乔木没能把车修好，没过多久它又再度哀鸣，压根不是接触问题，大约燃油泵坏了，她回天无力，必须送修。


    崇左太远，车已无法坚持，她们改道下属一个叫龙津的县城，此地在左江上游，左江将县城分做两岸，天气尚晴，南国的江水碧绿，幽幽倒映跨江的石拱桥。城很旧，青砖骑楼，老式街铺，破落招牌，因地处岭南与边陲，偶尔可见嵌有各式碎石花砖，粤式或南洋风情，也都旧了，不复往日靓丽色泽。


    她们在城中慢慢地走。车已送修，燃油泵要换新，约定后日去取，花费八百大洋；210在当地宠物诊所做了全身体检，团购价一百九十八元，与贺天然初诊的一致，除轻微营养不良，完全无恙。上述花费以及她们在龙津县的吃住，全于咪咪的酬谢金中支出，至此乔木对贺天然的所作所为已全无微词，毕竟道德包袱再重也重不过房贷。


    走至江边已是日落黄昏，渔船划开江面暖黄光影，一座老旧红砖楼阁高塔立在江畔，约有六七层高，塔身盘绕一尾褪色的龙，塔顶悬挂铸铁大钟。姚望嚼着越南烤包，声明这才叫旅行——无所事事，只享用美食美景。烤包酥脆，夹大量烤肉，多酱多汁，焙烤过的面点香气与肉香交缠，另有生菜与木瓜丝做清新点缀，口感上非常饱足，乔木想应适合带到山上，支起帐篷，望着星空慢慢吃掉。


    “最快，也要后天才能走，明天你准备做点什么？”贺天然问乔木。她们一行人走在江边，姚望被210扯着，总是比她们走快一步。


    “不知道，也许去爬山。”她重新买了帽子与户外背包，背包大得足够装下210，她想她也可以背着它一起上山。


    “爬山有什么好玩的？”姚望回过身来，“我们应该一起到江上去游船！”


    贺天然戏说道：“你从这里下水，自己划船，一直往上游走，划到归春河，就可以看德天瀑布了，还可以在瀑布上玩激流勇进。”


    “真的？”姚望信以为真。


    “真的，不过你要小心不要划到越南，不然会被当成偷渡客抓起来。”


    姚望眼珠子一转，谄媚地凑过来：“天然姐，今早你给小真发消息，她怎么说的？她要不要过来和我们一起去看德天瀑布？”


    “什么都没说。”


    “什么都没说？她没关心我吗？”


    “完全没有。”


    “不可能！一定是你没告诉她！”


    贺天然摊手：“她压根就没问我，我怎么告诉她？我说姚望同学，你成绩那么差还逃学，上大学之后怎么办？要去贺真宿舍楼下做蛋饼吗？”


    “反正她要去广西大学，我只要也考到南宁就好了。再不然，我就去我爸妈店里帮忙，让我爸妈去西大附近开个分店。”姚望拽着210的绳子，在她们前边倒退着走，“天然姐念的是云南农大，乔木姐呢？是哪个学校毕业的？”


    乔木答：“广西科大。”


    “那你们俩学习也没多好嘛！”


    乔木面无表情，“嗯，学习不好，所以开不起法拉利和阿斯顿马丁。”


    “乔木姐，你一个月赚多少钱？”


    “七千。”乔木并不觉得这是什么需要遮掩的私密问题。


    “这么少？你都快三十岁了！我说你们，那么费劲读了大学，干嘛还跑回防城港那种小地方，赚那么点钱，开那么破的车。”姚望的字典里恐怕没有情商二字，但她足够坦诚，只是天真的感叹，而非高高在上的刻薄，因此乔木并不反感。


    贺天然笑答：“因为人生不是小说，没有你想象的那么轻易，也没有那么多社会精英和霸道总裁，不是上了大学就可以月入好几万，也不是长大成人就可以像电视剧里边一样，每天穿着高跟鞋，哒哒哒地在东方明珠旁边的高档写字楼里走来走去。”


    “是吗？但我觉得小真将来可以。对了，天然姐，你是不是很喜欢小动物，所以才念的兽医——不对，是动物医学。每次我跟小真提起你的专业，她都要纠正我。”


