药庄位于虞城东南，隐于群山，终年云雾缭绕。几栋朴素的青瓦木屋，围以竹篱药畦，依山傍水，罕有人至。


    卫逾之在此已将养数日。


    那日涧边死里逃生，幸得何生尘医术高明，竭尽全力救治，才将她从鬼门关拽回。


    胸口那处致命刀伤，毒质已清，伤口亦开始愈合，虽内里仍虚，气息尚弱，但已能勉强下地行走，在檐下短坐。


    此刻，她正披着藕色外衫，斜倚在廊柱边，远望苍山负雪，明烛天南，静听莺啼鸟啭，溪声潺潺，恍若置身世外桃源。


    只是她的心，却始终无法安宁。


    算算时日，殿下应已平安抵达长安，可自己迟迟未至，他定然心急如焚。离朝风声日紧，虞城恐将成战场，此地亦非久留之处。


    “我的伤，再需几日可恢复？”她对着正在院中分拣药材的何生尘问道。


    “恢复？”何生尘瞥了她一眼，嗤笑一声，“你现在能站着说话，全仗着我这儿的药材和金针吊着元气。胸口那毒刃之伤，离心脉只差毫厘，失血过半，寒气侵腑。寻常人早死了十回八回。你若是这个时候还想着离开，是嫌命太长了吗？”


    卫逾之也不争辩，只道：“我有要事在身，不宜久留。”


    “什么事比命重要？”何生尘将草药丢进箩筐，走到她面前，居高临下地看着她，“你的太子殿下？”


    卫逾之沉默，算是默认。


    何生尘移开目光，望向层叠的远山，忽然话锋一转：“这药庄，是我外祖父留下的。他年轻时便是这一带最有名的游医，后来在此隐居，建了这庄子，我娘是他的独女，自幼备受宠爱。”


    卫逾之有些诧异，这是他第一次主动提及身世。


    “可我娘偏偏爱上了我爹，一个来自离朝的太医世家子弟。外祖父极力反对，他们便私奔了，与家中断了联系。直到……”


    “直到何家出事，满门倾覆。”卫逾之接上了他的话。


    何生尘点头，眼神暗沉下来：“我娘大概预感到大祸临头，提前将我悄悄送走，辗转托人，送回了外祖父这里。外祖父虽怨她当年决绝，但血脉相连，终是收留了我。”


    “后来他便独自抚养我，也传了我这药庄。吴庸，是他早年救下的落魄书生，后来便留下做了管家，忠心耿耿。”何生尘顺便解释一句。


    “外祖几年前仙去了，他去世前，拉着我的手，只说了一句：医者难自医，智者难保身。现在看来，这句话用在你身上，也挺合适。”


    何生尘的语气无悲无怒，但卫逾之却听得真切。


    家破人亡，漂泊异乡。他之所以撕开这些结痂的伤疤，是为了告诉她，何家满门忠烈，医术通天，最后落得什么下场？


    如今世道，即便有家传绝学，有安身立命之所，若无自保之能，不懂趋利避害，最终也不过沦为权势争斗下的飞灰。


    她效忠的太子，今日或许倚重她，他日呢？皇家无情，古来皆然。


    莫要将性命系于他人之手，量力而行，明哲保身才是长久之道。


    卫逾之不置可否，两人一时无言。


    过了片刻，何生尘忽然提前：“那个跟你一起逃出来的女孩，叫寻梅的，后来怎么样了？”


    卫逾之一怔，抬眸看他，见他耳尖微红，瞬间了然。


    当年他便对寻梅多有照顾，分开时，寻梅哭得最凶，他还偷偷塞给她一小包核桃糕。


    “她后来与我一同入了宫，如今在东宫做些杂役，还算安稳。”卫逾之如实相告。


    何生尘“嗯”了一声，没再说什么。


    卫逾之心中暗叹，世事难料，谁能想到当年雨夜萍水相逢的三人，命运会如此交错。


    —


    虞城外，山涧畔。


    寒风猎猎，吹动着周重晏凌乱的发丝。


    几日来，他不眠不休，日夜兼程返回，今日几乎将附近山林搜遍，派出的侍卫更是一波接一波，询问附近所有猎户樵夫，却始终没有卫逾之的半点踪迹。


    待他终于撬开赵媛惜的嘴，重返遇袭之地，眼前只剩断裂的吊桥残骸和奔流不息的刺骨涧水。


    “之儿！之儿——！！”


