时间在紧张的训练和压抑的宅邸氛围中流逝。


    一月初，伦敦迎来了新年的第一场小雪，也为格里莫广场12号带来了一个必须“隆重”对待的日子——雷古勒斯·阿克图勒斯·布莱克的十五岁生日。


    布莱克家族需要展示它的力量、团结和对纯血理念的坚定。


    尽管家族内部早已暗流涌动，但表面功夫必须做足。


    沃尔布加夫人操持着这场宴会，力图掩盖一切裂痕，向整个纯血世界宣告布莱克家族后继有人，且坚定不移地站在“正确”的一方。


    宴会当晚，格里莫广场12号那常年紧闭、积满灰尘的华丽宴会厅被家养小精灵们以魔法强行“焕然一新”。


    巨大的水晶吊灯折射着数百根蜡烛的光芒，将厅内照得亮如白昼。长桌上铺着墨绿色的天鹅绒桌布，上面摆满了银质餐具和昂贵的魔法佳肴。空气里混合着食物香气、昂贵香水和一种紧绷的社交氛围。


    纯血家族的代表们如约而至：马尔福夫妇，卢修斯依旧风度翩翩，纳西莎美丽却难掩忧色；诺特父子；克拉布；高尔；卡罗兄妹；莱斯特兰奇家旁支的代表（罗道夫斯和拉巴斯坦缺席，暗示着贝拉退婚事件的余波未消）；亚克斯利；特拉弗斯……以及一些立场暧昧但不敢缺席的家族。


    衣香鬓影，觥筹交错，虚伪的寒暄和试探性的恭维充斥着整个空间。


    作为主角的雷古勒斯，穿着一身崭新的、剪裁合体的墨绿色天鹅绒礼服长袍，衬得他身形愈发挺拔，面容俊秀。


    他站在母亲沃尔布加身边，脸上带着得体的、符合纯血继承人身份的矜持微笑，举止无可挑剔，回应着各方宾客的祝贺。


    只有偶尔微微收紧的下颌和眼神深处一闪而过的疏离，透露出他内心的真实状态——下午贝拉塞给他的一小瓶提神魔药正在发挥作用，抵御着宴会喧嚣带来的疲惫和大脑封闭术训练后的精神隐痛。


    贝拉特里克斯独自站在一根巨大的廊柱阴影里，像一株生长在黑暗中的带刺玫瑰。


    她穿着一身暗红色的曳地长裙，勾勒出傲人的曲线，长发盘成精致的发髻，几缕卷发垂落在颊边，为她过于锐利的面容增添了慵懒的媚态。然而，她周身散发出的气场却比任何时候都更冰冷、更具攻击性。


    贝拉手里端着一杯几乎没动过的红酒，乌黑的眼睛如同盘旋在盛宴上空的猎鹰，锐利地扫视着全场，将每个人微妙的表情尽收眼底。


    她能清晰地感受到那些投向她的目光：


    探究、忌惮、幸灾乐祸、以及……轻蔑。


    自从她公开宣布退出伏地魔的报复计划，并与莱斯特兰奇家彻底闹翻后，她在食死徒内部核心圈的地位就变得微妙起来。


    有人认为她失宠了，有人认为她过于狂妄自大，甚至有人觉得她可能……不够忠诚。


    卢修斯·马尔福端着酒杯，优雅地穿过人群，来到贝拉身边。他脸上挂着无懈可击的社交微笑，但灰蓝色的眼睛里却藏着深深的忧虑。


    “贝拉，我亲爱的堂姐，”


    他的声音低沉悦耳，


    “许久不见，你看起来……气色不错。”


    他巧妙地停顿了一下，目光意有所指地扫过她，


    “只是，最近有些……传言，让纳西莎颇为担心。你知道的，她总是容易胡思乱想。


    关于你……和主人的某些计划安排……”


    贝拉嗤笑一声，声音不大，却刺破了周围的虚伪氛围。她微微扬起下巴，斜睨着卢修斯，眼中闪烁着毫不掩饰的讥讽和倨傲：


    “担心？卢修斯，你是在担心我的处境，还是在担心……我牵连到你高贵的马尔福家族？”


    她轻轻晃了晃酒杯，猩红的液体在杯中划出危险的弧度，


    “收起你那套拐弯抹角的试探。主人交给了我一项任务，一项非常非常重要的任务。它的优先级和保密级别，远非你们这些人凑在一起能完成的那些‘公开活动’可比。”


