三日后。


    淮州城，涵碧轩。


    黎昭月手臂缠着绷带，正在查看各地送来的急报，脸色一日比一日凝重。


    王莽快步进来，声音嘶哑：“夫人，临水惨案已经传遍江南！朝廷……朝廷发来急令，说您祸乱地方，江南驻军……已接到密令，开始接管各州府防务，清剿……清剿‘叛党’！”


    “还有，”王莽声音更低，带着悲愤，“总舵……总舵主已正式公告，斥责夫人您僭越职权，将您……逐出漕帮！并宣布，漕帮上下，听候朝廷……不，是听候江南新任总督调遣！”


    江南新任总督？不用想，必是上官威的人！


    她保住了大堤，暂时免去了一场浩劫，却终究没能阻止上官威的计划。一切都来得太快，太迅猛。


    “淮州……守军动向如何？”她睁开眼，问。


    “昨日已换防。”王莽涩声道，“城内外关键路口，都已增兵把守。我们的人……被监视了。夫人，淮州恐怕守不住了。我们，被围了。”


    黎昭月走到窗前，望着外面依旧熙攘的街道。


    夜幕彻底笼罩淮州。


    涵碧轩内灯火通明，气氛压抑。黎昭月刚与王莽等人议定撤离细节，正欲回房最后收拾，忽然后颈传来一阵钝痛，眼前一黑，便失去了知觉。


    动手的是李既白。


    他脸色惨白如纸，后背的伤口只是草草包扎，动一下仿佛蚀骨的疼，额上全是虚汗。


    “侯爷！您这是……”墨痕惊愕地看着昏倒在李既白臂弯里的黎昭月。


    “通缉令已下，淮州驻军今夜就会动手抓人。”李既白的声音低哑急促，“她不会愿意跟我走，更不会丢下淮州这些人。我只能……这样带她走。”


    “可您的伤……”


    “无碍。”


    李既白咬牙，将黎昭月打横抱起。剧痛让他眼前阵阵发黑，几乎站立不稳，但他硬是撑住了，“墨痕，按我们之前准备的第二条路线，立刻出城！按原计划带人分散撤离，在京城南郊老地方汇合。”


    “是！”墨痕不再犹豫，迅速收拾了必备的干粮、水和伤药。


    夜色是最好的掩护。李既白抱着黎昭月，从涵碧轩一条地道潜出，避开主要街道，来到城墙一处早已探查好的防守薄弱点。


    城墙上有漕帮内应接应，放下绳索。


    李既白将黎昭月紧紧缚在自己背上，用布带缠牢。


    每动一下，后背伤口都像被重新撕裂，温热的液体不断渗出，浸透绷带，染红了他的衣衫，也染红了黎昭月的后背。


    他额上青筋暴起，牙关咬得咯咯作响，却一声不吭，抓住绳索，在墨痕的托举下，一点点向上攀爬。


    鲜血顺着他的动作，滴落在城墙砖石上，留下断断续续的暗红。


    爬到一半，他力气几乎耗尽，手臂抖得厉害，眼前金星乱冒。下方墨痕看得心惊胆战，却又不敢出声。


    就在这时，背上的黎昭月因为颠簸，发出一声极轻的闷哼，睫毛颤动，似要醒来。


    李既白心中一紧，用尽最后力气猛地向上一窜，终于翻上了城垛。他瘫倒在垛口后，剧烈喘息，鲜血从唇边涌出。


    墨痕也迅速爬了上来。


    “走……”李既白哑声催促，想站起，却双腿一软。


    墨痕连忙扶住他，又将昏迷的黎昭月解下，背在自己身上：“侯爷，属下背夫人，您……”


    “我……自己走。”


