江州潭郡码头，人来人往，嘈杂纷乱。


    “不要吵了，散开散开！”官府的衙役们疏散了惊慌嘈杂的人群，封锁了码头以及引起动乱起源的货船。


    “的确是有匪贼！拿着刀从船头飞了下来，呲牙咧嘴，怒目圆睁！”


    “这可是潭郡，距江陵如此之近，居然被匪贼混了进来，万一他们起了歹心叫我们该如何是好？”


    亲身经历的目击者七嘴八舌对衙役描述着方才的情景，也有人愤怒地质询衙役江州的治安，总之，乱作一团。


    “匪徒往何处去了？”粗暴制止了激动的人群，衙役瞪眼询问着安静下来的人群。


    “追着辆马车往城郊去了，江陵方向。”


    衙役点头，挥手让人追了过去。他听明白什么情况了。


    船刚停稳，大家陆续下船上岸的时候，人来人往的，也不知何人招惹了那匪徒，他立于船头，举着不知从何而来的长刀，飞身跃下，横眉怒视。对人群中几个富户挥刀伤了人，现在还大胆地追着富户的马车跑了。


    这是那些目击者描述的，其中大概经过了好一番夸大加工，描述得很可怖。


    “不对，匪徒不止一个，我见了追着跑的人有七八个，还杀死了人。”有人打断补充说。


    “不可能有七八个，定是你看错了，至多两个举刀的匪贼，而且没有死人，不要夸大事实引起恐慌。”又有人纠正道。


    “那血是何处来的？”出声的人手指着地上一摊血迹，竖眉问道。


    众人又说匪徒被正义之士反伤的，也有继续说匪徒暴起伤人留下的。


    吵闹声又开始了，衙役皱眉，不知那几个可怜的富户怎么样了……江陵周边居然出现了匪徒，官府的大人们又有的忙了。匪徒如此穷凶极恶，那几个富户说不定已经被大刀乱刀砍死在路上了，真是可怜；匪徒，当真可恨。


    马车里的人可不可怜，匪徒不知道，但一定可恨。


    这些人逼他们至此，还伤了他的同伴，再顾不得别人的劝阻，他今日就要挥刀让这些郦京人知道好歹！


    匪徒对马车紧追不舍，眼看逼近了马车，他纵身一跃跳到车顶，翻身，一手紧抓车顶，一手反握刀把透过车窗将刀插进马车里。


    手中的刀没有感受到划破血肉的感觉，他皱眉。下一瞬，几道刀痕突然将马车从内劈开，三道人影飞跃而出袭向攀在马车上的自己，匪徒当即知道自己失手上当，转身就要逃。


    但刀光凌厉，拦住他去路。


    一人劈向他腿，一人擒他肩膀，一人踢向他头。面对三人合力，几乎同时，那人忍痛挨了一刀猛然落地，仰身前踢，踢在靠近自己那人胸口顺便借力跳出去拉开距离。


    一落地，他头也不回就往外逃，这群人是拿他当诱饵，只可惜自己复仇不得反而打草惊蛇。


    身后三人不知是轻视他没有尽全力追赶还是确实追赶不及，匪徒顾不上多想，趁机逃出了不少距离。就在他将要拐进前方巷道消失在身后人的视线中时，他的前方，几人远远驱马而来。


    领头那人……他瞳孔一缩，几乎要惊讶出声，那人怎么那么像画像上的太子殿下？


    他咬牙狠狠盯着马上衣荣华贵的公子，像一头凶狠的孤狼仿佛随时要扑上去。而公子身旁的女子则搭弓、射箭，一气呵成，矢箭直直射过来透过衣服划破皮肉钻进肩膀。


    疼痛顿时散开，但匪徒顾不得疼痛，当即拐进巷道。


    等几人赶到时，匪徒已不见了踪影。


    “殿下，人不见了。”


    衣荣华贵的公子偏了偏头，露出白净俊美的面容，目光落在地上的血痕上，看不出情绪，只是听着身旁人的回话点点头示意自己知道了。


    俊俏的公子身形稍瘦，但胜在气质卓越，眉眼沉静，眸光清冷，五官精致。


    “无碍。”


    他收回目光，轻拉缰绳控制马匹转向，转动间身体跟着马行走的步伐微微晃动。


    “坞岐前往江陵按您的吩咐，告知大人让他先行进城了。”持弓箭的女孩子紧跟其后，回禀道。


    “这样啊，那我们也要快些赶往江陵了，不要让舅舅久等了。”公子声线略显稚嫩。


    他可是还要在江陵上演一出戏呢，太晚了就没人了。


    潭郡距江陵在官道上一路疾驰需一个时辰，而离江陵城外的驿站需半个时辰左右。


    此刻的江陵驿站，马车警备森严整齐停在路边，一人骑马从官道上疾驰而来，哒哒的马蹄声在靠近车队时由急促变缓，来人跳下马接受检查后步行至中间那辆马车旁。


    这辆马车虽然平平无奇远不如首尾的马车大且精致，混在车队里也毫不起眼，但这人半点不敢轻视，弯腰恭敬道：“禀大人，小姐让您先行进城，她随后就到。”


    里面的人似乎早已料到未出言反对，半晌，叩了叩窗户，温言吩咐：“你再带一队人马去跟小姐汇合，一切听她的就好，务必护她安全。”


