简蓝悦未有片刻迟疑，爽朗应下秦微柔的邀约。


    街上人来人往，实难确保其中没有混杂着心怀不轨之人。


    “阿悦，这秦娘子不似患有疯症之人，我瞧她挺精明的。”闻青辞想到方才在衙门前，秦微柔紧盯着他，眼里全是戒备，待简蓝悦向她说过与他的关系之后，她才放下心，邀他一块同行。


    闻青辞抬头瞅了眼走在他们前面的女子，想了想，又道：“她是不是知晓你的身份？”


    焰霁将军的身份。


    “应是寿昭平告诉她的。”简蓝悦嘴角一扬，“正好免去我们取得她信任的功夫。”


    秦微柔的住处在东市最偏远、最便宜的地段，从衙门过去会经过仁善药铺和租宅门前。


    路过仁善药铺，简蓝悦他们正好遇到郝善仁在药铺门前施粥、换米。


    小厮扯着嗓子一吼，街上等候多时的百姓一窝蜂地上前，将原本不宽敞的街道堵得严丝合缝，人人身前都紧挨着前人后背。


    简蓝悦将闻青辞从人潮中护送出来，微微喘息，仰头看向药铺门口，除了乌泱泱攒动的人头，其他什么都看不见。


    另侧在际风护送下，安然挤出来的秦微柔偏头朝人群前头扫了眼，冷冷解释道:“江泽郡靠山靠水，大米成了稀贵之物，因而米商定的米价是多数百姓负担不起的。郝善仁每月初一、十五都会在此给贫苦之人施粥，让买不起米的百姓用药材换取大米。”


    简蓝悦蹙紧眉，“怎会如此？”


    大米是民食之根本，大周的米价一直由朝廷、官府把控，怎会让米商随意调控价格。


    难道这其中存在......官商勾结。


    最后从人群中挤出来的流霞，只听到秦微柔后半句话，不断夸赞:“这郝掌柜真是人如其名，妥妥的好善人啊。”


    话落，秦微柔立马转头，朝流霞一记冷眼打去，随后一把抢走际风手中帮她提着的行囊，赌气似地往前走。


    流霞一脸茫然，扭头便去找简蓝悦，问:“小姐，我说错什么了么，秦娘子怎么生气了?”


    简蓝悦抬目看向红木门匾上写着的“仁善药铺”四个字，说:“可能眼见未必为实，人心颇为难测吧。”


    名叫郝善仁，也并非人如其名，是个好善人吧。


    暑气初升，清风徐来，街上的百姓多数去仁善药铺门前换米了，就连街边多家小摊贩也都收摊带上药材紧赶前去。


    去往秦微柔住处这一路，街道明显空荡许多，小半个时辰，简蓝悦四人就到了秦微柔的家门前。


    陈旧的檀木门推开并未发出与衙门破旧大门一般的嘎吱声响，庭院稍小，松木晒药架占据了大半的空间。


    屋舍简陋，仅有三间房。


    秦微柔领他们进了正屋。三日没住人的屋子，门扉推开，屋内依然整洁干净，破旧的方桌上还放着做好的刺绣手帕。


    “闻娘子，家里颇为简陋，你且多多担待。”


    “我看着挺好的。”出征打仗，简蓝悦住过荒郊野岭，这屋舍瓦檐甚是齐全的地方，对她来说怎会是简陋之室呢。


    不过，想到闻青辞从小在长安养尊处优惯了，应是没见过这么狭小的房间，简蓝悦下意识朝他看去。


    闻青辞脸上没有丝毫嫌弃，从进院开始他便沉着眸子打量周遭，确定此座屋舍无虞后，他整个人才松懈下来。


    察觉到简蓝悦的视线，闻青辞冷若冰霜的眸子瞬间扬起冬日暖阳般的笑意迎去。


    “闻娘子，你们先坐，我去烧水泡个茶。”


    简蓝悦手疾眼快，一把拉住即将出门的秦微柔，“秦娘子，不必麻烦。”


    简蓝悦转眼看向一左一右立在门边的流霞和际风，交代道：“午膳交给你们了。”


    流霞与际风带上门扉退去，简蓝悦将秦微柔拉回方桌前，将她按在木凳上坐下，“秦娘子，你就在这与我和青辞说说你相公失踪那日到底发生了何事？你为何如此断定你相公的失踪与仁善药铺密切相关呢？”


    简蓝悦方回到木凳上坐下，秦微柔速疾起身，屈膝重闷一声跪趴在地，“焰霁将军，民女斗胆欺骗了你，失踪之人不是民女的相公。”


    简蓝悦细眉一拧，旋即起身，弯腰将人扶起，“你把事情从头到尾与我们讲一遍，一字一句，务必仔细。”


