早膳后御道的风把桂花香吹薄了一层。


    廊檐下的铜铃只轻轻摆了半指。


    御膳房门口人进人出，鞋底把砖缝擦出细亮。


    钱尚宫立在门内，指尖扣着账签边。


    她把签角抹平，又抹乱，再抹平。


    “说。”


    她没抬眼。


    “都怎么传。”


    小内侍把背弯得更低。


    “传叶小主一句，就挑了霉。”


    “还传叶小主的盐柠汤救醒了人。”


    “再传圣上夜里去了小灶。”


    钱尚宫笑了一下。


    笑在唇边，没到眼里。


    “再传什么。”


    “传小灶要挂匾。”


    “传谁要做字。”


    “传的都是嘴。”


    她把账签“啪”地放平。


    “我掌的不是口舌。”


    “是口粮。”


    副掌勺缩在灶边不敢出声。


    点心婆子在帘后擦筛子，筛圈被她擦得“嘶嘶”。


    钱尚宫把袖口一挽。


    铃坠从腕下露出来一线。


    “今后分派。”


    她把声音压到极低。


    “手紧些。”


    小内侍抖了一下。


    “紧到哪一层。”


    “紧到不让人挑刺。”


    她看了他一眼。


    “紧到挑不得刺。”


    “紧到看上去没有刺。”


    另一边的杂役把麻袋挪到墙角。


    麻袋底下一声“唧”。


    她眼尾轻轻一挑。


    “搬开。”


    “别给人抓了口实。”


    杂役把麻袋抬起来，汗味被抖出来一点。


    “搬到风口。”


    她又补了一句。


    “底下垫竹篦。”


    杂役忙应。


    “是。”


    副掌勺咳了一下。


    “总管，叶小主那边的肉要几等。”


    “照样给。”


    她顿了一瞬。


    “给一等里筋紧的。”


    副掌勺挑眉。


    “筋紧费刀。”


    “刀是他们的。”


    她把铃珠往上推了一推。


    铃没有响。


    “油。”


    她轻轻叩了一下油缸。


    “新缸封，旧缸暖。”


    “新缸慢走，旧缸先行。”


    副掌勺看她一眼。


    “旧缸已经解了苦。”


    “苦让风带走。”


    她弹了一下窗棂。


    窗纸抖出一圈粉。


    “盐按例。”


    她停了半拍。


    “上层刮一寸。”


    小内侍吸了一口凉气。


    “上层湿。”


    “他们爱筛。”


    她把“筛”字说得很慢。


    “让他们筛个尽。”


    点心婆子从帘后探头。


    “那小灶今日的糖，是细还是粗。”


    “细给他一半。”


    “粗给他一半。”


    “粗里别有沙。”


    点心婆子掖回头巾。


    “记住了。”


    钱尚宫把账册往怀里一抱。


    “我手里有秤。”


    她把秤杆在掌心里滚了一滚。


    “谁要拿嘴来称。”


    她把话收住。


    外头走过两位衣袖绣花的嬷嬷。


    她们说话不高，风却把尾巴带了进来。


    “说叶小主佛口。”


    “佛口也要吃饭。”


    钱尚宫没笑。


    她把目光落回灶里那口汤。


    “汤里不要脾气。”


    副掌勺急急点头。


    “是。”


    门槛边的小太监手心全是汗。


    他没忍住抬眼看钱尚宫一瞬。


    她刚好也抬眼看他。


    “你怕。”


    “奴才怕。”


    “怕就照着做。”


    “别乱加。”


    “别乱减。”


    “把匣子锁紧。”


    “把钥匙借谁记谁。”


    她把“记谁”说得很清。


    小太监应得更低。


    “奴才记。”


    她把铃珠往下按了按。


    铃还是不响。


    “去吧。”


    她把袖口放下，铃坠没入布里。


    “我听火。”


    副掌勺松了一口气。


    “我看盐。”


    点心婆子摊平筛网。


    “我管帘。”


    钱尚宫站在门里没有动。


    风把她袖口掀了半指。


    她像没感觉一样把袖子按回去。


    “谁在外头说她随口。”


    她自问一样地轻声说。


    “随口能有几次。”


    她指肚在门框上推了一线。


    木刺蹭在指腹上，留下一道浅痕。


    “我看她口利。”


    “利久了要伤。”


    她转身向内。


    铃在袖里磕到腕骨，“当”的一声闷闷的。


    她又停住。


    “别让人看出我不快。”


    她对自己说。


    “别让火看出我不快。”


    灶火吐了一口小小的气，像在应她。


    ……


    小厨房里风炉呼吸稳。


    叶绾绾把小秤轻轻往中间推了一指。


    秤杆在案上画了一条细细的影。


    她手里一只瓷勺，一只竹勺。


    瓷勺里是陈酱，竹勺里是蜂蜜。


    “咸一点好。”


