车子驶离旧街巷，汇入周末傍晚略显拥挤的车流。车厢内似乎还残留着工作间里那股浓烈的松节油气息，以及……那个吻的滚烫触感。沈薇握着方向盘，指尖无意识地摩挲着，试图压下心头那股陌生而汹涌的悸动。车载屏幕上，母亲的未接来电提示像一枚冰冷的印记，无声地提醒着她即将面对的现实。


    她需要一点时间，需要一点空间，来消化刚才发生的一切，来重新将那个失控的、情感澎湃的自己，收敛回冷静自持的“沈总”外壳之下。


    她没有立刻回家，也没有回公司。她需要一个中间地带，一个能让她喘息片刻的缓冲区间。


    手机屏幕亮起，是夏燃的信息。


    【喂，资本家，说话还算数吗？火锅[可怜巴巴.jpg]】


    后面跟了一个火锅店的位置分享，离工作室不远，是家以热闹和地道著称的川味老店。


    沈薇看着那条信息，几乎能想象出夏燃发信息时那副带着点试探、又理直气壮要求兑现承诺的表情。刚刚经历那样剧烈的情绪起伏和亲密接触，她竟然真的还记得吃火锅这回事。


    这种近乎莽撞的生命力和对最简单**的直白追求，再次让沈薇感到一种微妙的震撼。仿佛无论发生什么，天塌下来，夏燃也能先爬起来，找点吃的填饱肚子。


    这或许，也是一种了不起的天赋。


    沈薇的手指在屏幕上停顿了片刻。理智告诉她应该拒绝，应该回家，应该为周三的晚宴做准备，应该梳理那些混乱的思绪。但情感上，她发现自己并不想立刻回到那个只有她一个人的、冰冷的公寓，去独自面对母亲的压力和那份刚刚破土而出的、令人心慌意乱的情感。


    她需要一点……真实的热气。


    她最终回复了一个字：【好。】


    然后，打了转向灯，朝着夏燃分享的地址驶去。


    火锅店人声鼎沸，辛辣的香气混合着嘈杂的谈笑声，几乎能掀翻屋顶。这与沈薇平日出入的安静餐厅截然不同，充满了市井的、蓬勃的生命力。她穿着一身与这里格格不入的昂贵风衣，站在门口，一时间有些无所适从。


    夏燃早就到了，占了一个靠窗的卡座。她已经脱掉了那件黑色T恤，换上了一件更宽松的、印着夸张图案的卫衣，头发随意扎成一个小揪，脸上还带着刚哭过和激烈亲吻后的细微痕迹，但眼睛亮晶晶的，正拿着菜单，毫不客气地勾画着。


    看到沈薇进来，她立刻扬起手臂挥舞，脸上绽开一个大大的、毫无阴霾的笑容，仿佛几个小时前那个崩溃痛哭的人不是她。


    “这边！”她大声喊道，引得旁边几桌食客侧目。


    沈薇微微蹙眉，不太习惯这种成为焦点的感觉，但还是保持着镇定，穿过喧闹的桌椅，走到卡座边。


    “你怎么才来？毛肚我都点了两份了！”夏燃把菜单推到她面前，熟稔得仿佛她们是常来这里的老友，“看看还要加点什么？他们家的黄喉和脑花绝了！”


    沈薇的目光扫过菜单上那些红彤彤的、标注着“特辣”的图片，以及“脑花”“鸭肠”这类她平日绝不会触碰的食材，胃部隐隐有些不适。她的饮食向来清淡精致。


    “你点就好。”她将菜单推回去，脱下风衣，小心地搭在椅背上，避免沾染上这里浓重的油烟味。


    夏燃也不客气，又唰唰勾了几样，招手叫来服务员下单，熟练地嘱咐：“锅底牛油特辣，油碟多放蒜泥香油，谢谢！”


    服务员走后，夏燃才笑嘻嘻地看向沈薇，托着下巴，目光毫不掩饰地在她脸上逡巡，带着显而易见的得意和欣赏：“哎，沈总监，你脸红扑扑的，比平时那副冰山样子可爱多了。”


    沈薇下意识地摸了摸自己的脸颊，确实有些发烫，不知是因为店内的热气，还是因为方才那个吻的余韵。她避开夏燃过于直白的目光，端起桌上的大麦茶喝了一口，水温恰到好处，带着淡淡的焦香，稍稍抚平了内心的躁动。


    “你倒是恢复得快。”沈薇放下茶杯，语气平淡，听不出情绪。


    “那是！”夏燃一扬下巴，像个打了胜仗的小公鸡，“天大地大，吃饭最大。吃饱了才有力气继续跟老头子斗智斗勇，才有力气……”她话说到一半，突然顿住，眼睛狡黠地转了转，凑近一点，压低声音，“……才有力气跟你谈恋爱啊。”


