栗子在掌中如烫手山芋，她翻来覆去好几遍，指腹使劲，坚壳“咔”的一声只裂开细纹，剥不开，倒将精心蓄的水葱似的的指甲刮出一道毛刺来。她眉梢轻颦，忍了不耐撂回去，又捻一颗新的。


    偏偏萧承懿还在饶有兴致地瞧她，近乎恶劣地勾了勾唇角。


    “怎么，剥不了？”


    崔明禾回以同样的嗤笑：“剥不了。”


    话虽如此，却还是忍气换了个手法。握在掌心发力挤压外壳，这次裂口大开，又细细捡去碎片和黄膜，她面无表情将剥好的栗肉往银盘一放：“陛下身边奴才死绝了么，何至于要我动手？”


    “怎么是死绝了？这不还有一个？”他瞟她一眼，笑答，“再者……”


    “朕就想让你剥。”


    这后半句话语气实在暧昧，听得崔明禾耳根子一麻，险些将手里栗子壳劈手砸在他脸上。


    是了，定然是因他如今大权在握，连天下江山都握在了手里，自是无趣，所以拿她寻乐。


    他却视若无睹，长指自盘中捻起一颗送入口中。


    “不错，”他道，“甜。”


    “御书房里竟连张多余的椅子都没有么？”半晌，直到崔明禾终于站得腿麻，忍无可忍，没好气地刺了一句。


    萧承懿慢条斯理拿眼扫视一圈这宽敞的殿宇。窗边设着软榻，角落里摆着数张紫檀木的圈椅，甚至连她身后不远处都搁着一只专供近臣赐坐的锦墩。


    他却恍若未见，唇角微勾，看得她心头一跳。


    “这样，”萧承懿拍了拍自己屈起的腿面，声音里掺进一点不怀好意的低笑，“龙椅宽敞，坐这儿剥，省事省力些。”


    “萧承懿！”


    她惊得差点跳起来。


    他竟以这般轻佻的言语来羞辱她！


    “嗯？朕在。”


    她将剥好的栗子重重往盘子里一扔，索性破罐子破摔：“陛下富有四海，自是不缺奴婢这点力气。既然无处可坐，那奴婢站着便是，也好多为陛下分忧，不敢言累。”


    她这副宁折不弯的模样，倒让萧承懿愈发觉得有趣。


    他也不再逼她，只撑着下颌看她跟那一盘子栗子较劲。看她薄怒时微蹙的眉，看她气恼时紧抿的唇，看她指尖被烫得微微发红，却依旧倔强地不肯停下。


    他没再说话。


    这诡异的静谧与和谐，反倒让崔明禾心头那股火无处宣泄，慢慢地竟有些变了味。她又想起谢珩所说，开春之后便要选秀了。


    届时，这偌大后宫又该是何等的光景？


    届时，他身边还缺为他剥栗子的人么？


    这个念头毫无征兆地冒出来，像一根极细的芒刺，扎得她心口微微一疼。自个也不甚清楚这没来由的酸涩究竟是为了什么。是为了她这不明不白的处境，还是……为了别的什么。


    “剥好了，陛下请用。”


    “嗯。”萧承懿应一声，却并未去碰那盘栗子，只将目光重新落回积如山的奏折上，仿佛方才那一场小小的拉锯战不过是随手写下的一笔闲墨，写完便忘了。


    “听闻，开春之后，陛下便要下旨选秀了？”


    话一出口，崔明禾便有些后悔。


    这话说得太突兀，也太像是在意了。她不过是想寻个话头，将方才那点挥之不去的狎昵氛围冲淡些，最好能刺他一下，让他也不那么舒坦。


    萧承懿执笔的手果然微微一顿。


    “怎么？你想说什么？”


    “不敢。”崔明禾垂下眼，“奴婢只是觉得，陛下后宫虚位以待，广纳贤良淑德之女，开枝散叶，亦是国之大事。想必届时新人入宫，承恩雨露，侍奉御前，再替陛下解闷，定然会热闹许多。”


    她顿了顿，终究还是没忍住，又添一句：“想必德妃娘娘与贵妃娘娘，也会为陛下欢喜的。”


    萧承懿抬起头，嘴角揶揄的弧度终于彻底消失，眸光亦沉静如水，只有烛火在他瞳孔深处跳跃出明灭不定的光点。


    他将她看了许久。


    崔明禾被这目光审视得心头愈发□□，强撑的气势开始摇摇欲坠，愈发觉自己方才蠢不可及。这酸意冒得突兀又无理，他广纳后宫，关她崔明禾哪门子事？平白倒显得她在意了、听入耳了，落了下乘。


    她避无可避，几乎要在这目光下无所遁形，终是垂下了眼睫。


    良久，她听见他低低地笑了一声。


    “你倒是替朕想得周全。那依你看，朕这后宫还该添些什么样的人才好？”


