洁白荷花在风中摇曳生姿，池塘边此时静默一片。


    少倾，张庠叹了一声，负手徐步向前，众人见状忙跟了上去。


    李燧自是朝谢三省怒目而视，而李燧身后，除了严朝闻，还有先前那个青衫郎君。


    青衫郎君名叫刘玉，是严朝闻在浔岚书院多年的同窗。


    苏韵退亲又改嫁他人这件事对严朝闻的影响，刘玉都看在眼里，再加上之前在司马府，谢三省跋扈打人的事，在书院传得沸沸扬扬，如今见到谢三省，免不了充满敌意。


    谢三省懒得理他们，丢掉手中剩余的石子，又拍了拍手，径直朝前走，在与严朝闻擦肩而过时，瞥见了对方手上那条褪了色的长命缕。


    本已经走过去几步，他顿住脚步，仰天望了一会儿，终于折回头来。


    “我本不想说。”谢三省直直看着严朝闻的眼睛，“你既已选好了路，向前走到底便是，又何必得陇望蜀，饶人自扰？”


    严朝闻冷声道：“我不知道你在说什么。”


    “也罢，言尽于此，好自为之。”


    说完，谢三省转身便走。


    刘玉看向严朝闻。


    他明显隐忍得厉害，那猩红的双目，紧紧咬住的后槽牙，微微发抖的双臂…刘玉再也忍不住，“谢兄，请留步！”


    谢三省疑惑转头。


    见到那张似笑非笑，却又压迫感十足的脸，刘玉先长揖了一礼，“某，某姓刘，乃是…”


    “说事儿。”谢三省不耐烦打断。


    “是。”刘玉紧张得吞了吞口水，道，“请谢兄不要再为难严兄了。”


    谢三省指着自己失笑，“我，为难他？”


    刘玉不敢抬眸，但仍点头道：“没错。谢兄既已与夫人喜结连理，不如将此页就此揭过。你再恼，严兄与苏四…与夫人青梅竹马，也是无法更改的事实。”


    谢三省下巴一扬，“你不如问问他，到底是谁不愿意揭过？”


    刘玉扭头看了看严朝闻，心知肚明他不可能这么快就忘掉苏韵，硬着头皮道：“毕竟相处那么久，哪能说忘就忘，当初他们两个…”


    “你也说了是当初。”谢三省并不想听，径直打断道，“忘与不忘，放在自己心底就好，没有必要都演出来，感动了自己，恶心了别人。”


    看着严朝闻青一阵白一阵的脸，刘玉忙道：“倒也不必说得这么难听…”


    再说下去也没什么意义，谢三省草草一拱手，“告辞。”


    李燧看着他的背影，咬牙切齿低声道：“谢三省！总有一天，我要你跪在我面前，叫祖宗！”


    谁料，竟被他听到。


    “行，”他脚下不停，偏头嚷道，“等真到了那天，你记得通知我一声！”


    *


    一早目送谢三省出了门，苏韵便赶往桃源街新赁下的院子。


    几位绣娘大多是靠手艺糊口度日的，有的还居无定所，她赁下这个院子，一来，是方便囤物料和干活，二来，也是为了能更好安顿她们。


    藏春上前轻叩院门，来开门的是沐娘，沛娘的妹妹，还有几个月便要及笄了。


    苏韵先一步进了院子，藏春则指挥小厮把带来的东西卸下。


    沐娘见她们来，显然很开心，拉着苏韵要去看她新绣的牡丹；沛娘打从拿到自己和妹妹的身契，再见苏韵面色都和缓了不少，如今更是颔首示意，不过看样子还是不太合群，一个人坐在角落绣着绣样；安大娘、秦胭脂、吕嫂和祝七娘正坐在一处聊天，此时也纷纷起身。


    “沐娘！”沛娘唤了一声，轻轻摇头，示意她不要缠着苏韵，沐娘见状，举着绣样的手僵在半空，怯生生仰头。


    苏韵忙道：“没关系的。”


