众人皆没有异议，齐齐往怡红院方向走去。


    黛玉却更爱那一缕梅香，她顿住了脚步，扭头对身后的紫鹃招了招手。


    “怎么了？姑娘。”紫鹃凑近问道。


    黛玉附在紫鹃耳边轻声道：“炙鹿肉腻的慌，你去栊翠庵摘几束梅花过来，梅香最是沁人心脾。”


    紫鹃微微皱眉，踌躇道：“姑娘的想法是极好的，只是妙玉姑娘……”


    她话虽未明说，黛玉却知她的意思。只叹妙玉平日太过孤傲了些，惹得众人敬而远之。


    黛玉细细解释道：“妙玉虽为人冷淡古怪，却不是个爱刁难人的，你尽管去就是了。况且也未必会碰上。”


    紫鹃仔细想来也觉得有道理，点头应下了这差事。


    只是独自一人到底寂寞无趣，她朝人群里望了望，突然快步上前拉住缀在最末端的林苓。


    却说闹过之后，莺儿便顶了撑伞的差事，林苓也乐得自在。宝钗正同宝玉讲话，林苓避嫌不愿凑的太近，便不知不觉落在了最后。忽然有人扯住自己的胳膊，她扭头一看，原来是紫鹃。


    林苓笑着转身：“你怎的从后头窜出来了，我还以为身后冒出了个雪怪呢。”


    “我只知年怪，雪怪倒头一回听。”紫鹃浅笑着说，又朝西边的方向指了指，“我要去栊翠庵摘梅花，你去不去？”


    想到那一大片一大片的红梅，缀着洁白的雪花，一副娇艳欲滴的模样。林苓狠狠心动了。


    她往前探了探身子。只见宝钗在人群前与众姊妹说说笑笑，笑颜晏晏，莺儿也很闲适，瞧着不需要她候着。


    林苓点点头，到了岔口便与紫鹃并肩往栊翠庵的方向走去。两人共撑一把青绸油伞，穿梭在琉璃世界之中。


    半晌便到了，只见山门微微敞开，阶前的苔藓覆着雪绒。两人小心翼翼的踩在台阶上，积雪挤压发出簌簌轻响，惊起廊下雀鸟。


    林苓往天上一指，奇怪道：“下雪天竟也有雀鸟飞？”


    紫鹃的视线跟着她指的方向游走，笑道：“雪雁刚跟姑娘从本家来时，头回见雪天的鸟雀也瞪大了眼，又惊又叹的。”


    “又说错话了。”林苓心里懊恼，而后赶忙添了一句，“方才和宝姑娘一路上也没瞧见一只，我还以为都躲着呢。”


    所幸紫鹃并未发觉有什么不妥，只淡笑道：“许是鸟雀也偏爱此处的梅香。”


    说罢，她轻轻推开了山门。尽管动作轻柔，还是抖落了檐角的积雪。只同轰的一声，厚厚的雪层砸在地上，惊动了庭中之人。


    妙玉放下手中的扫帚，快步往山门处探来。嘴里问道：“是何人？”


    紫鹃与林苓立在门边，笑着说：“是林姑娘唤我们来的。”


    妙玉将人引进门来，问：“可有什么要紧事？”


    听见她说“要紧”二字，紫鹃便有些踌躇了，到嘴边的话怎么也说不出口。


    林苓看书时便觉得妙玉此人清高孤傲，若将炙肉时把玩几束梅花之事说出，担心她会觉得骄奢放诞，污了梅花的品性。


    故而只笑着指了指庵中数十株红梅，解释道：“宝二爷与姑娘们赏雪吟诗，特意使我们来借几束红梅，添添雅性。”


    妙玉侧开身子，说：“去折就是了。”言罢便不再理会二人，兀自进了东禅房。


    二人往里走去，视线豁然开朗。只见庭中寒梅傲然挺立，老梅的虬枝上积了薄薄一层雪，倒衬得红梅愈发艳色逼人。


    紫鹃挑着形状别致、模样艳丽的花枝折断。林苓则穿梭在红梅之间，瞧着、嗅着、触摸着，沉浸其中。


    过了一会儿，紫鹃手里捏着三束花枝，笑道：“我折好了，你呢？”


    “来了。”林苓随手折了三枝开的艳丽的，而后从红梅中窜了出来。


    紫鹃念及妙玉喜静便不打算告辞，邀着林苓往山门走去。


    途径林苓扫雪之地，林苓扯住了紫鹃，将梅花塞在她手里，笑道：“帮我拿着，你在这儿等一下。”


