新维兰德在下雨。


    积水滩里“李姐理发”老旧的LED灯招牌断断续续地闪，映出一道模糊的身影。


    门口高脚凳上，换了衣服的店主，李旧，支着一只腿，第十八次看向空无一人的路口。


    【神说，太阳所及皆是我的秩序，凡苦难者，我与之同行。】


    “啪——”


    她合上书，没心思再看。


    光脑时间显示，18:28。


    圣西梅斯学院四点就放学了。


    李辛，她十六岁的妹妹，还没有回来。


    她在审讯时说的“有病的妹妹”并非空穴来风，李辛罹患三级基因崩溃综合征。三级，器官的衰竭和神经的疼痛，足以让人发疯。


    只能靠基因修复药剂“女娲”，续命。


    三个月至少一支，今天，距李辛上次喝完药剂已经过去了——81天。


    倒计时还有，9天。


    李辛随时都有可能发病。


    至于李辛……正值青春期，两人之间……一言难尽。


    今天是周五，天色快黑了，李辛并没有提前给她通知。


    李旧将脸颊边散落的发丝勾到耳后，转动着无名指上的戒指。白炽灯下，她长发低束，眉头微皱。


    她点开光脑。


    18:30，只有几条征兵宣传和平安生物的广告推送。


    没有未读消息。


    她想打个通讯问问，手指划弄几次，却迟迟无法拨出。


    青春期的小孩就像羽翼初成的长尾雪山雀，总是向往自由。李旧不想做一个扫兴的大人，她怕惹那孩子生气。


    再次看了一眼光脑时间。


    18:32。


    她还是发了一条消息过去。


    【？】


    “——艾因系列药剂，女娲研究者海因里希教授新款之作，火热上市，最低仅售99999AC，快来抢购吧！”


    远处潮湿雨声和着清脆广告语传来，雨幕里巨大的4D广告牌交织出精致漂亮的东方青年面孔，手捧明月，垂眸抬手间明月变换出七彩霞光笼罩画面，随即浮现一支荧绿色药剂。


    最后画面一闪，是耳熟能详的标语：


    “平安生物，守护您的健康，为您提供选择命运的机会。”


    平安生物，还真是无处不在。


    李旧右手无意识的敲击着书封面，想起了一个冷笑话，说是一个清理者小队在野外筑营，半夜总听见有人在说话，以为是灵异事件，最后发现是平安生物的广告喇叭。


    而女娲，正是第一代基因修复药剂。实体化的生命。


    这世道，生命需要金钱等价交换。


    三级女娲药剂，标价在1000000AC，仅供城市上层居民身份实名预定，黑市溢价在150%到300%之间，往往一药难求。


    很不幸。


    她没身份。


    也没钱。


    雨下大了些。


    消息没回，通讯不接。


    李旧微微眯起了眼睛，想抽烟，摸了摸裤子口袋，手指触到塑料包装的锯齿，尖锐的，是糖果。


    好吧。李旧弯了弯唇。


    她慢慢撕开锯齿取出薄荷糖放入嘴里，感受着微凉的气息在口腔和肺里蔓延，减缓着心脏的跳动。


    好吧。虽然有些内向，但那小孩一直都是很乖的。


    “——老板，时间到了没？”玻璃门内传来含糊的喊声。


    “嘎吧——”


    李旧咬碎最后一点糖块，转身拉开玻璃门。


    “还差十五分钟，卡特女士。”


    店里灯光如昼，冷气开的很足，倒有些凉，潮湿的冷气混着花香味扑面而来。两位相熟的中年女客正在闲聊，一位瘦高，体态优雅地坐在落地镜前，顶着满头药水。另一位略显丰腴，刚洗完头，花白的湿发披散，正用白毛巾擦拭。


    半人高的理发辅助机器人握着硕大的吹风机，在两人之间无声地滑行。


    李旧走到瘦高女士的身后，捻起三四根头发扯了扯，还得等呢。


    “……乔考上了监察官？真好，这是再好不过的出路了，社会地位高，又体面。卡特夫人，您真是好福气。”


