这几日寒风凌冽，大雪纷飞，屋外越发冷得紧。林苓却照旧扛着冷风在蘅芜苑与药房之间来回穿梭，且时不时溜进东厢房看望尤二姐，带些点心、零嘴之类的与她尝。


    起初尤二姐不大爱说话，总是垂着眼，一副怯生生的模样。林苓心里疑道：“怎么是这个性格，与书中不太像啊。”


    渐渐熟络后，尤二姐不再低眉顺眼，变得爱笑了些，终于多了几分人气儿。这番变化引的善姐起了一丝疑心，却也没太放在心上。


    善姐虽是派来伺候尤二姐的，却是个懒怠耍滑的丫鬟。每日四处溜达，只送饭时来一趟，对着尤二姐阴阳怪气的刺上几句后又走了。林苓每回来时都错开时辰，故而从未撞见过她。


    这回，林苓将赖妈妈给的芝麻咸酥饼包了几个揣在衣袄的夹层里，又抓了几剂治疗伤寒的药，然后风尘仆仆的潜进了东厢房，仔细将门栓紧。


    尤二姐听见动静抬头，见来人是林苓，高兴的将身子往前一探，笑着招呼道：“你来了，快坐。”


    屋内不再冻得人哆嗦，有了一丝暖气。尤二姐正坐在薰笼旁给玄色的绅带绣暗纹，一瞧就是男人的款式。


    林苓错开眼，并不多问。只拉了个墩子坐在薰笼旁，然后笑着说：“这可奇了，你屋里怎的有炭火了？”


    尤二姐一改往日恹恹的样子，眉开眼笑的说：“平儿姑娘悄悄拿与我的。”


    林苓若有所思，问道：“那善姐不说嘴？”


    尤二姐将手里绣的绅带搁在一旁，边取下手指上的顶针，边温声道：“哪能不说，只是让我给顶回去了。”


    原来因为贾琏外出不在府中，善姐受了王熙凤的吩咐，对尤二姐很是苛待。屋里炭火、茶点一应俱无。寻常丫鬟也不敢搭理她，只有平儿隔三差五的偷偷送些黑炭。


    善姐发觉后嚷着要告诉凤姐，尤二姐难得硬气一回，拦道：“改明儿爷回来了，我也与他好好说道说道。”她一改往日的怯懦，语气坚决。


    善姐心中忌惮，贾琏不敢找王熙凤的麻烦，指定拿她开涮。于是睁一只眼闭一只眼随她们去了。


    林苓听了若有所思，对于突然支棱起来的尤二姐，她有些诧异，更多的放心了些。


    “对了，一进屋就说话回去了，差点把东西忘了。”


    林苓将点心与药材递给尤二姐，因着都是用药房的油纸包着的，她细细解释道：“那包系麻绳的说伤寒药。另一包是寻常糕点，拿与你尝尝。”


    尤二姐坐在薰笼旁整理绣具，闻言指尖顿在布卷上，微锐的针间扎在手上也没发觉。


    她鼻尖微微发酸，语气里满是动容，带着几分沙哑的说：“多谢你费心，这些时日若非有你，我必难周全。”


    林苓学着武侠话本子里的英雄，轻轻拱手，压着嗓子沉声道：“举手之劳，姑娘莫要放在心上。”


    只听噗嗤一声，尤二姐破泣为笑。


    忽然门板被敲得砰砰作响，伴着善姐的嚷叫：“开门，青天白日的锁门做甚？”


    这番动静吓的尤二姐打翻了手边的线筐，善姐听见东西磕动的声响，敲得更急切了。


    尤二姐嘴里应道：“来了。”


    然后慌忙的将林苓往里间的衣橱里推，一切妥当后才绕出隔断缓缓拉开门。


    彩佩毫无规矩的迈进屋子，狐疑的朝四周张望，并没发觉什么可疑的东西。这才施施然的对她福了福身子，随意的行了个礼。


    尤二姐只盼着她快些出去，并不计较她散漫的姿态。她在薰笼旁坐下，一面拾起翻倒的线筐，一面问道：“你来做甚？”


