贺兰从陈留王府离开后，径直去了宫中，人刚走到千秋门，就见皇后宫里一个黄门匆匆忙忙向自己跑来。


    “殿下有谕，命萧侍中即刻前往崇训殿。”小黄门陈璠是秦义的徒弟，年岁不大，容貌秀气，声音尖细又稚嫩。


    贺兰一贯和气，笑着问道：“怎么跑得这样急？”


    陈璠知道的不多，他也是被师父所遣，专门候在千秋门传话的。


    “师父说，侍中去了就知道。”


    见贺兰疑惑，忙补了一句：“殿里这会儿有些乱，殿下犯了头疼，师父说侍中去了直接去见皇后殿下便好，他也在那边候着呢。”


    贺兰将这句话品了品，笑着从袖中掏出些碎银子，趁着私下无人，塞到陈璠手里，道：“你这般伶俐，跟你师父多学着，将来定有出息。”


    陈璠摸了摸后脑勺，笑得有些傻气：“小的哪里敢拿侍中的赏赐，侍中若是怜惜，多在我师父面前夸我几句就好了。”


    贺兰还是将银子塞了过去，又问：“怎么就乱了，是出了何事？”


    陈璠先叹了一声，如实道：“却是大事，刘昭仪不知怎么了，一大清早就跪在殿外，脱簪待罪，长跪不起。但至于缘由，师父不让我们乱传的。”


    贺兰点头，说了句“了然”，跟随其后，来到崇训殿。


    殿外青砖上，一身素服的刘昭仪伏地不起，乌黑的发委了满地，望着身形单薄，极为可怜。


    贺兰却只睨了一眼，经过时未做任何停留。


    宫婢亦安静，见贺兰来，径直将她往内殿带去。


    整个崇训殿都安静地近乎诡异，方走到廊下，就听到皇后的咳嗽声，一声声如要把心肺咳坏一般。


    秦义立在门外，见贺兰，俯身见了个礼，道：“殿下等待侍中多时了。”


    “老奴该做的已经尽力，剩下的便要看侍中的了。”


    一语双关，贺兰听懂了，点头笑道：“我省得，中贵人有心了。”


    殿门甫开，一股药气便铺面而来，显姿迎上来，对着贺兰摆了摆手，示意她噤声，然后扯着她的衣袂将她拽到了旁边，轻声道：“殿下这会儿还在气头上，你待会儿小心说话。”


    贺兰点头，故作疑问：“刘昭仪这是闹得哪出儿？”


    显姿脸上带着几分鄙夷，淡声道：“高阳王私会宫人，被皇后殿下撞了个正着，陛下也知道了，扬言要从重处罚呢。”


    “私会宫人？”贺兰皱眉，“这可是重罪呢……宫禁森严，高阳王未免太骄狂了些。”


    “何止骄狂，他私会的宫人还是冯翊公主的保母，这……说难听些，简直乱了伦常呢……”显姿忿忿。


    贺兰做了一个吃惊的表情，又问：“陛下是何态度？”


    显姿摇头：“陛下近来痴迷丹药，想必不会管了。”


    “还不快进来，殿下等你多时了。”元鸿仪自内而出，神色严肃，说完这句后便催促着显姿和其他宫人一道出去，只留贺兰独自在内。


    内殿燃着安息香，明影歪在榻上，一手撑着额。


    数日不见，她更显消瘦苍白，仿佛梅蕊上沾着的一点雪，花枝上缀上的一滴露。


    贺兰趋几步上前，刚想关切，却见她缓缓睁开眼睛，轻声道：“你跪下！”


    不算凌厉，可却听着冷冽异常。


    贺兰不解，却依旧照做。直挺挺地跪下，脸上满是倔强，只用一双漂亮的大眼睛一瞬不瞬地盯着明影。


    明影无奈，长长叹息。


    “这般看着我，竟是不知道自己错在哪儿了？”明影心绪缭乱，又咳了起来。


    贺兰心疼，低下头，不敢再气她。


    “又不说话，你当真是……之前说得拿我当姊姊，全是骗人，我的话你一句也不听，我让你做的事一件都不肯做，对不对？”明影用帕子捂着唇，咳得越发厉害了。


    贺兰摇头说没有：“小臣不敢拿殿下的话不当话，只是小臣不知自己做了什么，让殿下这般生气。”


    “还敢欺瞒……”明影咬唇，微微喘着，“高阳王之事可是你让人戳破到陛下面前的？你与他无冤无仇，这样做究竟意欲何为？”


    贺兰眼眸一转，知道这件事兜不住了，干脆承认又有何妨。


    “钟氏屡次欺辱于我，这怎么不算有冤有仇……”贺兰眼里噙着眼泪，一副受了委屈的模样，俨然一个斤斤计较的小童。


    “我还不了解你么，你怎会是这般锱铢必较之人。阿芜，你太聪慧，做事又极善周旋，今次看似是针对高阳王，实则另有图谋。我可猜对了？”


