王行在床上筑了一道篱笆，刚好将二人睡觉的区域隔开。


    阿晓觉得这简直是多此一举，坐在椅子上朝卖力筑篱笆的王行道。


    “王行，我相信你的为人，你不用这么做的。”


    他正在敲钉子，一边回她的话。


    “不，我是不相信你。”


    阿晓一拍桌子，差点要跳起来，“你这话可就不对了，我盖地虎向来光明磊落，可不是会吃窝边草的人。”


    光明磊落？他没看出来。


    萧韫珩钉好钉子，直起身，看向一旁急于自证的人。


    他慢条斯理擦了擦手，语气平静得像是在隐忍。


    “前日，你半夜变成蛇，差点要缠死我，昨日你变成狗……”他指了指手腕上的咬痕，“大半夜咬了我一口。”


    他叹气，“为了我的人身安危考虑，我觉得很有必要给我筑一条篱笆保护我的生命。”


    阿晓讪讪一笑，“哈哈哈，这样啊，那你筑吧。”


    除了卖字画，两个人有时会在河里捕鱼拿来卖，这次吸取教训，用网捕，每次下完大雨，总能捕十几斤鱼，拿到市场卖一天下来能卖二三百文钱。


    阿晓晾的鱼干也可以吃了，放在笼子里蒸，撒上葱，浇上煮沸的香油，能下三碗饭。


    只是王行不爱吃葱，麻烦死了，每次都要挑出来。


    缺门牙有时候吃腻了矿场的饭菜，会大老远来这蹭饭，缺门牙日常待在矿里，整个人变得跟煤炭一样黑，笑时露出一条洁白的牙齿，中间一颗洞黑黝黝的


    他每次来都坐得她凳子黢黑，许是跟王行待久了，弄得她都染上洁癖，当然也不能怪她，她每次擦完凳子，没过多久，凳子又黑了，长此以往，擦得厌烦，总会有些脾气。


    有一次阿晓忍不住朝他发脾气，缺门牙自尊心受辱，甩门说以后再也不来了。


    阿晓也没当回事，想着他下次一定还会再来的，毕竟王行做菜这么好吃，他一定会忍不住过来蹭饭的。


    说来这是件令人惊讶又恼火的事，他们俩明明一起学做菜，但王行做的却比她好吃多了，她做得其实也不赖，偏王行这人最固执，做什么都要精益求精，菜也要做得色香味俱全。


    后来阿晓也不生气了，反倒非常开心，她开始撂挑子不干，每日等着王行卖完字画回来做饭。


    缺门牙生她气生得实在有些漫长，他有好些时日没有来蹭饭，罢了罢了，他们毕竟是好朋友，她先低个头认错。


    于是她提了缺门牙爱吃的清蒸鲈鱼，打了三碗饭过去看看他。


    顺道拉了王行。


    “你说三碗饭够吃吗？”阿晓问。


    “一人一碗够了。”


    “不是，我怕我不够吃。”


    “那我把我那碗给你。”他在饿不死的情况下，对食物并无太多贪恋，她想吃也就让给她了。


    临到目的地，阿晓忽然胆怯，徘徊在门口，问王行，“你说我跟缺门牙能重归于好吗？”


    他点头，“会的。”


    阿晓壮了壮胆子进去，四五年的好朋友了，有什么好怕的，她也不知道自己怕什么，倒不是怕他不跟她玩了，心脏莫名跳得厉害，被一只无形的手紧紧拽着，艰难又胀痛地跳动，惴惴不安。


    矿场的人拦住她问她来做什么，那是个专在矿场做饭的厨子。


    她说来找缺门牙，那人皱眉，神色变得复杂，“你们跟我来吧。”


    阿晓进去时，扑面而来一股刺鼻的煤味还夹杂着股浓烈的腐烂味，四周墙壁上脏兮兮的，全是不小心被蹭上去的煤，久而久之变成一团团狰狞的黑色魔鬼，撕咬着，怒吼着，看得人心烦意乱，莫名地恐慌。


