省亲最后一日是个云翳低垂的阴天。


    崔府门前早早备了车马，仪仗撤去七八，只余下些许宫中随侍候在一旁。崔伯衍立于阶前，两兄弟并柳氏陪侍在侧，没了先前的生疏客套，却也没生出多少离别愁绪。


    “在宫里......”崔伯衍踟蹰片刻，终于道，“谨慎些。”


    “父亲保重。”


    她应得干脆利落，目光在那两鬓苍白的颜色上一掠，心中说不出是何滋味。


    临行前，崔琏又从人后磨蹭出来，手里捧一卷油纸裹好的画轴。这回学乖了，不敢递到跟前，只由柳氏代劳。


    “琏哥儿照着古画临摹的，”柳氏笑吟吟替他解释，“不是什么值钱物件，只当是念想。”


    崔明禾不接，只淡淡“嗯”了一声。柳氏便知情识趣地将画轴递给候在一旁的流萤。


    帷帘打起又放下，喧闹人声也随之远去。绕出崇仁坊，穿过朱雀大街，深宫的红墙已在望。


    三日省亲像是一场光怪陆离的梦。


    带着满心为家族悬梁刺股般的不甘而去，却兜头撞见父亲斥责、兄弟生疏，以及旧日同窗满腹算计。早先期待的归家不过像是隔靴搔痒，她反倒觉出一丝凉意。


    锦绣门阀成了让她无处安放的孤岛。似乎离真相更近了一步，却又似乎被推得更远了。


    穿过层层宫门，扶摇宫中陈设依旧，窗明几净，纤尘不染。轻罗等人迎过来，手脚麻利地替她卸下钗环，换上常服。


    “姑娘可算是回来了，气色倒好了些......”


    她心不在焉“嗯”了声，目光却意味深长瞟过一旁那眉清目秀的小太监。并不再多言，她遣退了众人，独自一人在殿内坐了许久。


    未及晚膳时分，一道口谕传来扶摇宫中。


    “崔姑娘，陛下传您去御书房一趟。”


    王喜笑得一团和气：“陛下午后批折子，念及姑娘舟车劳顿，特赐步辇。”


    依旧是金顶黄幔的奢华排场，御书房门前的积雪已扫得干干净净，阶下值卫金甲森严。


    她甚至未及踏入门槛，只提裙迈过门槛时，里间暖热的气息裹挟龙涎香，混着松墨冷冽气扑面涌来。


    是了。


    那气息穿透肌肤，带着奇异的分量沉甸甸落进肺腑深处，竟压得三日间盘旋不去的浮躁与茫然都往下沉了沉。并非欢愉，也非归家般的宽宥，只是骤然从一片荒芜的旷野踏进了一方四壁坚实、燃着炭火的暖巢。


    这种荒谬而真切的“落地”之感。


    萧承懿并未坐于御座之上。


    人正负手立在御案一侧的大幅舆图前，听得动静，略侧过身，目光自图上山川密林间缓缓收回，无声无息落在刚踏进门的崔明禾身上。


    她衣袂间还带着殿外清冷的朔风气息，鬓发如鸦羽衬着一张玉似的脸孔。


    萧承懿唇角几不可察地向上抬了抬。


    “回来了？”


    很平淡的一句问。


    崔明禾压下心头那股怪异的落定感，敷衍拜了一拜：“承蒙陛下恩典。”


    “恩典？”


    他玩味着这二字，继而慢步踱至案后落座：“瞧你这脸色，倒不像是受了恩典，反像是去边境地界打了三年野人回来。”一面说着，长指已拿起一份墨迹未干的奏折翻阅过，话却不耽搁：“在府上，吃得不惯？睡得不香？还是......受了委屈？”


    最后四字问得漫不经心，眼睫都未曾抬起半分。


    委屈？


    她只觉胸中憋了整三日、方才才稍稍安稳住的那股浊气，此刻被这轻飘飘几个字一戳，几乎又要顶破喉咙冲出来。


    深吸了口气，她将突如其来的失态生生压下，垂眸道：“陛下说笑。府上......很好。”


    “如此便好。”他语调闲散，“朕还怕你回来这一副不情不愿的模样，要闹朕的御书房呢。”


    崔明禾：“......”


    她憋了又憋，只觉得胸口那股浊气越顶越高，几乎要冲破天灵盖炸出一片烟花来。


    “不情不愿”，“闹御书房”，她先前那点上不得台面的乌糟事竟还要被他拿来揶揄一番。


    她忍。


    “陛下说笑。”她微微扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，“陛下既允了我省亲，陛下隆恩浩荡。奴婢断没有不遵陛下旨意的道理。”


    “那就好。”


    萧承懿不再追问。手中奏折批完一份，随手一放，信口又抛出一问。


    “卫峥一路护送可还尽心？”


    崔明禾只觉这人今日分外多废话。


    “纪律严明。”


    “崇仁坊街口，朕吩咐设了几处暗哨。”萧承懿突然抬眼，扬唇道，“你在府中三日，可觉有人窥伺？”


    漱玉楼上那张嬉笑怒骂的脸孔在脑中一闪而过，他此时提起这茬，莫不是......