    “属下遵命。”这人领了命点了一队人翻身上马又朝来路疾驰而去了。


    待离去的马蹄声趋于消失，护卫们也井然有序利落分成几队护在马车周围离开了。


    不消片刻，路边已变得空空荡荡。


    驿丞松了口气喃喃着江陵要热闹了之类的话，而被人问到是否知晓来者何人时反而发了脾气：“人活一世最忌讳的，就是你们这般事事都想去了解。大人物的事哪里轮到我们这些平民百姓随意谈论了？”


    问的人既没得到答案也没讨着好，其余人见状也不去撞霉头烦扰他了。


    只是清净了不过一盏茶的时间，官道上又有人骑马奔驰而来。


    在靠近驿站时，他们停了下来。


    驿丞忙上前，看到马上是个好看的公子，面容稚嫩，气度不凡。


    江陵何时有这么出众且面生的公子了？


    “方才那队马车走了多久了？”公子开口问道。


    “刚走了一盏茶的时间。”驿丞回他。


    “嗯，多谢。”


    公子朝他点头致谢，随后领着一行人驱马离去了。


    ……江陵，来了大人物。


    这下可要热闹了。


    驿丞望着远去的人马，视线落在地面上的马车印上停顿一瞬，随后摸着胡子安然坐下了。


    而江陵城里那几家大族也从别处得到一些隐秘的消息，还特意安排人盯着城门口以及慕家，因为慕家来了贵客。


    表面平静地江陵城私下早已暗流涌动。而处于漩涡中心的慕家本本分分不曾大声张扬。


    当窥探的人还在紧盯城门时，平平无奇的马车慢慢行驶在街道上，路过一处排着长队的糕点铺时停了下来，接过路边人递来的点心盒才再度转向悠悠朝江陵城中慕家的方向行驶而去。


    马车里坐着的人手指拂过点心盒子，思绪不知飘到了何处。


    吱呀——马车停下了。


    “大人，慕家到了。”护卫的声音传进来。


    门前早早清了路的慕家府邸前站着不少人，皆伸长脖子等待贵客莅临。看到马车停下，站在前头那人动了动脚步，神情急切。


    没有让众人等很久，马车里的人掀开车门踩着脚踏站在了地上，身姿修长，温文尔雅。


    众人的目光紧紧落在青年身上，直至他无奈一笑走上前开口才依依不舍收回目光，只听他温声道：“阿珩未曾想到表兄会亲自迎接，失礼了。”


    闻言，迎着来人走过去的慕宣哈哈一笑，道：“你我之间何须多礼，多年未见，就连祖母也想来等着你们。”


    两人简单寒暄了两句就转身进府准备去拜见老夫人。慕宣却拽住宋珩然衣袖，目光投向马车。


    “安娘稍后就到，表兄不必担心。”宋珩然看他往身后看，一下猜到他在找谁。


    是这样啊，没出事就好，慕宣松了口气，复又疑惑安娘竟然没有跟着阿珩一起到，是另有安排吗？


    与此同时，江陵城外，骑马的公子在进城时非但没有下马接受查验还嚣张地无视城门守卫，本要发怒的守卫竟也被旁人制止不敢对此多言。


    真是好大的排场！


    “这是何人？”人群中有人忍不住询问，目光紧随着少年一行人。


    “贵人。”有人沉声说道。


    进了城的公子松了松手中的缰绳，放慢速度，四处张望打量着陌生的城池。


    方才经过的城门上，遒劲有力、龙飞凤舞着两个大字——江陵。


    公子没有来过江陵但对它并不陌生，因为这里有他的阿娘的过往。那些随着他长大出自长辈之口的往事令他的心中对这座城池早有雏形。


    公子悠然自得地看着街景，将想象跟现实一点点对应起来。


    听别人口述的江陵跟亲临其境看到的果真是不一样的感受，公子在心里默默想。


    “这是谁家的男儿郎？如此俊俏！”路旁有人再三探头去瞧马上意气风发的公子，忍不住询问出口。只是周围无人能解惑，因为大家也在疑惑他是何人。


    江陵负有盛名的男儿郎里不曾见过眼前公子的身影，以他不俗的容貌摘得这些男儿郎之首的桂冠也未尝不可，再者，这位公子的排场可是不小，与周慕崔三家也可一比。


    “慕家从何处走？”收回心神的公子察觉引起的动荡，侧首询问。在他身后，有人驱马而出上前领路，于是他不再分心景色，驱马跟上。


    先前宋珩然进城时极为低调，直到此时或许还有人不知他已进了慕家，而这个公子毫不遮掩、嚣张的排场霎时点燃了江陵城，也将某种讯息飞一般传到该知道的人眼前。


    见过某张画像的人坐在街边，神色凝重地看着公子等人离去的背影，拾起身旁的行囊低着头隐在了人流中。


    消息果然没有出错，京城的贵人终于追逐而来了。


    不过半炷香的时间，慕家府邸很快映入众人眼帘。


    “殿下，人已经在周围散开了，只待那些人前来探查。”有人上前，禀报说。


    身份贵重的公子抬眼看着路边慕家宅邸，弯唇笑道：“让客人们不要空手而归。”


    领了命应是的那人退下，跟在公子身后由远远前来迎接的人进了慕宅。几人的身后，开了又关上的大门将外面刺探的视线一一隔绝。


    作者有话说


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    第1章 江陵城的贵客