在楼梯处转一个角上到二楼，雅座临街，布置在风雅之外更显富丽堂皇。地面铺着异域传来的地毯，踩在上面发出的声响轻之又轻，连角落里摆放的月白瓷器都金贵无比。


    用作隔断的屏风上，绣着描金线的梅兰竹菊。空气里游移着一股说不出、用秤也称不准的金贵气息。


    看见坐在窗边的那人时，越秋柏才知道那股气息从何而来。


    他将侧脸转过来，起身，行云流水地与她见礼，一身雨后青苍的素色衣袍，身形如松如竹，泛着点青灰色的眼眸凝视他，微微一笑，一副国泰民安的盛世容华。


    “贸然相请，姑娘勿见怪。”


    “方才听见你分析案件，思路清晰，条理分明，在下心生敬服，正有事欲请教，望姑娘不吝解答。”


    “是与清乐公主一案相关之事？”越秋柏问。


    “然。姑娘可知案件最新进展？”


    “愿洗耳恭听。”


    青衣公子请她坐下，细细给她斟了杯茶，见她不喝也不催促，自斟自饮，一边将案件进展娓娓道来。他对案件细节和各种内幕都了解得十分清楚，所说的与越秋柏知道的那一部分也完全对得上。


    “……柳清宵的身份不是什么秘密，他是公主钟爱的面首。大理寺调查了他近日行踪，发现驸马与此人见过面。


    “案发后他们一早就去了公主府调查过驸马，因为柳清宵，他们正准备重新调查驸马。”


    他的叙述告一段落，越秋柏疑惑问道：“据我所知，对清乐公主一案的调查十分隐秘，许多事不为外人所知。公子所知甚详，请问你是？”


    青衣男子一顿，若有所思地笑笑，“除了大理寺和刑部的人，还有谁会十分了解案情？”


    大理寺越秋柏去过许多次，不曾见过此人，基本可以排除他是大理寺的人。她略作思索，“传闻刑部侍郎年轻俊美，正直秉公，在京中向有美誉。你莫非是刑部侍郎赵誉生？”


    他闻言朗笑出声，“姑娘冰雪聪明，敢问姑娘姓名？”


    “我无名无誉，名字不足挂齿。倒是赵大人，你我萍水相逢，轻易将案件内情告知于我，是否有违办案规矩？”


    她语声清脆柔和，话里是堪称尖锐的质询。赵誉生颇有涵养地翩然一笑，答道：“我有心查明真相，却遇有难题不知从何下手。而姑娘有心伸张正义，却苦于无从一展身手。既是同道，何不同行？我期盼姑娘借力于我。”


    越秋柏的眼睛越睁越大，感到自己一颗心都在震动。


    赵誉生将她跃跃欲试的兴奋看在眼里，泠泠嗓音不急不缓，接着说：“先前我听到楼下有一人说，曾看见驸马鬼鬼祟祟在河边徘徊，似乎往河道里丢了什么东西。此事该如何调查，姑娘是否有思路？”


    她不假思索回：“不难，不过你先告诉我，说这话的人是谁，我还要再问他几句话。”


    赵誉生派下属昆山将说话那人请来，越秋柏仔细向他问了些话，反复追问他看见的情形。末了，赵誉生给了他一吊钱权作茶钱，那人欢欢喜喜地走了。赵誉生不解地问她：“你是想确认什么事吗？可有收获？”


    “只是一个模糊的提示罢了。通过刚才那人描述的情形，他当时离驸马约莫十丈远，看见驸马的动作很小，具体是什么东西也没看清，说明驸马可能丢的是样小物品，而不是譬如说捆绳、木盒一类比较大而显眼的东西。”


    赵誉生虚心请教她，“那我们下一步该如何做？”


    越秋柏往桌上扫了眼，拿过竹筒里放着的茶针，蘸了点茶水在茶桌上给他比划示意。


    “先到驸马徘徊过的观水桥上测算一下水流速度，再根据那天一直到打捞的时间点经过了多长时间，计算出他扔下去的东西可能会出现的大致范围。


    “在这个范围内打捞出沉在河里的东西，然后如此这般……”


    她将调查思路言明，忽而皱眉，用一旁的茶布擦干净茶针，放回竹筒里。“怎么了？”赵誉生窥她神色，立时问道，“有哪里不对吗？”


    “提供消息的那人看起来不像是胡扯。思路就是这么个思路，我不确定能不能查出什么来，有可能忙活一大通最后一无所获。这是办案时常会有的情形，做好心理准备就是了。”


    越秋柏言尽于此，从座位上起身向他告别。赵誉生道：“我立即派人去执行，姑娘可有意往现场旁观？”


    “快打捞完的时候可以告诉我一声，这大概得要几天的功夫，”越秋柏想了想，“介时你就在这酒楼二楼的窗台边放一盆松树盆景，我看到了就过来找你。”


    她不打算把姓名和家世告诉他？原本想问她如何取得联系的话咽了回去，赵誉生体谅地微颔首，站起身以文人礼节向她表示谢意，“谨遵命。”


    越秋柏盯着他瞧了片刻。


    刑部侍郎位在刑部尚书之下，是刑部二把手，每日朝参面见圣颜，可这位是一点当官的架子都没有啊，分明君子作风，如春风怡人。


    两人告别，赵誉生仍立在那里，视线下扫，看见她和婢女的身影出现在街边。


    没走几步，一个戴头巾的年轻小厮迎上前，她们停下来说了一会儿话，婢女给了他一点赏钱，那小厮弯弯腰，脚底抹油溜了。


    赵誉生开口：“昆山，去打探一下。”


    像小山一样身材魁梧的男人面露犹豫，他不确定主人说的打探是打探什么。赵誉生没有移开视线，身旁的静止让他轻易猜出手下在想什么，他脸色有些淡，“去找那个小厮。”


