如同周会宁所预料的那般，接下来两日宣威将军袁文韶仿佛人间蒸发。但谁都清楚，若是有人觉得能将他遗忘，那只是因为消息还未全面传开。当替代袁文韶的李副将率领艮山军，踏入前往北境的茫茫雪原时，各大势力也都确认了这件异常事件的前因后果。


    他们不约而同地冒出一个疑问：究竟发生了何事，竟让这位炙手可热的将星骤然缺位，错失政治生涯中至关重要的一步？这又将给大齐的政局带来怎样的变数？


    嗅到危险气息的人，开始暗中布局以求自保；看到机会的人，则摩拳擦掌，准备在这场变局中分得一杯羹。而阳侯府的大门却紧紧地关闭着，似乎沉默本身，已经是一种态度。


    在这暗流涌动的天佑城里，三娘周会容的心情却很是不错，毕竟，阳侯袁氏意图纳妾在先，不光二娘为止发狂，连带着她都被许七娘嘲笑。想着许七娘尖利的唇舌，她撇了撇嘴，心想，如今袁氏遭了报应，也是罪有应得。


    而许国公府来送礼的婢女透露，她当街痛击南浦郡主的事，已在天佑城传开，自己在京城的士族女子圈里已是风头无两。虽说这事大半功劳在周会宁，但实实在在的好处，还是让她欣喜不已。


    她暗暗期待起今年的寒宵灯会。每逢灯会大齐贵女便会齐聚天佑最好的茶楼临江仙，而她于其中受人恭维，那可真开心啊。


    这天，周会容跑完马，挽着周会宜走进周会宁的浣花院，打算问问年节时要裁的裙子。没想到，刚进门就听到一个如惊雷般的消息。


    ……


    ……


    “知恩师死讯，路过不祭。无怪世人皆言，既无林萱堂，天下吝鄙之心复生矣！”


    没有人知道圣人何时见过周茂松，也没人知道是谁透露出圣人对周茂松的斥责，但似乎就在袁文韶缺位的这几日，关于周茂松的流言也自天佑东市坊巷起，大有向天佑全城蔓延的势头。


    哪怕是周会容这样的小娘子，也很清楚这意味着什么。留侯府中人面面相觑，神情僵硬不安，留侯将归的喜悦，顷刻之间荡然无存。


    她便在这种时候想起了左仆射的口信，心中“咯噔”一下，恐慌如潮水般涌上心头，那种不好的预兆就像暴风雨来临前的压抑，让她几乎喘不过气来。


    片刻后，她强装镇定地说，“这只是一句斥责。比起那……”她看向周会宁，眼神里带着一丝不确定，“不算什么。是吧，二娘？”


    周会宁微微颔首，“比起违旨附逆，私通外夷，被圣人斥责一句不孝不义，自然不算什么。”


    周会容下意识觉得周会宁的话是可靠的，她故作不经意地擦去额角的汗水，轻松笑道，“看来，那左仆射的话果然是假的。圣人或许是太看重外曾祖父一时情急，如今阿爹已经往溪山去了，待祭扫后，圣人或许就消气了……”


    说着，她习惯性地抬头，希望自己的话能得到肯定。然而，映入眼帘的是周会宜充满信任的目光，周会宁却不知道什么时候离开了。


    周会容有一瞬间的空落，随即感到羞恼，二娘的想法何时对自己这般重要了。


    但……二娘没反驳，应该是她说对了吧？她反复安慰自己，可那种不安的感觉却始终萦绕在心头。


    过了一会儿，浣花院的婢女们鱼贯而入，将一匹匹崭新的布料展开罗列。周会容拿起其中一匹，“这是桃靥生春的料子，五娘，你若不要，我便用它裁新衣去了。”


    周会宜却小声道，“阿姊，你攥得太紧了，要划坏了。”


    周会容低头，柔软的布料不知何时被指甲划裂了道口子，不由惊觉失态。放在往日，她必定会为得到这样一匹漂亮的布料而欣喜不已，可此刻她满心满眼想知道的，却是周会宁去做什么了。


    她是去追逐袁大郎，关心阳侯袁氏的家事了？还是又去做像面对刘黄门、痛击南浦郡主那样的大事了？


    那种大事，光是想想就让人心跳加速，既害怕又好奇……


    这时，她听周会宜悄声道，“阿姊，我听人说南浦郡主这些日子闭门不出，咱们算不算得上是彻底惹上了她？”


    周会容回过神来，“你是觉得，我与二娘那日不该去驳斥她？”


    “我怎是这个意思。”周会宜红了眼睛，“只是南浦郡主睚眦必报，又与文氏沾亲带故，咱们为了二娘，在圣人斥责之时结下这么个仇家，只怕会给阿爹惹麻烦……”


