然而，贝拉等雷古勒斯回家的希望很快落空。翌日正午，贝拉再次被召见。


    里德尔庄园内，贝拉坐在长桌靠前的位置，低垂着眼睑。


    她强迫自己集中精神，听着埃弗里用他那油滑的腔调汇报着对角巷几个“不合作”店铺的“处理进展”，那些隐晦的威胁词汇让她胃部一阵不适。


    余光瞥见卢修斯·马尔福，他姿态优雅，灰蓝色的眼眸半阖，仿佛在养神。


    “…综上所述，主人，阻力正在被有序清除。”埃弗里结束了他的报告，微微躬身。


    “很好。”伏地魔端坐于长桌尽头的高背椅上，缓缓开口，声音滑腻低沉， “维持效率。”


    “埃弗里，卢修斯，”伏地魔接着说，“接下来一个月，食死徒的日常调度与事务，由你们二人协同处理。”


    这突如其来的权力移交，让长桌两侧的人惊疑不定。贝拉能感觉到一些目光隐隐约约投射到自己身上。


    埃弗里的表情僵了一下，随即迅速堆起腻人的笑容。卢修斯则轻微地颔首。


    伏地魔仿佛没看见众人的反应，再次命令道： “贝拉特里克斯，随我出发。”


    贝拉站起身行礼：“遵命，My Lord。”


    会议终于结束。人群散去，贝拉快步走向正与亚克斯利低声交谈的埃弗里。


    “埃弗里。”她的声音带着一贯的高傲，“雷古勒斯，明晚集会。新人，第一次。帮我照顾着点。”


    贝拉逼近一步，压低的声音带着警告，“布莱克家的脸面，丢不起。给我看好他，也别让不长眼的东西碰他。”


    埃弗里那双精明的眼睛在贝拉脸上转了一圈，随即露出谄媚的笑容：“当然，亲爱的贝拉。布莱克家的小少爷，我们自然会悉心照料。”


    油腻的腔调让贝拉一阵反胃。她没再理会，目光越过他，捕捉到正欲离开的卢修斯·马尔福。


    卢修斯停下脚步，侧过头。无需言语，两人目光在空中短暂交汇。卢修斯朝贝拉微微颔首。


    古老的联姻纽带和家族间的默契在这一刻胜过了千言万语。贝拉心中绷紧的弦稍稍松弛——有马尔福在，想来她不用过多担心雷尔。


    打发走埃弗里，贝拉刚想借着整理袖口的动作平复一下呼吸，那股熟悉的阴冷气息再次无声无息地笼罩了她身后。


    “贝拉。”伏地魔的声音离她很近，贝拉甚至不知道对方什么时候贴过来的。


    浑身肌肉瞬间绷紧，贝拉转身， “主人。”


    “那个…盒子。”伏地魔的声音压得极低 “保管的如何？”


    贝拉抬起头，脸上满是得意：“您放心，主人！它绝对安全，藏在我的私人秘库最深处，由古老的家族魔法和叠加的防护咒语守护。几天前，我还亲自去查看过，施加了新的强力封印，万无一失。”


    她刻意强调了“几天前”，以证明自己的尽责和警惕。


    伏地魔嘴唇微微开合，声音带着不悦和警告：“过于频繁的确认，本身就是一种愚蠢的破绽。贝拉，我的信任，不是让你留下引人注目的足迹。”


    “记住，它的安全，在于彻底的遗忘。它不存在。”


    贝拉感到一股寒意。她立刻低下头，声音带着惶恐与顺从：“是，主人！是我愚钝，是我思虑不周。我明白了。从此刻起，除非得到您直接的召唤命令，我绝不会再靠近它一步！”


    伏地魔没有再追问。 “准备出发。”


    “出发？”贝拉下意识地抬头。


    伏地魔没有解释，直接命令道： “现在。目的地，阿尔巴尼亚。”


    阿尔巴尼亚。贝拉并不了解这个地方。但这个地名本身就带着不祥的意味——原始、黑暗、与世隔绝。


    她压下心头掠过的不安，快步跟上伏地魔的步伐：“遵命，主人。”


