1974年的伦敦被冬雪覆盖，预言家日报的办公室里，丽塔·斯基特正咬着羽毛笔的末端，盯着桌上那份即将引爆魔法界的报道草稿——


    《布莱克家族婚约破裂：贝拉特里克斯与莱斯特兰奇秘密解除婚约》。


    丽塔·斯基涂着鲜红指甲的手指轻轻敲击桌面，嘴角勾起一抹算计的笑。


    这篇报道她早就写好了，只是一直没敢发。


    布莱克家族和莱斯特兰奇家族都不是好惹的，尤其是贝拉特里克斯——那个疯起来连家人都不认的女人。


    但这次不一样，有人给了她足够的底气，甚至暗示她，如果这篇报道发出去，她将会得到“意想不到的回报”。


    "斯基特，你确定要发这个？"编辑擦着冷汗问道，"莱斯特兰奇家族会把你......"


    "有人担保了。"丽塔露出獠牙般的笑容，将一枚镶嵌黑宝石的胸针推到对方面前——这是那位大人给她的信物，


    "连黑魔王都默许了这篇报道，你觉得罗道夫斯·莱斯特兰奇敢说什么？"


    格里莫广场12号，布莱克家族的祖宅被装饰得金碧辉煌，家养小精灵们忙碌地穿梭于走廊，确保每一个角落都符合“最高贵的布莱克”应有的格调。


    然而，表面的华丽掩盖不住这个家族内部的裂痕——贝拉特里克斯已经整整半年没有踏入这个家门了。


    她站在大厅的角落，冷眼旁观着这场虚伪的聚会。她的父母——德鲁埃拉和西格纳斯·布莱克——正端着酒杯，和几位纯血统家族的客人寒暄，仿佛他们的小女儿安多米达没有因为嫁给麻瓜出身的泰德·唐克斯而被除名，仿佛西里斯没有因为反抗家族而被关禁闭，仿佛……她和罗道夫斯·莱斯特兰奇的婚约从未存在过。


    “贝拉。”一个平静的声音从身后传来。


    她转身，看到她的堂弟雷古勒斯站在那里，


    “你终于肯回家了。”他说。


    贝拉扯了扯嘴角，露出一个不算笑容的表情：“只是回来看看，圣诞节嘛。”


    雷古勒斯沉默了一下，然后低声问：“能谈谈吗？去我房间。”


    雷古勒斯的房间比贝拉记忆中的要整洁许多，。黑丝绸帷幔从四柱床顶垂落，家养小精灵克利切每天都会更换上面绣着的布莱克家徽。


    贝拉的指尖拂过书桌——那里整齐摆放着一些东西：


    左侧是《纯血统名录》，烫金书脊一尘不染；


    右侧摊开《预言家日报》，丽塔的报道被红墨水圈出”黑魔王的私人收藏品”字样；


    书架上摆满了黑魔法书籍，桌上摊开的羊皮纸上写满了关于黑魔王的笔记。


    “你看起来很忙。”贝拉随意地坐在他的床边，目光扫过那些笔记。


    雷古勒斯关上门，转身面对她：“贝拉，我听说……你和罗道夫斯解除了婚约。”


    “消息传得真快。”她冷笑一声，“怎么，你也想劝我回头？”


    “不。”雷古勒斯摇头，“我只是想知道……为什么。”


    贝拉盯着他，片刻后，她缓缓开口：“因为我不需要靠婚姻来证明我的价值。”


    雷古勒斯皱了皱眉：“但家族——”


    “家族？”贝拉打断他，声音里带着讽刺，“家族在乎的只是纯血统的延续，而不是我们真正想要什么。”


    雷古勒斯沉默了一会儿，然后低声问：“那你现在……在做什么？”


    贝拉的目光微微闪烁。她不能告诉他真相——不能告诉他她已经成为邓布利多的间谍，不能告诉他她正在伏地魔的身边周旋，更不能告诉他，她已经把伏地魔最重要的秘密捅到邓布利多那里去了。


