马车驶出闹市，沿着淮水河岸前行。河风带着水汽吹入，稍稍驱散了那点异味，也带来了两岸的风景。远处帆影点点，近处杨柳依依，炊烟袅袅升起，一片江南暮色。


    许是感受到了光线的变化，苏晚缓缓睁开了眼睛。她没有去看赵衾，而是将目光投向车窗外的河水与对岸的景致。


    “淮水到了春日，总是这般烟波浩渺，”她开口，声音很轻，像是自言自语，“让人想起京城的护城河，到了这个时节，两岸的桃花也该开了，灼灼其华，映着巍峨的城墙，是另一种气象。”


    赵衾微微一怔，没想到她会主动提起京城，“晚晚去过京城？”


    “幼时随家中长辈去过几次。”苏晚依旧看着窗外，侧脸在夕阳下显得柔和，“京城繁华，规矩也大，街市宽阔，人流如织，与江南的市井烟火全然不同。那里的点心铺子，做的茯苓糕和豌豆黄，倒是精致。”


    她语气平淡，只是在回忆寻常往事，却让赵衾心中一动。她提及京城时的熟稔和那种淡然的口吻，绝不像一个普通江南商贾之女所能拥有。


    这更印证了他之前的猜测，苏晚绝非表面上那么简单。


    “那西境呢？”赵衾忍不住追问，他记得，黎昭月及笄前曾在西境生活过三年，“听闻西境苦寒，风沙极大，与江南更是天壤之别。”


    提到西境，苏晚的眼神微微飘远，“西境啊……”


    她声音里带上了些许不一样的温度，“那里的确苦寒，春秋短暂，冬日漫长，风吹在脸上像刀子。但那里的天空极高，极蓝，夜晚的星星仿佛触手可及，格外明亮。戈壁滩一望无际，苍凉壮阔，是江南水乡永远无法企及的浩瀚。在那里待久了，人的心胸也会开阔些，有些在精致园林里想不明白的烦恼，到了天地之间，便觉得不值一提了。”


    她的描述生动又充满画面感，没有抱怨苦寒，反而带着独特的欣赏。赵衾听着，仿佛也随着她的话语，看到了西境高阔的蓝天，璀璨的星河和无垠的戈壁。


    他生于江南，长于江南，见惯了杏花微雨，听惯了吴侬软语，对那片遥远粗犷的土地只有模糊的想象。可从她口中说出来，却别有一番令人心折的壮美与豁达。


    他不由得重新审视身边这个女子。


    她不仅能在锦绣堆里打理绣坊，周旋于各方势力之间，也能在危机时刻冷静果决，智谋过人。更有着超越寻常闺阁女子的眼界和经历，见识过京城的巍峨，也领略过西境的苍茫。


    “晚晚见识之广，胸襟之阔，令赵某汗颜。”赵衾这话，是真心实意的感叹，“寻常女子，终其一生或许都难出闺阁百里，而你……”


    苏晚终于转过脸来，看向他，夕阳的余晖在她眼中跳跃，却让人看不清深处的情绪。“见识广又如何？胸襟阔又如何？终究逃不过这世俗的罗网，命运的拨弄。”


    她语气中闪过一丝极淡的嘲弄，不知是对自己，还是对这世道，“不过是随波逐流，尽力求生罢了。”


    这话说得平淡，却蕴含着深深的无奈。


    赵衾心中那点异样的情绪愈发清晰。他见过太多女人，或娇柔依附，或工于心计，或目光短浅。却从未见过像苏晚这样的，明明身陷囹圄，却始终保持着一种内在的清醒，既能低头周旋，又不失自己的风骨与见识。


    她就像一株生长在悬崖边的幽兰，环境险恶，却依旧能开出清雅坚韧的花。


    马车驶近锦心坊，速度慢了下来。


    “到了。”苏晚轻声说，准备起身。


    “晚晚，”赵衾忽然开口叫住她，他看着她，眼神多了几分连他自己都未曾完全明了的认真，“今日之事，多谢你。那些话，不必放在心上。以后……有我在。”