    “不啊，是贺真喜欢小动物，她小时候，家楼下只要有流浪猫死掉，她就会大哭一场。至于我嘛，我什么都喜欢，也可以说，对什么都不讨厌。”


    此时江上日落临近地平线，光晕逐渐汇聚，变成一轮明晰的橘红，乔木略微侧目，看着夕照落在贺天然的发梢，心中想，是否因对世间一切都抱持着点到即止的情感，才会连温柔都显得有些淡薄？


    210在她们一行中最喜欢的人是贺天然，即使像这样被姚望牵着散步，它也时不时要掉转头，凑到她脚边撒娇、试图引她注意，可210丢了，她却最不急着要找。乔木想，也许反而是这样若即若离、似是而非的爱，才更令人趋之若鹜吧。


    若是渴求这样的人，陷入得与失的幻境，实在太过危险。她收回目光。


    姚望说：“我看小真是在为自己的同类伤心，天然姐，你有没有觉得，小真也像一只小猫，虽然平时不怎么搭理你，但总是蹲在附近偷偷观察你，小猫爱人的方式就是这样。”她压根就不关心贺天然选读专业的原因，只是想方设法地将话题引到贺真身上。


    “那你这种狮子狗爱人的方式呢？撒泼打滚、死缠烂打？”


    “切！我们这叫一心一意，毫无保留！你说对吧，210？”210蹲在江边草丛里拉屎，并不搭理姚望。“天然姐，你呢？是猫还是狗？我看你应该是那种特别狡猾的猫，会把邻居家养的鱼偷偷抓走杀掉！”


    乔木有些疑惑：“为什么要把人分成猫和狗？”


    贺天然耸肩：“不知道，现在小孩子就这样，可能觉得猫狗比人要可爱吧。”


    也许因为世间复杂，才更想将复杂性剥离，假想自己是纯粹的生物，也假想一种纯粹的爱。


    贺天然指挥着姚望帮210清理了粪便，日落终结，世界变成青色，她们在江边坐下吹风。姚望缠着乔木要借手机玩，说她要登录什么短视频软件，什么聊天软件，要和贺真续上什么火花——她早已看穿乔木虽沉默寡言，但远比贺天然要好说话——乔木想也不想地将自己的便宜国产手机递过去，说：“没密码。那些软件我都没有，你自己下载。”


    于是姚望从她们身边跑开，躲到不远处去犯她的手机病了。


    210马上蹭到贺天然腿边，哼哼唧唧地撒娇，乔木扯下一根结实的狗牙根草茎让它叼着，与它玩起拔河。


    半晌无话，陪狗玩了一阵，乔木忽然问：“我呢？是猫还是狗？”甫一问完，她感到后悔，但话已落地，她只能故作平静地看向贺天然，假装并无羞耻，等待回答。


    贺天然诧异地转过脸来看她，微皱着眉，有些忍俊不禁，“嗯……猫一般不太爱多管闲事，但也很少有狗像你这么苦大仇深的。”贺天然用手撑着下巴，指尖触摸着自己的嘴唇，含笑的目光转动，细细地看她，“可能是像受过很多委屈的狗吧？”


    乔木的手指松开，拔河比赛被210占去了上风，它抢走野草，在地上转着圈圈来回撕扯。虽说是她自己要问，但经此一点评，她又感到被贺天然占去了便宜，她向后仰去，交叉双臂枕在脑后，躺到草地斜坡上，幽幽地问：“那么你呢？随心所欲小姐。你会把邻居家的鱼杀掉吗？”


    这是她对“骑士小姐”与“受过很多委屈的狗”的反击。


    贺天然故作邪气森森地说：“我不会亲手杀它，我会看着它在岸上挣扎，一点一点慢慢死掉。”


    “真是恶劣。”


    贺天然大笑。


    乔木说：“其实我想你这样的人，不可能会跟乔家宝结婚。”


    “是吗？哪样呢？”贺天然也仰躺到斜坡上，侧着身支起脑袋看她，语调悠长地说，“嗯？在你眼中，我是哪样？”


    乔木淡淡地瞥她一眼，“不要总是试图调戏你形婚对象的亲姐姐好吗？尤其是在她载着你逃婚去找你前女友的路上。”