    彩佩立在她身旁，脸不红心不跳的说：“二奶奶支使我来侍奉，自然要时刻守着你。”


    尤二姐垂着眼，一只手轻轻的抚摸绅带上的云纹，淡淡的轻哼一声。


    衣橱狭小逼仄，林苓别扭的蹲在其中，细细的光束从镂空的柜门星星点点的投射进来，使橱柜里不那么黑暗。


    善姐的声音从隔断外穿进来，隐隐约约提到贾琏、归家的字眼。林苓屏息凝神的听了半晌，突然恍然大悟。


    难怪尤二姐威胁几句善姐便依了她。前几回来时她只呆呆坐在窗边，这回却绣起了绅带。原来这一切的原由都是贾琏要归家了。


    尤二姐刚进府没多久，两人正是蜜里调油的时候，丫鬟婆子明面上应该不会欺负她了。林苓松了口气，这来来回回的跑实在累人，自己往后也不必大费周章的来探望她。


    善姐在外间漫无目的的晃悠，东摸摸西瞧瞧。尤二姐并不搭理她，只埋头刺绣，权当没她这个人。果然，没一会儿善姐便待不住了，随意扯了个幌子便离开了。


    林苓听见门板哐动的声响，又等了片刻，才缓缓推开柜门出去。


    尤二姐正推开窗户缝朝外张望，见没了人影才回到薰笼边，轻声道：“走远了。”


    林苓点点头，笑着说：“药我已经送到了，你记得煎着喝。”说罢就要离开。


    忽然她的脚顿住了，还是没忍住道：“那个…莫要太依靠别人，合该想想自己的退路。


    尤二姐有些茫然，原以为她指的是平儿接济之事。但是方才提及炭火一事，她并未又异色，细细想来……


    尤二姐不自在的抚了抚发髻，问道：“你方才都听到了？”


    “嗯。琏二爷回来是好事，善姐明面上也不敢太过分，只是……”林苓顿了顿，“人心易变，你应该攒些银钱，也能多份保障，对吗？”


    贾琏是个荤素不忌的，今儿喜欢这个，明儿又宠那个。尤二姐若想靠着他在府里生活，定然会重走书中的死路。


    这一番话砸下来，尤二姐彻底怔住了，心里一团乱麻，连林苓推门离开时也没反应过来。


    “人心易变”四个字在她脑袋里不停打转，直到一阵寒风从方才推开的窗户缝隙间吹进来，她脖颈一凉，这才回过神来。


    却说这头，月杪将临，眼瞅着快到了搬出府的日子。林苓打算过两日出府收药材时将甜水巷的小宅子收拾一番，再添些需要的家当。


    她边在心里盘算着需要置办的东西，边往园子里走。经过缀锦楼时，碰到了许久未见的绣儿，这小丫头正在院外扫雪。


    林苓停下步子，笑着打招呼：“眼瞅着天快黑了，怎的还在扫？到了晚间又落满了。”


    绣儿懵懵的抬起头，看清来人后，才腼腆的说：“姑娘们去老太太那儿了，怕是要到晚间才回。绣橘姐姐怕夜间路滑不好走，使我将院前的雪扫扫。”


    “那你快些扫，别冻着了。”林苓说完就转身往蘅芜苑走。


    天色渐渐暗沉，正房没有点灯，又昏暗又静谧。薛宝钗许是同众姊妹同去了荣庆堂。


    林苓顺着廊子往下房走，远远便听见屋内咯吱的笑声。她推开房门，屋里热闹的紧。彩佩、文杏团团围坐在炭盆旁，玉钏儿也在。


    “姐，你终于回来了。”玉钏儿正对着房门坐着，最先瞧见她。


    “她等你许久了。”彩佩笑着挪出


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    一个空位，要拉着林苓坐下。玉钏儿却站起身拦住了林苓，将她拉到房外。彩佩知道她们有私话要聊，扭头与文杏说话去了。


