山村几乎与世隔绝，附近没有大的城镇，因着歧路难行，村民们一年到头也鲜少出去，偶有商贩来此，与之换些简易小物，旁的他们也买不起。


    勤快些的人种几块地便能得活，亦或者承袭祖辈传统，种植草药去卖钱；而那懒惰之人，要么靠着祖上的微薄积蓄穷苦度日，要么碘着脸去屯粮储借米，以保他们果腹。


    这是建村以来留下的传统，收成好的人家需得交一箩粮到屯粮储，一来可保灾年不受饿，二来也给收成不好的人留个活路。借粮后，可明年用同等的粮食偿还，亦或者折算成现银相抵。


    建村伊始，大家都以采药为生，方圆百里皆人迹罕至，且气候适宜，土壤丰沃，是颇适合植物生长的。祖先们将识药辨药的本事代代相传，后人也多是采药人，待到一年或半载，便组织人长途跋涉将药材运出去卖掉，再带回日常所需之物。


    然而，人多药少，在这场供需不平衡的战争中，草药落败，它们大部分都差点绝迹，采药人也逐渐吃不上饭了。脑子活络些的，拖家带口离村，翻越崇山峻岭去外面寻个渺茫的发展机会，但大部分人还是留了下来。


    为了解决困境，一些人开始想办法，既然野生的长不出来了，何不如自己种呢？


    于是，村民们开始尝试自己种植草药，奈何他们毫无经验，大多以失败告终，但也有例外的，比如芍秧。


    她是村里屈指可数的种药人，也乐意帮助村民，常能看见她躬身田地间，细心照料着一株株宝贝。


    种药这条路走不通后，开始寻其他路径，有人重事农桑，有人进山打猎，当然也有游手好闲之辈。


    锄地辛苦，每年上交的粮也减少，更何况还不上的，如今几乎是借不出了。


    ……


    静谧的午间，芍秧刚为邻人传授完种植经验，走到树荫底下准备歇口气，耳边传来唤她名字的声音，探头去瞧了个清楚。


    正是酽白三人。


    芍秧一早出了门，忙到午时也不见回来吃饭，他们借助在人家家里，不收银钱已极为过意不去，总要做点什么聊表谢意。


    常鹊羽酒劲儿过去，下厨炒了两个菜，忙提溜着给人送过来，揭开盖子，冒着热气儿的饭菜看着馋人，胃口一下上来了。


    “你们是客，怎么能让你们下厨，其实不用的，我带了饼子，总能对付两口。”她经年累月的劳作，早已吃惯了粗糙口粮，能饱腹便可。


    芍秧接过碗筷在一旁吃着，与常鹊羽闲话家常，柳殷照无聊，待在酽白身旁发呆。


    春末夏初的天气不冷不热，正是赏玩的好时节，可惜他们被耽搁在这里，不免幽幽叹气。


    此处是小丘，从上往下看，一片郁郁葱葱，杂草和新生的树木长势疯狂，争先恐后的向上拔高，将黄土地遮掩得严严实实，那些可怜的低矮药草，逐渐被围杀在底部，始终不见主人来救它们。


    等到芍秧将最后的活儿干完，几人一齐回家去，芍秧的地在村子最外边，每次来都要走很远，但她仍旧不辞辛苦，日日往返。


    “芍秧，那边的地怎么秃了？”


    目之所及是一连片的干涸黄土，泥块儿板结僵硬，不见丁点儿水分留存，其上也不如别地长满植物，哪怕是野草都不见几颗。


    “之前种太多草药，现在地里没了肥，已经荒了好久。”


    荒掉的地无人打理，一年更不如一年，它已经不能带来村民想要的东西了，理所当然的被抛弃。


    越往回走越能瞧见人迹，连婶子正低头锄地，晃眼瞧见芍秧一行人，大声开口叫住他们，扔下手里的锄头从田埂那头跑过来。


    “芍秧啊，正想着去找你呢。”


    “你群叔那个老东西又骗你药材了吧，唉，我真是没脸见人了，拿他没办法啊，骂也骂不听，就改不了这个坏毛病。”


    “好孩子，你下次可别再听他的，他说什么你都别管，就说是我叮嘱的，谁也别帮他，我有手有脚，啥不能干啊，非要去骗去偷……你记住婶子的话啊，下次别给了。”


