萧御保持着托举虎符的姿势，手臂稳如磐石，没有一丝颤抖。他的目光一瞬不瞬地凝视着她，深邃的眼眸中翻涌着惊涛骇浪，却又有着磐石般的坚定。他在等待，等待着她的回应，等待着决定两人未来关系的宣判。那姿态，仿佛可以就这样举着这重于泰山的“聘礼”与“契约”，站到地老天荒，海枯石烂。


    不知过了多久，也许只是短短几息，也许漫长如一个世纪。谢凤卿才极其轻微、几乎难以察觉地吸了一口气，那气息悠长而微颤。她移开目光，不再与他对视，转而望向窗外那寂寥清冷的月色，和月色下疏影横斜的梅枝。再开口时，她的声音已经恢复了平日的清冷质感，却比之前更添了几分复杂难言的意味，如同冰层下涌动的暗流。


    “萧御，”她唤他的名字，这次没有加上任何身份前缀，只是单纯的名字，在这情境下显得格外不同，“你的心意，我感受到了。山河为聘，虎符为契，天下为证……”她缓缓重复这九个字，每一个字都仿佛有千钧之重，“很重，很真。”


    她停顿了一下，似乎在极力平复心头依旧汹涌的波澜，又似乎在艰难地组织着接下来的语言，那将是关乎两人未来、也关乎她自身道路的关键抉择。


    “但是，”她转过头，重新看向他，眼神已经恢复了惯有的清澈与坚定，带着一种不容置疑的、属于谢凤卿的决断力，“我无法答应你。”


    萧御眼中那炽烈燃烧的光芒，几不可察地微微一黯，仿佛星辰被薄云瞬间遮掩。但他托着虎符的手依然稳如泰山，没有收回，只是那用力握持的指关节，泛出了更明显的白色。


    “并非对你无意，”谢凤卿的声音很轻，却字字清晰，如同冰珠滚落玉盘，清脆而冷静，带着剖析自己内心的坦诚，“恰恰相反，或许正是因为……有些不同，有些……在意，我才更不能在此刻，应允此事。”


    她站起身，月白色的广袖长衫随着她的动作如流水般倾泻而下，在地上划过一道优雅的弧线。她绕过沉重的紫檀木书案，走到那扇敞开的雕花木窗前，背对着萧御，望向窗外那无边无际的深沉夜色，以及夜色中遥远闪烁的星辰。她的背影挺拔而单薄，透着一种遗世独立的孤高。


    “你看这天下，”她缓缓开口，声音在夜风中显得有些飘渺，却又带着沉重的力量，“北境之外，蛮族王庭新主雄才大略，一统诸部，秣马厉兵，虽暂有和约羁縻，其吞并南窥之心，昭然若揭。三年之内，北疆必起烽烟。”她的手指无意识地在窗棂上轻轻划过，仿佛在勾勒地图，“西戎诸国，对我丝绸茶叶、瓷器技艺乃至今日展示的**垂涎三尺，商路之下，暗藏刀兵，劫掠商队、滋扰边城之事从未断绝。西域商道之控制权，迟早有一战。东南海疆之外，红毛夷人船坚炮利，殖民拓土，其舰队身影已频频出现在琉球、吕宋一带，骚扰沿海，其志不在小。南洋诸岛，亦被其渗透搅动，局势不稳。”


    她的手指收回，轻轻按在自己心口的位置，目光却依旧投向脚下这片仿佛在夜色中沉睡、实则暗流汹涌的广袤土地与万千生民：“而境内，新政初行，触动利益根基，旧党余孽、地方豪强只是暂时蛰伏，暗中串联，伺机反扑。女学之推行，更是挑战千年礼教根基，阻力重重，非一朝一夕可成。国库虽因追缴亏空和‘财神’之名引来投资而暂时丰盈，然税收之制弊病丛生，土地兼并愈演愈烈，水利失修，民生多艰，疫病时有……积弊如山，非雷霆手腕、持之以恒不能改。”


    她每说一句，窗外的夜色仿佛就更深沉一分，那清冷的月光也仿佛更添寒意。这不是推诿之词，而是她日夜思虑、压在心头实实在在的千钧重担。


    “而我，谢凤卿，”她蓦然转身，面对着依旧托举虎符、静立原地的萧御。月光从窗外洒入，在她周身勾勒出一圈清冷皎洁的光晕，让她看起来越发遥不可及，如同月宫仙子，却又因眼中那灼灼的信念而充满震撼人心的力量，“既然走到了这个位置，亲手揭开了‘财神’的面纱，向天下立下了‘世界**库’、‘天下通衢’、‘四海女学’的誓言，便已斩断所有退路，再没有回头的余地。我要做的事太多，要扫清的障碍太多，要面对的明枪暗箭太多，要走的路……太长，也太险。此身此心，已许社稷，许苍生，许那个我所期盼的‘新纪元’。”