    菲尔德女士一边擦着头发，一边发出赞叹。


    监察官，隶属于新维兰德城秩序控制中心监察局，负责各区域的日常治安、巡逻。


    坐在椅子上的凯瑟琳·卡特嘴角上扬，“唉，也是辛苦差事，每天城上城下地跑，隔三差五还要出夜班。这才上班不到三个月，人都累瘦了一大圈啦。”


    又叹气。


    “唉，要我说，还是生女儿贴心，你家伊莎贝尔多乖，我记得，是雾川大学医学部，毕业了吧？”


    “啊，是呀……呵呵……六月份刚毕业。”


    那不自然的干笑让正站在柜台边调配染膏的李旧抬了抬眼。


    她抬手卷起白衬衫的袖口，露出一截伶仃腕骨，适时地介入。


    “卡特女士，这次还选深色吗？”


    声音切开了微妙的尴尬，维护店内的氛围是她的职责。


    她弯腰从柜台底层抽出存放染发膏的铁皮盒，目光扫过。


    “很可惜最近很多颜色都断货了，深色系目前只有黑茶和红棕。”


    凯瑟琳闻言瞥了一眼贴在墙上的色卡，带着一种对选择的厌倦：“那就黑茶色吧。总比一截一截的好。”


    她随即又转向菲尔德，脖颈不自觉地抬了些，皮肤虽还细腻，却已有了松弛的痕迹。


    “我知道伊莎贝尔从小就是个勤奋的好孩子呢，今年毕业是吧？”她话锋一转，问道：


    “工作定下来了没有？前段时间乔说军事办公室在招行政助理，那可是个清闲又安稳的好职位，她没去试试吗？”


    菲尔德攥着毛巾的手收紧，敷衍地应道：“啊，工作，已经定了。”


    “定了？”凯瑟琳立刻捕捉到关键词，脖颈微微前伸，表现出极大的兴趣。


    “在哪儿高就？快说说！”


    “进了机械蔷薇。”


    菲尔德挺了挺脊背，随即又低下去了一些，像是不太愿意深谈。


    “机械蔷薇？！”


    凯瑟琳的声音骤然拔高，充满了意料之外的震惊。


    “天呐！神明保佑！我早就说，我们这老街坊里，就数伊莎贝尔最有出息！这下好了，等你家申请到上层区的居住权，可别忘了请我们这些老邻居去参观参观呀！”


    她仿佛没看到菲尔德的不愿，继续道：“哎呀，乔和伊莎贝尔小时候还常一起玩呢，也算是青梅竹马。蔷薇十字大楼距离监察局也近，回头我让乔多跟她联系联系，年轻人嘛，互相也好有个照应。”


    “不、不用麻烦乔了。”


    菲尔德笑着，声音有些含糊。


    “晋升，没那么快，她只是个研究助理。”


    李旧没有再搭话，按照比例调好药水后。有什么东西碰了碰她的腿，她垂眼看向脚底滑来滑去不知道在忙些什么的家用型辅助机器人，半人高的金属躯壳，有四只长长的机械臂——安装着吹风、剪刀、外加两只可换件的仿生手。


    它左胸印着醒目的白色徽标：


    藤生的荆棘蔷薇缠绕着机械十字架，向右开出硕大的花朵。


    机械蔷薇，四大巨头公司之一，光是名字就知道是垄断机械产业的庞大资本。


    没人不知道它，就像没人不知道平安生物。


    感应到了她的视线，方形脑袋的显示屏上浮现出一个像素笑脸。


    “小白，时间。”


    显示屏一闪，打出18:48。


    卡特女士的头还得等几分钟。


    “真棒。”


    她伸出手拍拍它的大脑壳，卸下它手里的吹风机。


    “菲尔德女士，我来吹吧。”


    “啊，好，谢谢。”菲尔德像是被惊醒，松开毛巾，对年轻店主挤出一个笑容。


    李旧看向镜子，妇人眼神忧虑，额上的皱纹似乎更深了。


    她垂下眼，不再看镜中的客人，只是拿过毛巾，轻轻托起那湿漉漉的卷发，打开了吹风机。


    “嗡——”


