裴兰瑛记忆里的那场枭首之刑，终于在靖元十五年夏末如期而至。


    哪怕被裴今尘有意留在家中，可是身处京城，裴兰瑛还是对这场残杀有所耳闻。


    刑场之上，不待狱卒开口，冯喜便告诉世人她究竟是何人——她是冯四安的妹妹，是大梁将军冯四安的妹妹。


    死前她曾痛斥靖元帝不识是非，极尽肺腑之词，而她最想说的，不过是其兄清正，绝非叛国之人。


    而后，坦然赴死，血泪尽洒。


    至此，那个沉寂许久的败战、嗤之以鼻的名字，再一次被推到世人面前。


    裴兰瑛以为，冯喜的死或许真的能动摇他的叛国之名，在天下掀起风浪。可市井依旧对他深恶痛绝，甚至因其妹刺杀行径有愈演愈烈之势。


    她本该和旁人一样怒斥，只是在想到这个义无反顾走上绝路的，不过是一个年岁尚轻的姑娘，便再也开不了口，反倒是冒天下之大不韪般暗暗生起怜惜。


    冯喜死后七日，再无人提起她的名姓。而她这个人，乃至她的性命，生前死后皆如微尘。


    裴兰瑛曾在饭桌上与裴义庆和裴今尘提及，那时她便知道，其实是不敢提。


    —


    永州难得下一场雨，山丘上碧草莹莹。


    雁南关居于永州西边，地处崤山与黄河之间，乃关中至平原必经之路，自古便是重要的防御关口。只是自从河湟战事消沉，此地便成商贸往来的门户。


    每年秋日，成千上万大雁翔集苍穹，飞往南方，此地因而得名。


    多年未用，无人修缮，城楼已有些残破，砖石摇摇欲坠。


    霍凌秋与韩望已在雁南关居留数日，今日正要启程回营。


    韩望牵马走在前面，涉过一层泥水。从雁南关离开，顶着不似家乡轻盈的细雨，他才有心思说起旁的事来。


    “前些日子家中孽障给我写信，说看上了一个江州姑娘，还说往后要和她过安生日子，再也不胡闹。”


    霍凌秋闻言轻笑，追了上去,“韩二哥的诗我读过，用词绝妙，有先人遗风，着实是好诗。”


    韩望苦笑，“这有何用，不都是些烟花巷柳？他若是能有他大哥一半才学，好好去科举，谋个一官半职，或是和你一样来边地从军，何必让我苦心多年？”


    他冠发渐渐蒙上一层雨雾，混在银黑相间的发里。


    身为后辈，望着这一家中长者一般的人，霍凌秋心里生出些许惭愧。


    “我也曾让人苦心多年。”


    韩望闻言肩头一顿，脚步也停在泥泞间。


    “你舅舅……还放不下啊？”


    霍凌秋没有否认。


    或许是想要宽慰他，韩望从容地笑了笑，“许平山这人就这样，固执得很，倔驴。我们年轻时在军中，他实在像个莽夫，一点都不怕死，十头牛都拉不回来，唯一能震住他的，恐怕就你父亲了。”


    “有回我们潜伏山间，迟迟不见敌人，你舅舅他竟一人冒死驾马去引，你说他傻不傻？”


    说到后面，韩望实在忍不住笑。而听闻他如此形容，霍凌秋微微一愣，嘴角也不自觉弯起。


    “那他这些年还真是变了许多。”


    韩望口中的许平山，霍凌秋从未见过。


    “我倒是觉得他骨子里依旧如常。”


    雨珠落在手背上的力渐渐大了，两人继续向前，缓缓越过一道山丘。


    “等以后你有了自己的儿女，便能理解他所为究竟是为何了。”


    人一旦有了牵挂，有了期盼，便步步谨慎。


    好似自从有了裴兰瑛，不再独身，霍凌秋便开始有可察的变化。


    他开始想着家，想着妻，乃至韩望口中的儿女。还有漫长余生，除了国之疆土，他该如何过。


    这些，都是他不曾想的，甚至是没有期待过的。


    霍凌秋停步，“韩叔先回营吧，我想去城中看看。”


    “去城中做何？”


    “兰瑛生辰就快到了，我想为她做样物件。”


    他捏紧手中缰绳，心口不自觉发烫。


    韩望闻言失笑，轻轻呼口气，“去吧，今夜怕是有雨，就别趁夜回营了。”


    像是迫不及待，韩望将将说完，霍凌秋便利落翻身上马，眉弓之上雨珠滑落。


    韩望折身，身后马蹄急促。


    —


    虽不及京城，可比起百里荒凉、大漠黄沙，永州城仍有市井温暖。


    霍凌秋牵马来到一间王氏铁匠铺，刚踏进门便能听见震耳的铁器相撞声。赤膊的汉子扫他一眼，待将烧红的铁浸过一遍水，才不急不忙地擦汗走上前。


    他摆弄石台上打好的刀，声音粗犷，“打刀还是制剑？”


    霍凌秋从怀中掏出一张叠好的纸，缓缓摊开，“我想请你帮我做一把短刀。”


