地打断、推掉。


    带着满心的恐惧和不安，食死徒们像受惊的乌鸦般聚集在里德尔庄园那阴森的长桌前。


    时间在压抑的沉默和焦灼的等待中缓慢爬行——他们等了整整一天。烛火在巨大的枝形烛台上摇曳，将扭曲的人影投射在挂毯上。长桌上精美的银器无人触碰，空气里弥漫着冷汗、恐惧和越来越浓的不祥预感。


    低语声如同老鼠在墙缝里窸窣作响，起初是小心翼翼的议论，逐渐演变成压抑的相互指责：


    “梅林的胡子！到底是谁走漏的风声？！冈特老宅的位置那么隐蔽！”多洛霍夫声音嘶哑，带着十分的不解。


    “隐蔽？我看是某些人玩忽职守！你们几个负责看守的，是不是只顾着数家里的金加隆了？”亚克斯利的声音充满刻薄的讽刺。


    “亚克斯利！你少在那里放屁！”卢修斯·马尔福的声音强作镇定，但尾音发颤。


    他竭力维持着平静：“我们第一时间就发出了求援！是你们的支援慢得像中了迟缓咒！等你们这群‘精锐’磨磨蹭蹭赶到，一切都晚了。”


    “放屁！我们收到信号就立刻赶来了！”罗道夫斯·莱斯特兰奇粗声粗气地反驳。


    “是你们自己无能！七个看家的，连十分钟都撑不住？被人家像捅破窗户纸一样闯了进去！”


    “十分钟？穆迪和多卡斯·梅多斯联手冲锋，还有那些不要命的傲罗！你们试试看！”埃弗里的声音带着绝望的尖利，他脸色惨白。


    “我们拼了命才拖住他们！还宰了三个！”


    “宰了三个有什么用？！东西丢了！黑魔王要的东西丢了！”一个角落里传来压抑的、近乎崩溃的低吼。


    “我们都得死……都得死……”


    “够了！”贝拉声音尖锐，瞬间切断了所有争吵。她乌黑的眼眸扫过众人，带着毫不掩饰的鄙夷，“在这里互相撕咬，像一群地精！不如想想怎么面对主人的怒火！”


    终于，一股冰冷刺骨的寒意毫无征兆地席卷了整个大厅，烛火猛地摇曳，几乎熄灭。


    伏地魔的身影悄无声息地出现在主位前。更令所有人倒吸一口冷气的是，一条巨大、鳞片闪烁着幽暗金属光泽的巨蛇紧随其后，缓缓滑入。


    长桌上一片死寂。连呼吸声仿佛都消失了，只剩下烛芯燃烧的噼啪声和心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音。


    伏地魔那双猩红的蛇瞳扫过噤若寒蝉的众人，嘴角似乎勾起一丝冰冷的弧度。他没有说话，只是微微偏了下头。


    纳吉尼立刻会意，它庞大的身躯贴着冰冷的大理石地面，开始缓慢地、无声地绕着巨大的长桌滑行，金色的竖瞳不带任何感情地扫过每一张惊恐的脸。那滑腻的鳞片摩擦地面的细微声响，在死寂的大厅里如同惊雷。


    它绕行一圈后，在伏地魔无声的指令下，竟然缓缓爬上了光滑的长桌，庞大的身躯盘踞在冰冷的银器之间，巨大的头颅高昂，俯视着下方僵硬的食死徒们，冰冷的蛇信偶尔吐出，发出微不可闻的嘶嘶声。


    即使是贝拉，也感到一阵寒意从脊椎窜上。


    她强迫自己直视前方，但眼角的余光清晰地看到旁边的克拉布身体在筛糠般抖动。


    她再次迅速瞥了一眼雷古勒斯，他放在膝上的手紧握成拳，脸色苍白，但神情比其他人镇定多了，目光死死盯着桌面上的纹路。


    冈特老宅的戒指……加上之前的两个魂器……这已经是第三个了。


    伏地魔显然处于极度不稳定的状态。他猛地一拍桌子，沉重的实木桌面发出不堪重负的呻吟，纳吉尼的头颅随之转动，冰冷的视线锁定了主位下方。


    “废物！一群彻头彻尾的、无可救药的废物！”伏地魔的声音尖利刺耳，蕴含着滔天的怒火。


    “我不过是离开了短短一周！仅仅一周！你们就给我捅下如此不可饶恕的篓子！把我的信任和期望踩在脚下碾碎！将我的珍宝拱手让人！”


