只可惜王爷的赏赐，多系权柄便利与身份象征，并无黄白俗物。


    眼下赎期将近，凭茶楼酒肆间抚琴所得，终究是杯水车薪，难解燃眉之急。向红绡张口，难免有挟恩图报之嫌。可若向廖怀索取，更失彼此平等论交的根基。


    若嵁轻轻合上暗格，机括发出微不可闻的“咔哒”声。


    看来，此事需得重做筹谋了。


    翌日，晨光熹微。


    若嵁依旧一身素净布衣，外罩那件缝补过的玄色大氅，手持盲杖，在云徵的搀扶下，再次踏入燕王别院藏书阁。


    看守老吏见她如期而至，浑浊的眼珠里未见讶异，只沉默地躬身引她入内。


    “有劳。”若嵁敛衽回礼。


    她于临窗书案前坐下，昨日所阅仍在案沿。


    若嵁自怀中取出昨日仓促挟走的《幽谷》残卷，指腹摩挲书脊，明知无灰，仍虚虚拂过，再轻轻将其归置原位，与其他典籍齐整相列。


    俄而，云徵的诵读声再次响起，伴随着窗外风铃，萦绕在静谧的阁内。


    ……


    待今日所阅书卷尽数“听”毕，若嵁指尖在微凉的桌面上轻轻叩击两下，示意云徵停下。


    阁内一时寂静，唯余窗外风拂竹叶的沙沙声。


    云徵放下书册，小手无意识地绞着衣角，目光却忍不住飘向窗外那隐约可见的亭台水榭、奇石异草。


    燕王别院的景致，对于久居北城陋巷的她而言，不啻于世外仙境。


    她虽不敢出声，但那细微的呼吸变化，却逃不过若嵁的耳朵。


    “想去看看？”若嵁忽然开口，声音里听不出情绪。


    云徵吓了一跳，忙收回目光，小声道：“先生，我……我不敢。”


    “有何不敢？”若嵁侧首，覆纱的脸庞朝向窗外，“此间主人，并非心胸狭隘、不容人观瞻之辈。只要不行差踏错，窥探禁地，看看这园中景致，无妨。”


    她顿了顿，语气竟透出几分罕见的宽慰：“王爷虽威仪深重，却非不近人情。起身，我带你走走。”


    云徵又惊又喜，忙应了声“是”，小心翼翼地搀扶起若嵁。


    看守老吏见她们出来，并未阻拦，只默默躬身相送。


    主仆二人，一盲一幼，沿着藏书阁外的青石小径缓缓而行。玄氅的衣摆扫过沾染晨露的草叶，发出细微的窸窣声。


    若嵁虽目不能视，却方向感极佳，步履从容，不似初来。她不时会停下脚步，“望”向某处，似在感受风中带来的气息，或是聆听水声、鸟鸣的方位。


    云徵则睁大了眼睛，贪婪地看着眼前移步换景的园林胜境。


    假山层叠，曲水流觞，珍稀花木点缀其间，虽不显奢华，却处处透着匠心独运与沉静的气度。


    行至水榭之外，脚步不由微顿。


    此处，是她与周放离数次交锋、谈判、乃至不欢而散之地。空气中，仿佛还残留着昔日紧张对峙的气息，以及那人身上凛冽的冷香。


    池中水面波光粼粼，映着天光云影，也映着水榭空寂的飞檐。


    周放离并不在此。


    一丝极淡的怅然掠过若嵁心头，随即转瞬即逝。


    她本想着，若能“偶遇”，或可再与他做一笔交易。她需要银钱，而他所缺何物？


    权势？


    他已是北境之主，威加海内，连京都府的皇帝亦要忌惮三分。


    兵马？


    燕云铁骑，天下骁锐，足以令四方胆寒。


    人才？


    裴昭雪经纬之才，忠心不二，麾下能臣干将亦不在少数。


    民心？


    经此粮价一役，他虽手段雷霆，却也借她之手，在一定程度上挽回了声誉。


    他看似身处漩涡，强敌环伺，然细究其根本，竟似……无所缺？


    不。


    他缺的，是一双能看透京都迷雾、却又超然于朝堂党争之外的“眼睛”，抑或是一柄无需沾染燕王府血迹、却能为他扫清障碍的“暗刃”。


    而这些，自那日争执过后，若嵁便已然明了。


    她虽能充当马前卒，却不可轻易全数交付。一旦开口，她便从“合作者”彻底沦为“工具”，此前所有苦心经营的平等姿态都将付诸东流。


    覆在盲杖上五指收紧，那冰凉的触感让她沸腾的思绪渐趋冷却。


    时机未至，筹码不足。


    此刻贸然提出交易，非但徒劳，恐怕还会引来不必要的猜忌。


    “先生？”云徵见她久久伫立，不由轻声唤道。


    若嵁回过神，覆纱下的面容恢复了一贯的沉静。


    “无事。”她淡淡道，“景致已观，该回去了。”