    她将扫帚簸箕拾起，冒着雪将其立在了禅房的屋檐下。


    她跑回来接过花：“走吧。”


    紫鹃也未问缘由，只在心里暗赞她为人细致周到。林苓却没有想那么多，只是从小就听着面试捡扫帚的故事，耳濡目染便成了习惯，总觉得有人在暗处盯着。


    栊翠庵在怡红院的后方，离的并不远。二人不紧不慢的往回走，一会儿便到了。刚迈进院子，便正巧撞见了出来透气的袭人。


    “我说怎么走着走着人不见了，原是折梅去了。”袭人笑道。


    紫鹃挑了一束递与她，笑道：“快拿个精巧的瓶子插着，给姑娘们瞧瞧。”


    林苓站在廊下刮了刮鞋底的泥雪，而后将花放在角落里，与屋外的丫鬟知会了一声便往屋里去了。


    推开房门的一瞬间，一股热浪扑面而来。屋外冰天雪地，屋内暖如三春之初，竟不觉窗外寒峭。空气里飘着一股烤肉的香气，混着辣子、孜然的气味，格外诱人。


    众人围坐在方形铜制烤炉旁，果木炭火燃得猩红，鹿肉被烤的滋滋作响，油脂顺着纹理滴在炭上，有点将其灼出一个个小黑斑点，有的溅起细碎的火星。


    贾宝玉捏着竹箸翻烤着肉片，湘云将他赶到一边，笑道：“去、去、去，自己边烤边吃才有味儿呢。”


    宝玉不理他，取一双洁净的箸子在铜炉上挑了块嫩嫩的放在黛玉的碟子里，笑着说：“你尝尝这块儿。”


    看着众姊妹吃的欢，黛玉有些意动，又怕吃了油腻的对身子不好。紫鹃看在眼里，笑道：“吃一点也不打紧。”


    黛玉听了觉得有理，夹起肉片尝了一口，眉开眼笑的赞道：“果真好味道。”


    宝玉见她爱吃，又给她挑了几片。黛玉却放下了箸子，不肯再多吃了。


    “林妹妹吃不了那么多，顾着你自己就是了。”薛宝钗笑着打趣，意有所指的说道。


    宝玉、黛玉：“……”


    两人都不与理会，只有探春意味深长的笑了笑。


    湘云方才与惜春边烤肉边说笑，并未注意到几人之间的机锋。她忽然站起来，指着门口笑道：“好别致的梅花。”


    原来是袭人来了，她端着梅花笑道：“紫鹃折的这束红梅形状别致，我特地挑了汝窑美人觚装着，只有这只瓷瓶才最相配。”


    紫鹃笑道：“果然好看。姑娘特地使我去的，定是拣着精巧漂亮的摘。”


    “好、好，必要吟上一首诗来，才不辜负你专程跑一趟。”宝玉放下箸子，笑着说。


    见他兴致这样高，众姊妹俱睁大眼瞧着他。哪知宝玉拍手踱步，憋了半晌也没作出一首。


    湘云率先损他：“怡红公子还不快快说与咱们听？”


    宝玉嘴硬道：“要作首顶顶好的才配得上此情此景此梅。容我再想想。”


    “你再想想，此花是我命人折的，就由我先吟上一首。”黛玉见状，笑着解围。


    姑娘们在铜炉边炙肉、吟诗。丫鬟们或是添炭火，或是热冷酒，或是端着铜盆面巾候在一旁，乌泱泱站满了人。


    林苓对诗不感兴趣，又嫌屋子里闷得慌。她走到莺儿身边，轻声说：“我出去透口气，姑娘这儿你伺候着。”


    莺儿和袭人、绣橘等人玩得入迷，哪有功夫管她，随意摆手点头应下。


    林苓闷得头晕，鼻子又有些堵。也顾不上她是否听进去，兀自往外间去了。


    外间的薰笼里也焚着炭，还是上好的银骨炭。林苓忍不住暗叹一声：“财大气粗。”


    药房燃的是黑炭，算是品级中等的。下房用的却是柴炭，时常烧到隐藏款，烟雾缭绕。林苓靠在门边望着鹅毛大雪，边想着。


    司棋站在她身后，朝外头望了望：“看什么呢，这样入神。”


    林苓刚要说话，忽然一个提着食盒的姑娘正往这边走。等人靠近了林苓才认出来，此人正是平儿。


    “真是想瞌睡就有人送枕头——来得正好！”林苓暗道，赶紧迎了上去。


    司棋倒是一眼就认了出来，只见她挥手笑道：“平儿。”


