越秋柏回到马车上时，昏迷的紫苏已经清醒过来，回想起前一刻看见尸体的场景，依旧脸色苍白，心有余悸。越秋柏想着左右无事，让车夫把她们带去医馆，请大夫给紫苏把脉瞧一瞧。


    看诊完开完药，紫苏陪着越秋柏，两人顺便在附近四处走走。


    槐花街街口牌坊后种植着一棵硕大的槐花树，槐花街因此而得名。这条街与公主府所在的庆义坊比邻，相隔不太远，街上遍布香料铺、脂粉铺、成衣店，商贾行人往来热闹，处处可见前来采购的女客。


    紫苏常年在京城，对女孩子们喜爱的东西熟悉得很，热切地和越秋柏说着哪家的新衣供不应求，哪家的香囊虽不太知名但香味独特好闻。


    一条岔道延伸去居民住宅片区，往里走个数米，见一株桑树、一口井水、一方歇脚石构成一片幽静的小天地，与街上繁华景象形成鲜明对比。越秋柏往那一瞥，转脚走了进去，并不知道她信步而行的身影已落入别人眼中。


    “公子，有人来了。”


    “来就来，这地又不是我的。”


    白色院墙边传出低语，得到回应后又隐匿下去。从桑树枝条间滑下一片天青色衣角，被几只修长手指浅浅一捞，收了回去。即使站在树下抬头去看，枝繁叶茂中，一点看不见粗拙枝干上躺了个人。


    太阳越升越高，细碎光斑透过枝叶洒在地上。紫苏仍在絮絮叨叨，越秋柏从她手中拿过遮阳伞，捏着伞柄转了两圈，把伞撑开着放在地上，掀起了帽帷。


    紫苏立马大惊小怪，“小姐，这在外面呢，你怎么能随便就掀起帽帷来？快点放下吧。”


    “怕什么，这里没人在，要是有人来了赶紧放下就是。戴个这多挡视线，看什么都朦朦胧胧的。”越秋柏一边说，一边围绕着那把伞转了两圈。紫苏好奇问她，“小姐你在看什么呢？”


    “刚才街上有人耍杂耍，我看他们一踢那杆枪就把它直直踢起来了。我就寻思，能不能试试把伞踢起来。然后像这样……”


    把伞踢起到半空，一把握住伞柄——完美！


    想象的是这样，然而实施起来，越秋柏一下把伞踢到了两米开外。它在地上翻来滚去，最后伞面朝下，仿佛在对她说：你看你把我弄成什么样了！


    紫苏给愣住了，片刻后脸色都变了，“啊啊啊小姐！你要有个大家闺秀的样子，端庄一点。”


    “你可别叨叨我了，我今天心情不好，你再叨叨我要憋不住了！”


    “憋不住什么？”


    “憋不住就会像这样……”越秋柏给她演示了一把，一脚狠狠揣在了桑树上，把那树都踹得似乎摇晃了两下。


    “小姐！”紫苏有点崩溃，忍不住提高声音尖叫出来。她家小姐怎么能这么不端庄、这么不优雅！


    她连忙前看后看、左看右看，“幸好这里没人，有人在的时候你可不能这样！老爷和夫人特意让我多看着你呢。”


    “行了，你别说话了。”越秋柏无奈摇摇头，自己去把伞捡了回来。她把伞拿在手里转着，阳光在画有松竹梅的伞面上变换着光影，衬得那画栩栩如生。她举着伞，向留在原地的紫苏回眸一笑，“这样够端庄了吗？”


    “对，就是这样，”紫苏瞧着她家小姐，一边朝她跟过去，一边频频点头，语气激动，“太对了！”


    说话声逐渐远去了。


    寂静下来的巷道里，一双干干净净的白靴轻轻踩落在地，天青色衣角随之飘落。在墙角边处隐身的侍从走了出来，“公子，回去吗？”


    青衣人从侍从手中拿过伞，手一松，在伞即将掉在地上之时，脚尖轻微一点，向上施加的力让伞笔直上抛，在半空中张开了伞面。细长伞柄稳稳落入一只象牙白的手，微抬伞沿下露出一双泛着点青灰的明锐眼眸。


    “高处视野还是好，什么都看得一清二楚……”


    他顿了一顿，如松风过境的清润语调泠泠响起：“有个形迹可疑的人跟在那位小姐身后，派人帮忙料理一下。”


    “是。”侍从立刻领命，眼神从伞面上掠过，微微一闪。


    恰好是松竹梅岁寒三友的装饰图画。


    他犹豫着想要说什么，青衣人已转身，悠悠话音传了回来，“多余的事不必做。”


    -


    午时，越秋柏带着府中做好的午饭，再次从国公府出发前往大理寺。


    马车门帘上方绣有标志着国公府身份的江氏纹章，识得的人皆避让三分，一路畅通，在大理寺门口停下。


    有一人在大理寺外小茶馆坐了许久，被马车吸引了注意。他仔细一看，对那熟悉的水波纹章琢磨片刻，终于想起来，这是国公府江氏的标识。巧了，他要找的人，正是国公府世子。


    他丢下几个铜板付了茶钱，起身走去。


    紫苏掀起门帘，越秋柏正提着食盒从马车上下来。早上才来过一次，门口守卫一见国公府的马车，又见到她们两人的组合，立即上前迎了几步，招呼道：“江夫人日安！”


