不过一会儿功夫，严典令除了面色白一些，面上已然装得跟没什么似的，眼底还隐隐藏着劫后余生的侥幸。实在是经典的一位官场老油子。


    “正好。鸿胪会馆的布防颇有懈怠疏漏之处。诸位郎君既来，便与我照圣人之令，重新替他们紧一紧绳，以免怠慢贵客。”


    抓不到严典令错处，袁僳便查会馆内院外墙防务，连属官小吏，来往文书，都一一验过。


    严典令等人知他是把圣人随口的嘱咐鸡毛当令箭，却不敢掠阳侯袁氏虎须。


    一时之间，几位年纪轻轻的世家子，将整个鸿胪会馆闹得鸡飞狗跳，倒真揪出了几个贩卖消息的小吏。


    袁僳冷着脸不语，郎官们面露得色，准备把这些小吏当成功绩交上去，顺带给鸿胪会馆记上一笔，还要着重提一提严典令的玩忽职守。


    严典令发白的脸更白了。


    交割完毕后，袁僳回到了金蓝湾跟前。


    “四王子，您与留侯大人交情极好，如今旁人更觉得你们同舟共渡。”少年的指节在剑柄上捏出了白痕，黝黑的脸上充满冷意。“您要处处小心，否则，受害的也会有留侯周氏。您明白吗？这一局，对方的目的，或许不止是您的名声而已。”


    “你是说，对方想要设计的还有……”时值此刻，金蓝湾才知道袁僳方才的怒意和作为真正的来源。冷汗慢慢从背上渗出，他不敢将周小娘子的名字说出口，心中却庆幸袁僳如此敏锐，又暗暗心惊于其城府，“袁郎君说得不错，我一定小心。”


    伴随着一声马儿的嘶鸣，少年披上大氅，踏上了神龙大街。此刻街上人已有许多，好在他骑术精湛，仍然跑得飞快。


    看着街边惊呼的小娘子，他有些庆幸自己前些日子去了留侯府，给周会宁送去那筐橘子，又给了她一些吩咐。


    二娘应该是因为他的吩咐，选择提早出门，这才避开了那场针对金蓝湾，也极可能将她卷入漩涡的阴谋。


    也或许……


    他看着灰蒙蒙的天空，下意识想到了那只奇怪的信鸽。


    是信鸽背后的那人在暗中帮金蓝湾？又或者说，是借着帮金蓝湾，间接帮了牵连甚深的留侯周氏？


    他将此事交于父亲信任的吴伯，吴伯断定是府中有奸细，排查了一番，却未能有头绪。


    但无论如何……他远远望了一眼东街口那高挑秀丽的临江仙，有些庆幸，也有些沉重。


    天佑城的水早已浑浊不堪，暗流汹涌，他要好好教一教二娘，叫她不要再那般任性妄为了。


    ……


    ……


    “请王子转身。”


    华丽的礼服披上肩头，金蓝湾勉强维持着礼貌的笑容。打心眼里，他对庆典并没有太大的期待。


    周小娘子多日没有消息了，京中传她被南浦郡主当众诘问罪臣之女，陷在风口浪尖。元平帝命严典令向他递来寒宵灯会的邀约，随之而来的还有一则关于袁僳的旨意。今日他要代替其父行一项重要使命，期间的护卫工作，将由其他人暂代。


    金蓝湾望着厅外的石阶，雪粒落在袁僳刚留下的马蹄印上，没一会儿就盖得模糊。


    他可悲地发现，自己之所以信任袁僳，不是因为少年的勇武，而是因为袁僳背后站着周会宁。那位小娘子虽身陷麻烦，却仍有他所没有的根基——强大的溪山林氏，和令人惊艳的智慧。


    可现在，连这丝联系都断了。


    新来的郎官们矜贵勇武，但他们代表的是各自家族的意志，是明码标价的投资。


    而袁僳……


    方才与靖国公客卿谈判时强压下去的冰冷绝望，此刻如同冰水般再次涌上。它们开始侵蚀他的四肢，带来一种生理性的僵硬和寒意。


    落云山地，黑水河道，任凭哪一个让出去，父王九泉之下，如何能够安宁呢？


    但他这么一片仰仗他人鼻息、连立即送客的底气都没有的浮萍，似乎也已经没有别的选择了。


    换好衣服后，金蓝湾跨上马，在护卫簇拥下走出鸿胪会馆。


    因着寒宵灯会，外头早已人声鼎沸。一个乞人像是被拥挤的人流推搡般，突然从墙角踉跄冲出，不慎倒在他的马蹄前。


    护卫呵斥抽刀的瞬间，乞人在一片混乱的遮挡中，以一种令人难以察觉的敏捷手法，将一张揉皱的粗纸团飞快地拍进他虚握缰绳的手里，随即连滚带爬地消失在人群里。


    金蓝湾心中猛地一紧，又是哪个势力递来的催命符吗？


    他强作镇定，趁着旁人不注意，悄然将之展开。


    纸上只有两个字。


    “今晚。”