    李既白推开他，扶着城墙，踉跄前行。


    城墙下，两匹快马早已备好。墨痕将黎昭月安置在一匹马背上，用绳索固定好。李既白几乎是用爬的上了另一匹马。


    “侯爷，您的伤……”墨痕看着李既白摇摇欲坠的样子，心急如焚。


    “上马……走！”李既白伏在马背上，声音已经弱不可闻。


    墨痕一咬牙，翻身上马，牵起黎昭月那匹马的缰绳，两骑并驰，向着北方官道疾驰而去。


    夜色深沉，马蹄声碎。


    李既白伏在马背上，意识渐渐模糊。剧烈的疼痛不断吞噬着他的神智。他只能死死抓着缰绳，用身体的本能夹紧马腹，不让自己掉下去。


    眼前晃动的，是黎昭月苍白昏迷的侧脸，也是那个很多年前，那个追在他身后，甜甜喊着“既白哥哥”，非要他帮她摘树上最高那朵海棠花的小女孩。


    昭昭……对不起。又用这种方式……逼你。


    他眼前彻底黑了下去，失去意识的最后一瞬，似乎听到墨痕惊恐的喊声。


    *


    黎昭月是在剧烈的颠簸中清醒的，后颈隐约作痛。而意识回笼时，她发现自己被绑在马背上，而前方那匹马背上，李既白伏在那里，生死不知。


    “停下！”她厉喝。


    墨痕勒马入林，刚将黎昭月解下，正要去扶李既白，却见她已挣脱绳索，快步走向李既白。


    “你要做什么？！”墨痕横身拦在她面前，眼中带着警惕甚至一丝厌恶。


    黎昭月脚步一顿，抬眼看向墨痕，“救人。”


    “救人？”墨痕语气忍不住带上讥诮，“黎小姐还会救人？侯爷的伤是因谁而起，您心里清楚！现在何必假惺惺？”


    这话说得极不客气。墨痕跟随李既白多年，亲眼看着他如何殚精竭虑、如何隐忍付出，却换来黎昭月一次次刀剑相向，早就憋了一肚子火气。此刻见李既白奄奄一息，这“祸首”还要靠近，他怎能不怒？


    黎昭月眸光一冷，“让开。”


    “侯爷自有属下照料，不劳黎小姐费心！”墨痕寸步不让，手按上了剑柄。


    黎昭月看着他按剑的手，忽然笑了，“墨痕，你忠心护主，很好。但你是不是忘了——”


    她向前逼近一步，目光直刺墨痕眼底：


    “你家侯爷拼着伤口崩裂、失血昏迷，也要打晕我、带我出城。为什么？”


    墨痕一噎。


    “因为他不放心把我留在淮州，因为他宁可自己伤重不治，也要保我平安。”黎昭月字字清晰，如同冰锥，“你说我假惺惺？说我害他？”


    她唇角弧度更冷：“那又如何？可你家侯爷就是喜欢我，心甘情愿为我涉险，为我拼命。你能何干？”


    墨痕脸色瞬间涨红，又转为铁青，握剑的手因为用力而骨节发白。他想反驳，想斥责她不知好歹，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。


    因为黎昭月说的是事实。


    “现在，我要救他。你若再拦——”


    她抬眼，重新看向墨痕，眼神里没有丝毫情绪，只有纯粹的压迫：


    “你真的觉得，你打得过我？”


    空气凝滞


    篝火跳跃的光影在两人脸上明灭。


    墨痕胸口剧烈起伏，眼中挣扎、愤怒、不甘最终化为一片颓然。


    他握剑的手，缓缓松开。


    他打不过她。


    在驿馆，在运河边，在堤坝上，他亲眼见过她的身手。何况现在侯爷命悬一线，耽误不起。


    他侧身，让开了路，声音干涩：“……请黎小姐，务必救救侯爷。”


    黎昭月不再多言，快步走到李既白身边蹲下。


    墨痕也连忙上前，帮着将李既白小心地放平。


    当解开被血浸透的衣衫，看到那狰狞外翻、深可见骨的伤口时，墨痕倒吸一口凉气，手都抖了。


    黎昭月脸色更白了几分，但动作丝毫未乱。她先探了李既白的脉搏和呼吸，又迅速检查伤口。


    “烧水，不要太沸。拿干净的布，伤药，还有清心丸。”


    墨痕此刻已顾不上其他，立刻照办。


    温水备好，黎昭月用匕首割开自己被血粘住的袖口布料，蘸着温水，极其小心地清理伤口。


    墨痕在一旁看着，心头震动。他原以为这位将门小姐只会舞刀弄枪，却没想到她处理伤口的手法如此娴熟老道，甚至比许多军中医官还要利落精准。


    清理完毕，她接过墨痕递来的金疮药，均匀撒在伤口上。随即将干净布条层层包扎好，力道适中，既能止血固定，又不至于过紧影响血脉流通。


    接着，她取出一枚银针，在篝火上炙烤消毒后，迅速在李既白几处穴位上浅刺。


    墨痕看得心惊，却不敢出声打扰。


    几针下去，李既白原本微弱急促的呼吸平缓了些许。


    黎昭月又让墨痕扶起李既白，将清心丸用温水化开，一点点喂他服下。昏迷中吞咽困难，她极有耐心，用勺子一点点润进他口中。


    做完这一切，她才微微松了口气。


    “伤口太深，失血过多，又颠簸加重，元气大伤。眼下暂时稳住，但必须尽快找到安全的地方静养，补充汤药，否则……”她没有说完，但未尽之意明显。


    墨痕心中五味杂陈。他沉默了片刻，低声道：“多谢……黎小姐。”