    最后三个字，他说得有些生涩，却格外清晰。


    苏晚动作顿了下，抬眸看他。四目相对，她看到了他眼底尚未完全平息的波澜，以及那褪去了伪装的真挚。


    苏晚歪了歪脑袋，展眉一笑，风拂过她垂落的鬓发，笑意漫进眼底，比江南三月的春光还要晃人：“既已同舟，自当共济！”


    赵衾坐在马车里，良久未动。指尖似乎还残留着她方才拂过时，衣料极轻微的触感。耳边回响着她描述京城与西境时生动的话语，还有她最后那个灿烂的笑容。


    心底一股异样的情绪，如同藤蔓，悄然滋长。


    他忽然意识到，或许，他想要的，不仅仅是一个能助他达成目标的“盟友”或“棋子”。


    与此同时


    北境，落鹰涧大营。


    黎昭雪捏着那枚冰凉的莲花令牌，指节因用力而泛白。帐内烛火摇曳，映照着他铁青的脸庞。


    小妹送来的账目副本和密信摹本，里面的贪墨治河款，构陷忠良，甚至可能通敌……桩桩件件，直指皇后母族谢氏与东宫一党！


    “好一个谢家！”黎昭雪一拳砸在案几上，震得笔墨纸砚俱跳。


    他想起父母当年谈及慧贵妃与老靖安侯夫妇时的唏嘘，想起黎昭华在齐州遇险的蹊跷，还有自己在落鹰涧被围困的绝望……原来这一切背后，都有谢家和那只来自深宫的黑手在操控！


    “将军？”副将孙毅闻声而入。


    黎昭雪深吸一口气，将令牌和信件小心收好，沉声道：“孙毅，立刻持我令牌，调动我的亲卫队，八百里加急，将这几样东西秘密送往京城，交到林老将军手中！记住，沿途绝密，不得有误！”


    林老将军，贤妃林氏之父，镇守北境多年的老帅，亦是朝中少数与谢家素来不睦的军方重臣。


    “末将遵命！”孙毅意识到事关重大，双手接过令牌和密信，郑重领命。


    “另外，”黎昭雪眼中寒光一闪，“传令下去，全军进入战备状态！严密监视所有可能与江南有牵连的将领动向！没有我的亲笔手令，任何人不得调动一兵一卒，尤其是……靠近粮草重地的兵马。”


    为了家人，为了国家，他不能再让任何人有机会卡住北境的咽喉。


    齐州，边城军营


    黎昭华接到弟弟传来的密信时，正在擦拭她的长枪。


    烛光下，她眉宇间的英气比男子更甚。展开信笺，越看，她的脸色越是冰冷，最后勾起一抹森寒的笑意。


    “呵，这些蛀虫清了一波竟然还不够。”她低声自语，齐州那次九死一生的“意外”，她在背地里已经将三皇子的眼线杀了个遍，结果又有不长眼的家伙过来。


    她举起长枪抛了抛，然后召来自己的副官，也是自幼跟随黎家的家将之后。


    “备马，点二十亲卫，随我出城。”黎昭华下令。


    “将军，去何处？此时出城恐有风险……”副官担忧道。


    “去拜访下那位刚从京城调来不久，负责督查边贸的刘御史。”黎昭华冷笑，长枪恰好刺入飘下的梨花，“这位刘大人，与谢家可是拐着弯的姻亲。他最近，不是对军械库和与北狄的互市账目格外关照吗？”


    副官立刻明白了：“将军是怀疑……”


    “不是怀疑。”黎昭华打断他，眼中闪过狠厉，“是确定。带上我们的东西。”她早就察觉这位刘御史不对劲，暗中收集了一些“材料”，原本只想敲打，如今看来，是该彻底清理门户的时候了。


    当夜，黎昭华以“巡查边境”为名出城，直奔刘御史下榻的驿馆。一番“密谈”后，次日清晨，刘御史便突发急症，上书请求回京休养，走得匆忙无比。甚至留下了许多未来得及处理的“私人物品”，其中不乏一些与江南谢家往来过密的信件副本。


    这些“意外”获得的线索，连同黎昭华自己掌握的证据，被她以最高级别的军情密报形式，同样送往了京城林老将军处。


    京城，东宫</p


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    鎏金香炉吐纳着昂贵的龙涎香，太子上官麟斜在铺着白虎皮的软榻上，他身形清瘦，眼下带着淡淡的青黑。


