欧阳思的目光与黎昭月在空气中短暂相接。


    那双病弱的眸子里，没有杀意，没有挑衅，甚至没有任何情绪波动。她只是静静地看着黎昭月，仿佛在打量一件稀奇的物件。


    李既白上前一步，隔断了二人的视线。


    “黎小姐。”他拱手，“本官听闻黎小姐力主开城赈济流民，此乃仁善之举。然而流民人数众多，鱼龙混杂，一旦入城，恐生事端。本官奉旨协理江南赈灾及治安事宜，特来与王大人商议后续安排。”


    他侧身，示意身边的欧阳思：“这位是欧阳姑娘，家学渊源，精通医术。得知淮州接纳流民，恐有疫病之忧，特请缨前来相助，略尽绵力。”


    欧阳思适时地微微颔首，声音轻弱，“民女欧阳思，见过知府大人，见过黎小姐。愿以微末医术，为流民略减病痛，也为淮州分忧。”


    她姿态放得极低，配合那副弱不禁风的模样，任谁看了都会觉得这是一位心地善良的大家闺秀。


    可在场知道她真实身份的人，心头无不泛起寒意。


    王知府并不知情，见欧阳思气质不俗，又自称精通医术，连忙道：“欧阳姑娘深明大义，本官代淮州百姓谢过！眼下正缺大夫，姑娘来得正是时候！”


    黎昭月袖中的手却微微收紧。


    好一个“精通医术”！用毒的高手，跑来防治疫病？真是天大的笑话！


    “欧阳姑娘真是菩萨心肠。”黎昭月开口，“只是流民聚集之处，环境恶劣，病气易染。姑娘看起来身子似乎不大爽利，若因此染疾，我等岂非罪过？”


    欧阳思轻轻咳嗽了两声，拿绢帕掩了掩唇，才柔声道：“黎小姐关心，民女感激。只是医者父母心，见众生疾苦，于心不忍。些许小恙，无碍的。况且，”


    她抬眼，目光扫过李既白，“有李大人和诸位大人在此主持大局，民女只是做些分内之事，想必……不会有什么危险。”


    王知府连连点头：“欧阳姑娘放心，本官定会安排妥当，保障姑娘安全！”


    李既白适时接口：“既如此，后续流民安置的具体章程，还需仔细商议。王大人，黎小姐，可否移步府衙？欧阳姑娘也一同前来，将所需之物列出清单，也好尽早准备。”


    府衙后堂的商议并未持续太久。王知府被城外流民安置的琐事搅得焦头烂额，李既白提出的“详细章程”最终草草收场，只定下由欧阳思协助城中大夫，负责流民聚居区的“疫病防治事宜”。


    黎昭月冷眼旁观，从这二人踏入城楼的这刻起，就阻止不了。


    她看着欧阳思那双过于苍白的手在记录所需药材时，忽地瞥过。


    “苍术、艾草、雄黄……”


    都是些再正常不过的防疫药材。但黎昭月注意到，欧阳思在“雄黄”后面，用极小的字添了一句“需上品，色赤如鸡冠者佳”。


    寻常大夫开防疫方，雄黄虽用，但更重其辟秽之效，对成色要求并不如此苛刻。而“色赤如鸡冠”的雄黄，质地更纯，若与某些特定药材配伍……其毒性亦会大增。


    黎昭月不动声色，只平静应下：“漕帮会尽力。不过药材关乎人命，需请刘老大夫一并过目清单，并派人协同采买、验看，以免出错。”


    济世堂的刘大夫，是沈牧的老相识，尽管沈牧已经回到京城，可刘大夫对她还是那般热络。


    欧阳思抬眸看了她一眼，唇角微弯：“黎小姐思虑周全，理应如此。”


