乍一听林苓还未反应过来，稍稍一捋才恍然，这善姐正是王熙凤使给尤二姐的丫鬟。


    她心里大惊，竟到了偷娶尤二姐的时间了吗？那离抄检大观园的日子很近了。林苓皱着眉头，心里思绪万千。


    厘儿歪着头看她，手在她跟前晃了晃：“你怎么了？”


    林苓回过神来，摇摇头，勉强笑了笑，继而又问道：“她抓的什么药？”


    厘儿起身抓起凳子往她身边挪了挪，低声道：“说起这个我便觉得奇怪，抓的都是些补血益气的药材。”


    林苓心里疑惑：“王熙凤打着将她磋磨至死的算盘，善姐怎会给她抓补药？”


    她试探着问：“何处怪？抓些补药调理身子也是常有都是事。”


    “一则，前阵子我送药时碰巧见过一回，身子好着呢，不像体弱的。二则，善姐取药时人参、党参这些全都不要，只拿了些红枣、枸杞子。活脱脱像应付一般。”厘儿说的头头是道。


    她与林苓已然熟稔，也不避讳，直愣愣的说出自己心中所想，只见她摇头晃脑道：“琏二奶奶虽精明强干，我冷眼瞧着却不似个能容人的，这回竟如此大度，实在怪哉、怪哉。”


    林苓轻轻捂住她的嘴，低声道：“此等冒犯之语，以后不可再说了。”


    厘儿推开她的手臂，吐吐舌头，笑道：“我明白，这不扯闲话顺嘴就说出来了。”


    林苓叹了口气：“有人的地方就有算计，这些腌臜事是少不了的，咱们这样的小丫鬟也管不了那样多。”


    她既是说给厘儿听的，也是在劝自己。只是心里还是想管一管这闲事，毕竟是一条活生生的人命。


    暮色四合，铅灰色的天幕沉沉压下来，碎玉似的雪片便乘着晚来的朔风，簌簌落了满院。


    林苓把竹筛挪进屋子里，然后仔细将门锁好。厘儿撑着油伞等在院外，林苓边往外走说道：“明儿我不来了，那些药材你先别管，到时我们一起弄。”


    “好。”厘儿有些低落的应道。


    原先林苓平日只需偶尔来看几眼就行，许是赖妈妈交代了的缘故，这半旬林苓来的很勤快，明日她乍然不来，厘儿有些不习惯。


    走到岔路，两人挥手分开。天色渐暗，林苓捂了捂冻红的左手，快步往蘅芜苑赶。


    刚经过怡红院，远远瞧见前头有一团光亮，两人合撑一把油伞，与她往同一方向走。


    林苓没认出是哪位姑娘，也不上前打招呼，只借着前头的光不近不远的跟着。路过缀锦阁时，前面二人还未停下。


    “那只能是蘅芜苑的人了。”她心中猜测道。


    林苓将油伞微微歪斜，用来挡住杂着碎雪的寒风。然后快步跟上，走近一瞧，果真是薛宝钗与莺儿二人。


    呼啸的冷风掩盖了踏雪的脚步声，待她凑近了，两人才才发觉后头跟了个人。


    “后头黑黢黢，你乍然冒出来，要吓死人不成？”莺儿嗔怪的看了她一眼，笑着说。


    “什么死不死的，也不怕忌讳。”薛宝钗驳她。


    林苓跟在她们后头，笑道：“数莺儿胆子最小。”


    莺儿轻哼一声，也不反驳。


    莺儿自那回吓着之后，夜里都不常出去，此回必是陪薛宝钗从白日呆到了夜里方回。


    林苓想了想，关心的问道：“麝月的脚可看过大夫了？”


    薛宝钗不答，莺儿接话道：“不知道，今儿没瞧见她，许是行动不得，歇着呢。”


    林苓了然的点点头，说：“俗话道伤筋动骨一百天，她虽伤的不重，却也要休养一段时日。”