    黎昭月没应这句谢，只是擦了擦手，走到篝火旁坐下，望着跳动的火焰出神。


    墨痕也默默坐下，添了些柴火。


    林中寂静，只有火声和远处隐约的夜枭啼鸣。


    良久，墨痕才闷声开口，像是解释，又像是自语：“属下……并非对黎小姐不敬。只是侯爷他……太苦了。”


    黎昭月眼睫微颤，没有回头。


    “这些年，侯爷身边没有一个可信之人。陈太医是眼线，同僚是监视，连殿下……也从未真正信过他。他走的每一步，都是刀尖，说的每句话，都可能要命。”


    墨痕声音低沉，带着压抑的痛苦：“他明明可以不管黎家，不管您，安安稳稳做他的靖安侯，辅佐殿下登基，享尽荣华。可他偏要……把自己逼到绝路。属下只是……只是替他不值。”


    篝火噼啪，映着黎昭月沉静的侧脸。她依旧没有说话，只是放在膝上的手，微微蜷缩了一下。


    不值吗？


    或许吧。


    前世她以为，他负她害她，今生却只觉，他只是欺她瞒她，只为在绝境中一次次护她，甚至不惜赌上性命。


    “收拾一下，天快亮了。”黎昭月终于开口，“找两身普通的粗布衣服换上，马匹也不能留了，目标太大。我们步行，绕开官道，往北走。”


    “是。”墨痕应道，顿了顿，又道，“黎小姐，您的伤……”


    黎昭月左臂的伤口也在颠簸中崩裂渗血。


    “无妨。”她淡淡道，自己扯了布条重新包扎。


    天色将明未明，林间雾气弥漫。


    黎昭月换上粗布衣裳，用头巾包住了头发，脸上也抹了些尘土，掩去了原本过于醒目的容貌。


    墨痕也换了装扮，将两匹马牵到林中深处放掉。


    李既白依旧昏迷，被墨痕用树枝和布条做了个简易担架，两人轮流抬着，悄然没入晨雾与密林之中，向着北方，向着那座漩涡中心的皇城，艰难前行。


    前路茫茫，追兵在后。


    但至少，他们还活着。


    而活着，就有清算一切的机会。


    三日后，一条不起眼的货船，顺着运河北上。


    船舱底层，堆满麻袋和木箱的狭窄空间里，李既白靠在角落，身上盖着件旧棉袄，脸色变得蜡黄，但眼神已恢复清明。


    墨痕守在舱门处，警惕


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    地听着外面的动静。


    黎昭月坐在一旁，正用小刀削着一颗苹果，动作有些心不在焉。


    船舱里弥漫着潮湿的霉味和货物尘土气，光线昏暗。水流拍打船身的哗哗声，规律而单调。


    “我们到哪了？”李既白开口。


    “刚过宿州界，入了淮南道。”


    墨痕回道，“船老大是咱们早年埋下的暗桩，信得过。走的是支流旧道，检查不严。”


    李既白点了点头，目光转向黎昭月。她低着头，侧脸在昏暗光线下显得有些模糊，只有那稳定的削皮动作，透着一股格格不入的坚韧。


    “你的伤……”他问。


    “死不了。”黎昭月头也不抬，将削好的苹果递过去，“比你强点。”


    李既白接过苹果，他默默咬了一口，酸甜的汁液在口中化开，冲淡了连日来的药味。


    船舱内又陷入沉默，只有水声和两人的呼吸。


    良久，李既白放下苹果，解释着：“陈太医，是三年前我重伤时，上官威以体恤为名安插进侯府的。他每日诊脉，事无巨细皆会上报。我醒来后，便知身边再无秘密可言。”


