“你说北境烽烟将起，我便去整顿边军，加固城防，训练新兵。你说西戎虎视眈眈，我便去梳理商道，布置暗哨，分化诸部。你说海疆不宁，我便去督造战船，操练水师，绘制海图。你说新政推行受阻，我便去清查吏治，打击豪强，疏通言路。你说女学难办，我便去说服宗亲，筹措钱粮，延请名师。”


    他的目光转回她脸上，那目光炽热而坚定，仿佛要将这夜色都点燃。


    “山河未宁，那我们就一起去让它安宁。天下未定，那我们就一起去让它安定。你要开辟的新纪元，我来为你扫清障碍。你要点燃的燎原之火，我来为你添薪加柴。”


    “谢凤卿，”他叫她的名字，声音里有一种近乎虔诚的郑重，“你可以不答应嫁给我，但你不能阻止我站在你身边。你可以不接受这虎符为聘，但你不能拒绝我以手中之剑，为你劈开前路荆棘。你可以将婚期推迟到山河大定之日，但你不能否认——从今往后，我萧御的剑锋所指，便是你目光所向之处。我掌中权柄所及，便是你理想实现之地。”


    书房里再次陷入寂静。但这次的寂静与之前不同——不再是压抑的、令人窒息的对峙，而是一种奇异的、充满张力的平衡。就像暴风雨来临前的那一刻，天空低垂，空气凝滞，可你知道，接下来要发生的一切，将彻底改变世界的面貌。


    谢凤卿看着眼前这个男人。烛光与月光在他脸上交织出明暗分明的光影，勾勒出他棱角分明的下颌，挺直的鼻梁，还有那双此刻正毫不避讳地凝视着她的眼睛。那眼睛里有什么？是炽热的情感，是不容动摇的决心，是洞悉一切的清醒，还有一种近乎悲壮的、愿意与整个世界为敌也要站在她身边的孤勇。


    她忽然想起很多事。


    想起北境风雪中，他率军突袭蛮族大营，浴血奋战三天三夜，只为兑现对她“必破敌军”的承诺。


    想起回京路上，遭遇宗室死士伏击，他将她护在身后，背上中箭也未曾退后半步。


    想起朝堂之上，面对满朝质疑，他第一个站出来，以监国亲王之尊为她作保，力排众议。


    想起今日承运殿前，万国使节山呼“财神大帝”时，他站在她身侧稍后，目光始终落在她身上，仿佛在告诉所有人——她若为峰，他便是托起这座峰的山峦。


    原来不知不觉间，这个人已经用这样的方式，走进了她的生命，融入了她的道路。他不是附庸，不是追随者，他是并肩者，是同路人。他说得对——她要守护的，正是他想守护的。她要改变的，正是他愿意助她改变的。


    “萧御。”她终于开口，声音有些沙哑。这是她今夜第二次这样唤他的名字，不带任何前缀，只是单纯的两个字，却在这夜色中显得格外不同。


    “我在。”他回答，简短的两个字，却仿佛承载了千言万语。


    “如果我告诉你，”谢凤卿看着他，目光清澈如寒潭，却又深不见底，“我要走的路，可能会颠覆千百年来的纲常伦理，可能会触动无数既得利益者，可能会引来全天下的口诛笔伐，可能会让我成为史书上的‘祸国妖女’或‘乱政权臣’——即便这样，你也要站在我身边吗？”


    萧御笑了。那是一个很淡的笑容，却在他向来冷峻的脸上显得格外生动，仿佛冰封的湖面裂开一道缝隙，露出底下滚烫的岩浆。


    “谢凤卿，”他说，“你觉得我在乎这些吗？”


    他顿了顿，笑容渐渐敛去，神色重新变得肃然：“自我记事起，看到的便是朝堂党争不休，边关烽火不断，国库空虚，民不聊生。我亲眼见过北境百姓在蛮族铁蹄下流离失所，也亲眼见过江南富户朱门酒肉臭，路有冻死骨。我见过才华横溢的女子因性别所限，终生困于深宅后院，也见过不学无术的纨绔因出身高贵，平步青云。”


    “这个世道，早就该变了。”他的声音沉下来，带着一种久经思虑的沉重，“只是千百年来，无人有魄力去变，也无人有能力去变。直到你出现——直到你以女子之身摄政监国，以商贾之道充盈国库，以**之力震慑四方，以通衢之网联结天下，以女学之教开启民智。”