    她本想搪塞说，自己这半年来一直在完成黑魔王给的任务，但她没能说出口。


    “我在做我认为正确的事。”她最终说道。


    雷古勒斯看着她，似乎在衡量她话里的真假。最终，他轻声说：“堂姐……小心点。”


    "最近斯莱特林的柯尔特·莱斯特兰奇可是相当卖力。"


    雷古勒斯冷笑一声，手指无意识地摩挲着魔杖纹路，


    "他在公共休息室里编排的那些故事，连皮皮鬼都听得津津有味——说你为了讨好黑魔王，连家族的血统荣耀都可以践踏。"


    他顿了顿，灰色的眼睛里闪过无奈：


    "虽然——我说实话，你本来也没什么好名声可言。不过现在，整个莱斯特兰奇家族都把你当成了眼中钉，肉中刺。"


    贝拉的嘴角抽动了一下，像是想扯出个笑容。最终，只是抬起手，指尖在雷古勒斯肩上短暂地停留了一瞬。


    "好。"她声音里带着古怪的颤音，"我知道了。"


    窗外的雪光映在她侧脸，显得有些温柔。但转瞬间，她又恢复了那副倨傲的神情。


    "谢谢你，雷尔。"这声称呼说得又轻又快。。


    雷古勒斯的房门被轻轻叩响，家养小精灵克利切佝偻着身子走进来，手里捧着一个精致的银托盘，上面堆叠着几份包装考究的礼物。


    “小姐的圣诞礼物，”


    克利切嘶哑着嗓子说，眼睛不敢直视贝拉，“克利切替小姐收好了。”


    贝拉扫了一眼——


    一个狭长的黑檀木盒，没有署名，但盒盖上烙着蛇与骷髅的暗纹——黑魔王的标记。


    一瓶深紫色的魔药，标签上写着“勿近明火”，字迹潦草却熟悉——西弗勒斯·斯内普的手笔。


    一个被施了缩小咒的咆哮信，正在盒子里不安分地震颤——毫无疑问来自她的母亲。


    走廊尽头，纳西莎正倚在窗边，浅金色的长发被冬日的阳光镀上一层柔和的轮廓。她手里捏着一杯未动的红酒，指节微微发白。


    “你站在这儿，是等着被哪个纯血统的蠢货求婚吗？”贝拉懒洋洋地走近，顺手从托盘上取了一杯火焰威士忌。


    纳西莎没有像往常一样反唇相讥。她沉默了一会儿，突然压低声音：“贝拉……有件事你得知道。”


    贝拉挑眉，魔杖轻挥，在两人周围布下一个静音咒：“怎么？终于发现卢修斯.马尔福是个草包了？”


    “安多米达……”纳西莎的嘴唇几乎没动，声音很轻。


    “她生了个孩子。”


    贝拉的手指骤然收紧，水晶杯在她掌心裂开一道细纹，琥珀色的酒液渗进她的指缝。


    “1973年就出生了，”纳西莎快速补充，灰蓝色的眼睛紧盯着贝拉的反应，


    “是个女孩，叫尼法朵拉。丽塔·斯基特挖到了消息，虽然卢修斯压下了报道，但……”


    “但什么？”贝拉的声音轻柔得可怕。


    “但食死徒里已经有人知道了。”纳西莎深吸一口气，


    “亚克斯利在昨天的集会上暗示……黑魔王对‘叛徒的血脉’很感兴趣。”


    贝拉突然笑了，那笑容让纳西莎不自觉地后退了半步。


    “替我谢谢卢修斯，”贝拉慢条斯理地擦拭着手上的酒液，


    “至于亚克斯利……”她的魔杖尖闪过一道猩红的光，“我会亲自去道谢。”


    纳西莎抓住她的手腕：“贝拉！别冲动——”


    “放心，茜茜。”贝拉轻轻抽回手，指尖抚过妹妹苍白的脸颊，


    “我很冷静。”


