晨雾从御花园的湖心轻轻翻了一层白。


    回廊的风把帘影推到一边又拢回来。


    茶烟在玉盏口打了两个小圈才散。


    一位婕妤把团扇合在掌心里轻敲一下。


    “听说圣上昨夜又去了清宁的小灶。”


    旁边的昭仪把茶盏放回漆托，盏足磨出很轻的“嗒”。


    “你耳朵真灵。”


    “我窗下的铃比耳朵灵。”


    “铃会告诉你他停了多久吗。”


    “停足一盏茶。”


    远处一位贵人把红枣掰开，枣皮“吱”的一声裂开。


    “为一碗汤跑两遭，也真是稀罕。”


    “不是汤，于是是心。”


    “谁的心？”


    “胃的心。”


    一阵低笑在帘后散成几瓣。


    “御膳房的掌事怕要不快。”


    “她本来就不快。”


    “她手里有秤。”


    “如今有人手里有嘴。”


    又有人捏着丝帕边角，指尖蹭出一圈细褶。


    “你们说她，会做几样吃食的乡野法子，能红多久。”


    “乡野法子入了御前，就是新鲜。”


    “新鲜也有一天生霉。”


    “霉要有人挑。”


    “有人最会挑。”


    话到这里便一齐往嘴里吞了吞茶。


    茶香压住了几丝酸。


    帘外有宫女端着点心过，银匙碰到盘沿“叮”的一声。


    那位婕妤含笑看向昭仪。


    “你倒是安静。”


    “我在数声。”


    “什么声。”


    “铃声。”


    “铃说什么。”


    “铃说风口不在我们这边。”


    昭仪把这句话含在舌下，舌尖点了一点甜。


    “风口若不在我们这边，就吹得我们眼干。”


    她把话咽完，眼里却没有干。


    另一角的几位小主把椅脚在地上轻轻挪了一指。


    “御膳房的人来过一趟。”


    “说什么。”


    “说叶小主表面佛系，暗里心思深沉。”


    “谁说的。”


    “钱尚宫身边的小太监。”


    “你信不信。”


    “我信嘴会讲故事。”


    “我信手会讲实话。”


    一阵风从檐下钻过来，帘脚卷了一线灰。


    灰落在漆地上，像半个“井”字没写完。


    昭仪用帕子掩唇把笑压住。


    “你们本事都在帕子上。”


    “她本事在锅里。”


    “锅里的本事上不了台面。”


    “上不了台面就进了肚。”


    贵人把枣核丢在盘里，又把眼往外头一挑。


    “你看，钱尚宫来了。”


    钱尚宫从廊外折身进来时袖口没起风。


    她的铃坠靠在腕骨里淡淡“当”了一下。


    “给各位主子问安。”


    “免了。”


    “你今儿来做什么。”


    “来送点心筛。”


    “你送筛来我们这边。”


    “筛不挑人。”


    “筛挑嘴。”


    她把话说得轻，像把线收在指腹里只露一点头。


    昭仪把眼皮抬了抬。


    “你们膳房可有不顺。”


    “今晨风大。”


    “风会吹乱盐的脾气。”


    一位婕妤轻笑。


    “我还头一次听盐有脾气。”


    “盐不服管就上脸。”


    “脸上看不出，嘴里看得出。”


    “你见多了。”


    钱尚宫执着笑意没有动。


    “我不过守规。”


    贵人挑了挑指尖的甲花。


    “规矩是好东西。”


    “规矩得看谁手里拿着。”


    钱尚宫把眼低下去半指。


    “拿在该拿的人手里。”


    门口的风又拨了一下铃。


    “当”的声被帘子咽去半句。


    她把身往旁一移，像是在给铃让路。


    “叶小主近来可安。”


    昭仪把盏端到唇边没有喝。


    “你问我们。”


    “你该问你们膳房。”


    钱尚宫笑意更薄一些。


    “膳房管锅。”


    “人心自有人管。”


    “你嘴上也管得紧。”


    “我只管不让人饿。”


    “那可辛苦。”


    “饿与不饿，都不该落在嘴上。”


    几位小主不说话，眼里各有光。


    茶案上的果子少了一半。


    有人把手伸去摸最后一枚橘瓣。


    指尖停在半空，人也把手收回。


    “听听就算了。”


    “别把风塞进你们的耳朵。”


