暮色渐沉，南苑小厨房里炉火未熄，昏黄的光映着一道素白身影。


    沈雪砚站在案板前，衣袖松松挽至小臂，露出一截纤细手腕。她发间只束了条月白素带，青丝垂落几缕，随低头的动作轻扫过颈侧。蒸着鲜花饼的灶上蒸腾的热气洇湿了她额角碎发，黏在微微泛红的肌肤上，像宣纸上晕开的一笔淡墨。


    她指尖沾着面粉，正将新摘的紫木樨一朵朵揉碎。


    她揉得用力，腕骨凸起的弧度显得格外清晰，素白衣袖随着动作滑落肘间。


    窗外有风掠过，吹得她耳边那缕发丝晃了晃，抬手用手背蹭了蹭，反倒把面粉抹得更开，在颊边留下一道浅浅的痕。


    “什么时辰了?”她蹙眉，望着西沉的落日。


    “已经过了酉时了。”酥酪咬唇，小心问道，“督主往常这个时辰无论如何都会来您面前说一声，今日......今日督主可是因为我的话生气了？”


    沈雪砚摇摇头，揉着面团，“我哪里知道，他那个人小肚鸡肠，事事都要气一气，若是哪日不气了，才不正常。”


    “想来这会儿他在北苑，若是他今晚不回来，你将这一炉鲜花饼送过去。”


    她低头瞧着，案上的花汁越积越多，深紫近黑，像谁心头化不开的郁结。她盯着看了一会儿，忽然抿唇，将剩余的花瓣一股脑扫进掌心，攥紧。


    不回来就不回来了。


    她又不是很想见他。


    睡不着，也就是多喝几碗安神药能解决的事情。


    恰是这时，门口守卫的小厮来报，说是大理寺少卿在门口扎了个帐篷准备宿在督公府门口，说是督公不见他，他就不走。


    沈雪砚和着花馅，没有看那小厮，“督公府的事情不必同我讲，同你们督公说便是。”


    小厮在门口踌躇，靴底蹭着青砖缝里钻出的野草，发出细碎的“沙沙”声。


    沈雪砚长长地叹了口气，“说吧，什么情况。”


    小厮如见救星一般，府中下人们说夫人心软，多磨一会儿总不会错，果然是真的。


    小厮挑着捡着，说了个大概，沈雪砚差不多明白了。


    大意就是，闵莲生前些日子被御史台弹劾，他在朝堂一声不吭。众人默认他将罪认了个干净，闵莲生破天荒顺势自请罚俸十年，承诺半年不再经手政事，并且说到做到，已经陆陆续续同六部交接办理手中能交接的政事。


    这参与弹劾的大理寺的周大少卿本以为能轻松接手西厂的活儿，却没想到西厂案件个比个的棘手，尤其是关于西北暗探的事。


    “所以，他是希望你们督公帮忙？”


    小太监无奈点点头，“下午已是赶走了一拨又一拨人，督公嫌烦，索性躲了起来，奴才也找不到。现如今天晚了，六部人走了差不多了，可没想到周少卿是个无赖泼皮，直接在督公府门口打了个铺盖......”


    难怪......


    难怪闵莲生下午嘟囔了句“还是夫人这里清净。”


    小厮找不到她，大抵是因为他叮嘱过，和西厂有关的事情不许叫她听闻，所以下人们才没来她这里找人。


    不过？


    到底是多棘手的事情，叫一个大理寺少卿在西厂门口耍破皮无赖？


    “去将人叫过来小厨房吧，我去将他说回去。”


    小奴才支支吾吾。


    沈雪砚轻笑，她嗓音温软，“小太监，放心吧，我不会告诉你们督主是你告诉我的，就算他知道是你，我也会保你不受罚。”


    “刚好你来了，这一炉新出的鲜花饼，你拿着分下去，小心烫......”