    她把瓷勺往前压一线。


    “甜一点也成。”


    她又把竹勺往回提半分。


    小荷托着碗，目光跟着勺跑。


    “娘娘到底偏向哪边。”


    “偏向能让我多吃一碗的那边。”


    “那得两边都照顾。”


    “那就两边都勉强一勺。”


    她用指腹按了一下秤砣。


    秤砣移了半颗芝麻那么多。


    小荷忍笑。


    “娘娘连芝麻也拿来做刻度。”


    “刻度要看得见。”


    她把酱汁滴在热碟上。


    热气把酱的味挑出来一层。


    陈酱的深味先拱上来，蜂蜜把边收住。


    她把鼻尖贴近一点。


    “再来一撮陈皮末。”


    小荷忙去抓。


    “末要细。”


    “细到看不见。”


    “看不见才不会抢话。”


    小荷压着笑。


    “娘娘今儿又要**丝卷。”


    “我**丝浇汁。”


    “卷给胃，汁给心。”


    “心也吃？”


    “心吃甜。”


    小荷把陈皮过筛，筛子发出沙沙的轻音。


    “娘娘，外头说话了。”


    “说什么。”


    “说有人不满。”


    “谁不满。”


    “没说。”


    “那就是嘴不满。”


    “嘴不满我给他塞两枚团子。”


    小荷差点笑出声。


    “娘娘，您别这样。”


    “我就这样。”


    她把钥匙串拎起来晃了一下。


    钥齿碰到彼此微微一响。


    “你去看盐。”


    “好。”


    小荷揭开盐罐的油纸。


    面上略沉，边缘结了小块。


    她用勺柄一敲，小块散成细晶。


    “上层还是潮过。”


    “刮一寸下去。”


    小荷刮了。


    盐在瓷里像下雪。


    她把筛摆在盏口上过了一遍。


    盐雨落下去。


    “娘娘，手紧。”


    “我手紧，嘴松。”


    她抿了一口新和的酱。


    “甜压住了咸一点。”


    “我吃得动。”


    她把勺递给小荷。


    “小荷尝。”


    小荷舔了一下勺背。


    “舌尖先抖了一下。”


    “后头缓了。”


    “那就是我想要的。”


    门外传来两声轻轻的脚步声。


    像有人踩着雨后的青苔走。


    小荷抬头。


    “娘娘。”


    “别看。”


    “看了你眼里就会有他。”


    “我眼里已经有汤。”


    “好。”


    小荷把帘角压下一指。


    屋里更暖。


    叶绾绾把直言小旗插在盐罐与酱碟之间。


    “你别晃。”


    小旗影挨着秤影，像两根筷子并着。


    “娘娘，您知道外头是谁不满吗。”


    “我不查。”


    “我嘴小。”


    “我胃大。”


    她忽地笑了一下。


    “小荷，你会不会做一个‘不满酱’。”


    “怎么做。”


    “把人家的话晒干了磨成末。”


    “撒在自己碗里变香。”


    小荷笑到扶了案。


    “娘娘，您别逗我。”


    “你快切紫苏。”


    “好。”


    刀在木板上起落。


    刀背敲在案上，发出干净的声。


    叶绾绾把鸡胸斜着拉丝。


    丝像白绢，顺纹很听话。


    她用盐轻轻抚了一遍。


    “别咸坏。”


    “要让它愿意吃酱。”


    小荷问她。


    “娘娘，圣上说今日还来吗。”


    “我不等。”


    “来了就做。”


    “没来就吃。”


    小荷“嗯”了一声。


    她忽然压低了嗓子。


    “娘娘。”


    “什么。”


    “窗外那株槐树下站着一个影。”


    “站多久了。”


    “一会儿了。”


    “他饿吗。”


    “看不出。”


    “那就让他先闻。”


    她把锅盖掀开一指。


    蒸汽带着酱香与陈皮的清苦往窗边一扑。


    窗纸微微鼓了一下又塌下。


    “够了。”


    她把盖合上。


    门外影子动了一步又停。


    小荷看了一眼钥匙串。


    钥齿在灯下亮了一点。


    她把钥匙串往里收了半寸。


    “娘娘，我去拿新的筛。”


    “你脚轻。”


    “别拌到风。”


    小荷去了储物间。


    她刚掀帘，就看到角落里摞着两口半湿的麻袋。


    麻袋底下垫着竹篦。


    竹篦干净，麻袋口新系了绳。


    她伸手摸了一下袋边。


    凉意顺指爬上来。


    “今儿麻袋不贴墙。”