    正说着，前面坝子上传来一群小孩撕心裂肺的哭声，震得人耳朵痛。


    一个黝黑汉子叉腰睨着小孩儿，嘴巴张张合合说着什么，几个孩子手里的白面馍馍被他一把夺过，三两口塞进嘴里。


    “赵其那个小王八，又欺负孩子，婶子去看看，你们先走，得空去家里坐坐。”连婶子骂骂咧咧过去，赵其一瞧见她，撒腿跑得飞快。


    芍秧说，赵其是村里的懒汉，父母死后一直一个人混日子，日常就靠着盗些鸡零狗碎的东西过活，平日里惯爱欺负人，但若遇见狠角色了，又变得老实。


    没理这小插曲，两刻钟后总算到家，熟料门边早早等了人，是个身形佝偻的老汉。


    “陈叔，你找我么，快进来坐。”


    芍秧将人引进屋里，回头愧疚的看着酽白，她们说好了，今日一起去山里踏青游玩，芍秧知道一处风景异常优美的地方，不过眼下，怕是没机会领他们去了。


    酽白当然不会介意，住在这里打搅她已是过意不去，怎好再耽搁她忙正事，回以安抚的眼神，示意理解。


    屋内老伯说起自己的来意，是关于去岁种下的药草，近来长势奇差，甚至出现黄叶掉叶的情况，更严重的已经倒伏在地。


    村里懂药的人不多，芍秧算是最好心的一个，她将自己知道的药理知识尽数传给旁人，只要有人想学，她便不遗余力的教导。


    陈叔也是跟着芍秧学会的种药，小丫头忍耐心，一点不嫌弃他年纪大，手把手教会了他，今日出了问题，也是第一时间来找芍秧，想请她帮忙看看。


    芍秧欣然答应，她跟着老伯来到地里，果然发现许多植株的叶片由绿转黄，更严重的叶片表面已经出现褐色斑点，正是枯死的前兆。


    她一脚踏进泥地，一行一行仔细观察着，等把整个田地转完，她也找到了答案，不是什么大问题。


    “陈叔，您最近是不是浇多了水，现在它们的需水量已经不那么大了，况且前几天才下了雨，您再多给水，它们的根都要泡烂了，后面几天少给点水就好了，注意再施些肥，长势更喜人呢。”


    得知不是大问题，陈叔才松了眉头，还好没事，否则他一整年的心血就白费了，连声跟芍秧道谢，劳烦人家多跑了这一趟。


    酽白几人从小院离开，他们自己找了地方玩，齐齐躺在山间晒太阳，不想路遇常鹊羽的新朋友，那位教书先生，徐子明。


    他刚刚教完孩子们识字，手里还提着猪肉和大米，是孩子们交的束脩，山村穷，每家每户也是象征性给点，但也足够他吃了。


    “常兄，好巧，你们在这儿做何？”


    他笑脸迎上来，对着几人拱手问好，俊秀的书生气息遮掩不住。


    “无聊啊，没地儿可去。”


    “不若去我家喝酒，今日新打了酒，醇香扑鼻，常兄可有兴趣同饮？”


    邀完常鹊羽，发现了另一边的柳殷照二人，“是我疏忽，竟将二位落下了，一起一起。”


    酽白当然拒绝了，她固然喜欢喝酒，但对男人的聚会可不感兴趣，只说自己有事，推掉了邀请，柳殷照见她不去，也正要婉拒，不料常鹊羽非要将他拖走，只得半推半就的离开，也好，等会给酽白带些美酒回去。


    分别之后，酽白自顾自的看着天空发呆，一阵急躁的狗吠声让她思绪回笼，懒懒撑起身子去看，一个火红身影抓住她的视线，看清她正脸，正是多日不见的红绯。


    这一次，她又在做什么，酽白有这种想法也不奇怪，前次见面已经知道她尽干些人嫌狗憎的事，看如今的大动静多半也不例外。


    红绯溜达进别人的院子，不顾狗的威胁，将直愣愣盯着她的孩子一把推倒在地，酽白瞬间起身，什么仇什么很，竟要对一个稚子下手，真是让人不齿。


    孩子的哭闹响彻小半个村子，家中大人出来一看，大致也明白了什么情行，对着红绯破口大骂起来。一时间，犬吠、哭声和吵架声混杂在一起，阻断了酽白想要前往的心，她换了个方向，准备回去了。


    临走前又回头看了一眼，只觉得眼前的场景说不上来的熟悉。


    芍秧也刚刚到家，忙碌了一天，给自己泡了菊花茶，好解解乏，又给刚回来的酽白倒上一杯，两位姑娘享受着独属于她们的轻松茶会。


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    >不知不觉间到了酉时，田野乡间响起蛙鸣虫叫，帮助人们缓解一天的疲劳。