    强烈的风声瞬间吹没了未尽的对话，一方早就失去了谈兴，没来得及护理，头发吹干后便匆匆道别离去。


    【嘀——欢迎收听第一百三十七期《维兰之声》，现在是新纪六百七十二年七月十九日十九点整，最低温度十八摄氏度，最高温度二十九摄氏度。预计未来五小时后，雨势将歇。据重启科技气象研究院预测，此次雨季将持续二十八天，请各位居民合理安排出行，备好雨具……】


    十九点了，放学已经整整三个小时，李辛还没有回来。


    【……据秩控中心消息，十三区爆发小规模武装冲突，导致途经该区的琉金矿运输路线中断。黎明重工表示正全力抢修，具体情况尚未明确。受此影响，琉金价格持续上涨，各城（除十三区）已开始大力收购琉金，市场出现短缺现象……


    ……近日，S级野外清理者小队“启明星”仅一人幸存，该清理者从卡莱斯高原带回最新资料，目前正由中心城异常科学研究院进行分析。据研究人员透露，卡莱斯高原的异常危险等级至少为A级，或将被列为第四大禁区……】


    “唉——”


    正观察着镜子里自己的凯瑟琳听见广播，忽然长长叹了口气。


    李旧手上动作没停，俯身凑近些，问道：


    “女士有什么烦心事？”


    “还不是为了乔，监察局的工作多体面，可他偏要去什么清理队！神明在上，那是多么危险的地方啊。”忧虑浮现在她脸上。


    李旧分出一缕头发用夹子夹住，语调配合地流露出惊讶：


    “清理队？那可都是了不得的英雄。我听说能进清理队的都是军队里的精英呢。”


    清理队属于联合基地军队，成员拥有正式军衔，负责墙外的前沿侦察、资源勘探、威胁评估、地图绘制，向未知之地进行探索，使命出征，荣光无上。


    所以死亡率也高。


    她笑道，“少年人总有奔赴一切的勇气。”


    “唉——”


    又是一声长叹。凯瑟琳自己也理不清这份心思，骄傲里掺着担忧，可谓五味杂陈。


    “是啊，说是墙外形势好了，要扩大探索范围，为人类扩张生存空间。就放宽了要求，新征召了许多人，就连那群不要命的拾荒者也能进。天呐，谁知道上面那些大人物在想什么？”


    凯瑟琳压低了声音。


    “墙外哪有安全的？墙外异种又没死绝！广播里说十三区暴动，那罪恶之地，我猜八成就是那东西闹的——不过也有可能是反抗军。”


    “是吗？”


    李旧道，双手涂抹着染膏，“好多年没听说过墙内异种的消息了，还以为早就清理干净了。”


    “年轻人，总以为世界是他们的。”


    凯瑟琳闭上眼，声音里带上了疲惫，“我小时候，异种还到处都是。我记得，631年的春天吧，父亲曾抱着我和弟弟登上普瑞森墙——现在都叫它内墙，亲眼看到荒原里那些游荡的影子，黑漆漆的、恶心的东西。


    那年北边的阿斯利托亚城爆发异种，一百多万人没能救出来。新维兰德也人心惶惶，拖家带口的都想逃到中心城去。还好神明庇佑着我们，同年圣庭颁布了《联合政府联邦防御法案》，人心才安定了下来。”


    凯瑟琳睁开眼，看向年轻的店主。“现在的小孩子都以为和平是与生俱来的——你知道这个法案吗？”


    “知道，莱茵墙的建立就是基于此法案。”


    她轻声回应。


    凯瑟琳道：“你懂的真多，是啊，靠近普瑞森墙的六个外城被要求修建外墙，新维兰德也在内。”


    她停顿了一下，继续道：“我父亲是第一批被征去修外墙的，没回来……外墙修了十年多，不知道死了多少人。


    到现在大半辈子过去了，总算过了几天安生日子，你们这代是赶上好时候咯。唉，赞美秩序，赞美神明。”


    凯瑟琳在胸前轻轻点了三下，行了个简单的赞美礼。


    李旧也停下动作，垂首敛目，用同样的语调低语：


    “赞美秩序，赞美神明。”


    在联邦，一个人从生到死离不开俩样东西，一个是药剂，一个是神明。


    前者救赎肉身，后者救赎灵魂。