    她小声嘀咕。


    旁边的小太监正往架上摆新筛。


    筛圈细，网面紧。


    他放轻手指头。


    “姑娘，您要几只。”


    “两只。”


    “再给我一只帘钩。”


    小太监把帘钩递过来。


    他袖口露出一缕红线头。


    红线头被他两指捻了捻。


    “这线头怎么老跟着你。”


    小太监一愣。


    “旧衣缝的。”


    “剪了。”


    “剪了我袖口要散。”


    “那就别让它跑出来吓人。”


    小太监脸微红。


    “是。”


    小荷接过筛，转身回屋。


    她刚迈进门槛，一缕风从她脚踝擦过去。


    风把她袖角的粉末吹落一粒在门缝里。


    粉末落在一片极薄的铜片上。


    铜片像鱼鳞一样从门缝里侧贴着。


    她没看见。


    铜片边缘刻着一个细到看不见的井字。


    它安静躺着。


    她在屋里把新的筛换上。


    筛面发亮。


    叶绾绾抬眼看了一眼。


    “好用。”


    “圣上赐的未到。”


    “这只先替。”


    小荷笑。


    “陛下说要赐的是筛。”


    “筛用来听盐。”


    “盐也会说话。”


    “盐说口渴。”


    她递给小荷一盏水。


    “给盐喝一点。”


    小荷接过盏，盏底在案上一碰，“嗒”的声轻。


    她学着她的口气。


    “盐喝水了。”


    她们一起笑了一下。


    门外那道影子离得更近了半步。


    影子的脚尖在砖缝里压出一点深痕。


    屋内酱汁起了一个小泡。


    泡破了一个细声。


    叶绾绾把勺在锅里绕了一圈。


    “香了。”


    “我胃开了。”


    小荷直勾勾看她。


    “娘娘先吃。”


    “我让嘴去试一下。”


    她舀了一小勺吹了吹。


    热气擦过唇。


    酱先贴舌尖。


    甜顺着咽。


    苦在后头很远地看着。


    她“嗯”了一声。


    “我喜欢。”


    小荷也舀了一口。


    她眼睛一亮。


    “我也喜欢。”


    “那就做多一点。”


    “我怕外头不满的人来抢。”


    “抢我就给。”


    “抢了我就再做。”


    “你做得动。”


    “我饿得动。”


    她们笑着把鸡丝翻在大碗里。


    叶绾绾把酱从高处细细泼下。


    酱在鸡丝上铺了一层薄光。


    她又拿了两片紫苏压住边。


    “别散。”


    小荷忽然收了笑。


    她把声音压下一点。


    “娘娘。”


    “又什么。”


    “窗外那道影不见了。”


    “他不饿了。”


    “他去告状还是去睡。”


    “他去想。”


    “人一想就不饿。”


    “可是我一想就更饿。”


    叶绾绾把直言小旗转了个向。


    旗面冲着窗。


    “我请风吃。”


    她轻轻摇了一下旗。


    布上“刷”的一声很轻。


    外头的铃像回了她一声。


    “当。”


    小荷忍不住笑。


    “娘娘，您真会逗风。”


    “风容易逗。”


    “人难逗。”


    “那您就只逗风。”


    “人有时候也逗一逗。”


    她把新炒的芝麻洒一撮在碗沿。


    芝麻在瓷上跳了两下。


    “当当。”


    小荷咽了一口口水。


    “娘娘我去煮一盏姜蜜。”


    “好。”


    风炉的火在她去转身时“咔”地吞了一根小柴。


    火沿亮了一指。


    她们都没注意到门槛内侧那片薄铜叶轻轻弹了一下。


    铜叶旁边的门缝被人从外用细铁丝拨了一拨。


    铁丝在木缝里“咝”的一声就收走了。


    铜叶仍贴着。


    屋里更香了一层。


    叶绾绾把鸡丝碗暂放在案角。


    她把盐柠汤又兑了一盏。


    她把盏口朝窗。


    “给风。”


    小荷笑。


    “娘娘，风不会喝。”


    “风会偷。”


    “偷走了我的凉。”


    她用手背擦了一下额前细汗。


    门外又是一阵脚步更轻。


    像一只猫的影在檐下悄悄走。


    她把钥匙串用帕包了一层放到秤旁。


    “别吵。”


    “我胃在听。”


    小荷忽然压低了声。


    “娘娘，膳房的小顺子打听到了。”


    “说。”


    “钱尚宫今天叫人‘手紧’。”


    “紧了哪。”


    “肉筋紧，盐上层紧，糖半粗半细。”


    “她挺懂。”


    “她也困。”


    “她困在话里。”


    小荷“哎”了一声。


    “娘娘您是真不生气。”


    “我生饿气。”


    “饿气一冒，我去煮粥。”


    “那我先淘米。”