    钱尚宫把话扔下像把一枚秤砣放回盘心。


    铃在她腕下轻轻一响。


    她转身退了两步，帘影正好落在她眼上。


    她把眼别过去，只把背给了风。


    走到拐角，她压低声音吩咐身侧的小太监。


    “以后分派食材的时候，记得手紧些。”


    小太监唯唯诺诺，脚尖在砖缝里点了一点。


    “紧到谁那边。”


    “紧到看起来不紧。”


    “紧到让人挑不出一句话。”


    小太监心里打鼓，脸上还在笑。


    “奴才写在心里。”


    “别写在脸上。”


    她把铃扣紧，铃子不再响。


    她的影子被廊下的风拉长了一指，又慢慢缩回到她脚边。


    ……


    小厨房里水壶“呼”的一口热。


    风炉的火在灰里喘了几下，把红挑得更实。


    叶绾绾蹲在灶前把一只大缸擦得发亮。


    她小心把壳擦干的鸭蛋逐个放进竹篮。


    “别碰彼此。”


    小荷捧着盐袋，脚步像踩在棉上。


    “娘娘，盐要下几秤。”


    “先下两秤半。”


    “再让水自己说。”


    小荷把盐倒进木盆，盐粒撞在盆壁上“沙沙”。


    叶绾绾用秤砣一推一拽。


    “叮”的声轻轻落在指骨。


    她把白水舀入盆。


    水把盐按下去又把它推起来。


    她用木勺搅了搅。


    “盐要先沉心。”


    小荷把花椒装在布包里系了个紧结。


    “花椒要不要先炙一下。”


    “不要。”


    “它今天只负责讲香，不负责出声。”


    小荷听得想笑，嘴角却先被花椒香挠了一下。


    “娘娘，外面都在说您。”


    “说什么。”


    “说您让风口往清宁这边吹。”


    “风不是我养的。”


    “那他们还说圣上屡屡走一遭，怕不是起了不同心思。”


    “心思在他心里。”


    “我管我的肚子。”


    小荷“哎”了一声。


    “还有人冷笑。”


    “他们冷就让他们喝姜蜜。”


    她把一个鸡蛋举到眼前照一照。


    蛋面没有汗，壳上有一丝细纹被她指腹抹平。


    “壳要干净。”


    “盐才肯进门。”


    小荷点头如啄米。


    “水里得加点花椒。”


    “再一指陈皮。”


    “腥就会从门缝溜走。”


    小荷把陈皮用剪刀剪得极细。


    剪刀“咔嚓”的声很清。


    叶绾绾把铜匙放在水面。


    铜匙浮起来一半。


    她盯着铜匙的边。


    “再添半秤盐。”


    “露出了指甲盖。”


    “这才是会唱歌的咸。”


    小荷一边倒一边看她的脸色。


    “娘娘这法子有趣。”


    “法子不有趣，胃会觉得无聊。”


    她把花椒包、陈皮末、两片拍破的姜放进缸底。


    香先躲起来不让人看。


    她慢慢把凉透的鸭蛋放入盐水。


    蛋在水里轻轻碰了一下竹篮的边。


    水面起了一圈涟漪在缸沿打了一个回头。


    她伸手按住了那一圈。


    “安。”


    小荷在旁边递来干净的鹅卵石。


    “压顶。”


    “压轻。”


    她把石头一一摆开。


    石头在水里找了各自的位置。


    她用布条系住缸口。


    她把直言小旗插在缸边。


    “你看着它。”


    “别让它乱想。”


    小荷忍不住笑出声。


    “娘娘，您把旗当人使唤。”


    “旗不顶嘴。”


    门上忽然“笃”了一下。


    又“笃”了一下。


    第三下轻轻落在门栓上。


    小荷去开门，一股桂花风先钻了进来。


    门外站着两个传话的小宫女，手里托着一层盒子。


    “叶小主，钱尚宫送豆花一盅。”


    “井水慢灌，夜里刚起。”


    小荷接过来，合着的盒盖略凉，角上还挂着一颗水珠。


    叶绾绾凑近闻了一下。


    “香还在。”


    “口看厚薄。”


    她挑开盖，豆花抖了一下边。


    她用小勺蘸了一点点汁。


    “嗯。”


    “晚了半盅的凉。”


    小宫女低着头不敢多喘气。


    “谢总管。”


    “娘娘尝不尝。”