    “好。”秦微柔抬袖擦掉眼角即将掉出眼眶的泪珠，随后向简蓝悦娓娓道出她这两年的经历。


    秦微柔本是楚县人，家境贫寒，母亲因生她身体大损，家中无钱看病，没过多久便离她而去了。


    秦微柔的父亲又是楚县出了名的好赌之徒，整日待在赌坊浑浑噩噩不知日夜白昼。幸好秦家街邻仁善，一家一口余粮凑在一起将秦微柔养至成年。


    其中家里有个与秦微柔同岁孩童的寿家最是友善，不仅让她常住寿家，她身上从小到大的衣物也皆出自寿家娘子之手。


    渐渐地，秦微柔与寿家孩童寿昭平青梅竹马长大，两人暗生情愫，在寿家与一众街邻的见证下定下了终身。待寿昭平金榜题名之时，便是他娶秦微柔进门之日。


    可是，天意总爱戏弄无力反抗的凡人。


    寿昭平去往长安赶考后不久，秦父向楚县最大的富商齐家借下高利贷，一日不到便在赌坊血本无归。


    齐家知晓此事后，原本约定让秦父在一月内连本带息归还钱数的齐家老爷突然反悔，舍去利息，让秦父三日内将五百两本金归还回去。


    五百两，秦微柔活了十五年从未见过这么多钱，三日内让她到哪去筹集这么多钱替父还债。


    秦父自然也知晓三日内他还不上齐家的钱。照道上的规矩，钱还不上只能用命做抵，然而秦父又是一个贪生怕死之辈。


    因此，他将注意打到了二十又二的秦微柔身上。


    齐家老爷已过知命之年，府上小妾过百，甚爱抢夺楚县长相貌美的妙龄女子入府为妾。


    而秦微柔又很好的继承了她母亲水乡女子独有的柔韧之美，在楚县也算得上是属一属二的美人。


    用女儿抵债的想法一经萌发，便在秦父心底落根发了芽。


    当晚回家，他便在秦微柔的茶水中下了蒙汗药，五花大绑连夜将人送去了齐府。


    许是秦父下的蒙汗药药量不足，秦微柔到齐府醒来时，正好是齐老爷喂她喝下半碗合欢散的时候。


    在平日常帮寿家砍柴谋生的秦微柔面前，力量悬殊下，齐老爷怎会是她的对手。


    就算受蒙汗药影响，秦微柔也是轻而易举将齐老爷推倒在地，剩下半碗的合欢散“嘣”的掉落在梨木地板上，瓷碗被摔得四分五裂。


    “你这贱-人蹄子，今夜我定要你好看。”齐老爷扶着快要散架的老腰，缓慢从地上站起来。


    趁此间隙，秦微柔解开了身上的绳子，下床捡起离她最近的一块瓷片，对着齐老爷，“你......你别过来，不然......我对你不客气。”


    秦微柔身子发软，眼神涣散迷离，整个人颤抖成了筛子。


    齐老爷在房事上有特殊癖好，一碗合欢散的用量几乎到了会要人性命的程度。秦微柔入肚半碗，这时身体已经有了特别明显的变化。


    看着眼前药效发作，肌肤通红似一朵盛开芍药的美人，齐老爷忍不住地咽了咽唾沫，着急忙慌朝秦微柔扑去。


    齐老爷一边往前扑去，一边宽下自己身上的袍衫，淫邪灼热的目光在秦微柔身上似毒蛇般来回游荡。一没注意，脚踩上方才摔碎的瓷片，齐老爷滑倒在地，后脑正好撞在另块锋利的瓷片上。


    锐利的瓷尖深深扎进后脑勺，顿时伤口处的鲜血似山泉口喷涌而出的泉水一般抑制不住，很快齐老爷整颗脑袋都浸泡在血水中。


    秦微柔体内的躁动愈发不受控制，在齐老爷圆睁求救的目光下，她丢下手中瓷片，离开屋内直奔院内的池塘里去了。


    “咚”的一声落水，守在不远处的院卫闻声赶来，齐老爷已经没了气息。


    翌日，楚县县衙。


    秦微柔顶着满头泥泞，了无生气地跪拜在公堂之上，她身后是齐府被齐老爷豪强夺取的百位妻妾。


    “大人，我们可都为秦姑娘作证，她与我家老爷的死毫无关系，请大人明鉴，莫要冤枉了好人。”


    “是啊，大人，我家老爷昨夜回房吃醉了酒，摔倒时秦姑娘并未在房中，我可为她作证。”说完，女子朝跪在另旁的院卫看去，嗓音温软却带着一丝不易察觉的威逼，“出事时，你是第一个跑进老爷房中的人，当时老爷还未咽气，与你说了什么，现在你原封不动地告诉县令老爷。”


    “是。”院卫低头，额前靠在交叉在地的手背上，“昨夜，我看见秦姑娘跑出老爷房间半晌后，屋内才响起一阵声响，我赶过去见到老爷躺在地上，说他踩到碎片摔倒磕到了脑袋，让我尽快出府为他寻大夫。老爷之死确实与秦姑娘无关，请大人明鉴！”


    “请大人明鉴！”


    “请大人明鉴！”


    ......