    “别急。”


    “先让这碗吃完。”


    她拿起筷子把第一口鸡丝送进嘴里。


    酱顺着丝往下走。


    她眼尾松了一分。


    “嗯。”


    “够了。”


    小荷看着她吃。


    她觉得屋里真安稳。


    她没看见窗外有一只眼从槐叶缝里滑下来又滑上去。


    那只眼的主人把袖口往后捋了捋。


    袖口的红线被他用指甲掐进缝里。


    他把口里的口水咽了两次。


    “她真能吃。”


    他在心里说。


    “她也真会让人难吃。”


    他转身往暗处一缩。


    巷道的阴气把他吸进去一寸。


    他掏出一片极薄的铜叶。


    铜叶边缘刻着“井”。


    他把铜叶轻轻往袖里藏。


    他脚下不出声。


    他在槐树后停了一停。


    他把指尖在空气里比了两下。


    像在记某个门的尺。


    他走了。


    他把影子留在地上半指。


    那半指很快被风吹散。


    ……


    御膳房这边灯更亮了一盏。


    钱尚宫把账册翻到后一页。


    她的指尖在“清宁小灶”四个字上停了一息。


    她把笔尖往下压了一点。


    墨落在纸上“啧”了一声。


    “送过去的竹篦加一片。”


    她淡淡说。


    小内侍记下。


    “帘钩给两只。”


    “是。”


    “糖筛问一声。”


    “问他要细还是粗。”


    “他要细给他粗，夹细。”


    “他要粗给他细，夹粗。”


    小内侍吞咽了一下。


    “奴才怕露相。”


    “露相的不是筛。”


    她把眼皮微抬。


    “是手。”


    小内侍发怵。


    “那用谁的手。”


    “用风的手。”


    她轻轻把袖子拨开一点。


    铃坠碰了她腕骨轻轻“当”。


    她好像忽然想到什么。


    “把麻袋底下再垫一层灰盒。”


    “别多。”


    “多了会被人嗅出来。”


    副掌勺听见“嗅”字就缩了缩脖子。


    他想起叶绾绾蹲在筐边时那一下鼻尖一皱。


    他不敢与钱尚宫对眼。


    钱尚宫却偏偏转向他。


    “你别抖。”


    “你只做你的火。”


    “她来，你就做你该做的响。”


    副掌勺“是”。


    点心婆子从帘后探头。


    “总管，今儿夜里要不要冻点豆花。”


    “冻。”


    “冻半缸。”


    “把井水慢灌。”


    “别急。”


    点心婆子“哎”的一声。


    “要送小灶一盅不。”


    “送。”


    “送晚一点。”


    “凉半分。”


    她收回目光。


    “我看她牙口。”


    她笑了一下。


    “看牙口不用张嘴。”


    “看她吃就够了。”


    ……


    夜更深了一分。


    小厨房的汤面收住了。


    叶绾绾用小秤拍了一下盘沿。


    “叮”的声像落盐。


    小荷托着水盏站在门边。


    “娘娘，我送一碗去膳房给钱尚宫吗。”


    “送。”


    “送她盐柠。”


    “别多话。”


    “你嘴轻。”


    “脚更轻。”


    小荷点头。


    她把盏口盖上一片薄薄的帕。


    她把帕角压在盏沿下。


    她走的时候轻得像风。


    门口的影又来又去。


    影的脚趾头在砖缝里点了一下。


    点完又收回去。


    屋里只剩叶绾绾与火。


    她把直言小旗从案上拔下来。


    她把旗先横着靠在枕边。


    她又竖起来靠在盐罐后。


    她又放倒。


    “别乱。”


    她自己笑了一下。


    窗外的铃轻轻一摆。


    “当”的声像一只小石子丢进了汤里。


    她把耳贴近火沿。


    火在她耳边说了一句很短的话。


    她没说给人听。


    她只把钥匙串往秤旁放。


    钥齿碰到秤砣“叮”的一声。


    她抬眼看门槛内侧。


    门缝像一条睡着的鱼。


    鱼边上贴着一片很薄的鳞。


    那鳞一路无声。


    她伸了伸腰。


    她把碗端起来。


    她又坐回小榻边。


    她刚要合眼。


    门外的草影里有人极轻地敲了一下柱。


    “笃。”


    又一下。


    “笃。”


    再一下。


    “笃。”


    她睁开眼。


    她不动。


    她的指尖在秤砣上按了一寸。


    秤杆稳住了。


    帘后有一只极细的铁丝从门缝探进来半寸。


    铁丝碰到那片薄铜叶。


    铜叶“嘡”的一声极小。


    铁丝又退了出去半寸。


    风把那声藏进铃肚里。


    铃肚里吞下去没有回音。