    叶绾绾舀一勺放在舌上。


    嫩先过，豆香紧随。


    她正要咽下，后根里有一丝细细的涩像用线把喉咙轻轻拽了一下。


    她把勺子放回盅沿。


    “去给她回一句。”


    “说吃了。”


    “说好。”


    小宫女“是”的声音像落在棉上。


    她们退了，门扇合拢。


    小荷看主子。


    “涩吗。”


    “线短。”


    “不是坏。”


    “是晚。”


    小荷听懂了一半，剩下那半被汤香安置了。


    她把豆花端去暖一暖，又把火口拨了一指。


    叶绾绾把钥匙串挂回门钩。


    钥齿撞在一起“叮”的声很轻。


    她又把银秤放在缸边。


    秤影在盐水上轻轻晃了一线。


    小荷忍不住凑近看了看那线。


    “像一条细鱼。”


    “鱼在盐里游就不会腥。”


    “娘娘又逗我。”


    “我逗胃。”


    “胃一笑，火就旺。”


    小荷笑得眼弯弯，忽然又压低了声。


    “主子，外头妃嫔们聚在一起说闲话。”


    “说我闲人一个？”


    “有这样的。”


    “正好。”


    “闲给我留着做腌蛋。”


    小荷“噗”的一声笑出。


    “娘娘，您真是八风吹不动。”


    “八风吹不动我的碗。”


    “我的碗有底。”


    她把布盖又按了按。


    布面吸了盐气，触手微凉。


    “再调一盅浸料。”


    “给鸡丝做淡汤。”


    “盐要少。”


    “让人喝完不口干。”


    小荷应着，手脚麻利。


    她路过门槛时余光扫见门缝里一片细薄的影。


    影似一片小鱼鳞黏在木缝。


    她停了一瞬，又像什么也没看见那样走了过去。


    “娘娘，花椒再添吗。”


    “不添了。”


    “让嘴歇会儿。”


    她把直言小旗拔出来换了个角度。


    旗影与秤影交叉了一下，又分开。


    屋外的铃被风拨了两下。


    “当。”


    “当。”


    小荷走去窗边掀了掀纸。


    “风大一点。”


    “盐喜风。”


    “人不喜。”


    “那你披袄。”


    她把薄袄给小荷搭着，又把自己的袖口卷紧了一分。


    “娘娘，您就不怕别人说。”


    “别人说我听不见。”


    “我耳朵里有香。”


    “我鼻里有汤。”


    “我眼里有秤。”


    “嘴里有闲。”


    小荷被她一串说得笑弯了腰，又把笑揣回肚里。


    “主子，人生苦短，能吃饱才是真福。”


    “这是我的话。”


    “我替您复诵。”


    “你复诵得比我香。”


    她把指尖在盐水面上轻轻点了一下。


    水面立刻起了一圈极细的涟，绕过鹅卵石去又绕回来。


    她把指尖上的盐放到舌根。


    “嗯。”


    “咸有骨。”


    “骨不硬。”


    小荷把腌料盅放在小风炉边，火苗舔了一下盅底。


    盅壁出了一层淡雾。


    “娘娘，咱们要不要把缸锁一下。”


    “锁。”


    “锁给我心安。”


    她把井字那把新钥匙从串上解下来。


    钥齿凉得像刚淋过井水。


    她将锁扣过缸耳，轻轻一压。


    “咔”的一声不重不轻。


    她又把一只旧铃舌用红线系在盖边。


    红线绕过一圈，尾巴小小地露在外头。


    “有人掀盖，铃就会轻轻说话。”


    小荷看着那截红线，心口有一点热又一点虚。


    “娘娘，您这样弄，我都不舍得掀了。”


    “你饿了就掀。”


    “我给你盖回去。”


    小荷笑着应，手里却怕真碰到那截红。


    门外传来踩叶子的细碎声。


    像有人轻轻在桂花堆里走。


    叶绾绾瞥了一眼门槛。


    “把豆花再热一指。”


    “好的。”


    她又把鸡丝汤试了一口。


    清淡的鲜从舌上走到鼻腔里，再踱回喉头。


    她轻轻打了个小哈欠。


    “睡意来了。”


    “腌蛋也要睡。”


    “我们不打扰它。”


    小荷把灯芯剪了一剪。


    剪子“咔”的声把灯焰提亮了半分。


    窗外一阵风把铃轻轻碰了一下。


    铃声在布盖上颤了一颤就没了。


    小荷忽然压低嗓子。


    “娘娘，您刚才说钱尚宫送豆花晚了半盅的凉。”