    她声音温柔，可纳西莎分明看见，她袖中的魔杖正泛着幽绿的光——那是死咒的前兆。


    ————圣诞节当夜


    雪花在翻倒巷的屋顶上积了厚厚一层，丽塔·斯基特裹紧貂皮斗篷，踩着高跟鞋匆匆穿过阴暗的巷子。她的包里塞满了金加隆，足够她去巴黎逍遥半年。


    “斯基特。”


    一个慵懒的女声从阴影中传来。丽塔猛地回头，魔杖已经滑入掌心——但太迟了。


    贝拉特里克斯·布莱克从巷尾的黑暗中缓步走出，黑裙曳地，红唇如血。她的魔杖随意地搭在指间，像把玩着一根香烟。


    “贝拉特里克斯小姐！”丽塔挤出一个谄媚的笑，“圣诞快乐！我正打算——”


    “嘘。”贝拉竖起一根手指抵在唇边，魔杖轻点，丽塔的嘴巴立刻像被缝上了一般，发不出半点声音。


    “你知道吗，丽塔？”贝拉绕着她慢慢踱步，高跟鞋在雪地上留下深深的印子，“我最讨厌两件事——一是有人动我的东西，二是有人动我的家人。”


    丽塔瞳孔骤缩，冷汗瞬间浸透后背。


    恐惧攫住了她——贝拉是为那桩婚约找上门了吗？


    然而下一句话，粉碎了她的猜想。


    贝拉突然一把掐住她的下巴，强迫她抬头：“安多米达·唐克斯——这个名字，你还有印象吗？”


    丽塔疯狂摇头，喉咙里发出呜咽声。


    “啊，我忘了你不能说话。”贝拉故作惊讶地挥了挥魔杖，


    “现在，告诉我——谁让你挖唐克斯家的消息的？亚克斯利？还是莱斯特兰奇？”


    “是、是诺特！”丽塔瘫软在地，声音发抖，


    “他说只要我曝光那个泥巴种的孩子，黑魔王就会——”


    “就会怎样？”贝拉的声音骤然冰冷。


    丽塔突然意识到自己说错了话，脸色惨白。


    贝拉笑了。她俯下身，在丽塔耳边轻声道：“你知道吗？我本来打算给你一个钻心咒就了事……但现在，我改主意了。”


    魔杖尖端亮起诡异的绿光，却不是对准丽塔——而是她包里露出的那叠照片。


    照片上，一个粉色头发的小女孩正在花园里追逐蝴蝶。


    “一忘皆空。”


    绿光闪过，丽塔的眼神瞬间变得空洞。贝拉慢条斯理地抽走所有关于唐克斯家的资料，顺手往她包里塞了只正在蠕动的狐媚子。


    “圣诞快乐，斯基特。”贝拉转身离去，黑色裙摆扫过积雪，“记得查收预言家明天的头条——‘知名记者丽塔·斯基特与十只狐媚子的浪漫邂逅’。”


    巷子里只剩下丽塔呆滞的坐姿，和飘落的雪花一起，渐渐被夜色吞没。


    午夜的钟声在沉寂的伦敦上空回荡，余音穿透纷扬的大雪。


    贝拉独自伫立在泰晤士桥边。鹅毛般的雪片在她厚重的黑袍上覆上一层，刺骨的寒风裹挟着雪粒，抽打着她的脸颊。


    她的手中，紧紧捏着一枚金加隆——凤凰社的通讯币，正透过皮手套传来一阵阵微烫。


    “安多米达的事已处理。”


    加隆光滑的表面，一行细小的字迹在魔法作用下悄然浮现，是邓布利多那熟悉的笔迹。


    “孩子安全。”


    贝拉缓缓抬起头，目光穿透厚重的雪幕，投向远方被黑暗吞噬的河面与城市轮廓。


    这一刻，肆虐的风雪奇迹般地开始减弱。狂暴的雪片渐渐稀疏，化作零星飘落的绒絮。