    长长的炕的尽头，阿晓看见了缺门牙，他比原先还要瘦，瘦得皮包骨头，脸颊凹陷进去，像烈火焚烧过的干柴化作炭，又黑又枯瘦，轻轻一碰，就裂了。


    他浑浊充着血丝的眼球呆呆望着，看见了她，但又游离在外，空洞毫无生气，像一具死尸。


    一块破布盖在身上，到腰那一截断了，彻底凹陷下去，那不该是这样的，阿晓颤抖地伸出手，掀开奇怪的布，一股腥臭的味涌出。


    腿没了，只剩一截慢慢腐烂的肉，鲜血渗出绷带，变成跟煤炭一样的黑色。


    “他怎么了？”


    阿晓的嘴唇发麻，嗓音沙哑得不像自己的声音，喉咙里仿佛有股血腥味。


    “矿洞坍塌，常有的事了。”那个厨子叹气，“不过他已经算幸运了，你瞧这长长的一条炕，全死了，就他一个活着。”


    萧韫珩瞳孔轻缩，扫了眼炕上还未清理走的草枕，询问道：“那得近五十人了，朝廷前年才颁布规定，年产一百万钧的矿山单班下井不得超过二十人，这儿的矿山规模并不大，年产约莫不过一半，人数却已远远超量。”


    此令乃老师勘察多年，亲自提笔颁布，他在旁瞻记过。


    那人挠头，毫不知情的模样，“员外说为了进度快些，能多少人就多少人一起，有一次下了一百来人呢。”


    简直是胡闹！萧韫珩拧起眉头，强撑冷静，继续追问：“既叫员外，那便是私产，你们挖矿可有朝廷的煤票。”


    厨子连忙摆手，“这我不知晓，这也不是我该知晓的。”


    看样子不像是有的，他不免担忧问：“那可有赔偿？”


    “来的都是无父无母的乞丐，有些甚至是连父母都不知道是什么东西的傻子，死了就死了，哪有什么赔偿。”


    萧韫珩指着炕上的人，“那他怎么办？总不能无缘无故没了两条腿。”


    他轻飘飘一句，“员外说算他幸运，残了的乞丐，那可怜模样更好要饭。”


    这算哪门子幸运？


    “我还要烧饭去，先走了。”


    那个厨子着急离开，矿场死人实在是件稀松平常的事，死掉的人化作一捧黄土，黄土下的煤矿不断开凿。


    低矮的土房寂静无声，阿晓握拳，指甲深深陷进了肉里。


    “我要杀了他。”


    她利落转身，大步往外冲，既然天地不仁，视他们为路边的一条狗，贱命一条，捡回去任劳任怨，任打任骂，不如变成条疯狗，在被打死前扑上去咬死牵着绳子的人。


    王行急急握住她的肩，拦住她，叫她不要冲动。


    “你冷静些，你去了也是飞蛾扑火。”


    她听不进去，一个劲挣扎，王行死死握住她的手腕，她劲大像头牛按不下，他用巧计把她的手臂压在自己的胳膊下，手指穿过她的手指，死死缠着。


    她讨厌王行，王行就是块绊脚石。


    她的泪水不断涌出，糊了眼睛，她一向坚强，觉得哭是最没有用的办法，自老头子走后她就再没有哭，可她现在忍不住，连嘴唇都在打颤 。


    “可是王行，里面躺着的人是我的朋友，他就这么没了双腿，像具死尸一样躺在上面，他以后该怎么办，你叫我怎么不冲动。”


    萧韫珩望着她通红的双眸，一颗泪珠滴下来，滚落在手背滚烫，他忽然不知所措。


    阿晓哽咽道：“我甚至怪自己，我为什么要跟他吵架，如果我不嫌弃他，我们没有吵架，是不是坐下一起吃饭就能多聊点，多聊点是不是就能发现漏洞提醒他，对，是我的疏忽，我该多劝劝他别在郑志牛那干活，他就是个黑心的扒皮，你说是不是之前我偷他钱，报应到缺门牙身上了，这就是你说的报应，做错事都会有报应，可为什么要报应在我的朋友身上。”


    她语无伦次，开始什么当往自己身上揽，萧韫珩抹去她眼角的泪，摇头道。


    “你没有错，是我说错了，你不要什么都怪自己。”