    格里莫广场12号只是短暂停留。贝拉以最快的速度冲进房间，甩掉累赘的长裙，换上便于在原始森林中跋涉和战斗的黑色紧身旅行长袍和厚底龙皮靴。将一个轻便的施了无痕伸展咒的包裹甩上肩头。随即，转身冲下楼梯。


    伏地魔如同一个幽灵，已然等候在阴森的门厅最深的阴影里。沃尔布加受宠若惊地站在他附近，两人间却没有一句交流。


    贝拉快步走到他身侧。伏地魔苍白的手搭上她的肩膀。幻影移形那令人五脏六腑都错位的挤压感瞬间降临。


    一阵扭曲后，阴冷潮湿、带着植物气息的空气猛地灌入贝拉的口鼻。眼前的景象正是阿尔巴尼亚边境那片原始森林。


    参天古木枝桠虬结，浓密的树冠几乎完全遮蔽了天空。地面上覆盖着厚厚的、湿滑的腐叶层，盘结的树根如同潜伏的巨蟒，散发着苔藓和真菌特有的气味。空气里弥漫着若有若无的黑暗气息。


    伏地魔没有丝毫停留，径直朝着森林最幽暗的腹地走去。他的脚步无声无息，黑袍拂过湿滑的苔藓和**的枝叶，没有发出丝毫声响。


    贝拉紧随其后，每一步都深深陷入松软粘稠的腐殖质中。她神经紧绷，右手紧握袖中的魔杖杖柄。


    伏地魔带她来这里做什么？一个秘密据点？一次针对某个目标的猎杀？


    森林深处，光线愈发稀薄。


    伏地魔最终在一片被巨大树根环抱的空地上停了下来。空地中央，矗立着一座由古老、饱经风霜的黑色岩石垒砌而成的祭坛。表面刻满了线条扭曲的符文，许多地方覆盖着深色的污渍。


    一股难以言喻的邪恶气息从祭坛散发出来，让贝拉的后颈汗毛倒竖。


    伏地魔缓缓转过身。在黑暗中，贝拉看见了他苍白阴鸷的英俊面孔，他冰冷的目光先是审视着这片被诅咒的空地，最后，那目光扫过贝拉紧绷的脸颊。“在这里等着。”


    贝拉立刻垂首，姿态恭顺：“是，主人。”


    她乖顺站在原地，眼角的余光警惕地扫视着周围的环境。


    这座祭坛…是做什么用的？伏地魔要在这里施展某种强大的黑魔法？


    伏地魔走向空地边缘几棵形态最为扭曲诡异的古老橡树。伸出苍白得毫无血色的手指，指尖萦绕着肉眼可见的、凝练如墨的黑暗魔力。他开始在粗糙的树皮上缓慢而精准地刻画起来。


    新的符文，远比祭坛上那些更加繁复、更加诡异，线条扭曲缠绕。随着他的刻画，一股令人灵魂都为之颤栗的力量开始无声地汇聚、涌动。


    周围的空气仿佛凝固了，连森林里最细微的虫鸣声都彻底消失，安静得可怕。


    他在召唤什么？还是在建立某种通道？


    贝拉的心沉了下去。这绝非简单的任务。伏地魔对这片森林和这座祭坛的重视程度，远超她的想象。


    他究竟在筹划什么？


    就在这股被汇聚引导的力量达到某个临界点时，伏地魔刻画符文的手指骤然停住。


    他并未转身，只是对着那片黑暗森林深处，发出一种低沉、嘶哑、令人头皮发麻的嘶嘶声——蛇佬腔。


    蛇佬腔。主人是在召唤………蛇。纳吉尼？


    纳吉尼——《哈利波特》里那条巨大的、令人不安的蟒蛇。贝拉并非熟稔哈利波特的所有细节，对纳吉尼了解有限。但她清楚，在1976年，伏地魔不可能认识纳吉尼才对。


    忽然传来一阵足以让贝拉浑身寒毛倒竖的沙沙声，由远及近，摩擦着潮湿的腐叶和盘根错节的树根。


    是纳吉尼。


    它的体型比贝拉想象的要大，粗壮有力的蛇躯上覆盖着冰冷坚硬、闪烁着幽暗光泽的鳞片。高昂着巨大的三角形头颅，金色的竖瞳精准地锁定了伏地魔的身影。


    伏地魔没有像对待宠物那样伸手抚摸，只是将手悬停在纳吉尼巨大的头颅上方，发出更多嘶哑的蛇佬腔。像是在交流，又像是在下达命令。


    纳吉尼温顺地低下头，庞大的身躯无声地滑到祭坛的一侧，盘踞起来。


    这时，伏地魔终于转向了她，“贝拉。”