    伏地魔的目光精准地刺向卢修斯·马尔福和埃弗里，那眼神仿佛要将他们凌迟：“马尔福！埃弗里！你们两个，作为看守的负责人，告诉我！为什么？！


    为什么将近三十个我精挑细选的仆人，对区区十几个傲罗，非但没能守住属于我的东西，反而让它在我眼皮底下消失？！嗯？！”


    他的声音拔高，充满了暴戾，“这简直是奇耻大辱！是纯血统的奇耻大辱！是我——伏地魔的奇耻大辱！你们的愚蠢和无能，让我的敌人得以窃取我的力量！”


    马尔福和埃弗里被吓得魂飞魄散，身体筛糠般抖动着，嘴唇哆嗦着试图辩解：


    “主……主人……息怒……是……是傲罗偷袭……他们早有准备……”


    “我们……我们拼死抵抗了……真的……还杀了他们三个……主人……求您……”埃弗里语无伦次，涕泪横流。


    伏地魔根本不听，他眼中只有失败的结果。他猛地抬手，魔杖尖端爆发出刺目欲盲的邪恶红光。


    “Crucio！”


    “Crucio！”


    两道钻心剜骨的咒语毫不留情地击中马尔福和埃弗里。


    凄厉的惨嚎瞬间撕裂了大厅的寂静，盖过了所有声音。两人如同被扔进油锅的活虾，身体以非人的角度剧烈地扭曲、抽搐，从椅子上滚落在地毯上，痛苦地翻滚、抓挠着自己的皮肤和喉咙。


    所有人都脸色惨白如纸，死死低下头，恨不得把头埋进桌子里。


    雷古勒斯脸色瞬间褪尽血色，胃里翻江倒海。


    这是他第一次如此近距离地、真实地接触到伏地魔的怒火和钻心咒的恐怖。那惨叫声如同钢针，狠狠扎进他的耳膜和心脏，让雷古勒斯几近窒息。他死死咬住下唇内侧，尝到了血腥味。


    惨叫声仍在持续，从高亢尖锐逐渐变得嘶哑微弱。过了许久，久到那声音只剩下断续的呜咽和抽搐，伏地魔才缓缓放下魔杖。


    他缓缓坐回主位，苍白修长的手指抚摸着纳吉尼冰凉的鳞片，目光如同盘旋的秃鹫，最终落在了雷古勒斯身上。


    “雷古勒斯·布莱克。”他的声音恢复了那种滑腻的平静，如同毒蛇在耳边低语。


    “你在霍格沃茨，在斯莱特林学院内部……招募新成员的工作，进展如何？” 他刻意放缓了语速，让每个字都带着沉甸甸的压力。


    所有目光瞬间聚焦到雷古勒斯身上。他深吸一口气，强迫自己抬起头，声音尽量保持平稳清晰：


    “回禀主人，招募工作……进展尚算顺利。埃弗里（指另一个，小埃弗里--克姆萨·埃弗里）和穆尔塞伯等二十余人，五年级到七年级不等，都明确表达了……愿意追随主人、投身伟大事业的意愿。” 他谨慎地措辞。


    雷古勒斯本想就此打住，不想在此时提及小巴蒂·克劳奇这个敏感人物，尤其是在伏地魔如此暴怒的状态下。


    伏地魔却微微眯起了眼睛，不耐烦地追问道：“只是这样？没有……特别的发现？依旧是那些老面孔？克姆萨·埃弗里……哼！是埃弗里的弟弟还是什么人？”


    伏地魔瞥了一眼地上仍在痛苦抽搐的埃弗里，语气带着毫不掩饰的轻蔑和厌恶，“像地上这个废物一样的货色？”


    地上那位埃弗里挣扎着发出声音：“是……是我弟弟——克姆萨·埃弗里。主人……他……他……”