    对方立即领命，绕过屏风出去了。不到一炷香时间，赵誉生得到了他想要的东西。


    “那小厮消息灵通，那位小姐是找他帮忙探听消息的。她们在打听江大人的婚约是怎么回事。”


    手下言简意赅禀报完，赵誉生眉梢挑起，“江岁寒？”


    得到肯定的回答后，他没再出声。一只茶杯摆放在他对面，人走茶凉，一口未动。他将壶里的茶又冲泡了几轮，慢慢饮尽。入口茶味淡极，残留的涩味也尽数融于白水。他将对面的茶倒了，“走吧。”


    -


    街上人声喧哗。


    打发走那小厮后，紫苏屡次欲言又止，见越秋柏无心追问，嘟嘟囔囔说道：“小姐，虽说姑爷待你不好，可、可这跟外男来往也太出格了。那位赵大人没准对你有意思。”


    越秋柏心情不错，走在前面四处顾盼。


    听见这话，她惊异地回头看了一眼紫苏，乐不可支地笑出声来，“紫苏呀紫苏，你想到哪里去了？”


    “别说你家小姐我不是什么倾国倾城花容月貌，就算是，他也没看见我长相呀。你把他想得太小家子气了，没见他一心关心案件嘛？”


    “不过……”


    她蓦地停住，手指抵住下颔收敛了笑容，浅褐色的灵动眼眸中飘起一丝疑虑，“有点奇怪，他身为刑部侍郎，怎么却给我一种感觉，他对办案十分外行？”


    “这么一说好像是哦。”紫苏也觉得奇怪起来，想着想着脸色都变了，紧张地看向越秋柏，“他不会是个骗子吧？”


    “找时间验证一下就是了。”


    越秋柏没放在心上，心里倾向于相信他是真的刑部侍郎。


    两人乘马车回到国公府。


    下午悠闲的时光倏忽流逝，日影倾斜，太阳没入西山，眼看又要到该送夜食的时间点了。她悄悄和紫苏吐槽：“感觉我好像那些按时按点要到岗的学徒打工人哦。这哪像是嫁人，像是找了份工。”


    要是江岁寒不作妖，越秋柏把“嫁人”这件事当作分配的一份工作，也就忍耐下去了。


    她在府中用过晚饭，临出门时国公夫人派婢女把她叫去了屋里。


    沉香炉静静飘起令人舒适的袅袅香气，容颜未老的女子穿一袭典雅红的长裙配藏蓝色披帛，蓬松乌发挽起，坐在榻上好似一幅仕女图。林茂溪年介四十，体态丰腴，满身富贵气，眼角些微的细纹衬得一双眼更加娴雅端庄。她请越秋柏坐下，一边细细打量她。


    自越秋柏嫁过来，两人见面次数不多，林茂溪觉得这儿媳也是个妙人儿。


    江岁寒连着几日不着家，她不焦不躁，每日按时按点去送饭，除此之外就没别的反应了。此时只见越秋柏一身素净，简单挽起发丝别无装饰，戴一顶帽帷，霜蓝衣裙清淡宁静，看打扮就知她对江岁寒没用半点儿心思。


    林茂溪轻叹了口气。她原想让婢女拿些首饰给越秋柏，转念一想又作罢，免得让儿媳压力更大。


    “知了好几天没回家了，你待会儿给他送饭时点他几句，就说我与他父亲想他了，家里还有他爷爷寄给他的信，让他今晚回来。”国公夫人温声叮嘱她。


    在越秋柏反应过来之前，她最先注意到国公夫人开头说的几个字，不由迟疑出声：“知了？”


    这是——江岁寒的小名？


    她一阵恶寒。这样亲切充满童趣的小名实在和江岁寒不太搭。


    国公夫人莞尔一笑，“你还不知道？他大名江知，字岁寒，小名叫知了，取自那句名言，‘岁寒，然后知松柏之后凋也’。说起来，你和他名字倒是很般配。”


    越秋柏控制住自己的表情，避免露出嫌恶的神色。国公夫人和她唠了几句家常，等她从婆母屋子里出来，将帽帷放下，脸蛋一下就垮了。


    她行到大门口，紫苏在备好的马车边等她，两人上马车后，紫苏好奇问她：“国公夫人是有事吩咐吗？”


    越秋柏声音闷闷的，“是啊，交了件不难的苦差事给我。”


    “既不难，怎么会是苦差呢？”紫苏给她搞迷惑了。


    越秋柏在心里回道，竟然叫她去催江岁寒回家，当然是苦差。


    她要是照着国公夫人的话给江岁寒说，他指定逮着机会明嘲暗讽，公公婆婆爷爷说了个遍，到底是谁急着要他回家。她要是只叫他回家，他必定用那副神气暗中嘲讽“就这么迫不及待吗”。


    一想起那副嘴脸她就来气。越秋柏一点不愿意江岁寒回家，那意味着她得和江岁寒一起过夜。


    就在她一边出门送饭，一边左思右想、想找个万全之策这会儿，大理寺中，江岁寒站在囚室外，听着下属汇报。


    晃动不休的烛火被阵阵阴风吹拂，将黑色影子拉得极长。他结实挺拔的身躯披了大片阴影，锦袍鲜丽的颜色晦暗而压抑。


    他想起什么似的，殷红殷红的嘴唇忽然勾起抹诡谲笑容，在忙得昏天黑地中抽空到外面看了眼日晷。


    多日没见到越秋柏，他自然知道她是把饭食交到外面值守守卫那儿，再由他们转交到他手上。


    片刻后，门口的守卫收到了大理寺卿特意派人传来的话：“待会儿江夫人来送饭时，务必让她亲自送到江大人那里。”