许鸿胪倒吸一口冷气，当年圣人借世家之力扳倒戚太后，事后多加亲厚，如今竟忌惮至此了？他仿佛看到了水面下的巨大冰山。


    文相的声音中，染上一丝不易察觉的疲惫与冷冽。“我们谋划洼姚，是为开疆拓土之功，是为大皇子铺路，是为家族谋百世之利。圣人却陡然亮剑。袁文韶称病，圣人便顺势用他儿子。袁僳年少，声名再盛，他代表的也是阳侯府的态度。我们若与阳侯袁氏直接对上……”


    他顿了一下，“便是胜了，难道你我能去北境，抵御雎朔人吗？从去年打退雎朔人开始，袁氏便是国之柱石，谁对上他们，都是与天下人为敌。又有圣意在身，此刻迎头撞上，非智者所为。”


    “那……三郡王那边？”


    “去找三郡王谈一谈吧。”文相冷冷地说，“他自有几十护卫可以驱使，上回他不一样是自作主张吗？几句话的功夫，鸿胪会馆他便摸了个透。如今我们可在牵制袁氏上，行些方便，却不要牵涉太深。”


    说到最后，明明升起舍弃之意，他的语气突然温柔了下来。“我本盼三郡王献上的开疆拓土之功落到大皇子头上，大娘在宫中便能少耗几分心力。但金氏不驯，已惹了忌讳。若是从前，强着争上一争倒罢了，但如今，事若不成，是他自作自受，与你我并无干系。”


    许鸿胪带着全新的、沉重得多的认知躬身离去。檐角的残雪早冻成了冰棱，风不知何时停了，只余下寒气缓缓侵入骨髓。


    文相独坐在案前，灯花将他映在屏风上的影子猛地扯长，又倏地缩回。他盯着屏风投下的暗影，嗅着熏香中混杂的淡淡少女脂粉气，忽然冷笑一声。


    “躲了半夜，腿不麻吗？”


    他早在半个时辰前就闻见了，难为她忍了这般久。


    随着话音落下，屏风角落的影子晃了晃，姿态优雅，像当年的长女一般引人瞩目。泶阳文氏的小女郎，向来是不擅长隐藏的。


    紧接着，一位身着玉兰襦裙的小娘子走了出来，莹润面容在烛火下竟无半分慌乱。她盈盈行礼，就像方才的呵斥声不曾存在一般，“阿爹有要十一娘做的事吗？”


    “泶阳文氏数百族人的兴衰，何时轮到你等小娘子自作主张？！”


    “当年阿姊入了宫，生下大皇子，如今才有我们文氏在朝中的盛况，不是吗？”


    暖阁里一灯如豆，铜漏的滴水声在死寂中格外刺耳。文相盯着幼女文斐，气得浑身发抖。


    作为权倾大齐的首相，他始终无法理解，明明家族足以庇佑每一位小娘子，然而，他膝下的小女郎们，却一个比一个桀骜不驯，充满自己的主意。


    他厉声喝道，“你阿姊如今夙兴夜寐地与房妃争竞，那般辛劳，你难道不知？”


    “但阿姊向圣人为阿爹和阿兄请爵禄，阿爹不也欣然受之吗？”名为“文斐”的小娘子自顾自地说道。“阿姊很好，大皇子也比三皇子更得民心。只要坐实留侯‘私通外夷’的罪名，洼姚三城便能落入阿姊与大皇子手中了。可惜阳侯袁氏成了留侯周氏与四王子的保护伞，因而若我能毁掉这门婚事，阿爹您行事便会容易许多。”


    这番话，像一把冰冷的刀子，精准地戳破了文相刚刚艰难做出的、暂避锋芒的决定。他盯着幼女那与野心勃勃的长女何其相似的脸庞，一股巨大的无力感和怒意猛地涌上心头。


    “带去祠堂跪着！”下人应声上前，文相却又抬手拦了拦，终究只是闭着眼挥了挥手。想着幼女方才那几句直白毒辣、欲将袁周两家婚事彻底搅乱、继续将文氏推至风口浪尖的话，他剧烈咳嗽起来，头顶又添了几根白发。


    长女想做太后，幼女欲搅乱天下。


    她们只看到眼前的权势，却看不到圣人那双已然变得冰冷警惕的眼睛。圣人封林氏、用袁氏，一招一式，无不是在扶持寒门，制衡世家。当年扳倒戚太后做得太绝太快，如今竟让自己没了转圜余地。


    他一生谋划才将文氏推至如此地位，岂能因后辈的肆意妄为，在圣人亮剑之时，成为最先被斩落的那一个？


    大皇子羽翼未丰，圣人春秋鼎盛。眼下唯有暂避锋芒，但愿圣人能领会这份退让之心，彼此相安无事。至于溪山林氏……许鸿胪或许动不了溪山林氏的根基，可当把留侯周氏逼向绝路，作为姻亲与靠山的林氏自然无法独善其身。


    思绪至此，胸中块垒难消。他端起早已冰凉的茶盏，欲饮又止，最终只是重重地将其搁回案上，发出一声沉闷的钝响。


    深浓的夜色逐渐变得浅淡，窗纸上先映出一抹淡粉，渐渐染成朝霞。晨光之中，檐下冰棱柔软地落泪，文斐揉了揉跪得发麻的膝盖。冷硬的地砖让她有些刺痛，却困不住小娘子自由的灵魂。