    “主人的信任，不是靠摇尾乞怜就能得到的。”


    她的声音不高，却清晰地传到了附近几个竖着耳朵的食死徒耳中。卢修斯脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常。


    周围几个原本带着轻蔑神情的食死徒，脸色瞬间变得难看。其中以多洛霍夫最为明显，他冷哼一声，别开了脸，但眼中闪过一丝惊疑。


    贝拉的话如同一个响亮的耳光，抽在了那些企图看她笑话的人脸上。


    她坦然而“自豪”地宣告：她并非失宠，而是被委以更重要的秘密使命。


    这比任何辩解都更有力。


    就在这时，宴会厅的焦点似乎稍稍转移。一位来自特拉弗斯家族的家主，带着明显的讨好笑容，正在向雷古勒斯举杯。


    他的声音刻意提高了几分，带着一种昭告天下的意味：


    “……当然，当然！我们所有人都坚信，布莱克家族的未来无比光明。尤其是像雷古勒斯少爷这样年轻有为、血统纯粹、理念坚定的继承人！我们相信，主人也必定慧眼识珠，早已看到了雷古勒斯·阿克图卢斯·布莱克身上所蕴含的巨大潜力！”


    他的话语如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了涟漪。许多人的目光都聚焦到了年轻的雷古勒斯身上。


    那位特拉弗斯家主脸上的笑容更加谄媚：


    “我们都期待着，雷古勒斯少爷能像他杰出的堂姐——贝拉特里克斯小姐一样，早日成为主人麾下最锋利、最得力的左膀右臂！为纯血统的复兴大业贡献布莱克家族的力量！”


    “贝拉，你说是不是？”


    最后一句，他直接转向了廊柱阴影下的贝拉特里克斯，仿佛想获得她的认同，为这份奉承盖章定论。


    整个宴会厅瞬间安静了几分。所有的目光，都像聚光灯一样，齐刷刷地投射到了贝拉和雷古勒斯身上。


    沃尔布加夫人挺直了脊背，脸上焕发出一种病态的光彩，仿佛儿子已经被加冕。周围不少布莱克家族的亲戚也露出了与有荣焉的骄傲表情。


    卢修斯、诺特等人则眼神闪烁，观察着贝拉的反应。多洛霍夫嘴角挂着一丝看好戏的冷笑。


    雷古勒斯端着酒杯的手指微微收紧，指节因用力而显得更加分明有力。


    他能感受到周围投来的、如同实质般滚烫的期待目光，那目光里不仅有关注，更蕴含着对布莱克家族未来支柱的审视与评估。


    那句“最得力的左膀右臂”如同投入干柴的星火，瞬间点燃了他心底蛰伏的烈焰。


    这既是枷锁，更是挑战。一个证明布莱克家族价值、证明他雷古勒斯·阿克图卢斯·布莱克能力的绝佳机会。


    重振家族在纯血世界无上荣光的野心，在这一刻被彻底激发，如同滚烫的岩浆在他血脉中奔涌。


    雷古勒斯挺直了脊背，灰色的眼眸深处，那份固有的谨慎被一种前所未有的、近乎灼亮的决心所取代。


    是的，他需要这份“期望”，它将成为他攀向更高处的阶梯，成为他向所有人——包括那位至高无上的黑魔王——证明布莱克之名依然代表着力量、忠诚与不容置疑的价值的勋章。


    他强迫自己维持着表面的平静，灰色的眼眸却不由自主地看向阴影中的堂姐。


    贝拉特里克斯缓缓地从廊柱的阴影中走了出来。


    水晶吊灯的光芒落在她身上，照亮了她脸上那抹冰冷、艳丽的笑容。


    她无视了所有人，目光如同实质般穿透人群，精准地落在了提问的特拉弗斯家主脸上，然后又缓缓扫过那些神色各异的宾客，最后，定格在雷古勒斯那双努力保持平静、深处却暗藏惊涛的灰色眼眸上。


    她的红唇勾起一个完美的弧度，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地回荡在寂静的宴会厅中：


    “主人的眼光，何时需要他人置喙？”


    她微微停顿， “布莱克家族的忠诚与价值，自有其分量。至于未来……”


    她的视线再次回到雷古勒斯身上，那眼神深邃难测，仿佛蕴含着只有他们两人才懂的千言万语。


    “……时间会证明一切。”