    他看着她，目光灼灼：“你要颠覆纲常？那旧纲常本就不公。你要触动利益？那既得利益本就是不义之财。你要引来口诛笔伐？那就让他们骂。史书工笔？百年之后，自有后人评说。但在我眼中，在我心里——”


    他再次向前半步，这一次，两人之间已近到呼吸可闻。


    “你是我见过最清醒、最勇敢、也最该站在这个位置上的人。”萧御一字一顿地说，“你要开辟的新路，或许艰难，或许危险，但那是唯一正确的路。我愿意与你同行，不是因为儿女私情，而是因为——我信你。信你的眼光，信你的能力，信你心中的那份天下。”


    谢凤卿的指尖微微颤抖了一下。


    她忽然想起很久以前，师父曾对她说过的话。


    那时她还是个不谙世事的少女，在终南山上学艺。师父是前朝大儒，因不满朝**败而归隐山林。有一日讲学，说起治国之道，师父叹道：“古来为政者，或重武功，或重文治，或重权术，或重仁德。然真能匡扶天下、泽被苍生者，必是心怀大爱、眼有远见、手握实权、身怀绝技之人。四者缺一，难成大事。”


    “那这样的人，千年可有一遇？”她当时问。


    师父沉默良久，望向远山云海，缓缓道：“或许有，或许无。但若真有此人，必是背负天命，也必是——孤独至极。”


    “为何孤独？”


    “因为走得越高，看得越远，能与同行者便越少。因为要担的责任太重，要破的规矩太多，要受的非议太烈。到最后，或许连一个能理解、能信任、能托付的人，都难寻觅。”


    那时


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    的她懵懂，不解其中深意。直到今日，直到此刻，站在权力的巅峰，面对着这个男人如此坦荡、如此决绝的告白与承诺，她才忽然懂了——师父说的孤独，是因为高处不胜寒，是因为知音世所稀。


    但如果……如果真的有这样一个人呢？


    如果真的有一个人，不因她的性别而轻视，不因她的权势而谄媚，不因她的理想而畏惧，不因她的道路而退缩。他只是看清了她要做的事，认准了她要走的路，然后如此坚定地、清醒地、义无反顾地选择与她并肩。


    那这高处，是否还会如此孤寒？


    “萧御，”她第三次叫他的名字，声音很轻，却带着某种下定决心的重量，“你可知道，若你今夜这番话传出去，会是什么后果？”


    “知道。”他答得毫不犹豫，“朝野会说我被美色所惑，宗亲会骂我背弃祖制，史官会记我‘私德有亏’。但那又如何？”


    他看着她，目光坦荡如晴空：“我萧御行事，但求无愧于心，无愧于民，无愧于这江山社稷。至于旁人如何评说——重要吗？”


    谢凤卿沉默了。


    她走到书案前，目光落在那对并排放置的青铜虎符上。在昏黄的灯光下，虎符表面的铜锈泛着幽暗的光泽，那些古老的符文仿佛在诉说着千年的兵戈铁马、权力更迭。她伸出手，指尖轻轻拂过冰冷的青铜表面，触感粗糙而沉重。


    “这虎符，”她缓缓道，“可调京畿三万禁军，北境五万边军，共计八万精锐。持此符者，在紧急时可先调兵后奏，是真正的国之重器。”


    “是。”萧御道，“所以我将它带来，作为聘礼。”


    “不。”谢凤卿抬起头，目光与他相接，“这不是聘礼。”


    她顿了顿，一字一句道：“这是你的诚意，也是你的信任。我将它收下——但不是作为你娶我的聘礼，而是作为你我并肩作战的信物。”


    萧御眸光一动。


    “山河未宁，不办婚礼，这话我说了，就不会收回。”谢凤卿的声音清晰而坚定，“但山河未宁，不代表你我不可以立约。”


    她走到窗前，推开窗。夜风灌入，吹动她的长发和衣袂。她望着窗外无垠的夜色，缓缓道：“今夜之前，你我是盟友，是合作伙伴，是朝堂上互相扶持的同僚。但从今夜起——”


    她转过身，月光洒在她脸上，那张清冷绝艳的面容此刻有种惊心动魄的美。


    “你我就是立下生死之约的同路人。”她说，“这约定，不涉儿女私情，不论婚嫁之事。它只关乎一件事——你我同心，共安天下。你要助我推行新政，我要与你共固江山。你要为我扫清障碍，我要助你实现抱负。这**山河，这千万黎民，从今往后，是你我共同的责任。”


    她走回书案前，拿起其中一半虎符，握在掌心。青铜的冰冷透过皮肤传来，沉甸甸的，像是一个承诺的重量。