    她清楚，洼姚三郡王与四王子都来到了天佑城，接下来她有很多机会，而自从留侯被弹劾后，南浦郡主想一雪前耻的心，早就按捺不住了。


    说来也巧，文斐虽不知情，倒是极为敏锐，那桩她想毁掉的婚事，确实是周会宁此刻用来牵制阳侯府的关键。


    *


    托周会宁的福，留侯府诸人在被围府的第一夜过得算是不错。接下来的两日里，府邸中弥漫着“叮叮当当”的声音，工匠们小心地爬高爬低修葺房屋。


    而墙角处的狗洞，更在无人之时被悄悄拓宽，传递一些重要的小物，听过少男少女各怀鬼胎的夜间私语，也见证了一个伟大计划的诞生。


    然而，好景不长，一场突然的大雪压塌了进天佑的古道。这让京兆尹头疼不已，也让周会宁不太确定吕良能不能及时赶到天佑城。


    但左右担心也是无用，于是，大多数时候，她还是躺在院中长椅上，一卷在手，清茶一盏，顶着明月清风，脸上浮起开心的笑容。


    忙碌了这些天，她实在有些怀念这些了。


    周会宁喜欢看书，所有不被人打扰的时间，她都用来看书，有时候是一卷残破的古籍，有时候是一只盗墓贼挖出来的拓片。十几年来，除了林成蹊给她讲的睡前故事，看书就是她最重要的事情。


    直到某个暮色四合的傍晚，她抱着竹简沉沉睡去时，一只黑白相间的信鸽缠裹着布条，在浣花院上空盘旋两圈，忽然落在她额头，轻啄了一下鼻尖的小痣。


    “唔……”竹简“啪嗒”坠地，周会宁揉着发酸的鼻子，婢女饮花忙将鸽子倒着提了起来，骂得那鸟儿连连缩头。


    一人一鸟酣畅地战毕，周会宁才取了一些饼屑撒到鸽子跟前，拿出它脚环里的布条。


    上面只有三个字——


    “你是谁？”


    字迹潦草凌乱，每一笔都透着毫不掩饰的质问与锋芒，几乎要刺破布帛。<


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    p>这是吕良给她的回复。看来，阳侯府的信鸽不光能给特定的人送信，还能回头找到寄信之人。


    光看布条，便能想象吕良看到她所写的内容时，该是如何的惊骇。


    时间很快来到深夜，小娘子如常披上斗篷，坐在了那个狗洞跟前，月光不知为何在此时变得有些模糊，仿佛北境的尘土被吹进了天佑城来，风儿萧萧，云儿沉沉。


    似乎自那场冰雹砸穿无数屋顶后，天佑城内便平添了许多肃杀之气。


    事实也正是如此。留侯府被围困，左仆射出发去往溪山，洼姚双方势力进入大齐，文丞相与许鸿胪的密谈，乃至洼姚四王子与袁僳的会面……


    没有人知道这些集中发生的大事将给大齐带来怎样的改变，但朝中的各方势力都在准备迎接一场交锋，付出的代价或许是四王子的生命和留侯的政治生涯，也可能是三郡王的人头和泶阳文氏等士族的一颗筹码。


    纷飞的思绪间，狗洞忽然传来“窸窸窣窣”的声响。一只修长劲瘦的手伸了出来。


    “九鼎军换防了，快！”


    眼前的手掌洗得干干净净，指甲圆润，被深蓝色的袖口轻轻裹着，在月光下宛如上好的白玉，周会宁忽然觉得脸颊发烫。可时机不等人，她犹豫片刻，便矮下身拉住对方的衣袖，对方却反手攥住她的手腕，利落地将她从狗洞拽了出来，骤然脱离了那方困了她多日的庭院。


    ……


    ……


    少年掌心的余温残留在周会宁的手腕上，明明是深冬腊月，她稚嫩的脸颊却有些微微发烫。


    她下意识抬头，一片广袤天地撞入眼帘。


    长街漫漫，屋舍俨然，月色倾盆而下。屋舍的飞檐、街角的石灯一片银白之色，清极亮极，宛如仙境。


    北风在这时拂过她的额头，雪粒子带着微微的泥土气息，清冽而真实，令人心气为之一畅！


    她向来喜欢在家看书，可此刻回头望了一眼那黑黢黢的院墙，竟觉得这些天被关在府中着实有些憋闷。


    或许，这便是自由的味道吧


    少年看着小娘子脸上灿烂的笑意，突然发现周小娘子颇有几分不合时宜的呆气。这可是宵禁时分，外头还有九鼎军巡逻，哪是傻笑的时候？


    他凑到她耳边吓她，“快跑！”


    哦！周会宁反应过来，赶紧跟上了少年的脚步。


    风急夜黑，少年在天佑城的街巷间穿梭，如北境的孤狼般迅捷而警惕。出乎他意料的是，周小娘子的脚步竟也很快，堪堪追在他身后。


    他不知道的是，周会宁虽不爱出门，却有位总爱跟她对着干的长辈，酷爱带她攀山越岭，还以“折磨”她为乐。是以这位看似瘦弱的小娘子，跑得比一般女郎更快，力气也更大。


    一路上，不时有几个乞儿冒出来为他们指引方向。显而易见，周会宁这些日子的金银，少年很是好好地挥洒了一番。而绕过一群巡夜兵士和打更人后，周会宁的里衫已被汗水浸透，眼里也终于露出倦色。她正要说话，却见少年停下脚步，冲她招了招手，从城墙下掏出几团泥。


    到地方了？


    不……周会宁看着少年矮下身。


    又是一个狗洞？！


    她盯着那黑乎乎的洞口，方才舒展的眉梢又轻轻蹙起，眼里浮起几分无奈的笑意。