    “谈恋爱”三个字，她说得自然又直白，像一颗投入油锅的水珠，瞬间在沈薇心里炸开一片噼里啪啦的响动。


    沈薇握着茶杯的手指微微一紧，心跳再次失序。她抬眸看向夏燃，对方正眨着眼睛，一脸“我说了实话你能拿我怎样”的无辜又挑衅的表情。


    “……谁跟你谈恋爱。”沈薇移开视线，声音里带着一丝自己都未察觉的虚张声势，“只是吃顿饭。”


    “哦——”夏燃拖长了声音，笑得像只偷腥的猫，“只是吃顿饭啊？那刚才在我那儿，某个人又亲又抱的，是沈总独特的商业谈判技巧吗？收费贵不贵？”


    沈薇被她堵得一时语塞，耳根再次不受控制地漫上热度。她发现自己在夏燃这种直球式的耍无赖面前，引以为傲的冷静和口才常常会失效。


    幸好，锅底和菜品很快被送了上来。巨大的鸳鸯锅被放置在桌子中央，一边是翻滚着密集辣椒和花椒、红得令人心惊胆战的红油锅，一边是清淡的菌菇汤锅。各式各样的盘子摆满了桌面，生的熟的，红的白的，琳琅满目。


    沸腾的热气瞬间蒸腾而起，模糊了彼此的视线，也暂时化解了沈薇的窘迫。


    “来来来，开动！”夏燃兴奋地拿起筷子，率先将一大盘毛肚倒进了红油锅里，熟练地涮烫起来，“这个要七上八下，口感最棒！”


    她动作麻利地将烫好的毛肚夹到沈薇面前的油碟里：“尝尝！保证让你打开新世界的大门！”


    沈薇看着油碟里那片裹满了蒜泥香油和辣椒籽的、看起来有些狰狞的毛肚，犹豫了一下。她的饮食习惯和这里的一切都格格不入。


    但看着夏燃那双充满期待和兴奋的、亮得惊人的眼睛，她忽然不想扫兴。


    她拿起筷子，小心翼翼地夹起那片毛肚，迟疑地送入口中。


    瞬间，辛辣、滚烫、脆嫩、浓香……各种强烈的味觉刺激如同爆炸般在口腔里蔓延开来，霸道地冲击着她的味蕾。她被辣得轻轻吸了口气，眼角瞬间泛出生理性的泪花。


    “怎么样？是不是很爽？”夏燃期待地问，自己 meanwhile 塞了一大口牛肉，被烫得直哈气，却一脸满足。


    沈薇缓过那阵最初的刺激，慢慢咀嚼着。确实……很特别。是一种粗犷的、直接的、充满生命力的美味，与她习惯的精致法餐或日料截然不同。


    “还好。”她维持着表面的平静，又喝了一口大麦茶，但筷子却诚实地再次伸向了锅里，这次目标是夏燃强烈推荐的黄喉。


    夏燃看着她那副明明被辣到却还要强装镇定、动作略显笨拙却又忍不住尝试的样子，笑得眼睛弯成了月牙。她觉得这样的沈薇，比平时那个高高在上、一丝不苟的沈总监，要生动可爱一千倍一万倍。


    她不停地给沈薇夹菜，热情地介绍每种食材的最佳吃法，自己 meanwhile 吃得满头大汗，嘴唇被辣得红肿，却畅快淋漓。


    沈薇一开始还有些放不开，但在夏燃的带动下，也渐渐沉浸在这种热闹而直接的饮食氛围里。她尝试了以前绝不会碰的脑花（在夏燃的极力怂恿下，口感意外地嫩滑），学着夏燃的样子将涮好的肉片在油碟里滚一圈，甚至被夏燃喂了一颗吸饱了红油的贡菜，辣得她差点失态，却忍不住和夏燃一起笑了起来。


    热气氤氲中，隔着朦胧的白雾看对面那个吃得毫无形象、笑容灿烂的女孩，沈薇的心像是被什么东西填满了，暖烘烘的，胀胀的。那些工作的压力，母亲的催促，未来的不确定性，似乎都被暂时隔绝在这喧闹温暖的烟火气之外。


    她们没有再多谈之前工作间里发生的事，也没有去深究那个吻和“谈恋爱”的定义。只是像最普通的朋友一样，吃着火锅，聊着无关紧要的话题——夏燃吐槽某个挑剔的客户，沈薇偶尔回应一两句工作中的趣事（隐去了关键信息），夏燃兴奋地分享她下一个创作灵感，沈薇安静地听着，偶尔给出一点色彩或结构上的建议（出自建筑师的职业本能）。


    一种自然而舒适的默契在两人之间流淌。


    吃到后半程，夏燃的速度慢了下来，托着腮，看着对面即使吃火锅也依旧保持着相对优雅仪态的沈薇，忽然开口：“喂，沈薇。”


    “嗯？”沈薇正小心地吹凉一片藕片，闻言抬眸。


    “下周三晚上，”夏燃的语气随意，眼神却带着一丝不易察觉的试探，“你是不是有那个什么……很重要的饭局？”