    雪信适时上前，抚着绣样惊叹，“这是你绣的？这样的攒针我都绣不好，你可真厉害！能教教我吗？”


    沐娘抿嘴点点头，雪信顺手拉上小姑娘到一旁坐下。


    “东家娘子，我瞧着这里囤的都是些皮料，我们几个擅长的都是刺绣，皮匠的活，可做不大好啊。”


    说话的是吕嫂，她是几位中年纪最长的，三十多岁，本是一个人寡居，听说可以住在这，便将原租的小屋退掉搬了过来。


    苏韵见她身后几位皆是一样的疑惑神色，微笑道：“怪我，没跟大家讲清楚，找大家来，自然主要还是刺绣，只不过，要先在皮料上绣。”


    “皮料上绣？”几人异口同声。


    苏韵点头，“对，不知道大家有没有见过，丹噶尔那边来的胡商，他们穿的皮袄，皮靴，甚至箭筒上，都有一些彩色图腾？那些都不是画上去的，而是用染了色的动物毛发，皮绳，绣上去的。”


    这里的几个人，要么是贱籍，给东家做工的，要么是需要辛苦做工养家糊口的，对于每次来都会带来新鲜玩意儿的胡商，都是只听过没见过，听苏韵这样描述，不禁面面相觑。


    “那…”祝七娘迟疑，“胡人的玩意儿，我们也不会啊。”


    安大娘有胡人血统，鼻梁高挺眉眼深邃，闻言瞥了祝七娘一眼，祝七娘忙改口道：“我是说，我只会绣些常见的帕子啊，衣裙什么的。”


    “其实都是很类似的。”苏韵耐心解释道，“皮料都是经过鞣制处理的，并不会特别的硬，只工具和线有些区别，绣的图案也都是我们常绣的那些…”


    也不等她说完，吕嫂便开始发牢骚，“我原以为是做普通的绣活，哪知却是搞这些没见过的玩意儿，这我们哪会啊？”


    “不会便学，废什么话！”一旁的沛娘将手里绣样摔在石桌上，毫不客气斥道，“一说能住，搬过来的时候腿脚比谁都利索，到真格的就往后退，不做便把你那些破东烂西都搬走，把屋子腾出来，有的是人能做！”


    沛娘眼神凌厉，吕嫂原就有些怕她，被吼得一个激灵后，边说边往祝七娘身后退，“你你你这人真是，我又没说什么，大呼小叫的做什么，吓人一跳！”


    苏韵哑然失笑，这几个人的性子，还真是打老早之前就这样，虽然偶尔有些小摩擦，但大家本质都不坏，相处一段时间还会成为很好的朋友。


    “这样，今日我把需要你们做的，从头理一遍，你们也好再斟酌斟酌。”她从木匣里掏出一叠文书，“若是想留下来，便与我签这三年契约，若是想走，我也不拦着。”


    “三年？”安大娘眼睛一亮，“我签！”


    苏韵来到沛娘跟前坐下来，“不急，先听我说完，你们之前不是还好奇，我到底想做什么生意吗？我擅长的，也就是做鞋了，囤这些皮料，是想先做一种胡靴，现在开始做，入了秋刚好能穿。”


    吕嫂嘴唇动了动，本想说点什么，看见沛娘直直杵在那，又硬生生咽了回去。


    苏韵继续道：“吕嫂的担心也没错，做皮靴的确是皮匠的活，可我想着咱们这院子里都是女人，找皮匠来，一来是不方便，二来还要给结他工钱，皮匠会的那些，我也都会，你们要是想学，我都教给你们，原本找皮匠的钱，也都分给你们，怎么样？”


    吕嫂终于没忍住，“您的意思是，我们学手艺的时间，也给工钱？”