    ——


    次日，济世堂后院。


    空气中弥漫着浓浓的药香。几口大锅支在院中，咕嘟咕嘟熬煮着防治时疫的汤药。


    刘老大夫须发皆白，正指挥着徒弟和几位请来的郎中分拣药材，熬制分发。


    欧阳思带着丫鬟，由王知府派来的一个书吏陪同。她今日换了身更素净的衣裙，外罩青色斗篷，脸上依旧没什么血色，被丫鬟小心翼翼搀扶着。


    “刘老先生，辛苦了。”欧阳思对刘老大夫福了一礼，“民女奉王大人之命前来，略懂些药理，愿听老先生差遣。”


    刘老大夫心中戒备，面上却客气：“欧阳姑娘有心了。正好，这几味药材的成色，老朽眼拙，还请姑娘帮忙掌掌眼。”


    他指着旁边几箩筐新送来的药材，其中便有雄黄。


    欧阳思缓步上前，伸出纤细的手指，拈起一小块雄黄，对着光仔细看了看，又凑近鼻尖轻嗅。


    “色泽尚可，但杂质稍多。”她放下雄黄，温声道，“防疫汤药虽不似治病那般精苛，但药材纯净些，效力终归更好。老先生以为呢？”


    刘老大夫捋须点头：“姑娘说得是。只是上品雄黄难得，眼下用量又大……”


    “民女家中在江南有些药行门路，可帮忙寻些品质上乘的。”欧阳思接口，语气诚恳，“也算为淮州百姓尽一份心。”


    “那便有劳姑娘了。”刘老大夫没有拒绝。


    欧阳思微微一笑，示意丫鬟记下。她又查看了其他几味药材，提了些不痛不痒的建议，便以身体不适为由，到一旁临时为她准备的厢房休息去了。


    自始至终，她举止得体，言语谦和，挑不出半点错处。


    黎昭月得到王莽回报时，正在查看各安置点报上来的名册。


    “她只是去看了看药材，提了些建议，并无异常？”黎昭月放下名册，眉头微蹙。


    “是。”王莽道，“刘老大夫说，她指出的几个药材问题，确实存在，建议也合理。还主动提出帮忙联系上品雄黄。看上去倒真像是来帮忙的。”


    “太正常了，反而不对劲。”


    黎昭月沉吟，“她若真想下毒，绝不会在众目睽睽之下，在药材源头动手。那样太容易暴露。”


    她站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天色：“流民聚集，最容易出问题的环节，除了药材，还有水源、分发食物的过程，以及……人。”


    “夫人的意思是？”


    “她今日去，或许只是为了认人，认地方，摸清流程。”


    黎昭月转身，“告诉刘老大夫，所有经欧阳思或她丫鬟接触过的药材，单独存放，标记清楚，暂不入药。另外，从今天起，各安置点的饮水，必须煮沸后方可饮用。分发粥饭时，增派我们的人手在现场监督，留意任何可疑之人靠近食物。”


    *


    两天后，第一批上品雄黄送到了济世堂。数量不多，但成色确实比之前的好。


    欧阳思亲自验看过，点头认可。


    刘老大夫按照约定，将这些雄黄单独存放，并未立刻使用。他暗中取了少许，让信得过的徒弟用几种方法试了毒，结果都显示正常。


    黎昭月接到消息，心中的警惕并未放松。她让王莽去查送这批雄黄来的药行。药行是苏州一家老字号，背景干净，与欧阳家明面上并无关联。送货的伙计也盘问过，没什么破绽。


    一切看起来都无懈可击。


    然而，就在这批雄黄送达的当天下午，城西一处较大的流民安置点，出事了。


    最初是几个孩子出现呕吐、腹泻的症状，接着是照看他们的妇人。症状蔓延得很快，不到半日，便有数十人病倒，上吐下泻，伴有低热。


    消息传来，王知府吓得魂飞魄散，急忙下令隔离病患，并火速请刘老大夫和欧阳思前去诊治。


    城西安置点原本是一座废弃的寺庙，如今挤满了数百流民。


    刘老大夫和几位郎中正在紧张地诊治。欧


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    阳思也戴着面纱，在丫鬟的搀扶下，查看病患情况，不时低声与刘老大夫交流几句。