    堂下百余位女子，个个身着五彩艳丽的华衫，皆在心照不宣地为秦微柔辩护。


    最后，秦微柔无罪释放，出了衙门，先去了寿家。


    经过齐老爷一事，以往视秦微柔如亲生女儿一般的寿家父母对她闭门不见，其余街邻也隔院与她划清界限。


    她明明什么都没有做过，到头来竟成了众矢之地、街邻背后永不停歇的闲谈之资。


    秦微柔望着眼前紧闭的寿家紧闭院门，委屈地红了眼眶。


    寿昭平，若是你知晓了此事，回来还愿娶我吗？


    然而，上天再次给秦微柔开了个玩笑。


    离开寿家，回到秦家。


    秦微柔刚推开院门，额头就被候在门内的人拿铁铲重重一击，晕倒前她只看到了秦父模糊慌乱的身影。


    等她再次睁眼，发现眼上束着黑布，手脚被麻绳捆绑住，嘴里塞着一坨厚厚的麻布。待人牙子为她揭下黑布，她才知晓，自己被秦父卖给人牙子，又由人牙子把她转手卖到了江泽郡的醉香楼里。


    醉香楼是地处江泽郡西市的一家青楼，就在秦微柔不愿为妓，逃跑出门时，遇到了卖完药材路过醉香楼回家的钱虎。


    钱虎为人憨厚老实，又是个有热心肠的人。他几乎花光家里所有积蓄帮秦微柔赎了身，又得知她是外乡人，还将她带回家，让她暂且住下，在江泽郡寻到谋生之计在离开也不迟。


    可秦微柔从小只在寿母身边学了点皮毛刺绣。江泽郡背靠大山，砍柴去卖又赚不了几个钱，她想快速在江泽郡安定下来难度堪比登天。


    幸好钱虎一直没有要赶她走的意思，只是孤男寡女共处一室，时日久了自然就会有闲话传出。


    钱虎只好与秦微柔商量，两人假扮夫妻，等她离开之时，便对外宣称两人相处不睦和离了。


    就在秦微柔与钱虎做起假夫妻的半年后，江泽郡新上任了一位才貌双全的青年县令。


    此人就是秦微柔心心念念的竹马寿昭平。


    寿昭平回乡听说了秦微柔的遭遇，本打算到江泽郡上任后，再去寻人。


    幸好上天待他不薄，来到江泽郡便遇到了失散在外的未婚妻。


    可是上天总爱与秦微柔开玩笑。


    在她与寿昭平成亲之前，钱虎见她在江泽郡无亲无故，便主动将她认作义妹，以兄长身份送她出嫁。


    在秦微柔眼里，一切都在往好的方向发展，直到她成亲的前一夜，寿昭平醉酒熏熏跑来家里找她，拉着她的手，哭跪在地，声线发颤哽咽不止，“阿柔，我现在还不能娶你，你且再等等我，可好？”


    之后，寿昭平鲜少去县衙上值处理公务，几乎日日留宿在西市的醉香楼里。


    这样的日子一过就是一年半，寿昭平也从起初的俊逸青年，两袖清风的父母官变成了丰腴腰缠万贯不作为的贪官。


    而钱虎真正失踪的时间是在一月前，失踪那日确如秦微柔前几日在仁善药铺门前所说的一样。


    因钱虎失踪的事，与秦微柔割开关系，一年半不来往的寿昭平意外地联系了她，让她帮他做一件事。


    听到这，简蓝悦不禁开口，“寿昭平就是要你装疯在仁善药铺闹事，引我去衙门见他？”


    秦微柔点点头，“对。”


    “那你知道，寿昭平当初为何不能娶你吗？”闻青辞问道。


    “他说我知道的越少越好。”


    简蓝悦看着秦微柔，鼻尖一酸，眼眶泛起阵阵红晕，“傻阿柔，你怎能如此轻信他呢。”


    秦微柔抬眸，眼底清澈，没有任何的难过，“因为正明从未忘过考取功名的初心，他还是要亲待万民，守正昭明的少年郎。闻娘子，我求你救救他。”


    秦微柔又起身，跪在了简蓝悦面前，“这一年半载，他真的过得很痛苦。”


    “你放心，我们会救他。”


    简蓝悦又将秦微柔从地上搀起，另边的闻青辞沉思了会儿，突然看向秦微柔，问：“秦姑娘，你认识李必吗？”