    沈雪砚话还没说完，小太监捧着一大盒鲜花饼，抬头瞧了眼一身素衣温柔漂亮的夫人，脸色从面颊红到了脖子根，扔了句“奴才叫闵阿贵”便匆匆忙忙跑了。


    酥酪嘟囔着：“出息，谁跟他抢，怕是这辈子没吃过这样香的东西。”


    暮色四合，小太监提着绢灯，引大理寺少卿周云铮穿过曲折回廊。灯影摇曳，映出他清隽的眉目，一身靛青官袍还未换下，袖口沾着几分秋夜凉意。


    行至南苑小厨房外，忽见窗口透出一抹暖黄。


    周云铮脚步一顿，目光落在窗内那道素白身影上。


    还以为……


    此生再也见不到她了。


    小厨房的人一身素衣，乌黑的长发只用一根月白绸带束着，周云铮安静看了会儿，才轻唤一声，“表妹最近安好？”


    沈雪砚闻声回头，发间素带微微滑落，脸上还沾着细白的面粉，指尖残余紫木樨的汁液，在昏黄油灯下泛着淡粉的光。她怔了怔，“尚可，诸事皆安。”


    周云铮眉梢微动，没问闵莲生在哪里，只是温声道："这么晚了，怎么一个人在厨房？"


    “闲，偶尔忙忙，打发时间。”沈雪砚继续揉着面饼，动作轻轻慢慢，话家常地说，“你今日回去吧，在门口宿着，他倒是不在乎，于你却有碍名声。”


    “我实在是为难，表妹，西北暗探在京都错综复杂，大理寺哪里那么多的人手和精力去办，况且圣人催的急，只有西厂那些手段......”


    沈雪砚打断他，抬眸，声音柔柔淡淡，“表哥，我不想听西厂在做什么，等他告假结束回去，你同他讲便是。”


    周云铮皱眉，“等他告假回去？他告假半年！！他该不会......没有同你讲此事？”


    沈雪砚的眉间浮了几分迷惘，“为何半年？”


    当时闵莲生被御史台连着弹劾两天之后一言不发，过了几日就在众人以为他要报复时，他却忽然说自请罚俸十年，且告假半年，将手中诸多案件一应交接给六部和大理寺。


    按理来说，娶了端宁郡主，自是不愁花销，罚俸十年说了跟放屁一样，众人嗤笑。


    直到闵莲生说不干了，大家都开始慌了。


    西厂那些东西，大理寺和六部真干不来。


    起先圣人是不允的，可闵莲生说自己的新婚，要告些婚假，过了婚假，夫人去世，他伤心欲绝自然也是要告丧假。


    闵莲生在朝堂上说，他夫人体弱，半分离不得他。


    气得宰相在朝堂上破口大骂。


    当时闵莲生吊儿郎当说：那些活儿你们不是一直相干吗，干吧，好好干，干好了我让位置。


    “总之圣人允了他的假。”周云铮回忆，“不止是半年，确切地说，闵莲生指明他要休息到明年春天。”


    沈雪砚怔怔地望着周云铮，喃喃着:


    明天春天？


    她前些日子，是说过这样的话。


    “假的也好，骗我到来年春天吧，我争取活久一些，活到来年春天。”


    这样想着，她心中如同有个蚂蚁在轻轻慢慢地咬她，叫她十分难受，叫她想要现在去，哄一哄下午被她气到的那个人。


    "表妹，你帮我劝劝他……"他声音低沉，"西北之事牵涉甚广，若无西厂暗线，只怕——"


    "表哥。"她打断他，指尖轻轻抚过沾了花汁的面团，声音柔软却不容置疑，"他既说了这半年是我的，我便不能让。"


    周云铮怔住。


    烛火摇曳，映得她眉眼格外清晰。


    她抬眸看他，眼中没有歉疚，也没有动摇，只有一种近乎天真的固执。


    "我比你更需要他。"她轻声说，语气平静得像在陈述一个再简单不过的事实，"所以，抱歉。"


    “请回吧。”


    他回望着眼前的女子，在意识到什么之后，他眼里、心里腾起了久久、久久的心惊，“你竟然......”


    竟然后面的是什么，他没有说出口，只是这般瞧着谪仙一般的表妹，周云峥觉得她定是疯了痴了傻了，他望着沈雪砚低垂的眉眼仍如幼时一般清冷如画，可她口中却说着那样荒唐的话。


    “他给你下了什么蛊？！”


    “他一个阉人？”


    周云铮逼近一步，他掐着她的肩膀质问，想撕开她那层清冷的外壳，看看里面是否早已腐烂。


    酥酪先一步骂出来，“你是来求人办事的，却在主人家嫌主人是个太监，恶不恶心，再说了，若是你真的不平和愤怒，当初外面传督主强娶郡主时，你为何不拦不问？”


    酥酪呸一声“虚伪”。


    周云铮的手僵在半空。


    酥酪那句"虚伪"像记耳光，抽得他耳中嗡鸣。


    他看见自己的影子投在沈雪砚素白的裙裾上，黑沉沉一团。


    “我改日再来，还请表妹念在旧情，帮我。”


    沈雪砚也不挽留，淡


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    淡道，“酥酪，送客。”


    ***


    北苑，昭狱。


    周十三揉了揉眼睛，瞧清楚昭狱长廊那边的来人是夫人时，手中的羊角宫灯"哐当"砸在青砖地上，惊起墙角几只嗜血的老鼠。


    他顾不得捡，跌跌撞撞往前跑——要命了！


    夫人怎么摸到这种地方来了！


    那素白裙角扫过斑驳血渍的模样，活像观音菩萨误入了阿鼻地狱。


    "要命了..."