    钩子便赤裸裸地悬在她眼前，若顺着话说下去，便是坐实这满腹酸意。可若是不说，又显得她方才那一番话全然是无的放矢，自讨没趣。


    进退皆是局，崔明禾索性将心一横，假笑道：“陛下说笑了。奴婢如何敢妄议后宫之事？只是瞧着陛下身边冷清，替陛下觉得孤单罢了。至于该添些什么样的人……”


    “自然环肥燕瘦，各有千秋。如此，陛下处理政务烦心时也能有佳人解语，红袖添香，岂不美哉？”


    “说得好。”他赞道，“说得极好。”


    他越是这般云淡风轻，崔明禾心头那股无名火便烧得越旺。


    “既如此，”他慢条斯理地接下去，手中那支紫毫在指间缓缓转了一圈，“那朕这后位虚悬已久，不如就等你来坐，如何？”


    又是这般说辞，他萧承懿也敢提！沦落至今被他当作猫狗一般戏耍拿捏已是奇耻大辱，还觍着脸要她为后为妃？顶着一个他施舍的名分，成为他后宫万千颜色中的一种？简直是把她的脸皮按在泥里摩擦！


    她落下一句硬邦邦的“不要”，转身又要夺门而出。


    “朕许你走了么？”


    音量不高，却精准绊住了她的脚步。


    崔明禾僵硬着背对他，袖中手攥得死紧，骨节泛白。偏偏胸腔里那颗不争气的心还在胡乱蹦跶，撞得肋骨生疼。


    静默在御书房里弥漫。


    “过来。”他说。


    命令是毋庸置疑的，却奇异地在尾音里掺了点别样的东西，非先前逗弄狎昵之姿。


    崔明禾心底天人交战，可方才那股滔天的怒意被他那句话截了流再戳破，如今只剩一阵心慌意乱的虚空。她不甘心，却又鬼


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    使神差地被那点若有似无的“软意”勾动了腿。


    一步，两步。


    靠近到触手可及的距离时，他蓦地抬头。


    近得能看清他瞳仁里那抹细微的光，近得能嗅到他呼吸间涌动的冷香。


    萧承懿目光落在她紧攥的指节上，停了一瞬，而后敛了目光，撑头的手揉了揉眉心。


    “你倒是比朕想象得还要没良心。”


    没头没尾的一句，崔明禾一时竟不知如何接话。她目光不自觉地落在他眉宇间那一点疲惫的褶皱上，不知为何，心头那股怒意又消了几分。


    不知过了多久，他自薄唇中缓缓吐出一声极低的笑。


    “手。”


    崔明喝下意识要将手往袖中藏，他动作却更快，并不给她逃避的机会，径直攥住她手腕。她几乎是不受控制地抖了一下，那只手也顿了片刻。


    “手上沾了灰。”


    她听他轻描淡写道。下一刻，一方雪白的帕子落在她指腹，轻轻拭去了方才剥栗子时沾上的灰痕。一瞬间只觉一股热意从相触的皮肤处烧起，烧得她耳根发烫，心头发慌。


    这种温柔，这种亲近，这种近乎爱抚般的触碰，比起方才的调笑挑逗更让她无所适从，毛刺般的不甘和羞愤几乎要在这温柔的攻势下溃不成军。


    她想继续拧巴，想把手抽回来再骂他两句不知所谓，可身体却像被施了定身咒。


    这又是如何？又是他新想出来的、折辱她的法子？用这般温柔乡来磨平她最后的棱角，让她在这无声的狎昵中彻底沉沦，再也生不出半点反抗的心思？


    崔明禾脑中一片混乱，无数念头翻涌不休，却没一个能理出头绪。


    恰在此刻，门外传来王喜低声通报。


    “陛下，贵妃娘娘求见，已在外候着了。”


    崔明禾如蒙大赦，猛地将手抽回，往后退了一步。


    “瞧，我说什么来着？”她眼底飞快闪过一丝揶揄，刻薄道：“这不就来了位替陛下解语的佳人么？贵妃娘娘情深意重，陛下艳福不浅，也省得奴婢这双笨手在这儿碍眼了。”


    语罢，她将身一转扬长而去，他亦不叫人去追，只目送她背影消失在殿门之外，竟从中品出几分洋洋得意的味道，不由失笑。


    殿外风起，吹得廊下宫灯摇曳，光影幢幢。


    周月窈早已等得不耐。正满心焦躁时，殿门终于“吱呀”一声打开，她希冀地抬眼望去。


    然而走出来的却正是她恨得咬牙切齿的那张脸。


    崔明禾步履从容，甚至在擦肩而过时，还刻意停了一息，半笑不笑将她打量过一遍，而后，那只保养得宜的手抬起来，慢条斯理地、极轻、极缓地拢了拢衣襟。好似要将某种余温好好地锁在衣衫之内。


    周月窈的脸色瞬间由红转青，又由青转白，精彩纷呈。


    崔明禾唇角一扬，径直离开。


    又在廊下枯等了半盏茶的功夫，才终于见王喜从殿内慢吞吞踱出来，朝她一躬身，喏喏道：“贵妃娘娘，陛下今日批阅奏折，实在乏了，已歇下了。还请娘娘……早些回宫歇息吧。”