    她最后“望”了一眼水榭的方向，旋即毫不犹豫地转身，沿着来路，步履平稳地离去。玄色氅衣在渐高的日光下，曳出一道决绝的弧线。


    将心中萌动的交易之念，与那一丝难以言喻的怅然，一同悄然掩埋于这片静谧的园林之中。


    就在若嵁转身离去，身影即将消失在月洞门后之时，不远处假山旁的竹影下，一道绛紫色身影默然静立。


    周放离早已在此盘桓多时。


    自若嵁步出藏书阁，带着云徵漫步园中，直至在水榭前长久驻足，他皆看在眼里。她步履从容，却方向明确。她于水榭周遭，踌躇不定。


    先前的不告而别，与今日辗转徘徊的异常举止……绝非单纯赏景。


    她在图谋什么，却又在顾忌什么。


    周放离眸光锐利，似要洞穿那层覆眼的鲛纱，看进她翻涌的心绪。他向来不耐这等猜谜，既然察觉，便欲当面揭穿。至于此举是否近乎揭人短处，尚不在他的考量之中。


    正当周放离欲举步上前——


    恰在此时，一名亲兵步履迅疾如风，无声趋近，双手呈上一封密封信函，声音压得极低却难掩紧迫：


    “王爷，北平王府八百里加急，裴长史亲笔密信！”


    周放离伸出的脚步生生顿住，即将出口的诘问消散在喉间。他转而利落地接过信，指腹触及火漆的瞬间，心中已掠过重重阴影。


    想必是，裴昭雪的“祸水东引”之策，已有后续。


    周放离撕开封口，展信阅览。裴昭雪的字迹依旧冷冽克制，所述内容却令他的眼神骤然冰封，


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    周身气压为之骤降。


    信中所言，并非朝堂弹劾的后续，而是一桩直刺王府心脏的危机：


    “王爷钧鉴：


    北平府内，近日暗流汹涌，非止于流言。三日前，查获一伙伪装成商队的探子，于城外试图接应小股精锐潜入。其目标，疑似王府武库与城防图。虽当场格杀擒获，未使得逞，然其组织严密，器械精良，绝非寻常匪类。


    经连夜突审，其部分器械编号，与大同府军械案中流失之物，序列相连。”


    看至此处，周放离指节已然攥紧。军械案那批不翼而飞的赃物，果真早已流转至北平府。


    他按耐住暴怒的心绪，继续看下去：


    “更甚者，昨夜，负责协理北境军需调拨的仓曹参军，于归家途中遇刺身亡。现场干净利落，乃高手所为。其家中，搜出与威远侯旧部往来密信数封，内容虽经加密，然指向明确，意在扰乱今秋军资补给，拖延王爷应对边衅之步伐。”


    刺杀官员，动摇官僚体系。扰乱军需，直接威胁边防。桩桩件件已非小打小闹的构陷之举，而是刀刀见血的釜底抽薪。


    周放离指腹一错，险些将纸张捻破，腕间青筋微显，才堪堪稳住那页写满字迹的纸。


    “与此同时，坊间忽有流言四起，称王爷因大同粮价之事，已失圣心，朝廷不日将另派大员，接管北境军政。此流言与刺杀、潜入之事配合默契，致使府内人心浮动，部分原本态度暧昧之官吏，已有首鼠两端之迹。”


    潜入、刺杀、流言，三管齐下！


    威远侯此番出手，狠辣精准，意在从内部瓦解他的威信与统治。


    裴昭雪落于此处笔锋更显沉峻：


    “此非疥癣之疾，乃腹心之患，关乎王府存续，北境稳定。幕后黑手，无疑矣。然其行事隐蔽，线索多断于中层。非王爷亲临，不足以震慑宵小，彻查根源，亦不足以安定人心，统筹全局。


    昭雪恳请王爷速归，坐镇中枢。唯有王爷归来，方能内外肃清，予敌雷霆一击，彻底斩断伸入我腹地之黑手。”


    ……


    周放离攥紧信纸，指节泛白。他抬眸，最后深深看了一眼若嵁身影消失的月洞门，眼中所有关于她的疑虑与探究，已被沉肃的杀伐之气所取代。


    与王府根基，乃至北境安危相比，若嵁那点尚不明确的图谋，显得无足轻重。


    “传令！”他声音冷硬，不容置疑，“亲卫营即刻整装，明日卯时，随本王返回北平府。另，鹰隼传书裴长史，本王即归。”


    “是！”亲兵凛然应命，转身疾去传令。


    周放离不再停留，转身踏入水榭。他脚步未曾停顿，只对紧随其后的另一名亲兵丢下一句简洁的命令：


    “若先生有异动，依常例处置，不必再报。”


    “是！”


    命令已下，再无转圜。他推开沉重的门扉，身影没入水榭内的阴影之中，开始部署归程与清洗。


    园中依旧静谧，春光正好。


    而在月洞门的另一侧，若嵁的脚步亦未有迟疑。氅衣下摆划过青石小径，将方才水榭前尚未说出口的交易尽数抛至在脑后。