    她的目光清澈而锐利，如出鞘的绝世名剑，直刺问题的核心：


    “此时此刻，若我应了你，与你大婚，会如何？”她自问自答，语气冷静得近乎残酷，却又无比现实，“朝野会如何议论纷纷？是强强联合，共保江山？还是权臣挟制亲王，图谋不轨？万国使节会如何揣测？是真心爱慕结合，还是精心策划的**联姻，意图进一步整合力量，对外扩张？那些隐藏在暗处的敌人，宗室余孽、旧党豪强、乃至境外势力，会如何利用此事大做文章，离间人心，煽动叛乱？而你我之后，是应该将宝贵的精力、时间、**资本，耗费在筹备盛大婚礼、平衡各方利益、应对流言蜚语、稳固新婚权位上，还是应该心无旁骛，将全部心力放在扫平内外障碍、坚定不移推行新政、实实在在富国强兵、开启民智、夯实国本之上？”


    她摇了摇头，答案不言而喻。在那双清冷明澈的凤眸中，家国天下的重量，远重于个人情感的欢愉。


    “萧御，你给我的，是‘山河为聘’。”她的声音不高，却字字千钧，带着一种悲壮而坚定的使命感，“而我此刻心中所系，所思所虑，日夜牵挂的，恰恰是这‘山河’本身！是这山河之上的每一寸土地，每一条河流，每一个城池，以及生活在其上的万千黎民！它尚未真正安宁，百姓尚未富足，国家尚未强盛，文明尚未开化至我所期望的模


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    样。在这山河未宁、天下未定之前，我无心，也无力，去经营一段需要倾注太多个人情感、时间与精力的婚姻。那是对你的不公，也是对这山河、对追随我之人的辜负！”


    谢凤卿的声音在寂静的夜里回荡，每一个字都像投入深潭的石子，激起千层波澜。她站在窗前，月光从背后穿透月白色的寝衣，勾勒出她清瘦而挺拔的轮廓。那身影在夜色中显得如此单薄，却又如此沉重——她肩上扛着的，是这**江山的未来。


    萧御依旧保持着托举虎符的姿势，手臂稳如磐石，但那双深不见底的眼眸中，翻涌的情绪已经沉淀为某种更加复杂的东西。他看着这个女子——这个在世人眼中权倾朝野、富可敌国、挥手间便能改天换地的“财神大帝”，此刻却以最清醒的姿态，将内心最深处的那份重负，如此坦荡地展现在他面前。


    “我明白了。”良久，萧御终于开口。他的声音低沉，带着一种奇异的平静，仿佛**后的海面，虽然波涛仍在深处涌动，表面却已恢复了某种秩序。他没有收回虎符，反而向前一步，将掌中那对沉甸甸的兵符，轻轻放在了紫檀木书案的边缘，就放在谢凤卿方才看的那卷《盐铁论》旁。


    “你的拒绝，我听见了。”他继续说，目光从她的背影移到她放在窗棂上的手——那双手纤细、白皙，指尖在月光下泛着玉石般的光泽，可就是这样一双手，正在试图推动这个古老而庞大的帝国转向全新的轨道。


    “但我今夜来此，不是为了听你说这些的。”萧御的声音陡然坚定起来，带着一种不容置喙的决断，“我来，是要告诉你——无论你是否应允这场婚事，无论你是否接受这虎符为聘，我的心意，我的决心，都不会改变。”


    谢凤卿缓缓转过身。月光从她身后照来，她的面容隐在阴影中，只有那双眼睛亮得惊人，像是夜空中最亮的两颗星。


    “谢凤卿，你听着。”萧御一字一顿，每个字都像在石板上凿刻般清晰，“你说山河未宁，不办婚礼。好，我认。但山河未宁，不代表我萧御的心意也会停滞不前。你说此身此心已许社稷苍生，那我便告诉你——”


    他向前踏出第三步，这一次，他离她不过一尺之遥。这个距离近到能看清她睫毛的每一次轻颤，能感受到她呼吸的每一次起伏。


    “我萧御的心，也早已许给了这江山社稷，许给了天下苍生。”他的声音低而沉，却带着某种雷霆万钧的力量，“只不过，在我心里，这社稷苍生，与站在我面前的这个女人，从来就不是可以分割的两件事。你要守护的，便是我想守护的。你要改变的，便是我要助你改变的。你要走的这条路，我会一直走在你身边——无论是以监国亲王的身份，还是以萧御的身份。”


    他伸出手，不是去触碰她，而是指向窗外那片沉睡的京城，更远处那片广袤的土地。