    黎昭月削皮的动作停了停，依旧没抬头。


    “所以，对你的冷落，与曾钦宁做戏，甚至……默许欧阳思在江南的动作，都是做给他看，做给上官威看。我要让他相信，我已彻底被他掌控，心甘情愿做他夺位的棋子。只有这样，我才能拿到证据，才能……替我父母沉冤得雪。”


    他顿了顿，看向黎昭月：“你二哥黎昭雪在北境中伏，并非偶然。是上官威通过欧阳家与北狄左贤王部的暗中交易，泄露了行军路线和布防图。我手里，有他们往来密信的副本，有经手军官的口供画押，还有……欧阳思父亲欧阳廉辰亲笔签署的一份军械走私清单，上面盖着上官威的私印。”


    黎昭月手中的小刀，“当啷”一声掉在木板上。


    “证据……在哪里？”她的声音绷得很紧。


    “给。”他毫不犹豫地放在桌上，喘了口气，继续道：“我原本计划，待上官威在京中起事，自以为胜券在握、彻底放松警惕时，再将所有证据一举抛出，钉死他的罪状。但江南之事失控，欧阳思比我想的更疯，逼得我们不得不提前撤离。”


    他看着她，眼中是深深的疲惫和愧疚：“昭昭，我知道现在说这些，你可能不信。我骗你太多，伤你太深。但我从未想过要害黎家，更从未想过要你死。我做的一切，最初或许有利用之心，可后来……”


    他喉结滚动了一下，声音低了下去：“后来，连我自己也分不清，哪些是算计，哪些是……真心。”


    船舱内一片死寂。


    黎昭月就那样看着李既白，看了很久很久。久到李既白几乎以为她不会再开口，久到那点微弱的希望也要熄灭。


    然后，她轻轻说了一句：


    “我都知道了。”


    李既白猛地抬眼。


    “曾钦宁告诉我了。”黎昭月的声音很轻，却像重锤砸在他心头，“陈太医，西境的生辰礼，那些不能寄出的信……还有墨痕，”


    她看了一眼舱门口那个僵硬的背影，“他也告诉我了，你这些年，是怎么过的。”


    墨痕肩膀微微颤了一下。


    黎昭月重新低下头，捡起掉在地上的小刀，用衣袖慢慢擦着刀锋：


    “我知道你身边都是眼线，知道你说每一句话都可能被监听，知道你做很多事都身不由己。”


    她顿了顿，声音里带上了一丝难以掩饰的颤抖：


    “可是李既白……知道归知道，理解归理解。但那些痛，那些恨，那些被背叛，眼睁睁看着亲人死去却无能为力的感觉……不是几句苦衷，几份证据，就能抹平的。”


    她抬起头，眼中已有水光，却没有落下：


    “曾钦宁告诉我真相的时候，我甚至……宁愿不知道。宁愿你就是个彻头彻尾的混蛋，那样我恨起来，反而更痛快，更理直气壮。”


    “可现在，你让我知道，你也有不得已，你也在痛苦挣扎，你甚至……可能真的……有那么一点真心。”


    她扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看：


    “你让我怎么办？原谅你？当一切都没发生过？然后像戏文里那样，欢欢喜喜地跟你‘重修旧好’？”


    她摇头，泪水终于滚落，滴在冰冷的刀锋上：


    “我做不到，李既白。至少现在……我做不到。”


    她将那把小刀，轻轻放在两人之间的木板上，发出轻微的“嗒”一声。


    “证据，我去取。上官威的仇，黎家的冤，我会亲手了结。”


    她看着李既白，眼神渐渐沉静，但那沉静之下，是深不见底的痛楚，“至于我们之间……”


    她站起身，走到舱门边，背对着他：


    “等一切尘埃落定再说吧。如果……我们都还能活到那一天的话。”


    说完，她拉开舱门，走了出去。河面上带着水腥气的冷风灌进来，吹散了舱内沉闷的空气，也吹干了李既白眼角那一点尚未成形的湿意。


    墨痕看着黎昭月消失在楼梯口的背影，又回头看向自家侯爷。


    李既白依旧靠在角落，脸色苍白得没有一丝血色，唯有那双眼睛，红的要命。


    他缓缓闭上眼，喉结剧烈地滚动了几下，最终，只是极轻……极轻地，吐出一口气。


    船身随着水流微微摇晃，向着北方，向着那座即将被血与火席卷的皇城，坚定不移地驶去。


    舱外，黎昭月靠在冰冷的船舷上，望着两岸冬日萧瑟的景色，任由冷风吹干脸上的泪痕。