    “嗯。”


    “是故意的吗。”


    “是忙。”


    “也可能是心。”


    “我不猜。”


    “我喝汤。”


    小荷看她把豆花再尝了一勺，脸色安安的。


    她也放下心。


    案上银秤静着，秤砣贴在中间不偏不倚。


    直言小旗靠在盐罐旁，旗面挡住了一指灯光。


    钥匙串在钩上慢慢晃了一下。


    “叮”的声像一粒芝麻掉在瓷碟里。


    小荷想起外头的闲言，忍不住又问。


    “娘娘，若是有人说您心思深。”


    “我让他帮我称盐。”


    “他称不平，我就说他心思浅。”


    小荷笑到扶住了门框。


    风从她笑缝里钻进来，绕着缸沿打了个照面。


    布盖微微抖了一下又平。


    叶绾绾看到了那一下。


    她把手心摁在布面，布面温温的。


    “睡吧。”


    她像安抚一只刚入窝的小兽。


    小荷忽然想起什么。


    “娘娘，妃位们还说‘得宠也好，可别成了飞蛾扑火’。”


    “飞蛾若饿了，也会先吃一口糖。”


    “吃了再去扑。”


    小荷被她一本正经逗得没了脉。


    “主子，您少说两句。”


    “我多吃两口。”


    “都行。”


    她们相视一笑，屋里火声更软。


    门外有一缕影从槐树下掠过，又停在窗外一拳的距离。


    影低头看了看门槛，目光落在那片薄薄的铜鳞上。


    他伸出细铁丝在空气里试了两试，便又收回。


    他抬眼瞄一眼屋内的铃线，嘴角有一丝快意。


    他退了半步，脚跟无声。


    他袖里轻轻掉下一根更细的红线头。


    红线头被风卷了卷，挂在窗棂下像一条小尾。


    屋里的人没有抬眼。


    叶绾绾把豆花盅递给小荷。


    “你喝。”


    “我喝盐柠。”


    “我喝姜蜜。”


    “你嘴甜。”


    “我嘴怕苦。”


    “苦放在罐里睡着了。”


    “它别醒。”


    小荷点头，把盅端在手心热了热指尖。


    她突然“咦”了一声。


    “娘娘，缸边好像有水珠。”


    “盐水自己会呼吸。”


    “它呼吸就会出汗。”


    “擦一擦。”


    小荷用帕轻轻掠过去。


    帕面凉，水珠退。


    她没看见帕角带走了一粒极小的灰。


    那粒灰轻轻落在门缝里的铜片上。


    铜片“嘡”的一声小得几乎听不见。


    叶绾绾耳根动了一下。


    “听到了。”


    “什么。”


    “盐在笑。”


    小荷被逗得笑出气声，笑声被帘子拦住。


    “娘娘，今日还做团子吗。”


    “夜里不做。”


    “夜里让胃也睡。”


    “我却睡不着。”


    “你把钥匙摇两下。”


    小荷照做，钥齿彼此撞了两下。


    “叮。”


    “叮。”


    她真的困意就上来了一线。


    她把钥匙挂回去，手心还留着一圈金属的凉。


    她忽然又压低声音靠近主子耳边。


    “娘娘，我刚才听到帘外那边有人咳了一下。”


    “轻还是重。”


    “像是怕自己吵醒汤。”


    “那就是认识汤的人。”


    小荷怔了一下，点点头又摇摇头。


    “您说的是谁。”


    “你问汤。”


    汤在罐里打了一个气泡又不见了。


    火在风炉里翻了一小片红又安静。


    铃线垂着，红在灯下像一条无事的小河。


    她们两个人都没注意到，缸耳那道新锁在灯影里极细地颤了一颤。


    颤完它又静住。


    门外的影再退半步，鞋底轻轻擦过砖面。


    擦出一道像指甲盖大小的白。


    他抬头看了一眼檐下的铃，不动。


    他看了一眼窗内的旗，又不动。


    他把那根新掉的红线绕在指上一圈，又一圈。


    他把指头放到唇边轻轻咬了一下线尾，线尾断了一丝。


    他把那一丝吹进风里。


    风把它送向缸盖边。


    红很细，盐很淡，夜很静。


    铃却在此时没有响。