女儿离开后，纪桓便起身推开窗，静立良久，思考着如何取得另外三家勋贵门阀的支持。


    西厥汗国郁久闾部族当年攻破魏朝建立大燕，受到汉人文化影响，朝堂制度承继魏制，逐渐向中原地区靠拢。分封嘉奖功臣时，八大勋贵分别领三师三公、柱国大将军等重位要职，是为八柱国。


    孝明帝在世期间，八柱国虽依诏改为汉姓，但其中两家勋贵的内心并不愿接受汉化。


    当年身为春源郡守的纪桓，便利用时机取得了不愿汉化的侯莫陈氏与尔朱氏的信任，即陈氏、朱氏。


    因纪桓年轻时容貌英俊，被朱氏长女相中，二人成婚后，他的势力进一步扩大。借由带兵平叛及参与攻打南齐的战事一步步成为大燕权臣，获封楚国公，进位太傅、丞相、大将军，皇权形同虚设。


    而八柱国之中的派系也十分复杂，他们彼此联姻并交换利益，形成了盘根错节难以分割的势力关系。


    经过多年筹谋，纪桓已经取得五家勋贵的支持，可仍有贺拔氏、李氏、石氏三家遵循祖训支持郁氏皇族。


    他在年轻时也曾有过报效国家的一腔热血，随着权柄日益增大，他开始萌生将帝位取而代之的念头，但迫于局面，篡位之心在进位丞相的几年后便被打消。


    由于早年经历，纪桓对皇帝还留有最基本的尊敬之心，加之，倘若强行篡位，恐怕引来其余三家勋贵的反噬。此外，大燕境内战乱频发，南朝觊觎大燕国土，也时常进犯。


    因此，称帝一事只能暂时搁置，更多的，是积攒势力为纪承铺路。


    不仅这件事在耗费着他的精力，皇位继承的人选也要提上日程。皇帝郁善近两年身体每况愈下，唯一皇子又失踪十余年，而宗室亲王之中尚有两人——年近四十的阳广王郁璘、痴傻的安北王郁炆。


    论人选自然是痴傻之人最为合适，但纪桓的高傲使他不屑于拥立郁炆。


    太兴二十八年，皇后因病逝世，谥号瑞康。


    不久后，皇帝郁善与其皇姊恭华长公主私通，秽乱纲常。纪桓心中厌恶不已，遂赐毒酒，将二人毒死在寝殿内。


    次月，阳广王郁璘即位，未改元，仍以太兴作年号。


    新皇依旧为郁氏皇族，贺拔氏、李氏、石氏未有不满。


    *


    郁善驾崩的消息传到辽州黄沟村，周启和郑修略显吃惊，但郁琮却没什么反应。


    她自幼没见过父亲，对父皇的印象只有一个名讳，郁善的死，就像是远方一个陌生人的死，激不起她半点的情绪波动。除了感慨自己往后便真正无父无母之外，再无其他情感。


    腊月初的清晨，郑修蹲在家中小间里，使炉勾掏掏炕洞里的灰，咳嗽几声，抬手擦了擦眼睛。


    “郑叔，可是呛眼了？”郁琮在旁问道，“还是我来吧。”


    “你在一边儿待着。”


    此处是郑修找人帮郁琮新盖的小间，屋子不大，仅有一铺狭窄的土炕，土炕里侧有方矮柜，旁边是一床叠起的被褥，墙角地上摆着个木盆，盆沿搭着块擦脸布，这就是屋里所有的东西了。


    “前阵子我去乡里，听那边的人说......”郑修把地上的灰一点点扫在一起，“南齐又打过来了。”


    “现在不是南陈么？”她在纪府时曾听纪承说过，南齐两年前就没了，好像是什么人篡位来着。


    郑修直起腰，“南陈？又改朝换代了？”将地上的柴禾一根根塞进炕洞里，接着道：“这次的仗不好打，他们的军队现距燕州就隔着一条飞鹿江。”


    坐在炕沿边，郁琮晃晃腿，“离咱们辽州还远着，再说，他们打到燕州之后就不会北上了吧。”


    “谁知道呢，反正逼得那纪桓都去亲自坐镇大营了。”他点燃柴禾，“总之，这些日子你少往外跑。”


    “噢。”


    “要听进去。如若真的打过来，越是大的城池越危险。”


    “知道啦。”郁琮嫌他唠叨。


    下午，纪府送信的人到了，郁琮拆开瞧瞧，折好揣进怀里。


    周启观察了一年，此时也是终于忍不住，问道：“是谁一直写信给你？”


    “纪青鸾啊。”她答。


    “纪家女郎？”


    “对啊。”


    “不是纪承就好。”周启松了口气。


    郁琮笑笑，道：“周叔，我瞧纪承也不像你口中的狠戾之人，他为人还挺和善。”


    “第一，人心难测；第二，人并非只有一面。你务必记住，免得日后吃亏。”


    “......我知道了。”她心里纳闷，今天是怎么回事，为何周叔和郑叔都开始对自己说教起来了？


    返回自己的小屋，她按往常一样把信收进木箱，拿起史书躺在炕上翻阅。


    翻过几页，她便开始琢磨起纪青鸾来，想到失神时手腕一松，书倒下来差点儿磕在鼻梁上。指头敲敲书脊，她起身从木箱里取出一本日注仔细看了起来。


    纪青鸾记录得很详细，从两人每日做的事，到郁琮说了什么话、穿过什么衣，都写得一清二楚。


    “让我读这些，究竟是何用意？”她一边看，一边思考着。


    过了会儿，她突然想找纪青鸾问清楚。


    趴在炕上摊开纸，郁琮提笔思忖片刻，写道：何故使予观日注？


    “你既只写一句，那我也只写一句。”