    柳殷照这边已酒过两巡，第三轮的酒再度满上，各自痛快饮下，酒是粮食酿造的，入口的甘甜中裹挟着一丝辛辣，不断刺激着味蕾，让人忍不住续杯。


    柳殷照向徐子明要了半壶，等着带回去给酽白，她定喜欢这味道。


    一直到月上中天，他们终于喝不动了，徐子明果然是酒鬼，居然还有一丝清明，常鹊羽已经醉得摸不着边儿了，他被柳殷照架着离开，两人磕磕绊绊的辨着方向回去。


    “小柳，你听，有人说话。”


    柳殷照以为他胡言乱语，本没理会，直到确有人声传到他耳朵里，前面有人说话，一男一女，声音很是激烈，莫不是在吵架？


    脚下的路是必经之路，他们避不开，虽不想窥探秘辛，也不得不硬着头皮往前走，只盼他们莫怪。


    柳殷照低着头注意路面，倒是常鹊羽四处张望，他突然的抬手一指，“凤棠，凤棠。”


    前面的一男一女互相拉扯，看上去很激烈，那女子仍旧是红绯，是了，她家在这附近，男子嘛并不认识，横眉竖目看着不好惹。


    他们也注意到柳殷照二人，红绯一手捂住衣领，一手抵着男人男人肩膀，刚想开口叫人，就被粗糙手掌捂住嘴，用力拽向一边，情况不对，柳殷照头脑清醒过来，他还没上前，常鹊羽一个箭步冲了出去。


    “凤棠——”


    “常大哥——”


    柳殷照没能拉住他，眼睁睁看着常鹊羽跟男子扭打在一起，常鹊羽醉意未消，脸上逐渐挂彩，柳殷照赶紧上前想将他们分开，红绯不见了踪影，也顾不上她了。


    好不容易终于阻止了殴打，那男人爬起来拍打干净外衣上的尘土，对着常柳二人狠狠看了一眼。


    “呸，坏老子好事，等着要你们好看！”


    “呃——”


    刚刚放完狠话，脸上神情骤变，惊恐万分。


    他的身后是去而复返的红绯，手中紧握着一柄匕首，此刻它已在男人体内。


    “去死吧，李俭！”


    男人叫李俭，是出了名的泼皮户，整个村子就没有不厌他的人，时常作奸犯科。


    他早就盯上了红绯，小娘们儿生的好，他一心想要把人搞到手，之前几次均没得逞，今日做了十足准备，却不想被两个外乡人坏了事。


    李检忍着痛，用手肘将红绯撞开，他一身腱子肉，力气十足。


    红绯倒地后，被他踩住小腿骨，丝毫动弹不得，眼睁睁看着他拔了刀要刺自己。


    关乎人命的危急时刻，柳殷照来不及多想，抬手施法，将李检挥倒在地，他前额撞到石块，晕了过去。


    这一幕来的突然，柳殷照以为自己杀了人，颤颤巍巍伸手去探他鼻息，还好还好，人没死。


    常鹊羽终于清醒了些，他看着眼前局面暗道不好，“小柳，先别管我了，你去找芍秧来，他流血过多怕是会死，我们不能在这里杀人。”


    柳殷照明白他说的有理，当即就要去找人，还没跑出去多远，一张从天而降的网兜拦住去路，面对突然的袭击他迅速施展妖法，却在下一秒遭受重物锤击脑后，眼前慢慢模糊失了意识。


    “小柳！”常鹊羽要过去，不防脚腕上赫然出现一只手，原来李检倒地不起是装的，前面早已设下陷进，等着他们往里跳呢。


    他被绊倒在地，李检欺身上来，对着他再次左右出拳，谩骂的唾沫星子落了满脸，直到他鲜血沾了满脸，再也没有反应，才堪堪住手。


    “阿小，来，把他还有红绯那贱女人给老子捆起来，还敢跟我动手，不要他小命老子不姓李。”


    袭击柳殷照的正是唤作阿小的干瘦男子，他是李检的跟班，没少帮着他干恶事，拿了绳子就要动作。


    红绯的小腿骨一直在痛，怕是被踩出了问题，稍稍碰一下就疼得倒吸冷气，她顾不得反抗，被阿小塞了嘴绑起来拖走了。


    村子对角的芍秧家，酽白还在等着柳殷照他们，那酒到底是有多好喝，竟把两人留到了现在。她根本想不到会有此等变故，一直等到三更天，陷入沉睡中。