    “对，从签了契约的第一天开始就算钱。”苏韵点头，“你们各个手上活都精湛，


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    想来学起来也费不了多少功夫。这胡靴是眼下急着要做的一笔生意，日后等铺子开起来，我们还是做布鞋居多，你们做的最多的活，应该还是绣鞋面。”


    众人都听明白了，你看看我，我看看你，都想等着看看别人的动向。


    沛娘坐下来，也不说废话，“能签了吗？”


    苏韵弯了弯唇，“能！”


    她将契约拿给沛娘看，同时还不忘给众人解释道：“这三年内，不能给别人做工，不能跟其他人透露我们做活的细节，给你们结的工钱，除了基础工钱，还会按件计费，多劳多得。”


    沛娘利落签好名字，按了手印，抬头道：“沐娘的吃住，可以从我工钱里扣。”


    “不。”苏韵笑笑，“沐娘聪颖，现在可以帮着做些简单的活，只要她用心学，怕是用不了多久，也能挣钱了呢。”


    沛娘转头，“听到了吗？”


    小姑娘郑重点头。


    安大娘也是二话不说签了契约。


    吕嫂和祝七娘对视一眼，刚要一起上前，却听得身后幽幽传来一声，“那三年之后呢？”


    二人齐齐回望，说话的是倚靠在亭柱上，摇着团扇的秦胭脂。


    她上身着团花纹桃红衫子，下身素色黄裙，肩披天青色素纱帔子，媚眼如丝，半身风月。


    “你就不怕，我们这些人将你的本事学了去，三年之后都出去自己开店，抢你的生意么？”


    苏韵笑道：“教会徒弟饿死师父？要是徒弟各个都有本事，师父即便饿死，心里也是欣慰的。”


    秦胭脂嘁了一声，慵懒起身，举步向前，“饿都饿死了，再欣慰有什么用？苏娘子啊，还是不要把人想得太简单了。”


    她又拨了拨那几张纸，“签哪里？”


    吕嫂和祝七娘一看只剩她们俩，忙也上前将契约签好。


    大家都选择留下，也是意料之中的事，苏韵将契约整理收好，“如此，我们以后便是一家人了，除非有特别的事，我每日都会过来一两个时辰，教大家做胡靴，绣皮绣，时间紧迫，希望大家认真学，好好练，生活上有什么短缺，尽管跟我说便是，不要客气。”


    签了契约，便是新生活的开始，每个人脸上或多或少都洋溢着喜气，就连沛娘面上都带着一丝若有似无的笑。


    祝七娘有些等不及，“那我们今日便开始么？”


    苏韵摇头，“今日可是我们的大日子，还是端午，总要庆祝才是，我带了些食材和酒，一会儿大家一起做些吃食，吃好喝好，明日才能学好不是？”


    “是这个理。”吕嫂见拿的是些新鲜羊肉和鱼，有些惊喜道，“说来也巧，我做这两样最拿手了！”


    苏韵笑而不语，她前世可没少吃，又怎会不知呢？


    看着大家忙活开来，吕嫂刮鱼鳞，祝七娘帮着切些佐料，安大娘揉面准备烤些胡饼，沛娘和沐娘蹲坐在门口包粽子，藏春雪信在门上挂好艾草菖蒲之后，一个打水一个生火，秦胭脂什么都不会，照例东瞧瞧西看看…


    她竟一阵恍惚。


    吕嫂曾把她按坐下来，“这里暗，你眼睛不好，就别跟着忙了，等着吃就行了。”


    安大娘递给她刚烤好的胡饼，“尝尝，小心烫啊。”


    “逞什么能啊？要把自己累死才算？”秦胭脂媚眼一瞪，“就没见过你这么傻的！放那，一会儿我帮你绣。”


    彼时沛娘还没攒够为沐娘赎身的钱，脸上从没有过笑容，抬眼望向她时，眼底却是和祝七娘一样的担忧…


    这一世，换我来照顾你们吧。


    苏韵在心里道。