周会容看着府邸里走出来的仆妇，心跳得很快。


    十步、九步、八步……


    她下意识往后退了一步，却被身后的胖婢女饮花抵住。


    饮花是个极为憨直的婢女，二娘派她来，想必是不允许自己临阵退缩。


    自己确实也不能退缩。


    片刻后，周会容听到自己的声音跟着记忆中的教导，一同响起，“谢南浦郡主惠赠，留侯周氏亦有回礼。”


    恰在此时，北风停歇，晴空一片朗朗，路上行人纷纷。


    小娘子的声音响亮又清脆。


    “妇人逾阈而出，不可乎？然。”


    “妇人面诘尊长，非礼欤？然。”


    “妇行有亏求公道，失义乎？然。”


    女子跨出门槛走出去，难道不可以吗？确实不可。


    女子当面责问长辈，难道不合礼仪吗？确实不合。


    女子行为有亏却寻求公正，难道违背道义吗？确实有违。


    知晓今日之事的人，都明白这三句话是对南浦郡主那四句诘问的回应。


    路上的达官贵人们掀开马车车帘，认出了门口那个身披蓝色斗篷的小娘子——


    这是留侯府的周三娘子，她是来替周二娘子认错的。


    众人不由有些失望，确实，以留侯府如今的处境，与其费尽心思回击南浦郡主，倒不如坦然承认错误，给自己留几分颜面。


    可周氏背后可是溪山林氏啊，难道，溪山林氏已然落魄至此吗？


    忽然间，他们看到那蓝色斗篷的小娘子轻轻一挥手，身后一位胖大魁梧的婢女捧上了一个巨大的礼盒。


    紧接着，清脆的声音再次在晴空下响起。


    “犹记姜宅怒声，未闻玉冠束发。尚有东市鞭鸣，不见美髯垂胸。虚度韶华十三载，不识郡主是男郎，羞也，愧也，惭也。”


    “赠白玉为冠、马尾作髯，贺君无拘无束，真须眉丈夫！”


    偌大的长街，霎那间陷入一片死寂。


    周会容本打算说完就走，可饮花迅速从她身后走出，将一条乌黑的马尾、一顶晶莹的白玉冠，端端正正地放在了门前的石板上。


    这一下，周会容只觉得喉咙发痒，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。


    “哈哈哈哈。”


    “哈哈哈……”


    “哈哈哈！”


    笑声仿佛会传染一般，从周会容身侧开始，瞬间席卷了一整条街。朗朗晴空下，满是愉快的空气。


    无他，这个回击实在太妙了！


    当浮一大白！


    ……


    ……


    南浦郡主性子娇纵，初嫁到天佑城时，曾策马闯入夫家姜氏府邸，还在东市鞭笞过商贩。这些旧事人尽皆知，直至戚太后倒台，她才被迫收敛。


    正因如此，周会容此番“赠冠贺君”之举，其犀利辛辣之处，便在于精准揭露了南浦郡主自身所为与所求标准之间的深刻矛盾——


    君既以“妇行”斥我，自身昔日所为，岂不更远悖于“妇行”？若君与我皆不合礼法，莫非你我皆非妇人，而是“须眉丈夫”？


    这实是一出“以子之矛，攻子之盾”的妙局。


    表面执礼执典、文雅周全，实则借力打力，将对方所射毒箭反掷其身。


    周三娘以荒唐之举，以极雅之姿，行极狠之反击，深得士族清谈辩难中“四两拨千斤”之三昧。


    而南浦郡主面前，却只剩下一条绝路：要么否认自己说的“妇人妇行”都是胡言，要么……就吞下“须眉丈夫”的苦果，当个男人吧。


    进也死，退也死。


    士族名门之间，杀人不见血的清谈机锋，莫过于此。


    南浦郡主盯着礼盒里的白玉冠，被上面折射出阳光刺得眼疼。这顶冠冕做得极为考究，上面雕琢的纹样是陈朝流传至今的男子冠式，旁边垂落的乌黑马尾髯却如同响亮的耳光，抽得她耳膜嗡嗡作响。


    她想起十六岁那年，策马踹开姜府大门。彼时她提着马鞭，婢女们高喊“郡主威武”，何等意气风发，可现在……


    这白玉冠分明是在嘲讽她行事不像女子！


    许七娘低头绞着帕子，肩膀却抑制不住地颤抖，“噗嗤”一声笑漏了出来。她赶紧用袖子捂住嘴，眼神却忍不住瞟向南浦，心中有尴尬，有窃喜，还有一丝“幸好不是我”的侥幸和惊骇。


    周氏自老留侯便尚礼，但要把握这种士族名门优雅面皮下的尖酸门道，却还差了些底蕴。


    令人意外的是，年仅十二三岁的周三娘，竟能将这其中的分寸拿捏得恰到好处。


    这般刁难，莫说南浦郡主，便是在场的小娘子们与她们的家中父兄，一时也只能哑巴吃黄连，默默咽下这口闷亏。


    文斐看了许七娘一眼，微微蹙眉。许七娘反应过来，咬牙切齿道：“周三娘哪有这般心机，定是林氏在背后指点！那位林夫人，此刻不就在府中吗？”