    她与莺儿有一搭没一搭的说着话，薛宝钗不搭腔，渐渐的两人也没了说笑的兴头，都闭了嘴。所幸蘅芜苑离此处不远，几人在这种诡异的寂静下回了房。


    今日是帮药房采买的日子，林苓晚间不用去正房“站桩”，跟薛宝钗告辞后径直回了下房。


    彩佩还未回来，下房里没有点灯。她抖了抖油伞上的雪，合上后靠放在门边。轻推开门后，摸索着点上烛火，屋内顿时明亮起来。


    下房虽然不宽敞，却极冷。林苓搬出角落里的炭盆，只见中心微微鼓起。她拿火钳子拨了拨，一小块暗红色的柴炭露了出来。


    “唔，应该是彩佩午间休息时卧的。”林苓猜测道。


    她从炭篓子里夹了几块炭，像柴火堆似的围着那块红炭，一阵噼里啪啦的声响后，冒出几缕白烟，炭燃了。


    薛宝钗不是贾府的正经主子，蘅芜苑的丫鬟也极少，故而连莺儿都得自个儿提热水洗漱。


    屋子外头冰天雪地，小厨房虽离得不远，提一桶滚水在雪地里穿梭到底不方便。林苓无奈的在下房屋后的屋檐下找出炉子，用火折子生火烧水。


    水沸后，她倒了些在大口低腰的小瓷盆里，将打包的红豆沙隔着滚水热着，然后拉开屋里的折叠屏风洗漱。


    檐角的铜铃早被冻得哑了声气，唯有窗棂里漏出的一星烛火。林苓正坐在炭盆边擦拭湿发，忽的门从屋外被推开，是彩佩回来了。


    她搓搓手，嘴里念叨着：“好冷，好冷。”


    林苓扯过一个凳子，笑道：“快坐这儿暖暖手。”


    彩佩一屁股坐下，抱怨道：“文杏那家伙闲冷，尽将那些浆洗的事情交与我做，下回我定不依她。你瞧，我手都冻僵了。”


    林苓将热的滚烫的红豆沙递在她手里，笑道：“刚热好，快尝尝，顺便捂着暖手。”


    彩佩一喜，舀了一勺送进嘴里，笑道：“好香甜！”


    林苓将头发捋在胸前，任由火光照在发丝上，发尾渐渐的没了水珠滴落。


    “对了，话本子买回来了，你瞧瞧。”林苓一面说着，一面走到桌边取出东西递给她。


    “真的吗，你买到了？！”想着白日的大雪，原本已经不抱希望了，没料到真让她买着了，彩佩又惊又喜。


    她闭拢膝盖，将红豆沙稳稳的放在腿间。然后三下五除二的拆开细绳和包书纸，里头的薄薄两本话本子露了出来。上头一本是崭新的，下面那本书却极旧，书角杂乱的翘起，纸页微微泛黄。


    林苓拿过那本旧书笑道：“你手头那本是我挑的，十五文。这本旧的是书店的老先生推荐的，二十文。我拿不定主意，索性都买下了。你挑一本，余下的一本我翻着看看。”


    彩佩翻了翻手里的这本，又朝那本旧书望了望，怀疑道：“你莫不是被诓了吧，那本旧的怎的还贵些。”


    林苓噗嗤一笑，解释道：“我原先也是这样想的，只是那老先生说的头头是道，应该不是骗子，我姑且信他一回。你尽管选喜欢的就是了。”


    彩佩还是将信将疑，见她说的诚恳也没了顾忌，晃了晃手里的那本新书，道：“我还是看这本吧。”


    说罢，她跑去榻边翻铜板。林苓侧身回避，垂头翻着这本“破书”。


    不一会儿，彩佩捏了一把铜板递给她，林苓没有推拒，伸手接着了。不过掂着重量不对，仔细一数，果然多了十文。


    她数出十个铜板还给她，打趣道：“糊涂蛋，给多了。”


    彩佩嘴里含着汤匙，头也没抬，含糊道：“我知道，跑路费。”


    林苓微微诧异，这时就有跑路费这个说法了吗。她将铜板搁在彩佩身旁的小凳子上，故意说：“我不要啊，我又不是跑腿的小厮。”


    彩佩的眼睛微微瞪大，像是控诉林苓对她的误解，她将嘴里的吃食咽下，道：“你说什……”


    话还没说完就被林苓抬手止住，只见她眉眼弯弯，眼里映着炭火的暖光，笑着说：我知道你的意思，只是无功不受禄，买书只是顺手的事。”