    贺天然再次大笑。乔木验证了心中所想，贺天然与乔家宝之间，果然只是契约。


    “那么，姐姐，这一路你要去哪里？只是载我吗？还是说，你准备沿着这条路，一直把车开到赛里木湖？”


    开得到吗？就算换了新的燃油泵。她只说：“赛里木湖太远了。”


    “那行字，有两个字迹，是你跟阿草一起写的？”贺天然瞧着她的反应，知道沉默即是承认，“我以为你是没那么容易把心事说给别人听的人呢。喂，她是不是勾引你了？”


    再次沉默。贺天然又露出那狡黠的笑容，“那你感觉如何？她是你喜欢的类型吗？很不幸，我听乔家宝说过一点你的事。”


    乔木知道贺天然所指何事。


    “我只是觉得，胡志明也很远，在这点上，她跟我一样。”


    “你有没有想过其实不是意外？是她选中了你，在你给她递椅子的时候。”


    乔木想原来所有一切从未逃过面前这双狡黠的眼。


    “广西山里没有狼。”贺天然忽然说了这么一句突兀的话，“不只是广西，整个中国南方都很少有野生狼群。那天晚上，她说怕山里有狼，是说谎。”


    “……她又不是你，念过动物医学，了解野生动物的分布。夜里山黑漆漆的，害怕、以为有狼，也很正常。”


    “干嘛？替她说话？看来她确实是你喜欢的类型。”贺天然揶揄道。


    “……”


    谈话间天已彻底黑了，草坡上方不远处似乎张起了彩灯串，人声逐渐喧嚣，姚望见贺真并不回复她，许是不在线，于是站起身来喊：“天然姐，乔木姐，那边好像有夜市。”


    她见她们只是敷衍应答，便自己向坡上走去，走了不远，绕过江边公园侧边的开放式入口，走至一条张挂彩灯的长街，果然沿街停满了摊贩的小车，她逐摊看一看，买了些小吃——早些时候，贺天然给了她一百元现金傍身——忽然，她在一众食物香气间闻见一阵淡雅的清香。


    原来街边草坪昏暗处有一个花摊，地面粗布上摆着手工编织的茉莉花串与香包，另有只竹篓，其中插着诸多小小的山野花束。


    姚望蹲下来，拣香包来闻，想她可以给贺真带些礼物。


    摆摊阿婆坐在路牙子上，含笑盯着姚望，她老得已看不出岁数了，穿一身靛蓝色壮衣，扎得规整的头巾下露出彩色壮锦与满头银丝，满布皱纹的脸上有一对矍铄的眼。


    姚望看那竹篓中的野花，问：“阿婆，这是什么花？”


    阿婆口齿清晰地答：“桃金娘。”


    “这个呢？”


    “酸咪咪。”


    “啊？还有花叫这个？”


    阿婆啧了一声，有些许不耐烦，“酢浆草嘛，现在娃崽，什么都不认得。”她用那双明亮的眼睛打量姚望，“外地来的？”


    “对，开车来的，要去看德天大瀑布。”


    “你这么小年纪，会开车？”


    “我不会，我跟两个姐姐来的。一个是我最好朋友的亲姐姐，是个兽医。另一个是，呃，是兽医姐姐的未婚夫的亲姐姐，她负责开车。我们从防城港来的，阿婆，你有没有去过我们那？”


    阿婆的老脸上现出嫌弃之意，大约瞧着姚望有些傻气，但姚望毫无知觉，已经开始说起防城港有哪些知名之处，阿婆终于毫无预兆地嘘了她一声，她一愣，阿婆向她招手，示意她凑过去看那竹篓里，她俯身一看，微张开口，终于噤声。


    阿婆站起身，说：“来。你跟我来。”


    她将那个竹篓塞到姚望怀里，命她好好抱着。


    “地上那些花怎么办？”


    “放着，我看谁敢动。你跟我来。”


    她们走过狭长的江边夜市，少的跟着老的，越走越远，越走，路越黑，人烟越稀少。


    少的俯下身，边走，老的边与她耳语，谁也听不见她们在说些什么。


    直走到再也没有人，再也没有灯，一片齐腰高的野草间，有一条人为踩出的野道，顺着坡往下走，是黑漆漆的江边。


    老的说：“你跟我来。”


    她们往下走去，两个身影逐渐被黑暗吞没。


    作者有话说


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    第14章 第二幕丨02