    平儿一面应着声，一面将油


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    伞收拢。林苓顺手接过，笑道：“平姑娘来的巧，姑娘们都在呢。”


    “我知道，姑娘们专程使丫鬟邀过了。二奶奶叫我将庄子孝敬上来的朱橘拿来给大伙儿解解腻，正新鲜呢。”平儿举了举手里的篮子，笑着说。


    “原来是这样。”林苓点点头，踌躇一会儿，下定决心后直言道：“我有事想问问你。”


    “你说就是了。”平儿笑着说。


    从迎春奶妈偷盗到疫病之事，平儿很欣赏她的果敢、聪慧。还是头一回见她扭捏的模样，司棋也疑惑的望着她。


    “外头风大，进屋再聊。”林苓将两人引进屋子。而后将想与玉钏儿在次月调到府外居住的事说了出来。


    司棋念及林苓初来大观园之时，帮着她和绣儿抓了惯爱偷盗的奶娘，此回正好还了这个人情。


    故而率先笑道：“原是这事儿，上回我们几个还聊过呢，我觉得可行。”


    平儿垂头思索片刻，暗自分析道：“虽说在府中做活的只有得脸的婆子可住在外头，但她上回之事为贾府添了光，老太太也常赞她机敏聪慧。又是上头赏的宅子……”


    林苓见她表情几度变化，心里一紧，深知有点悬。


    哪成想平儿忽然莞尔一笑，将此事应承下来。


    “我回头和二奶奶说说。”


    林苓心里陡然一松，眉开眼笑的说：“多谢了。”


    此事敲定，三人才绕过隔断往屋里去，众姊妹见了平儿，都热络的招手邀她一起吃。


    平儿在隔间便听见她们联对子、作诗词，她笑着打趣：“我没的诗作，也能吃吗？”


    宝钗迅速接了这茬儿：“原是不用，你既这样说了，必要作一首才行。”


    平儿倒了杯热酒，仰头喝尽：“我自罚一杯抵了，可好？”


    宝玉拍手笑道：“好、好！”


    探春笑着问：“你家奶奶怎的不来？”


    平儿解释道：“被太太叫去了，这儿不，使我提些果子代她走一趟。”


    眼瞧着到了晌午，屋外的雪也渐渐小了起来。林苓算着时辰，该去药房当值了。


    她凑在宝钗耳边说道：“姑娘，我去药房看看。”宝钗笑着往屋外摆摆手。


    林苓知她是应了，便抱起梅花往药房方向走去。


    途径厨房时，远远便瞧见袅袅白烟从烟囱里飘出。林苓脚尖一转，进去取了两份午膳，哼着调子往药房走。


    推开院门，她顺脚就要踢一块石头抵住。厘儿赶忙跑出来拦住：“今儿早上便修好了。”


    说罢又摇头晃脑的说道：“还是赖妈妈说话有用。”


    林苓取出一束花递给厘儿，而后笑着往屋里走：“谁说不是呢。”


    厘儿兴冲冲的找了个素白的瓶子将花插上，俯身轻轻嗅了嗅：“是高雅的气味。”


    林苓瞧她的样子，忍不住笑出了声。


    她将食盒搁在桌子上，然后蹲在炭盆边暖了暖有些冻僵的手，说道：“我带了午饭，桌子上就是。”


    厘儿欢呼一声：“耶！正好我懒得去取，外头怪冷的。”


    她将饭菜摆放好，坐在桌边等了一会儿，没忍住道：“诶，你走来走去作甚，快来吃。”


    “你先吃，我将伤寒药煎上，鼻子还是有些堵。”


    林苓搬出炉子，塞几根又干燥又细短的木枝进去，再夹上几块烧的猩红的黑炭搁在上头。然后猛地吹一口气，木枝顿时大燃起来。


    “算了，我等你一起。”厘儿递来一根粗材，坐在炉子边笑道。


    突然，她猛地一拍脑袋：“对了，下旬的药材单子我已经记好了，到时你直接照着收药就行了。”


    林苓称量着药，随口回了句：“行。”


    “你放心，昨个儿赖妈妈教我记的，绝对没问题。”厘儿补充道。


    林苓说：“我哪有不放心的，你确实该学着上手了。”


    厘儿笑嘻嘻的点头。


    捣鼓一阵，她将砂锅的盖子盖上，将厘儿从凳子上拉起来，说：“好了，吃饭吧。”