    笔迹浑厚，自带磅礴之气。这字迹他并不熟悉，可所采用的可所采用的君山体，却与留侯周茂松一脉相承，只是更显清韧，带有一股难言的孤高之气。


    是周小娘子吗？


    一定是周小娘子！


    一股热意猛地涌上喉头，呛得他鼻尖发酸，几乎要落下泪来。胸腔里那团盘踞已久的、冰封般的苦涩与绝望，被这突如其来的两个字破开了一个裂缝。在这座冰冷彻骨的天佑城里，她还记得他，并以这种方式给了他一个明确的信号。


    这不再是模糊的庇护，而是清晰的联手。这个念头一生，他只觉得掌心那张细麻纸滚烫起来，热度正顺着血脉一路奔涌，重新点燃了他的心。


    今晚是庆典，庆典上，会发生什么？


    他突然升起了一丝前所未有的、真实的期待。


    *


    小童将几只新鲜的白梅插进粗陶瓶里，便端着那壶瑞露酒，走向暖炉旁的那群小娘子。


    在冰雪割人的冬日，有一群小娘子衣裳鲜亮，眉目鲜妍，悄然将临江仙点缀得春意盎然。其秾丽妆容与从容举止，一望便知是城中名门。然而此刻，这群少女却抛却了平日的优雅矜持，个个眉飞色舞，正兴致勃勃地谈论着什么。


    她们所在的这方天地，乃是东市至高的顶点，平日便是天佑城人向往之所，权贵爱好的去处。


    因灯会之故，天佑周遭四郡的观礼者纷至沓来，汇聚于东西两市，直教街衢摩肩接踵，人声鼎沸。


    然而身为东市之巅的临江仙，这处本该最是热闹的所在，此刻却悬出了“雅座已满”的木牌。


    随着客人们拾级而上，周遭市井的喧嚣骤然沉降。展


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    露在他们眼前的是一处精巧的回廊，环抱着一个开阔的中庭。


    庭中依稀可见曲水潺潺，氤氲着若有若无的水汽，几位乐师坐于其畔，指尖流出的清雅管弦之声漫过廊间，柔和地吞没了一切杂音。


    回廊外围，便是临江仙声名在外的雅座。


    雅座由雕花木框一间间隔出，一面向外，是一排可随意开阖的隔扇门，推开便能凭栏远眺，将楼下熙攘的灯海与远处沉静的梦湘江色一并收入眼底。


    一面向内，对准曲水流觞的中庭，悬挂着飘飘若仙的云幕纱。掩帘则人影绰绰，谈笑私语声如隔雾看花；敞帘则能见中庭与众客，与之激昂相谈如遇知音。


    既可俯览人间烟火，又可超然其外。权贵们最爱的便是这等闹中取静，独一份的私密与风雅。


    而此刻珍酿美酒任豪客挥霍，世间喧嚣皆被拦在高楼之下。唯有这一群少女忘情的欢谈声，是那般鲜明生动。


    一水红襕裙的小娘子掩住脸，笑道，“我那未婚夫郎，玄甲踏雪，长刀擒敌。恨少年英貌，唯明月相照，我不能亲眼相见也。”


    “不好。”另一绿衫小娘子只是摇头，闭眼红了脸，“我那未婚夫郎，一箭射熊，两箭锄奸。跨马飞驰，弯弓赴关，纷纷射杀雎朔王。”


    “我瞧这些，都不是你们的心声。光是远远看着，听他的功绩有什么意思？”居中的红衣小娘子扬眉一笑，道，“前些日子，我见着我那未婚夫郎，骏马似风，鸣鞭天佑，独独勒马于我身前。于时我只想——”


    她微微顿了一下，意味深长道，“扫尽檐上霜，射落寒鸦鸟。愿拴初阳山尖角，一冬为一晓。”


    话音落下，这群穿得花红柳绿的小娘子们笑作了一团。有人假意去拽红衣小娘子腕上的玉镯，“快快把那箭交出来，让我们也射寒鸦鸟！”


    红衣小娘子前日见了那郎君一面的事儿人尽皆知，如此听她剖白，愿扫霜射鸟，也要将一整个冬天拉长，只留与那郎君相见的清晨，难免让她们百般羡慕之中，又有几分畅意。


    遂有人笑道，“入我相思门，知我相思苦，今日的临江仙，便是我们与未婚夫郎相约之处，寒宵灯会相见，真是太好了。”


    来临江仙只是顺道！


    来临江仙只是顺道！


    来临江仙只是顺道！


    周会宁很努力地想着这几句话，可脚上的鹿皮小靴还是有些僵硬地悬在楼梯最后一级。


    前方的笑声裹着暖炉的炭火味飘向她飘来，让她莫名觉得不自在。


    引路的小童小心问，“女郎君可还要四处逛逛，还是直接入雅座？”


    这地方……这般布局，有点动静似乎都极易引人侧目。


    周会宁向来是个守信之人，既然与人立下约定，自然要来临江仙赴约。何况这寒宵灯会还掺杂着两位阿妹们扬眉吐气之望，更是不忍心叫她们难过。


    但这里竟有如此多的人。不光如此，眼前这群小娘子还如此大胆地畅谈她们的未婚夫，又说与未婚夫相约此处。


    这让这里的氛围都变得微妙了起来。


    就像这里是一个很适合私会未婚夫的场所。