    他沿着涧水上下游搜寻，呼唤卫逾之的名字，声音在山谷间回荡，却只惊起飞鸟，不见伊人回应。


    “之儿，你到底在哪里……”他跪倒在冰冷潮湿的地面上，胸口那股抽痛再次袭来，连日奔波忧惧，加上此刻的绝望，让他眼前阵阵发黑，几乎支撑不住。


    “殿下！殿下您歇歇吧！”侍卫们慌忙将他扶住，生怕他悲痛过度，情急之下干出什么傻事。


    自从那日听闻赵媛惜疯癫之言，殿下便也如同疯魔了一般，不吃不睡，亲自搜寻，几次险些失足滑落山涧。


    周重晏恍若未闻，他死死盯着汹涌的涧水，恨不得跳下去寻她。


    若之儿真的尸骨无存……


    “殿下！”一阵马蹄声袭来，原来是那虞城司马孙敬，他听闻太子返程的消息，连忙带着一队人马赶到了。


    孙敬连滚带爬下马，跪倒在地，仓皇禀报。


    “下官几日前，在此处的崖壁上，发现了发现了一柄断裂软剑！还有一具男尸，观其容貌和衣着打扮，似乎就是四方驿失踪的店小二，城门守卫也证实，他便是那晚追击卫侍臣的细作！”


    周重晏猛地站起身，死死抓住孙敬手臂，力道之大，让他忍不住疼得龇牙。


    “剑在何处？！拿来给孤看！”


    孙敬连忙把那柄犹带暗红血迹的断剑呈上。尽管污损，周重晏还是一眼认出，那正是卫逾之常年缠于腰间，用作防身的软剑。


    他缓缓松开孙敬，踉跄后退两步。如果之儿已遭不测，拿具尸体便是她才对，但眼下，只有敌尸与她的断剑！


    她若身死，又有谁回移走她的尸体？除非……除非她没死！她可能在击杀店小二后，重伤之下，被人带走，或是自己挣扎离开了！


    这个推断让周重晏濒临崩溃的心弦骤然一松，紧接着是排山倒海的虚脱与后怕。


    她可能还活着！她一定还活着！


    “之儿……”他低喃一声，嘴角扯出一抹如释重负的笑意，强撑的意志也随之溃散，眼前猛地一黑，竟是直挺挺向后倒去！


    “殿下！”


    —


    再次恢复意识时，周重晏发现自己又躺在了行驶的马车中，周身无力，头痛欲裂。


    车帘被掀开，映入眼帘的竟是应该远在千里之外的贺进！


    “少傅？”周重晏满腹疑惑，挣扎欲起。


    “殿下莫动，且好好修养。”贺进按住他，眉头紧锁，随即解释来意，“老臣是奉陛下急诏而来。离朝皇帝李玄已下昭令，调集大军陈兵边关，不日便将御驾亲征，直指虞城！陛下严令，命殿下即刻返回长安，绝不可再滞留险地！”


    离朝果然来了！


    国事当前，储君之责如山压下。可之儿如今生死未卜，自己如何能安心离去？


    “少傅，之儿被奸人所害，下落不明，孤必须找到她。”语气执拗无比。


    贺进自然也听闻此事，他素来不喜卫逾之。其出身微贱，留侍东宫已属殊遇，太子殿下又对她过分倚重，实在有失分寸。


    更不用说现在殿下竟为她几次涉险，甚至不惜违逆皇命，实在是祸水！


    “殿下！”贺进语气加


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    重，“卫氏与你乃是君臣，为主分忧乃至殉职，皆是本分。如今国难当头，殿下身系社稷，岂能因一女子而乱大谋，置江山安危于不顾？老臣知殿下仁厚，然储君之心，当时刻以天下为重！”