    彩佩心里清楚，外头路上积着厚厚的雪，书摊子定然没来。她能买到话本子，肯定费了些功夫。


    她心里暖烘烘的，盯着林苓的侧脸，认真的说了句：“多谢你。”


    林苓侧着头拨弄着盆里的炭火，没注意到她的郑重其事，只随口应了声便揭过此事。


    次日，屋外照旧传来簌簌的雪声，林苓将窗户微微推开一条缝透气，雪气混着银骨炭的暖气漫进屋子，暗香浮动。


    昨日宝钗带着莺儿在各处走动了一日，今日有些困乏，只静静的坐在炕上看书，一副娴静端庄的做派。


    莺儿扯过一个杌子，在明亮处替宝钗缝补衣物，文杏则蹲在一旁做鞋袜。林苓走到里间整理宝钗晨起时的褥子，又往薰笼里添了些炭火，再无事可做。


    忽然，薛宝钗想起一事，对着林苓吩咐道：“昨儿遇到紫鹃说颦儿近来身上不大好，你在寝房屉子里取些上等官燕给她送去。”


    正巧闲着无事，干站着还有些腿酸，林苓笑着应下。


    她转身去了里间，在宝钗卧房里梨木小顶箱柜的中层屉子中，取了几瓶白瓷描金小罐装在盒子里，然后笑着道：“姑娘，我去了。”


    薛宝钗头也没抬的应了声，兀自翻着书页。


    林苓缓缓退下，出了房门却身形一拐，沿着廊子往下房走去。她将买的香料带上，又从枕头下摸出一个精巧的簪子用帕子包着，这才撑着油伞出了门。


    在万木凋零的冬日，潇湘馆外的千百竿翠竹依旧青葱挺拔。雪花如柳絮般轻盈飘落，静静地堆积在竹叶与竹枝上，一片静谧。


    此处看着清冷幽静，在丫鬟引入屋内后，恍如置于初春之地，比怡红院还要暖上几分。


    紫鹃笑着迎上来，将林苓引至黛玉跟前。只见她穿着月白绣花小毛皮袄，头上挽着随常云髻，正靠在薰笼边看书。


    林苓打招呼：“林姑娘。”


    黛玉将书轻轻合上，笑着说：“你来了，快坐。”


    紫鹃搬出一个绣墩，放在林苓身旁。


    林苓将手中的描金盒子轻轻搁在桌上，笑眯眯的说道：“不坐了，得趁着雪落得小快些回去。”


    说罢又指着自己带的盒子，道：“冬日天寒，宝姑娘使我送些燕窝来，说是用冰糖、红枣炖上一盅，对身子大有裨益。”


    雪雁上前将东西收下，黛玉则笑道：“多谢你家姑娘记挂。”


    然后又对紫鹃说道：“将厨房刚送来的糕点包两份。


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    不一会儿，紫鹃便提了个红漆食盒进来，伸手递给林苓。


    黛玉笑着说：“这奶油松瓤卷酥我吃着酥香甜脆，拿给你和宝姐姐尝尝。”


    林苓接过盒子：“那我有口福了。”


    紫鹃站在一旁伸出手指，隔空点了点她，笑道：“姑娘你瞧，数她最爱贫嘴。”


    黛玉掩面轻笑，但不接腔。


    林苓心里算着时间，与黛玉、紫鹃说了一会儿子话就告辞离开了。


    黛玉看着她离开的背影，兀自笑道：“金钏儿这姑娘真有趣儿。”


    紫鹃给黛玉添了杯热茶，笑着点头道：为人侠义，又成日笑眯眯的，可不惹人高兴吗。”


    从潇湘馆离开，林苓径直出了大观园，往王熙凤的住处走去。她穿过游廊，走到会客的正房门前。


    正当她踌躇之际，平儿从耳房拐了出来，笑道：“金钏儿？你来的正好，我有话与你说。”


    她拉着林苓走到廊下，说道：“你上回说的那事儿我跟二奶奶提过了，她应了。”


    “真的？”没料到如此顺利，林苓诧异的问道。


    平儿捂住笑了笑：“我还骗你不成？本就合规，老太太又赞过你，我挑二奶奶快活时稍稍一提，她便应了。”