    明影挣扎起身，到贺兰身边，将她扶起。


    “你是为了我，对不对？”明影抓住贺兰的手，她的手异常纤瘦，温度冰凉凉的。


    不知为何，贺兰忽然就红了眼圈。


    她犹自挣扎，故作漫不经心：“你是皇后殿下，哪里用得着我一个女官做什么。我是有私心，却是为了陈留王。”


    “陈留王？”明影疑惑。


    “小臣心仪陈留王日久，愿为他驱使，扫清障碍。”真正的谎言，总是缜密地环环相扣，半真半假中让人窥不到半分真心所在。


    她今日敢说，便是准备好了诱饵，就埋在不深不浅的地方，有心人很快就能查出来的。


    皇后如此，其他人也不例外。


    “你何时与他有了牵扯……”明影皱眉，“况且他即将迎娶崔氏女，你这般为他，可想过自己的处境？”


    一行泪滑过脸颊，贺兰的神色有些哀楚。


    “殿下知道的，我无亲无故，经历曲折……他能体贴我的不易，怜惜我的遭遇，和善温柔地待我……他早年丧母，又不得陛下重视，我不求什么，只盼着他能过得好一些，这样我便是去了代国，也不会觉得遗憾。”


    “你傻呀！”明影抓住她的手臂，万分心疼，“他肯利用一个女子去对付自己的兄弟，算什么心思纯善之人。阿芜，你太信男人的话了，他们野心勃勃，能利用一切可以利用之物，便是嘴上说得千珍万重，只要阻碍他们前路，都会被一脚踢开。”


    “陛下对你，也是如此吗？”贺兰望着明影，哀哀问道。


    明


    影怔了一下，匆忙避开了她的眼睛，她摇头，不想让贺兰


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    看出自己的愤恨与绝望：“管这些做什么，你不要昏头，我才能放心。”


    “殿下，世事总有例外，若是我阿兄活着，你也会这样看他么？”


    记忆中的人又一次被提及，很容易扯开好不容易愈合的伤口。


    明影觉得心口血淋淋的，绵绵密密地疼痛蔓延开来，让她的呼吸都变得缭乱。


    “他……他不一样的。”


    只是说了这么一句，千回百转，如同只说给自己听。


    那个人不一样的，谁配与他相提并论。


    “我远嫁代国，此生也许都回不来了，殿下，你权当成全我的一片痴心吧。我能替他做得有限，但不做便是遗憾。”贺兰伏地，重重叩头。


    不知是那句话牵动了情肠，演着演着，泪忽然停不下来了。


    明影望着贺兰单薄的脊背，一个女子，为什么要承担那么多不属于自己的东西。


    “你知道我偏疼你，无法拒绝你，所以你才会在我面前这般无所顾忌。”明影也红了眼眶，“所以你阿父来劝我的那些话，都是你的意思？”


    明影也疑惑，为何萧恪会忽然和她提起认陈留王为子这个荒唐的提议。


    他分明知道他们如今在做什么，节外生枝不是他的脾气，原来……是为了女儿啊！


    贺兰点头，也认了下来。


    “殿下若是觉得为难，只需做做样子，传出去些风声便好。若是他能因此得了陛下的青眼，他定会感激不尽，小臣亦会铭感五内。”


    明影气她被情蒙蔽了双目，但还是舍不得她委曲求全到如此模样。


    除了因为她是萧郎的妹妹，更因为她从心里喜欢这个早慧敏感的女郎，她远比自己更勇敢，也比自己更果断。


    她被困住了，可是阿芜却有机会自由翱翔，带着她的所有遗憾和期许。


    “我会帮你，只是这也是最后一次了。阿芜，这件事后你必须安心待嫁，不要再与陈留王有任何纠葛了。代王乃当世英豪，胸怀宽广，他比陈留王更适合你。”


    贺兰虽不明白皇后为何执意让她嫁去代国，但她却明白皇后对她恩深义重，一桩桩一件件安排，全是为她，半点私心也没有。


    可惜，自己注定会辜负她。


    她不想被安排，更不想躲避逃离，她要让皇后平安无虞，安享富贵。


    哪怕自己粉身碎骨。


    殿外隐隐有哭声传来，那是刘昭仪在为儿子哀声求饶。后宫女子最大的误解便在此，她们总以为自己一个受尽宠爱的皇后，可以左右皇帝的所有意见。


    可惜啊！他已经伸出屠刀对准了她的亲人，她的子民。情爱之事太过虚妄，明影比谁都清楚自己的责任，自己的坚持。


    “陛下对皇子多有偏袒，此事虽大，却也涉及皇家颜面，想必不会重罚，你相帮陈留王，这一点可不够。”明影轻声道。


    “殿下无需为我考虑，宫规如何，便如何处罚便是了。”


    她本没有想过要对慕容沛做什么，只要处罚钟氏就够了，有些恶因一旦种下，很快就能生出恶果了。


    但愿来得快一些才好！