    将纸折好，等下次纪府送信之人再来时，托其转寄纪青鸾便可。


    两月后，纪青鸾的书信中却并未回答她的问题。


    *


    入夏，黄沟村新搬来一户人家，是一独居书生，模样大约三四十岁，就住在郁琮家对面。


    书生姓王，叫王风来。据他自己说，他是绥堎王家郎主的外室子，母亲病逝后，父亲不愿认他，只给了几贯钱将他打发了。他无处可去，便寻到黄沟村定居。


    与村民熟识后，王风来便在家中小院开设讲堂，不分男女，教授村中孩童读《千字文》来识字。有时，他也会为村民代笔书信。作为回报，村民们会不时把家中吃食给他送去一些。


    太兴三十二年，又是三年过去。


    这几年间，纪青鸾给郁琮的信从未断过。


    送信之人偶有延误，郁琮反会觉得少了些什么。经年累月中，她变得期待起纪青鸾的书信来。


    四月下旬，月儿的父亲张福从平安乡回来，第二天便登门表明，有意令月儿嫁与郁琮。


    “周老兄，不瞒你，按理说这事不该由我家先提。但你瞧，俩孩子打小便在一块，而且，也都到了婚龄。”


    周启连忙抬手打断，“张老弟，这可使不得。我家天宝......”


    对方来得突然，他一时间想不到足够充分的理由去拒绝。


    “天宝如何？”


    几番念头闪过，周启编出一个借口，“天宝兴许心里有人了，月儿若跟了她，怕是要受委屈。”


    “有人了？”


    “是。前些年她去给绥堎的一个大户人家做伴读，约莫就是那时的事。”


    “......莫怪兄弟说句不好听的。咱们山野人，人家能瞧得上咱们么？而且你我两家知根知底，你还是再想想。”


    两人这话是站在院子当中说的，也巧，对面的王风来这时就在自家小院里坐着，将他们的对话听了个清清楚楚。


    他眼睛一动，起身来到两人身后，使扇子敲敲张福的肩膀。


    “张兄，天宝的确不能娶月儿。”


    张福回身，见是王风来，便礼貌打招呼道：“王兄弟。”


    王风来点头，“天宝与纪家女郎有婚约，并非普通伴读。”


    “婚约？”对面两人异口同声地惊愕道。


    “可天宝回来这么久，从未说起！”周启向前一步，“你此话当真？”


    “自然。整个绥堎无人不晓，纪家女郎寻到一位夫君，留其在府中住了三月。”


    周启和张福闻言，不禁面面相觑。


    两人正在院中呆立着，便见郁琮嘴里叼着树叶慢悠悠地晃回家。


    “张叔？你回来啦？”她笑着打招呼。


    “天宝，这是去哪了？”张福也笑着问。


    “噢，去村外转了一圈。”


    周启上前拉过郁琮，“我问你，你与纪家女郎可曾立有婚约？”


    她愣在原地，“什么婚约？”


    “没有婚约？”


    “没有啊。”郁琮想了想，“不过在她家时，她倒说过我是她夫君来着。”


    周启倒吸一口冷气，纪家女郎既然如此说，此事便是定下了。


    为郁琮隐姓埋名防的就是落入纪氏手中，他万万没想到，竟会以这种方式被纪家盯上。


    “怎么了？周叔？”


    这时张福趁机道出前来目的，“天宝，你和月儿也到了成婚的年纪，你可想过娶月儿？”


    “啊？”郁琮面色诧异地看着他，“我......从未想过。”


    “村里人都知道，你与月儿青梅竹马。人家都知晓她心里有你，你若不娶她，她往后的夫君也会介意你们的过往，不给她好日子过的。”张福说。


    郁琮眨眨眼睛，“张叔，此事你问过月儿么？”


    “问过。”


    “她愿意？”


    张福没有直说，只道：“稍后你可自己去问她。”


    低头琢磨了一会，郁琮抬脚走向隔壁，敲门将月儿唤了出来。


    她回头瞧瞧还在说话的那三人，拉起月儿去了小溪边。


    *


    坐在溪边草地上，郁琮开口问：“你可知你阿耶方才去我家做什么？”


    月儿抿起嘴唇，点点头，“知道。”


    “我......月儿，我恐怕......”她斟酌着词句，月儿是自己最要好的朋友，郁琮不希望伤害到对方。


    “我不介意的。”


    “什么？”郁琮有些疑惑。


    “天宝哥，我不介意你是女郎。”


    郁琮的双眼立马瞪圆，舌头也像打了结似的，“你！你、你何时发现的？”


    月儿蹲下来把手伸进溪流中，腕口露出了那块树叶形状的胎记，清凉溪水从指间流淌而过。


    “去年有一日，我去你家寻你，周叔说你来这里了。我便过来，然后就瞧见......你在……沐浴。”


    沐浴，又是沐浴！


    郁琮觉得自己好倒霉，两次遭人撞破身份都栽在沐浴上！


    “天宝哥，你不想娶我也可以的。”月儿收回手，朝郁琮笑了笑。


    “可你阿耶说......那以后你嫁不到合心意的郎君怎么办？”


    “那便不嫁呗。”


    作者有话说


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    第7章 第 7 章