    “没有。”她飞快答。


    萧承懿“唔”了一声，笔尖悬在一份奏折的末尾良久，终于落下。


    “那就好。”


    静默在殿中弥漫，只余折子翻动的声响。


    崔明禾立在当地，目光在萧承懿专注于奏折的侧脸上短暂凝驻。浓睫低垂，鼻梁挺直，薄唇抿出一道专注而冷硬的直线。


    袖中手指烦躁地拧着滚边云纹，她将视线别开，跟自己较劲般盯着案上那方笔洗。


    啪一声，案后的君王却突然搁了笔。指尖捏着眉心揉了揉，脸上有几分被冗务烦扰的倦色。


    “呆站着做什么？”


    他随手推开左手边那一摞堆得极高的折子山，露出其后一只小小莲花瓣状的银盘。盘内铺了一层细细的盐粒，其上整齐码放着数颗烤得褐黄酥香、外壳绽开的粟子，香气温热扑鼻。


    “趁热吃。”


    一旁王喜极有眼色地适时奉上两盏温度适宜的香茶，而后躬身退下。


    他不再看她，重又执起一份新的奏折，眉头微蹙。只在察觉到那抹绯色衣影依然僵立在原地时，淡淡斥了一句。


    “还要朕请你？”


    被“请”的人目光在那盘栗子和他之间逡巡了一个来回，挑了颗栗子握着，终究别开脸，硬邦邦地杵在原地。</


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    “罢了。回家一趟，倒是学了点规矩。”他道，“知道站着回话了。”


    崔明禾几乎能想象出他此刻嘴角那抹要笑不笑的弧度，心头那点别扭更甚：“陛下天威浩荡，奴婢岂敢不守规矩？若是行差踏错，只怕明日崇仁坊的暗哨就要再多添几处了。”


    她夹枪带棒直指他先前提及的监视之举，然而预想中的反唇相讥或是冷嘲热讽并未到来。


    萧承懿没搭理她。


    仿佛她方才那点小小的挑衅不过是蚊蚋嗡鸣，不值一哂。


    这种全然被忽视的感觉，比直接的冲突更让她气闷。


    笔尖在纸上游走片刻，他忽然极短促地笑了一下，几乎要散在暖融的空气里。


    “伶牙俐齿。”依旧是不痛不痒的评价。


    崔明禾咬咬牙，正搜肠刮肚打算再寻些更刻薄的话来刺他，却见人终于搁了笔。并未抬头，只朝她方向略一偏脸，下颌往身前空处微微一点。


    “过来。”


    这情景竟有些像除夕夜里的某一刻。只彼时她横眉冷对，今日她却鬼使神差地挪了过去。


    离御案只余两步，一只骨节分明的手极其自然地捏住了她的手腕。崔明禾下意识往后挣，他从善如流将人松开，顺势便从她僵硬的指间将那颗没剥的栗子轻巧捻走了。


    她猛地往后退一步。


    对方显然并不在意她一惊一乍的态度，只慢悠悠地将栗壳剥了，栗肉搁回那只银盘里，再睨她一眼。


    “野猫似的，出去三日，倒把自己饿瘦了。”


    崔明禾终于有些恼羞成怒。


    这股恼意来得莫名其妙，一半是气他这般熟稔自然的狎昵，另一半，却是气自己这不争气的、落了地的、该死的安心感。


    她怒目瞪他。


    “别用这种眼神看朕。”他低笑，“朕看不得。”


    崔明禾更气，气得想直接将面前那茶盏砸在那张似笑非笑的脸上，又想给自己两耳刮子好让脑子清醒。


    “我......奴婢多谢陛下挂念！”


    她万般不情不愿地憋出这句话，脊背直挺挺地立着，眼观鼻鼻观心，生怕自己一个忍不住便要同面前之人打上一架。


    偏偏她越是气，他越是有说笑的心思，索性将手中那份才看了个开头的折子也搁下了。仿佛这点无伤大雅的斗嘴于他而言不过一场乐此不疲的调剂。


    “怎么又不说话了？”他懒洋洋往椅背上一靠，好整以暇道，“莫不是在府里待傻了，连话都不会说了？”


    崔明禾深吸一口气，强行把那股子烧心的热意压下去，咬牙切齿：“陛下日理万机，奴婢不敢饶舌，扰了陛下清净。”


    “哦？”萧承懿长眉一挑，“你何时这般体恤起朕来了？朕倒记得，你先前可是句句都盼着朕早些驾鹤西去的好。”


    “奴婢不敢。”


    “你敢得很。”他目光落回那盘烤栗子上，下颌朝她微抬，“愣着做什么？替朕剥了。”


    又是这副理所当然的使唤语气，她险些自个先气的驾鹤西去。深吸口气，终究还是伸出手。