    小太监浑身发抖，想起前几日有个不长眼的，不小心叫新买的刑具送到了南苑，当天就打了几十丈鞭。


    如今夫人这般娇弱的人儿，若瞧见牢里那些...


    审讯室，刑架上的血人渐渐没了声息。


    小太监瞧着督公今日下手重了，知道他今日心情不好，颤颤巍巍说了声夫人来了。


    闵莲生擦手的动作一顿，染血的帕子飘落在周十三跟前："哪个嫌命长的放她进来的？"


    "夫人、夫人自己..."小太监一边着人将审讯室清理干净，一边嘟囔道，“您说了北苑东西不准进南苑，没说南苑东西不准进北苑......”


    本来这几日交接的东西多，闵莲生心就烦，眼下听到这个回答，他气笑了，瞧得周十三瘆得慌，连滚带爬说，“奴才去将夫人接过来！”


    廊下灯笼被风吹得晃了晃，周十三小跑着去接人，夫人披着白狐毛滚边的藕荷色大氅，轻轻慢慢走着，瞧着有些困倦。


    沈雪砚将手中的食盒交给周十三，“给他留一屉，其余你们分了。”


    隔着食盒，小太监就嗅到了香气儿，甜暖的香气直直钻进鼻子里，“多谢夫人！”


    "你们督主还在议事？"


    "回夫人，刚交接完完兵部的案子，这会儿正..."


    说着说着，沈雪砚食指轻放在唇间。


    怎么了？


    小太监顺着望过去，方才正眼巴巴儿等夫人过来的督主，此时装模做样地坐在太师椅上批注卷宗。


    小太监：“......”装货。


    烛火微晃，朱批的笔尖悬在奏折上方。


    闵莲生正“凝神”审阅，忽觉肩上一沉。


    沈雪砚自然而然勾着他的脖子，侧坐在他腿上，她将脸贴在他颈窝处，双手松松环住他的腰，像只倦归的鸟儿找到栖息的枝头。


    "看完了么？"她声音带着睡意，手指无意识地卷着他腰间玉带的流苏。


    闵莲生单手接住她滑落的大氅，另一手稳稳批完最后一笔："怎么不先睡？"


    她在他怀里轻轻摇头，发丝扫过他下颌："喝了些安神药，能睡得着，可你不在我总是做噩梦。"


    说着又往他心口处贴了贴，听着那沉稳的心跳声，"你不回去，所以，我来找你。"


    沈雪砚像一只倦懒的猫，她伸手揽住他的脖颈，轻轻一撑，便被闵莲生下意识托住腰肢，她整个人陷入他怀中。闵莲生骨架大，宽肩窄腰，她窝在他臂弯里如同只猫儿般娇小，她轻声埋怨，“死太监，你哪里来那么大脾气。”


    脾气？


    逢场作戏，他哪里来的脾气？


    闵莲生轻哼一声，刚想要说话，却发觉怀里的人已经睡着了，他低头看她，她搂着他的脖子，额头抵着他颈窝，极为依赖地贴着他。


    睫毛在眼下投出细碎阴影，眉头时不时轻轻蹙起，仿佛梦里也不得安宁。


    她大抵真的是困极了，没法子才来找他。


    他伸手抚过她后背，隔着一层单薄寝衣，掌心能触到她脊骨的线条。


    "......别走。"她忽然低喃，声音轻得几乎听不见，“……别让我……找不到你……”


    闵莲生喉结微动，收紧手臂将她完全拢住。


    她骨架纤细，在他怀中几乎没什么重量。


    他鬼使神差地抬手，用指节拂去她颊边的碎发，而后俯身轻嗅她发丝的淡淡香气。


    这个动作太温柔了，温柔得不像他。


    回来送鲜花饼的周十三看见这一幕。


    他脑子里破天荒闪过登对二字。


    世上真有人如此登对般配，般配到如果他们不能长命百岁、成婚生子，就会让人......


    如此惋惜。