    伏地魔粗暴地打断，声音陡然拔高，充满了刻薄的讽刺：“闭嘴！废物！你们埃弗里家除了顶着纯血二十八姓那点可怜的荣耀，还剩下什么？！无能！彻头彻尾的无能！简直是纯血统血脉的耻辱！玷污了斯莱特林的名声！”


    贝拉在心底默默认同伏地魔对克姆萨·埃弗里的评价（那个在对角巷与斯内普和她起冲突的家伙确实是个草包）。伏地魔对纯血28族的刻薄评价甚至让她的嘴角微不可察的扯了扯。


    伏地魔又猛地站起身，黑袍无风自动， “我需要的不是徒有虚名的家族废物！我需要的是真正有能力、有野心、能带来价值的新鲜血液！新鲜！懂吗？！”


    他的目光再次刺向雷古勒斯，带着不容置疑的命令：“告诉我，雷古勒斯，难道斯莱特林里就找不出一个真正有分量的、能让我眼前一亮的名字吗？一个……像你这样的？”


    雷古勒斯知道无法再回避。雷古勒斯深吸一口气，斟酌着词句，声音却异常清晰：“主人……确实有这样一位……非常特别的人选。巴蒂·克劳奇……小巴蒂·克劳奇。”


    这个名字瞬间在压抑的大厅里炸开了锅。


    食死徒们脸上都露出了难以置信的惊愕，低低的抽气声此起彼伏。


    连痛苦呻吟的马尔福和埃弗里都暂时忘了疼痛，错愕地抬起头，眼中充满了荒谬和不解。


    巴蒂·克劳奇的儿子？那个以铁血手段打击黑魔法、将他们视为必须铲除的害虫、与他们势不两立的魔法部法律执行司司长的儿子？！


    伏地魔的猩红眼眸骤然亮起，脸上第一次露出了真正感兴趣的表情，他缓缓坐回椅子，身体微微前倾，紧紧盯着雷古勒斯：


    “哦？”伏地魔声音带着一种令人毛骨悚然的轻柔。


    “小……巴蒂·克劳奇？那个……老巴蒂·克劳奇的独子？那个……恨不得把我们所有人都送进阿兹卡班最底层、日夜被摄魂怪亲吻的老家伙的儿子？”


    “有意思……非常、非常有意思。告诉我，雷古勒斯，这个‘小克劳奇’，他……凭什么值得你特别提起？凭他父亲那令人作呕的‘正义感’？还是凭他注定要继承的、那点可怜的、反对我们的政治遗产？”


    雷古勒斯强迫自己保持声音的稳定：“不，主人。凭他本人的能力。他是一个天生的斯莱特林，智慧、野心、实力……一样不缺。”


    “而且……他在刚刚结束的O.W.Ls考试中，取得了十二个‘优秀（O）’的成绩。” 他特意强调了“十二”这个数字，这在霍格沃茨历史上也凤毛麟角。


    “十二个O……”伏地魔挑眉。手指轻轻敲击着椅子的扶手，发出笃笃的轻响。


    “确实……非同凡响。证明他并非徒有虚名。” 他的目光在雷古勒斯身上停留了片刻，忽然话锋一转： “那么……雷古勒斯，你自己的O.W.Ls成绩如何？我听说，布莱克家的继承人一向出类拔萃？”


    这突兀的问题让雷古勒斯一怔，也让在场的食死徒们更加摸不着头脑，气氛变得诡异起来。


    雷古勒斯压下心中的荒谬感，老实回答： “回主人，十一个‘O’。”


    “十一个？”伏地魔轻轻重复。


    “怎么会少了一个‘O’？是哪一门……拖了布莱克家继承人的后腿？”


    贝拉在心底冷笑：伏地魔脑子是不是真的被气疯了？怎么会问出这么荒谬的问题，搞得他以前没在霍格沃兹上过学一样。


    雷古勒斯回答： “我没有选修麻瓜研究，主人。我认为那门学科……毫无价值，且……令人厌恶。”


    伏地魔沉默了几秒钟。最终，他没有再追问小巴蒂，也没有再评价雷古勒斯的成绩。


    但那无声的注视和微微颔首的姿态，无疑表明了他对雷古勒斯这个回答的高度认可。


    作者有话说


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    第46章 第四十六章.废物