    华丽的明黄色常服松垮地披着，领口微敞，露出瘦削的锁骨。他手中把玩着一只西域进贡的琉璃夜光杯，神情慵懒，脚边跪着两名身着轻纱的侍女，正小心翼翼地为他捶腿。


    一名身着东宫服饰的中年宦官快步而入，“殿下，江南与北境有些新消息。”宦官声音压得很低。


    “说。”上官麟眼皮都未抬，将杯中琥珀色的美酒一饮而尽。


    “淮州那边，靖安侯李既白对漕运核查步步紧逼，似乎找到了一些旧年账目。谢三爷那边传话，说李既白恐醉翁之意不在酒，背后或有三殿下的影子在推波助澜。此外，漕帮赵衾与那个锦心坊的寡妇苏晚已经定亲，此事在淮州闹得沸沸扬扬。”


    “老三？”


    上官麟嗤笑一声，将空杯随意搁在侍女捧着的玉盘里，“他也就这点本事了，处处与孤作对，连个女人都要拿来恶心孤。李既白，不过是父皇手里一把还算锋利的刀，用完了自然就收了。至于那寡妇和赵衾……”


    他嘴角勾起轻蔑的弧度，“商贾与地头蛇的结合，能翻起什么浪？倒是给淮州添了点乐子，还有吗？”


    “北境黎昭雪将军那边，近来加强了军械粮草管控，对我们之前安排的几处‘关节’看得比以往更严了些。齐州黎昭华将军处，我们的人回报，她前几日以巡查为名，找了刚调去不久督查边贸的刘御史，刘御史次日便称病请辞回京了，走得颇为匆忙。”宦官斟酌着词句。


    听到黎家兄妹的名字，上官麟原本漫不经心的神色终于动了动。他挥挥手，示意捶腿的侍女退到远处。


    “昭雪和昭华？”他微微蹙眉，但随即又舒展开，露出一丝了然的笑意，“这定是昭华的脾气。刘成那人，仗着与谢家有点拐弯亲，怕是手脚不干净，惹到昭华头上了。她那个性子，眼里最揉不得沙子，父皇和母后都常说她是‘巾帼烈性’。训斥一番，赶走也就罢了。”


    他的语气又带上一种笃定的亲昵：“至于昭雪那边收紧管控，北境近来不太平，狄人扰边，他谨慎些也是应当。黎家……”他想起母后时常提及的旧事，语气更缓，“母后对黎家有恩，当年昭华那丫头生下来奄奄一息，是母后亲自出面延请太医，用了宫里的秘药才救回来的，还认了她做干女儿。黎家满门忠烈，最是知恩图报。这些年，孤虽未明着拉拢，但黎家向来不与老三那边亲近，这便够了。他们兄妹，是明白人。”


    他压根没将黎家兄妹的动向与江南之事，甚至与可能威胁到自己的事联系起来。


    在他根深蒂固的认知里，有那份“救命认亲”的恩情在，黎家即便不明确站队东宫，也绝无可能倒向其他皇子，更不可能去动摇自己的根基。


    宦官低头称是，不敢多言。太子殿下对黎家的这份“自信”，很大程度上源于皇后多年的灌输和那份表面恩情带来的错觉。


    “倒是老三，”上官麟眼神冷了几分，“在江南搅风搅雨，还想把手伸到北境和齐州去？看来是最近父皇对他太过宽纵了。去，给母后宫里递个话，让母后得空在父皇面前提提，老三的人手脚伸得太长，恐生事端。江南那边，让外祖家的人盯紧李既白和赵衾，若有实证能扯上老三，不必客气。至于那个姓苏的寡妇……”


    他眼中闪过一丝阴鸷，“若真是老三安排来搅局的棋子，寻个由头，让她消失。淮州死个把商贾也掀不起风浪。”


    “是，殿下。”宦官领命，缓缓退下。


    上官麟重新靠回软榻，示意侍女上前继续服侍。他闭目养神，心中盘算的，却是今晚该召哪位新进的美人来侍寝。


    黎家？他从未真正将其视为需要防备的变数。


    若是日后他登基，他还想迎娶黎昭华过门呢。