    沈薇的动作几不可查地顿了一下。她放下藕片，拿起纸巾擦了擦嘴角，语气平淡：“嗯，一个家庭聚餐。”


    她选择了模糊化处理，不想在这个时候提起李明轩和联姻，破坏此刻难得的轻松气氛。


    “哦。”夏燃应了一声，低头用筷子拨弄着碗里的香菜，看似不经意地问，“需要……需要我陪你演戏吗？比如假装你男朋友突然打电话说有急事什么的，帮你提前开溜？”


    她试图让自己的语气听起来轻松玩笑，但微微紧绷的肩线还是泄露了一丝紧张。她知道沈薇的家庭环境复杂，那个“聚餐”绝不会轻松。她不想打探，却又忍不住想要做点什么，哪怕只是提供一个拙劣的借口。


    沈薇看着她低垂的睫毛，听着她那别别扭扭的关心，心底最柔软的地方被轻轻触动了。她明白夏燃的用意。


    “不用。”沈薇的声音缓和了些，“我自己能处理。”


    她顿了顿，看着夏燃因为她的拒绝而微微抿起的嘴唇，补充了一句：“谢谢。”


    夏燃抬起头，对上沈薇的目光，从那片平静的湖泊里，看到了一丝真诚的谢意和……某种坚定的东西。她忽然就安心了下来。


    “行吧。”她重新笑起来，故作潇洒地一挥手，“那等你处理完了，要是心情不好，随时来找我，请你吃宵夜，保证比火锅还带劲！”


    沈薇微微弯了下唇角：“好。”


    窗外的天色已经完全暗了下来，火锅店的玻璃窗上凝结了一层厚厚的水雾，模糊了外面的车水马龙。窗内，灯火通明，人声鼎沸，红油锅底依旧在咕嘟咕嘟地沸腾着，散发出令人愉悦的热气和香气。


    夏燃忽然伸出手指，在布满水汽的玻璃窗上画了起来。她画得很随意，几笔勾勒，一颗歪歪扭扭的、带着笑脸的小星星就出现在窗上。


    然后，她又在旁边画了一颗稍微规整一点的、小小的星球。


    她画完，得意地朝沈薇扬了扬下巴，手指点着那颗小星球：“喏，你。”又点点那个笑脸星星，“我。”


    沈薇看着那两颗在朦胧水汽中依偎在一起的、幼稚又可爱的简笔画，心中涌动着一股暖流。她很少会有这种……幼稚的举动。但此刻，她却觉得那两颗小图案，比任何昂贵的礼物都更让她心动。


    她也伸出手指，在那颗小星球旁边，轻轻添上了几道细微的环。


    夏燃看着她这难得的、配合的举动，眼睛一下子亮得惊人，笑容灿烂得如同正午的阳光。


    一顿本该在几个小时前进行的火锅，因为一场情绪风暴和一个意外的吻而推迟，却最终在这样一个喧闹平凡的夜晚，吃出了意想不到的温暖和亲密。


    结账的时候，夏燃抢着付了钱，理由十分充分：“说好了我请的！庆祝我今天……嗯……没被老头子气死，反而因祸得福！”她说这话时，意有所指地瞟了沈薇一眼，眼神暧昧。


    沈薇没有跟她争，只是默默地将这份心意记下。


    走出火锅店，夜晚的冷风扑面而来，吹散了身上的火锅味，也带来一丝清醒。两人并排走在霓虹闪烁的街头，一时无话，气氛却并不尴尬，反而流淌着一种舒适的宁静。


    走到分别的路口，夏燃停下脚步，转过身看着沈薇。


    “喂，”她叫住她，路灯在她脸上投下柔和的光晕，减弱了平日里的棱角，显得有几分难得的温柔，“今天……谢谢你。”


    谢谢你的出现，谢谢你的安静陪伴，谢谢你的那个吻，谢谢你看过我最不堪的样子后，还愿意陪我吃这顿火锅。


    沈薇看着她，清晰地看到了她眼底的真诚。她点了点头：“回去吧，早点休息。”


    夏燃咧嘴一笑，忽然凑上前，飞快地在沈薇侧脸上亲了一下，然后像怕被抓住一样，立刻后退两步，转身朝着工作室的方向跑去，一边跑一边挥手：“知道啦！路上小心！到家发信息！”


    她的身影很快消失在街角，充满活力，像一阵来去自由的风。


    沈薇站在原地，抬手轻轻碰了碰刚刚被亲过的脸颊，那里仿佛还残留着夏燃唇瓣柔软而湿润的触感，带着火锅的麻辣余味。


    她看着夏燃消失的方向，良久，才缓缓转身，走向自己停车的方向。


    手机在口袋里震动了一下，不用看也知道是谁的信息。


    脸上的温度尚未褪去，而前方的路，却已然清晰。


    那顿火锅的热气，似乎还萦绕在周身，驱散了深秋的寒意。


    也让她更加明确，自己想要守护的，究竟是什么。