    林苓高兴的握住她的手：“太好了，多谢你。”


    “对了，有两样东西交给你。”林苓先拿出香料递给她，“这是孝敬二奶奶，你替我交与她罢。”


    平儿也没多问，笑着收下了。


    “还有这个，是送与你的，这回多亏有你。”林苓摊开帕子，里头躺着一支冷梅嵌珠簪，没用什么贵重的材料，胜在做工精巧可爱。


    那簪子模样别致，平儿眸子一亮，很是中意，却不大好意思收，微微摆手推拒。


    林苓将簪子硬塞在她手里，笑着劝道：“你虽说的轻巧，但我心里清楚，此事多亏有你周旋。不是什么值钱的东西，权当带着玩玩。”


    林苓说的认真，眼神诚恳。平儿不再推拒，将簪子捏在手里，眉开眼笑：“那我就收着了。”


    心里记挂的事情终于办妥，林苓心头一松。没忍住打听起尤二姐的事，她低声问答：“尤二奶奶可好？怎的不见出来走动？”


    平儿脸色一僵，含糊道：“安好，只是身子弱不爱出门罢了。”


    林苓若有所思的点点头，解释道：“昨个儿善姐来取药，所以才多嘴一问。”说罢，便要告辞离开。


    平儿笑着将她引出去：“二奶奶方才被太太叫去了，我这会儿子去接，与你一同出去。”


    两人结伴出了院子，走了一阵便不再顺路。平儿往荣禧堂的方向指了指，道：“我先去了。”


    林苓点点头，看着平儿走远后又快步绕了回去，走到王熙凤的住处。


    一路上只零零散散几个丫鬟洒扫做活儿，她尽量避着走。不小心被一个小丫头撞见，林苓便晃了晃手里的盒子，假借送药的名头应付。就这样一路探到了东厢房。


    林苓悄悄潜到窗户边，轻轻推开一条缝隙朝室内望去。里头一个丫鬟也没有，床帷朝两边挂起，被子里有一个鼓包微微颤动。


    她眉头微蹙，闪身溜进屋子。屋内一丝暖意也无，只是稍稍能遮住屋外凛冽的寒风。床上只有薄薄的一片棉被，尤二姐躺在里面瑟瑟发抖。


    林苓轻轻揭开被子的一角，被子里女子眉眼间带着三分怯懦，面色惨白，嘴唇干裂，迷迷糊糊的嘟囔着什么。她侧耳仔细听了听，依稀听到“水”的字眼。


    林苓左右张望一番，快步走到桌旁提起茶壶。她用手背贴了贴壶壁，一片冰凉。眼下也顾不上那么多，倒了一杯凉茶便快步走到尤二姐榻边，轻轻摇醒她。


    “喂，醒醒，水来了。”林苓边摇边唤道。


    一会儿尤二姐醒了，却一言不发。一双桃花眼里浸着泪光呆滞的望着帷幔，十分憔悴可怜。


    林苓将水杯递给她，尤二姐没问她的来历，接过茶杯刚喝到嘴边，手一软，茶杯跌在被褥上，茶水迅速浸入被子，留下一片深色水渍。


    林苓又起身倒了一杯，喂在她嘴边。尤二姐就着她的手缓缓吞咽。许是茶水润了嗓子的缘故，这会儿她才哑着声道：“多谢。”


    林苓笑了笑刚要开口，忽然屋外远远传来丫鬟们的说话声。两人都噤了声，仔细一听又没了声响。


    方才一阵折腾已经耽搁了不久，林苓估摸着王熙凤跟平儿应该快回来了。


    她急急的从黛玉给的食盒里抽出一盘点心递给她，低声道：“呆久了恐旁人察觉，下回再来看你。”


    说罢，林苓扒着门板朝屋外张望一番。确定没人后，便闪身离开了，走时还不忘将门仔细合上。


    待她溜后，尤二姐轻轻垂了垂眼，捻起一块奶油松瓤卷酥缓慢的送进嘴里，是许久没尝过的甜味，比善姐送的剩饭好吃千百倍。


    林苓轻手轻脚的走出廊外，原来王熙凤等人并未回来，只是两个躲懒的丫鬟在盆景后唠闲话罢了。


    她松了一口气，快步走出了院子。