    若是从前，周会容也会将这一切都怪到周会宁头上。但如今，听着周会宜的话，她却觉得有些别扭，“这仇，在南浦送柴刀来的时候，就已经结下了，难不成我们闷在家里，她就会放过我们？”


    嘴上虽这么说，她却站起身来。值此风声鹤唳之时，二娘惹出这般事，自然得跟她讲讲该如何应对。


    片刻后，枯枝在风中“咔”地断裂。周会容看到正厅映出攒动的人影，黑压压的，挤满了半扇窗。


    这是阿爹召集幕僚方有的阵势，可眼下阿爹在溪山，此刻正厅里的，是谁呢？


    于此同时，周会宁轻轻吐出一口气。


    他们来了。


    *


    留侯府正厅内，烛火映着十几位身着官服的年轻人。他们多是寒门出身，面上带着焦灼之色。其中一人拱手道，“我等求见夫人，事关留侯大人……”


    话音未落，帷帐轻动，走出一位纤薄的小娘子。她敛衽一礼，声线清澈，“诸位郎君安好，我是周二。阿娘染了喉疾，不便言语。由我听她耳语后转达。”


    帷帐后适时响起几声压抑的咳嗽，透着久病的滞涩。


    众人目光齐刷刷落向周会宁。


    这便是萱堂先生生前视若珍宝的那位小娘子们？市井流言说她因未婚夫纳妾而“为情疯魔”，甚至痴傻。


    可眼前少女虽身形纤薄，眸光却清透澄澈，哪有半分疯傻之态？只是，到底


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    稚嫩了些……


    而周会宁也正看着他们。


    司马明、余居、张若轩……


    竹简上一串串名字，在此刻化为真人出现在面前。她从前不知道周茂松何以有如此多的故旧门人，但看到这群人腰间素白的带子及其背后的哀思，一切都有了答案。


    是你们啊。


    纷飞的雪花里，萱堂先生的学生们，萱堂先生养的小娘子，因为同时想起故人，面面相觑，相顾无言。


    突然，兰台令史司马明前踏半步，声音嘶哑道，“夫人，出事了！洼姚三郡王弑兄夺位，留侯大人持四王子密信求援，朝中竟言他受四王子蛊惑、干涉属国！御史台已上弹劾奏章，言大人‘违旨私通外夷’！”


    说着，他猛地抬头，“夫人，唯有溪山林氏能要中书暂缓这份弹劾呈递，求您速修书！”


    这个堪称重磅的消息突然击碎了酸涩和沉重的氛围，周会宁踏入帷帐时，听得一声细不可闻的惊呼。她对着里头惊惶的妇人轻轻摇头，面上露出些许思索之色。


    左裕“违旨附逆”的预警，终究应验了。


    值得玩味的是，数日前左裕便已获知了相关消息。由此可见，周茂松遭弹劾与袁文韶失踪这两桩事件，在时间节点上高度重合，其间似乎暗藏着不为人知的关联。


    她掀开帷帐，“诸位可知袁将军如今在何处？宫中有何异动？”


    “夫人，弹劾奏章今早刚递入中书省，最迟三日便会呈到御前！若罪名坐实，留侯出使洼姚的功绩尽毁不说，还会被革职查办，侯府怕是也难保全……”司马明语气急切，“如今哪是操心儿女亲事、顾及阳侯袁氏的时候！”


    他掌管奏章誊抄，透露这些消息本就冒着杀头风险，自然盼着能点醒对方。而众人之所以随他聚到此处，正因事态已逼到溪山林氏不得不出手的境地。


    可林夫人竟全然没察觉局势危急。


    难道，留侯周氏与阳侯袁氏那般纠缠不清，不单是周小娘子一时糊涂，连林夫人也卷入其中了？


    听着对方焦急的言语，周会宁抬起头，看着男子们腰间的素白。


    眼前这群人曾是萱堂书院最出色的学生，萱堂书院有规矩，学生功名加身后，书院便不再提供助力。因此，在大齐政局中，他们并非举足轻重的人物。相反，他们大多出身寒门或落魄氏族，需要与林氏渊源深厚的留侯周氏作为荫庇。


    这些日子，她一直在等这群人出现。如今她等到了，他们是留侯府的眼睛，但他们还不愿意做她的眼睛。


    小娘子抬起了她稚嫩而清澈的眼睛，“可我不明白，洼姚是大齐属国，国王被杀，留侯按照盟约替属国求援，这违背哪条旨意呢？这只是有人违背公道，要陷害留侯。”


    “您说得不错，只是，朝堂之上，公道并没有那么重要。”男子们交换眼神，看到了彼此脸上的无奈。妇人之见，到底还是太过单纯。