    那位萱堂先生虽死了，可靠着溪山林氏的余威，连周三娘都还是一副轻而易举凌驾他人之上的高傲模样，着实让她们这些同为世家大族的人，心中涌起一股没来由的愤怒。


    “是谁都不要紧。”文斐有些遗憾，“周三娘自己反击了回来，那我想看的东西，便看不到了。”


    恰在此时，一名婢女上前低语几句，文斐轻咳一声，音量不高却瞬间压过周遭的窃笑。她向南浦福身，语气平淡道：“既然郡主身体不适，我等便先告辞了，改日再登门探望。”


    南浦郡主只觉胃里翻江倒海。


    她素能饮三斤烈酒，何时称过“不适”？


    看着文斐转身离去的背影，以及紧随其后的女眷们，仿佛还能听见许七娘尖利的笑声。她想喊住她们，话到嘴边却只化作喉咙里的一声闷响。


    文斐口中的“改日”，不过是撇清关系的托词。


    她明白，文斐并未觉得试探留侯府的决定有误，只是将眼前的局面归咎于她能力不足。可明明就在刚刚，许七娘还举杯敬酒，对她另眼相看呢！


    文氏如此轻易地背弃她这个盟友，难道他们不需要进一步对留侯周氏和溪山林氏进行试探吗？


    还是说……局势有变，已经没有试探的必要了。


    想到刚刚进来传话的那个婢女，南浦心中升起了一股不详的预感。


    难道留侯有消息了？难道他真的从洼姚之乱中死里逃生？这便能解释文斐为何匆匆离去——留侯在战乱中的作为，以及圣人将如何处置归来的他，对泶阳文氏而言，远比眼前的口舌之争重要得多。


    可这么一来，局势再无反转可能。天佑城最大的笑话，可就从留侯周氏，变成她南浦郡主了！


    “哈哈……哈哈哈…


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    …”她盯着那顶白玉冠，忽然笑出声来，笑声越来越响，眼角却沁出泪来。


    她不敢怨恨泶阳文氏，只能将怒火转向让她失去价值的人。


    这顶玉冠，让她志在必得的谋划付诸东流，让她在文斐面前颜面尽失。


    留侯周氏，这笔账，她记下了。


    ……


    ……


    墨色小马车内，周会宁看着周会容探进来的头，知道事情已经顺利解决。她不太懂社交对妹妹的重要性，但是被人欺负了就要欺负回去，她认为这也是一种公道。


    而如此一来，想要借由留侯府试探溪山林氏的人，也得再掂量掂量了。


    她弯了弯眉眼，有些开心地从怀里掏出一个糖人，“给你，三娘。”


    周会容对上了那双清澈明亮的眼眸，不由自主地低下头。临上车前，所有落在她身上的目光都充满佩服和赞叹。


    “那便是周三娘子吗？”


    “周三娘子如此才思敏捷……”


    “……”


    她知道，不出一日，她对南浦郡主说的那些话，便会传遍天佑城，让她成为最耀眼的小娘子。二娘是故意把出风头的机会让给自己，让自己达成所愿的吗？酸楚和羞愧的陌生情绪在心头涌上来，让周会容僵直地坐着。她昨日渴求而不可得的，今日竟然都得到了。


    “为什么是我？”她沉默了一会儿，问道。“这些话明明你可以自己去说的。”


    “三娘，我不行。”周会宁摇摇头，认真地说，“我从前很少和人说话，没有办法发出那么大的喊声。而诘问若失了气势，便很难产生效果了。”


    所以她的喊声很大？这是在夸她还是骂她？周会容脸色变得异常难看。


    周会容气了一会儿，认为这只是周会宁的借口，毕竟如此出风头的事，谁不想要？


    这让她有些别样的感受。她从小姊妹情谊体会了不少，但她都是作为周会宜的保护者存在，头上那个阿姊属于名存实亡。


    此时周会宁教的办法让她成功改变了局面，获得了名声，化解了危局。


    似乎这位“阿姊”并没有那么高高在上，倒有几分亲生姊妹才有的模样……


    想起之前骂周会宁的那些话，她觉得脸上火辣辣的，低头咬了口糖人。


    这糖甜得发腻。


    呸呸呸。


    周会宁没说谎。比起可能的风光，在所有人面前大声说话这件事更让她恐惧。


    不论那几句简单的话在权贵女子之间引起了怎样的轩然大波，对她来说这都只是个玩惯了的游戏。在很小的时候，她就知道如何在这种游戏里获得胜利。


    而彼时林成蹊会给她买个糖人，再摸摸她的头，“赢了高兴了是不是？你啊，难道真觉得这是一件很容易的事吗……”


    那时她是一个小女童，只觉得胜利的滋味儿同糖人一般甘甜。


    如今回想起来，林成蹊的语气里似乎隐藏着许多复杂的感慨和思绪，而童年的戏耍，在外人看来却是一种残酷的厮杀。好在，她又成功地将它挡在了留侯周氏之外。


    她小心地在糖人头上咬了一个角，糖人熟悉的甜味让她会心一笑，又慢慢地渗出许多怅然和孤单。


    她不由转头看向周会容，希望从阿妹的笑容里得到一点什么，然风将绣了白梅的车帘吹起来，周会容突然一声惊呼。