    “你一直渴望证明你对黑暗的忠诚，证明你的力量。今天，在这里，你将获得这个机会。”伏地魔缓缓踱步，黑袍的下摆扫过地面湿滑的苔藓，发出轻微的沙沙声。


    “我们需要清除一个潜在的、不稳定的威胁。”他的目光状似无意地扫过盘踞的纳吉尼，“同时，完成一项必要的、提升力量的转化。”


    贝拉立刻单膝跪地， “主人！贝拉愿为您执行任何命令！我的力量，我的忠诚，皆属于您。”


    “很好。”伏地魔停在跪地的贝拉面前，高大的身影投下巨大的阴影，将她完全笼罩。


    “你需要去印度尼西亚。找到一个叫罗西克斯的男巫。然后尽快把他带到这里。”


    贝拉回答：“遵命，My Lord。”随后迅速转身，移形换影来到印度尼西亚。


    阴冷潮湿瞬间被裹挟着咸腥海风和浓烈香料气息的闷热所取代。阳光灼目，色彩浓烈得刺眼。


    贝拉没有丝毫欣赏异域风情的心思。主人的命令就是一切，“尽快”是唯一的准则。她迅速锁定了目标区域——一个隐藏在苏门答腊岛丛林边缘、被赤道雨林包围的破败巫师聚集点。线索指向一个低调行踪、但近期有魔力痕迹暴露的男巫。


    搜寻的过程迅捷而冷酷。


    仅仅用了一天时间，在一个充斥着廉价魔药气味和蚊虫嗡嗡声的昏暗棚屋里，她找到了目标——罗西克斯。


    那是一个身材瘦削、眼神躲闪的中年男巫，身上带着长期躲避追捕的疲惫。他甚至没来得及看清来者是谁，一道无声的石化咒已精准击中他。


    贝拉没有一句废话，魔杖轻点，无形的绳索瞬间将他捆缚结实。随后，她再次发动幻影移形，返回了阿尔巴尼亚森林。


    伏地魔依旧站在原地，仿佛从未移动过。贝拉将被束缚的罗西克斯掼在地面上。男巫发出一声痛苦的闷哼，惊恐地环视着四周。


    伏地魔的目光扫过地上狼狈的猎物，再落到贝拉身上。


    “很好，贝拉。”他的声音依旧听不出情绪，但这就是最高的赞许，“你可以回去了。”


    她再次深深垂首行礼，姿态恭顺如初。就在幻影移形的最后一刹那，她眼角的余光捕捉到祭坛方向一道刺目的绿色光芒——杀戮咒。


    贝拉本来已经幻影移形至伦敦，准备返回布莱克老宅，在家族书库浩如烟海的高深黑魔法典籍中搜寻线索。


    然而，越回想今日种种，她心中的不安便越是强烈。念头一转，她改变目的地，出现在法利的新宅——那里存放着她过往写下的实验笔记。笔记中的大部分精华，她早已总结成报告呈交给伏地魔。贝拉急切地翻找着，终于，指尖触到了想要的那一页。


    可贝拉并不觉得欣喜，反而心头一沉。难怪伏地魔最近这样宠信她，原来她无意中帮了他大忙。


    纸上潦草地记录着一个尚未验证的构想：一种净化灵魂的邪恶逆转咒法。这仅仅是一个理论上的可能性。


    一个可怕的念头攫住了贝拉——伏地魔很可能正在利用这个方法。他试图净化纳吉尼身上的血咒，将其转化为一个合格的魂器容器。


    作者有话说


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    第44章 第四十四章.纳吉尼