    黎昭月赶到时，看到的就是这样一幕。欧阳思站在一群病恹恹的流民中间，面纱上方的眼睛沉静专注。


    “情况如何？”黎昭月径直走向刘老大夫。


    刘老大夫脸色凝重：“像是急性的肠澼，发病急，传染快。已按治痢的方子煎了药，但效果似乎不大。奇怪的是，同饮一井水、同食一锅粥的人，有的病重，有的却全然无事。”


    “可有发现毒物迹象？”黎昭月压低声音。


    刘老大夫摇头：“呕泻物已查验过，未见常见毒物。脉象虽乱，但也符合急痢之征。”


    这时，欧阳思走了过来，声音透过面纱传来，带着几分忧虑：“黎小姐，刘老先生，民女方才细查，发现病重者多为体弱的妇孺。此症来得凶猛，怕是时气不正，兼之众人拥挤，秽气积聚所致。需尽快将病重者移至更通风洁净处，汤药也需加重清热败毒之品。”


    她说的条条在理，与刘老大夫的判断基本一致。


    黎昭月看着她那双平静无波的眼睛，忽然问道：“欧阳姑娘以为，该如何预防此症蔓延？”


    欧阳思缓声道：“一是严格隔离病患，其呕泻之物需以石灰深埋。二是所有饮食饮水务必洁净，最好能统一煮沸。三是……”


    她顿了顿，“民女家中有一祖传方子，取艾叶、苍术、石菖蒲等药材研末，制成香囊佩戴，可辟秽防病。虽不能根治，但可阻其蔓延。若黎小姐与刘老先生觉得可行，民女可立刻配制药末。”


    “有劳欧阳姑娘。”黎昭月点头，“需要什么药材，姑娘列出单子，漕帮会尽快备齐。制作事宜也请姑娘多费心。”


    “分内之事。”欧阳思说完便带着丫鬟去写方子了。


    黎昭月看着她离去的背影，对王莽低声道：“去查，今天发病的这些人，在今天之前，有没有共同接触过什么特别的东西？比如同样的食物，同样的水源，或者，有没有人给过他们什么东西？”


    她不信这是偶然的时疫。


    欧阳思一定已经动手了，只是用了某种更难以察觉的方式。


    夜深了，济世堂后院的厢房还亮着灯。


    欧阳思并未休息。


    她坐在灯下，手中拿着一个极小的瓷瓶，对着灯光仔细看着。瓷瓶是透明的，里面装着无色无味的液体。


    丫鬟低声道：“小姐，查过了。今天病倒的那些人，都是之前领过驱虫包的。”


    “哦？”欧阳思放下瓷瓶，唇角勾起一抹极淡的弧度，“都处理干净了？”


    “是。剩下的驱虫包已经全部换成了真的草药包，看不出痕迹。”


    所谓的“驱虫包”，是两天前，欧阳思以“流民聚居，易生蚊虫虱蚤，恐传疾病”为由，建议分发的一些小药包。里面装着些常见的驱虫草药，由她提供配方，刘老大夫看过无误后，交给几个手脚麻利的流民妇人制作分发。


    没有人知道，最早分发的其中几十个药包里，混入了几片经过浸泡“倦骨香”、晾干后几乎看不出异样的艾叶。


    艾叶本身无毒，甚至常用。但若用毒液浸泡，再阴干，其佩戴时散发的微末气息，寻常人接触无碍，但对于体质虚弱的人，却会引发类似急性痢疾的症状。


    症状虽凶，却不会立刻致命。且毒物随着药效挥发，难以追溯。


    这不过是她抛出的第一块探路石。她要看看，黎昭月能防到什么程度。


    欧阳思将小瓷瓶收入袖中，吹熄了灯。


    黑暗中，她无声地笑了。


    黎昭月，你以为防住水源、盯紧药材就够了？人心里的恐慌，才是最好用的毒。