    周重晏颓然靠回软枕，闭上眼睛，心中矛盾至极。


    贺进见他纠结如此，更是忍不住开口斥道：“边关八百里加急！于公于私您都应回到朝廷主持大局，商议应对之策。现在您却为了一介……”


    他顿了顿，将“女流之辈”四字咽下，换了个说法，“为了寻人，滞留险境，以至忧急晕厥！殿下，您不能再这样执迷不悟了！”


    周重晏心中虽仍牵挂卫逾之下落，但储君的职责压的他实在喘不过气。


    贺进见他动摇，连忙趁热打铁：“殿下，我知您心中不舍。只是利器虽好，终有折损之时。岂可因利器之失，而伤执刀者自身？您此番太不冷静了。”


    他叹了口气，“老臣知您待下宽仁，但储君之身，牵系国本，万不可有失。况且……”


    “我看那卫氏，只怕是命途带煞，累及主上。您此番突然晕厥，定然是因为她……”


    “贺中丞！”周重晏骤然打断他，再次睁开了眼睛，竟是罕见的冷冽，“此事与之儿无关！”


    贺进愕然，周重晏深吸一口气，半晌，他才幽幽开口：“少傅，是我周家……本就福薄命短。”


    贺进瞳孔一缩：“殿下何出此言？”


    “少傅可曾留意？我宸朝自太祖以降，历代帝王，无一活过天命之年。”周重晏认命道。


    “太祖皇帝，三十四岁崩于征途；桓皇帝，四十六岁薨于暗疾；先帝亦不过四十有八。仿佛冥冥之中，真有诅咒一般。”他细细数来，扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑。


    “孤此番急火攻心，便晕厥过去。可见，这短命的诅咒，大抵是逃不脱了。”


    “殿下慎言！”贺进骇然变色，连忙制止。


    这等涉及国本气运、皇室秘辛之言，岂可轻易出口？若是传扬出去，定然吃不了兜着走！


    贺进万万没想到没想到他竟存了这般念头，且对那卫逾之用情至深，竟到了自伤自怜的地步？！


    车厢内瞬间沉默，良久，贺进叹了口气，转换话题，低声道：“殿下，那赵媛惜，您打算如何处置？老臣已命人将她秘密押送，另行看管。”


    提及赵媛惜，周重晏眼中寒意复起，但已不似之前那般疯狂。


    得知卫逾之尚存于世，他心中的暴戾稍减，却实在咽不下这口气。


    “她构陷东宫侍臣，背主求荣，更险些害之儿殒命，罪不容诛。依律，当处极刑。孤欲将其罪状禀明父皇，听候发落。”


    贺进捻着胡须，微微摇头：“殿下，赵媛惜毕竟是赵崇将军之女，虽为私生，血脉难断。若将她公然处置，赵将军颜面尽失，恐生怨怼。”


    周重晏冷笑：“她今日敢害之儿，来日便敢害孤！此等祸患，留之何益？赵崇若知她罪行，大义灭亲还来不及！”


    贺进压低声音：“老臣并非让殿下放过她。只是此事若经官面，必然牵连赵将军。况且，赵氏乃您的母族，一荣俱荣，一损俱损，此事若公之于众，对殿下之声誉与赵家之关系，皆无益处。不若……”


    他做了个手势，“不若让她消失。赵崇只知女儿私自逃离后下落不明，纵有疑心，也无实据，更怪不到殿下头上。如此，既除后患，亦全大体。”


    周重晏目光深深地看向他，这位以刚直敢谏著称的老臣，竟也通得如此腌臜的权术手段。


    “也好。便依少傅之言。找个可靠的人，做得干净些，让她死在流民乱匪之中吧。记住，做的干净些。”