    “姐，我已经与林总管提过了。他原还有些拿腔拿调，我只说太太等人都应了，只是知会他一声，他便没再为难。”玉钏儿无意识的蹭着阶上雪渍，说道。


    林苓笑着点点头：“办妥了就行，只是太太怎的应的这般容易？”


    玉钏儿俏皮的眨眨眼，说：“太太没应，我混说的。到时太太那边，我只说林总管准了就是。”


    她预备两头瞒着，管他的呢，这些日子受王夫人的冷言冷语已经够憋屈了，耍她一回又怎样，等到了外头谁还拦她。


    林苓倒是没料到这丫头竟也是个胆大的，她笑了笑：“那你得溜快些，仔细被赖总管逮住。”


    玉钏儿轻哼一声：“林大娘为人还算和善，这林之孝却是个刁钻小气的，没人没少欺负下头的人。我若不扯个慌，他能那样轻松的应了？”


    她直呼林之孝的大名，看来打定主意不管不顾了。林苓笑着拍拍她的肩，“最后几日低调些。”


    玉钏儿自是懂得分寸，微微点头应着。天色微暗，她撑开靠在柱边的伞挥手回荣禧堂了。


    林苓刚迈进屋子便见文杏站起身，她朝正房那边抬抬下巴：“估摸着姑娘快回来了，我得先去预备着。”


    彩佩一巴掌拍在她的背脊上，大大咧咧的说：“何时变得这样周全妥当了？”


    文杏轻哼一声，嘴角偷偷翘起。没理她，扭头出去了。


    林苓对着彩佩朝屋外歪歪头，也跟着往正房走去。


    林苓推开门，循着冷风将窗户拉紧，又顺手将旧烛拔掉丢进铜簸箕里。她拉开屉子取出几根新烛点上，昏黄的烛光逐渐晕染开，屋内渐渐亮堂起来。


    薰笼里的炭火燃得猩红，文杏用钳子夹了几块扔进红泥小火炉里。不时便窜起了火苗，火舌舔着壶底，将雪水烧的滚开。


    “吱哑—”莺儿推开房门。


    木板镂空隔断里透出暖光，隐隐约约能瞧见两个身影在里头做活儿。林苓听见声响，将手里的银烛剪搁在梨木柜旁，弯起一抹服务式的微笑迎了出去。


    “姑娘回来了。”她接过薛宝钗解下的斗篷，笑着说。


    薛宝钗淡淡应了声往里绕进去，文杏利索的将茶水添在她素爱的缠枝莲银茶杯中。


    “姑娘，喝茶。”


    莺儿跺了跺发凉的脚尖，想起方才混在众姊妹中的贾环，忍不住嘟囔道：“前儿个贾环与我掷骰子输了钱，方才我寻他要，他竟又赖着不给！”


    莺儿想必是气急了，环三爷也不唤了，直直的念叨着他的大名。


    薛宝钗淡淡瞥了她一眼，温声道：“不许没规矩。”那双眸子着实没什么笑意，莺儿憋了口气，闭了嘴。


    文杏出来打圆场，笑嘻嘻的从屉子里取出一个喜鹊登梅的花样子，道：“袭人姐姐使人送来的花样子，姑娘你瞧瞧。”


    “这么快就送来了。”薛宝钗接过仔细的看了会儿，然后使唤莺儿拿针线笸箩。


    林苓端了盆温水与她净手，事罢，宝钗便垂头穿针引线的绣了起来。


    莺儿早就像泄了气的皮球，瘪了，立在薛宝钗身旁为其掌灯。文杏一会儿添茶，一会儿绞线，总之没闲着。


    林苓又成了最闲的一个。刚开始还百无聊赖的站桩，没过多久见没人瞧她，便侧了侧身子，掏出衣襟里的小破书，在烛火旁看了起来。