陈平多病，长安朝堂如今几乎是周勃的一言堂。刘恒初登帝位，对重臣一向礼敬有加，周勃虽然大面上维持着对天子应有的礼数，但是骨子里到底有些不以为然，并不真的尊敬这位同他儿子一般年纪的年轻皇帝。


    只是周勃身为军功集团之首，大汉功臣，所行政令尚无太大偏颇，加之年事已高，而刘恒却还年轻。若他能如陈平一般渐渐隐退，君臣之间或可保全体面。因此刘恒对他一向以隐忍为先。


    然而周勃竟将手伸向了立储之事，这便越过了刘恒的底线。


    宋昌虽已执掌南北军，却仍兼着护卫刘恒之责。一则是南北军尚未完全归心，二则初入长安，他不愿将皇帝安危假手他人。因此守夜的差事，他仍亲自承担。


    以往刘恒与贾谊私下论政时，宋昌往往护卫左右。贾谊屡次进言，主张削弱藩王、集权中央。此前提议改历法、易服色，亦是意在树立天子威仪。宋昌深以为然——卧榻之侧，岂容他人酣睡。


    今日常朝，贾谊以博士身份列席。当刘恒提出更易列侯封地时，宋昌瞥见贾谊腰背挺直、目光灼灼，分明心有触动，欲言又止。


    宋昌心中原本还暗自期待他能说些什么。毕竟贾谊论政往往切中要害，见解独到，就连旁听的宋昌亦常觉受益匪浅。


    可最终，贾谊只是默然坐下，未发一言。


    散朝后，刘恒如常召贾谊随驾。


    “贾卿在朝上似有所感？”刘恒也察觉了贾谊当时的异样，此刻语气温和，带着些许探询问道。


    贾谊确实有话要说。


    更易食邑一事，若与他心中所酝酿的“列侯之国”之策相辅而行，便可令军功集团成员离散四方，置于朝廷监管之下，其势必然渐衰。


    到那时，莫说联手掌权，恐怕不出一代，甚至不出数年，一旦远离长安这权力中枢，这些功臣便不得不向天子俯首。


    届时，被瓜分的权柄将重归帝王之手。


    他本欲直言，却想起邓通“保全自身”的劝诫，故未曾当堂奏对，只打算私下陈奏。


    此刻时机正好。见宫人众多，贾谊上前一步，趋近刘恒身侧，低声禀道：“臣请密奏。”


    刘恒会意一笑，挥退左右，又向宋昌递去一个眼神。宋昌扶刀而出，肃立于殿门之外。


    在退出去的宫人眼中，只见贾谊与天子耳语了一句，天子便屏退了所有人，独留贾博士在室内。


    虽知二人常同车共辇、同寝卧谈，这般情景仍不免引人浮想联翩。


    两位当事人却浑然未觉——或者说，他们本就始终处于众人目光之中，早不以为异。


    “贾卿可是有良策？”刘恒问道。


    贾谊遂将“列侯之国”的谋划细细道来。


    刘恒听罢，眼中倏然一亮：“此策甚妙。朕与贾卿，可谓心意相通。”


    “那臣今日归去便拟成奏疏，正式呈报陛下。”贾谊略作犹豫，还是开口请命。


    邓通所言“保全自身”固然有理，然而这些时日的相处，刘恒的赏识与厚待，加之二人治国理念相契，已让贾谊甘愿为此番事业冒一次险。


    刘恒并未立即应允，转而似闲谈般问道：“听闻卿搬去了西舍，与邓郎官成了邻人？”


    贾谊对于刘恒知晓此事并不意外，只是讶异他会留心这等细务，遂恭敬答道：“回陛下，确有此事。”


    “贾卿觉得邓郎官其人如何？”


    “邓郎官胸有丘壑，目具远略，实乃不可多得的美玉良才。”


    “少见你这般激赏一人。”


    “是陛下慧眼识英才。”贾谊此言发自真心。


    刘恒不由笑了起来，打趣道：“朕怎么听着，倒像你在自夸？”


    “臣亦深感陛下知遇之恩。”贾谊半是玩笑半是真心道。


    刘恒又大笑起来，交代道：“奏疏你拟好后，交给宋昌吧，莫令他人知晓。”


    “陛下——”贾谊心中有所猜测，却仍觉难以置信。


    “此策是你所出，朕心里明白便是。然你如今终究只是博士，虽师从御史大夫，又有朕为你撑腰，但让老臣就国终究是得罪人的大事，还是由更合宜之人出面提议为好。”


    “陛下心中可有人选？”贾谊感念刘恒对他的回护，只是他自问在朝中亦非全无倚仗，尚且如此不易。若让不相干之人代他受过，心中实在难安。


    刘恒说出一人名，贾谊欣然应允。


    更换食邑是大事，而且在可能的情况下，大家都想选最好的。所以这消息一经传出，大家都纷纷走动起来，毕竟这事还未完全议定，还有周旋的余地。


    陈平虽然称病在家，但是到底是丞相，也得了消息。他的身体其实较之前已经好了许多，不过他不想夹在新帝和老臣之间，为周勃冲锋陷阵，所以仍然以修养身体为由，常常告病在家。