    王铁匠接过，细细瞧来。


    纸上画一把弯刀，刀身如骨，又刻有云纹，而刀柄与刀身相衔处似一朵小玉兰。


    “要做这一把，怕是少不了银两啊。”


    霍凌秋立时扯下腰间挂着的荷包，鼓囊囊的。


    “这些先拿着，若是不够，待取刀时我会补给你。”


    王铁匠笑着接下，“两个月后便可来取，当是不急吧？”


    “此物送与我夫人，我冬日才会回京，不急。”


    竟是送给一个姑娘，他不禁起疑，“哪有送姑娘家刀的？你是习武之人吧，看着就结实。可不能让一个姑娘家来护你。”


    被他打趣，霍凌秋也不恼，认真开口。


    “我只想，若有一日不得不涉险，她也可以保护好自己。”


    “若是她愿护我，我也乐意。”


    王铁匠彻底被霍凌秋逗笑，“既是这样，那我定用最好的料子，磨最锋利的刃。”


    他移目看见霍凌秋手中握的长剑，玄色剑鞘尽显杀气。他做铁匠行当多年，见过不少利剑，便天然地对这样一把萧寒的剑好奇。


    “你这剑可否让我看看？”


    霍凌秋抽出剑刃。


    虽未上手触摸，王铁匠仍旧能从凛凛剑光中估量此剑分量。


    “这剑跟了我许多年，也随我征战，它……曾是我爹爹的。”


    “你是军中人？”


    察觉此，王铁匠眼里似是闪过一瞬光亮。


    他立时取来方才的荷包，欲还给霍凌秋。


    “你们为我们这些百姓受苦，我怎能收你的钱？”


    霍凌秋后退半步，避荷包如避火球，“铸物不易，我绝不可白受如此善待，你若是不收，我找别家为我做


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    。”


    他这才讪讪将荷包收回怀中。


    “去年一战，街坊都说胡人定要踏进永州城，甚至有人拖家带口准备逃难。幸好有你们在，将胡人打退，护永州安宁。”


    像是想起惊心之事，王铁匠蓦地变了脸色，担忧起来。


    “大人可曾听说过京中事？这天下怕是又要乱了。”


    霍凌秋入神，“何事？”


    “有个姑娘在宫中行刺陛下，前些日子在城门外被砍了头，惨烈的很。”


    全身血液仿佛一刹凝固，“你是如何知道的？”


    “大梁上下都在传，大人常在军营怕是不知，我还听说那个姑娘是五年前叛国将军的妹妹，果真是孽障皆处一家！”


    —


    霍凌秋驾马赶到村子时天色已晚，乌云之上雷鸣酝酿。


    村庄灯火俱灭，偶有狗吠。凭着单薄的月色，才不至于让人分辨不清路。


    霍凌秋勒马停在原处，依稀望见小块黑影行在林下。


    他早该想到的，把邓姝带到永州不过是一时之计。他可以把一个人留在千里之外，却永远不能改变一颗心，而此刻，他连人都留不住。


    又如五年前。


    “霍将军。”


    邓姝心虚地顿在原处，夹着一把伞，不自觉抓紧肩上包袱，目光却直直望着坐在马上，面无一色的人。


    “你真的想好了？”


    在那一瞬，霍凌秋似乎看见她眼里微弱的晶莹。


    “一开始便想好了，从未变过。”


    “霍将军定也听说了近日的事，喜娘真的不在了，他们说她被枭首在城门外，受千夫所指。”第一次向人吐露这些，邓姝闷着的心才好受些许，也终于肆无忌惮地痛哭。


    “她明明……是个很怕疼的姑娘。”


    霍凌秋哑然，他本想说些安慰之词，只是面对生死之事，那些话皆轻如云烟。


    邓姝无法容忍冯四安枉受的恶名，忘不了冯喜的死，正如他放不下十年前的旧事。


    他们心里都藏着执念。


    劝人放下、逃避，不如成全。


    霍凌秋下马，“你该知道，什么都改变不了。”


    所有人都痛骂他们，厌弃他们，哪怕经受颇多，霍凌秋还是想不到如何才能有万全的结局，也不知道在京城又有谁肯偏她分毫。


    这注定是一条傻傻的绝路。


    “可我绝不独活，霍将军，只有我一人了。”


    压抑许久的雷终究还是刺开乌云，短暂地照亮一方天地。


    霍凌秋拿出身上剩的银两，虽不算多，却也够邓姝从永州到京城，“此行处处都要打点，这些钱还望你务必收下。”


    邓姝擦泪垂首，“霍将军帮了我许多，我怎能再收？”


    “以后的路只有你自己走，你就当是我以此求心安，也当是我向他还恩，收下吧。”


    泪又顺着痕迹落下，“往后霍将军万莫说见过我，我也绝不会将这些日子的事吐露分毫。”


    “江婆待我极好，我却不告而别，还请霍将军代我向她说一声，就说我回了家，今后……珍重。”


    她丢下伞，跪在潮湿的泥土上。


    “若是他真的还活着，若将军能见到他，便告诉他，我邓姝，死而无憾。”