    “夫君可在里面？”越秋柏问道。


    “江大人去宗正寺许久了，还未回来。江夫人不若转去宗正寺寻他。”


    “也好。”越秋柏点头。正当她往回走时，有人上前问她：“敢问，贵人可是大理寺卿家中贤妻？”


    越秋柏看向来人，“何事？”


    “小民欲求见大理寺卿，有事相商，可否请贵人代为转告？”


    他将手拢在一起，向越秋柏行了一礼。此人面容清瘦，身形似柳，仿佛风一吹就会摔倒，深陷的眼窝和浓重的眼下黑影更让他添了几分憔悴。


    越秋柏本不想插手她便宜夫君的事，可瞧见此人神色清苦，一副愁怨难申的样子，她心中暗骂江岁寒尸位素餐，终是忍不住开口：“你请先告诉我，是什么事需我转告？”


    他再度走近几步。拢在一起的手分开，倏忽从袖间抽出一片薄刃。站在台阶上的守卫看不太清，只见一点锋利白光闪过，他失色喊道：“江夫人小心！”


    来人两步欺上前，刀刃指向越秋柏喉间，手臂一曲，迅速将她裹挟至身前。门口两名守卫蹬蹬跑下台阶，竖起长枪对准了他们，却又不敢再前进一步。


    “快把江夫人放开！”


    紫苏急得在旁边团团转，跟着大喊：“快放开我们夫人！”


    周围的人迅速围了过来，远远围了一圈，好奇地看着突如其来的变故。隐隐有人交头接耳，零星传出一点私语声：“我认识这人。他是受刺激了吧，怎么……”


    持刃之人眼神闪烁，神色冷静中压抑着几分狠劲，转头蹬向惊呆在马车外边的驾车夫，冷声说道：“下去！”


    车夫赶忙溜下马去。


    这人看着清瘦，力道却不小，挟持住越秋柏，推着她走向马车，“上车去。”


    越秋柏侧目瞟了一眼。以前查案时也不是没有遇到过险情，她不太惊慌，暂且表示出顺从。两人上了马车，门帘被打下来。从马车中冷冷传出声音。


    “把你们大理寺卿叫过来，我有事要和他说。”


    紫苏已经急得当街哭了出来。


    大理寺卿不在，听闻变故的第一时间，留在寺内的覃寺丞和龚寺正连忙赶出来主持局面。覃寺丞立即派人去和江岁寒报信，同时让人去查明来者身份，龚寺正一边与犯人周旋，“我们已派人去禀告大理寺卿，请冷静稍等片刻，有什么冤屈我们必会公正处理，不要伤害江夫人。”


    外面闹哄哄的，马车里气氛沉冷。


    越秋柏能清晰听见身后这人“怦怦”跳得激烈的心跳。


    当街劫持他人，对此人来说是一种铤而走险的冒险之举，所以他才会如此不平静。


    越秋柏轻轻出声，语气柔和毫无攻击性，尝试与他交流。


    “京中传言江岁寒‘貌若好女，心如恶鬼’，我知道他常做出格之事，心里亦有所不齿。你若对他有怨恨，不妨同我说一说，我也许还能帮到你。”


    “你与他夫妻一体，怎会帮我。”他不为所动。


    越秋柏回道：“在公理与道义面前，帮理不帮亲。”


    “告诉你也无妨。我的身份见不得光，但一查就能查到。大理寺准备解剖清乐的遗体，我是绝对不会允许的！”


    他冷冷说完，越秋柏若有所悟，迟疑问：“你是……清乐公主的情人？”


    “不是。”他的否认刚引起她进一步疑惑，就听他认真纠正道，“不是情人，是此生挚爱。”


    “解剖遗体是为了查明真相，你不同意破坏她的遗体，难道就愿意让清乐公主不明不白地死去？”


    “……”


    两人正在马车内交谈。另一边，接到消息的江岁寒仔仔细细向报信人询问现场的情况和细节。


    他一边从宗正寺往外走，从下人手里接过马鞭，利落翻身跨上高头大马，十分冷静地对报信人吩咐了几句话。他交代完毕，不等报信人跟上，一甩缰绳，策马直奔大街。


    敢挑衅他的人，他向来会以雷霆之势，让对方见识到他的手段。


    报信人留在原地，生怕自己漏了什么，碎碎念着反复回顾江岁寒的安排。


    “——你绕道从后门进大理寺。安排弓箭手埋伏在屋顶待命，虽然马车厢遮挡了视野，但有需要的时候我会举手示意，一旦见我举手，立即放箭——”


    “老天爷啊，为什么要让我这个小喽啰传达这么重大的命令！我刚才没听错吧？”他哀嚎一声，紧绷着面皮，连忙驱马跟了上去。