    “爹，陛下是不是把您给忘了？我听说这回陛下将周叔的食邑大都换到了河东郡。河东是京畿要地，朝廷直管，盐池、矿产丰饶，耕地又广，何等富庶！夏侯伯伯、李叔他们的食邑，也都置换到了朝廷直辖的大郡中。可您呢——食邑还在中山郡，户数虽不少，但那毕竟是赵王的封地。上头压着一位封君，赋税收多少，全看他心情。前阵子您病了，送来的赋税可是少了一大截。”


    陈平前几日未上朝，食邑并未变动。陈买身为侯府世子、未来的继承人，实在坐不住了。一得到消息，就拉着弟弟陈孺一起来见父亲，名义上是商量，实则想劝陈平也出去走动走动。


    陈平没接他的话，反而转向陈孺：“你也和你大哥想的一样，觉得咱家非换食邑不可？”


    陈孺迎上兄长热切的目光，颇为为难地摇了摇头。


    陈平冷哼了一声：“那你说说，为何不必换？”


    陈买忍不住扬声：“对啊，为何不换？”


    陈孺道：“如大哥所言，父亲从前的食邑在富庶大郡，于功臣中曾是首屈一指——这是先帝酬谢父亲对汉室之功。如今陛下没有更动之意，我们若主动去争，岂不让人以为我家心有怨怼，觉得从前的食邑不足以


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    酬功？此其一。”


    他稍顿，继续道：“其二，周叔、夏侯伯伯他们因何受赏？是因奏请立皇后与太子。父亲未曾参与，自然不该受此‘奖赏’。其三，代王后已逝，陛下若真想立窦夫人为后，可谓名正言顺，随时可为。此次朝中上书，本是顺水推舟之举，陛下却仍拒绝了——这说明了什么？”


    “说明——陛下其实不想立窦夫人为后？”陈买疑惑，“但这也不对啊，陛下都与窦夫人生了三个孩子，难道还不算宠爱？”


    “不对，那恐怕还是更爱代王后，”陈买又自己推论道，“陛下与代王后可有四个孩子呢！”


    陈平与陈孺对视一眼，默契地忽视了陈买的话，陈孺接着说道：“陛下既无意立窦夫人为后，那些上书的大臣又有何功劳可言？说不定反倒触怒了陛下。既然如此，陛下为何还要替他们更换食邑，‘奖赏’他们呢？”


    “对啊，为什么？”陈买越想越困惑，“难道是觉得他们进言也是尽臣子本分？”


    但是他平日若好心办坏事，父亲顶多不揍他，却绝不会奖赏他。


    “所以这更换食邑未必真是好事，对不对？”陈买渐渐回过味来。


    陈孺点头：“正是如此。只是我尚未想透，此事表面明明是好事，为何内里可能藏祸？”


    这一点，陈孺也未能完全参透——毕竟从表面看，这确实是件好事。不然不会有这么多人趋之若鹜。


    陈平心中已有几分推测，正欲向二人点明，外头忽有宫人传报：天子亲临探病。


    陈平原就谨慎，告病期间常只着中衣卧于榻上，此时与二子说话，也不过倚着竹枕，并未下地。此刻倒也省了临时装扮的麻烦。


    刘恒被人引入内室，房中药香淡淡弥漫。陈平作势要从榻上起身行礼，自然被刘恒止住。陈买领着陈孺向天子行礼后，刘恒走近榻前，见陈平面容虽显憔悴，精神却还清明，便亲切问起病情，言语温煦。


    待寒暄过后，刘恒才道此行实有国事请教。


    陈平会意，挥手命二子与侍从皆退至室外。


    刘恒这才微微一笑，将“令列侯就国”之策细细说与陈平。陈平先前虽有一些揣测，此刻亲耳听闻，仍是心头一震——既心悦臣服，又不免暗生警惕。


    周勃等人还指望刘恒做个顺从的皇帝，可刘恒如此手腕，周勃岂能与之相抗？


    “陛下需要臣做什么？”陈平也是聪明人，聪明人之间不必绕弯。


    “丞相德高望重，素为群臣之首。此策若由丞相提出，必能令人心服，不生怨言。”刘恒含笑道。


    这岂止是借刀杀人，更是要杀人诛心。


    但陈平能不答应吗？不能。


    他不应，刘恒亦可寻他人发声。届时一句“宗室可就国，列侯何以不可？”便足以堵住众人之口——除非有人真想造反。


    更何况，眼下他的食邑未变，这是刘恒予他的酬谢，亦是警告。倘若他不识时务，这食邑也未尝不能变动。


    “臣遵旨。”陈平恭敬应道。