    若要这么论，他也怪自己，身为储君，十余年勤学苦读，读帝王策，学政治，教以爱民如子，却狐潜鼠伏，懦弱无能，救不了五十条性命，救不了一个朋友。


    阿晓抬起头，眼如血鸽，直直地盯着他，“王行，我不杀人。”


    她道：“你愿意陪我放火吗？”


    *


    月黑风高，秋末寒蝉凄切，风萧萧野草凌乱，深夜，人陆陆续续已沉入梦乡。


    除了打更人，敲着锣，游走大街小巷。


    “天干物燥，小心火烛。”


    黑茫茫的一片宁静中，城东郑员外的宅邸格外亮眼。


    郑员外**着上身，肚子上厚实的肉一抖一抖跑出，身上沾满了灰尘，炭似的，外袍都没披一件，若不是外面小厮及时发现，兴许就烧死在寝屋了。


    “好端端的，寝屋怎么就着火了。”


    他摸了摸烧得肿胀，半焦了的脸颊，疼得眉头挤在一处，哎哟直叫，这辈子没这么疼过。


    “老爷老爷，不好了，粮仓走水了！”


    一个小厮匆匆跑过来。


    他啧了一声，“走水就走水，大不了再买。”


    “老爷老爷，不好了！”又一个小厮跑过来。


    “又怎么了？”


    那小厮气喘吁吁道：“仓库也走水了！”


    郑志牛瞳孔一震，人差点往后翻晕过去，他平日里收集的宝贝疙瘩，地契，恭王上任随朝廷令新换的银票都在里面。


    他手指颤抖，指着不远处燎起的火焰，“快……快去灭火！”


    萧韫珩先是陪阿晓烧了粮仓，后来兵分两路，他烧寝屋，她烧仓库。


    他这辈子没想过会夜半私闯他人宅邸纵火。


    寝屋离得近，他一把火点了，然后去找阿晓，她还在里面磨蹭，不知道在做什么。


    远处传来人声，家奴举着火把提着水桶匆匆赶来。


    萧韫珩连忙催里面的人，“快点，快点。”


    “来了，来了。”


    阿晓抱着一堆东西从里面跑出来。


    萧韫珩皱眉：“你又偷？”


    “哎呀都纵火了，也不差偷。”阿晓劝道：“就当给缺门牙的赔偿款。”


    少年无奈叹了口气，两个人从狗洞钻出去，卡了半个屁股时。


    忽然有人喊，“狗洞有人！”


    阿晓心一颤，暗叫不好，立马缩了半个屁股。


    郑志牛指着墙壁，怒不可遏喊，“定是纵火贼，别让跑了，快追过去！”


    阿晓立马拉住王行的手，“快逃快逃。”


    王行强持冷静，瞥了眼她怀里乒呤乓啷的一堆东西。


    “你把这些东西都扔掉。”


    阿晓犹豫。


    他严肃道：“要钱还是要命。”


    阿晓只好听话扔掉，匆忙拽了几张银票在手中。


    今夜的风很大，仿佛天要助人。


    橙黄的火舌卷着滚滚浓烟在风中凌乱，舔舐着黑夜，耳畔的风呼啸，衣袂飞如蛾翅翩翩，在大火之外。


    今夜的风是顺的，推着人往前走，家奴的追赶声朦胧隔在远方。


    萧韫珩的手心都是汗，分不清是自己的，还是阿晓的，她拽得他很紧，跑在他前头，奔如飞兔。


    他做贼心虚，加上跑得太快，比上次偷钱还要快，心脏如鼓槌，砰砰砰锤击着胸膛这面鼓，快要撞破掉出。


    和上次一样，他觉得自己疯了。但不一样的是这次他并没有那般羞愧，相反，还有一丝诡异的兴奋。


    十五年的循规蹈矩，在岭州一次次被打破，上一次是偷窃未遂，现在是偷窃纵火，那下一次呢？


    耳畔，阿晓气喘吁吁道：“王行，我们好像跑反了，家在西边，我们一直往东边跑。”


    萧韫珩道：“没事，躲过今夜，明早再跑回家。”


    作者有话说


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    第12章 忆岭州