夜沉如墨，四下寂寂唯闻冷风呼啸，寒气入骨。林苓拢紧衣裳，步履匆匆的往蘅芜苑走去。暖色的烛光从窗棂中透出，带来一丝暖意，压下了她心底的沉闷。


    她径直往下房走去，利索的推开房门。彩佩和文杏正在炭盆边暖手，说说笑笑好不自在。


    “今晚不当值吗？”林苓勉强扯出一抹笑容，将方角柜旁的凳子拉来坐下。


    彩佩给她抓了把花生，笑着说：“近来气候冷，回房早了些。”


    “是啊，姑娘这几天歇的都早些了，平日里这时候还在绣帕子呢。”文杏笑嘻嘻的说。


    林苓剥着壳，静静听着。


    “倒是你，今儿怎的忙到这么晚？”彩佩从炭篓子里又拨了几块炭。


    “诶诶，别添了，你要坐到半夜不是？”文杏出声拦道。


    “挑拣药材一时忘了时辰，挑完了我才安心。”林苓随意想了个由头糊弄过去。


    文杏冷不丁的来上一句：“你们这儿倒成冷宫了。”


    林苓不想接她的茬，佯装听不懂：“炭烧的这样旺，哪里冷？”


    文杏挤眉弄眼的笑道：“不是这个意思，你们再想想。”


    彩佩挨着文杏而坐，闻言顺手往她手臂上拍了一巴掌：“含沙射影些什么呢，比我说话还刺耳些。”


    文杏揉了揉手臂，嘟囔道：“我又没说错。”


    “确实，咱俩多少都惹了宝姑娘不快。”林苓顺手捻了块芙蓉糕，装作无意的扯开话头，“模样做的挺精巧！”


    “姑娘赏的。”文杏也捏了块塞嘴里，又绕了回来。


    彩佩心里不快，学着她的样子不阴不阳的说：“姑娘赏的～”


    “你！”文杏站起身，气哄哄跑了。


    林苓淡笑着看向彩佩：“何苦逗她？”


    只见彩佩轻哼一声，直言道：“这丫头哪儿都好，就是忒狗腿了！”


    林苓拿起火钳子拨弄着炭盆边里的灰，温声说：“她自幼跟宝姑娘在一块儿，自然向着自家姑娘，情分到底深些。”


    彩佩心里也明白，不再多说。二人又坐了一会儿，轮流洗漱睡下。


    夜里冷风狂啸，窗户被吹得哐哐作响，伴着对面的床榻上传来微弱的鼾声。林苓披衣下榻，借着微弱的月色摸索到窗边，将其紧紧扣上。


    她盖上被子翻来覆去难以入眠，睁着眼睛直挺挺的躺在榻上，脑子里全是白日的画面。


    渐渐的眼睛有些干涩，林苓轻合双眼迷迷糊糊睡着了。


    梦里，她似一缕游魂飘到了一个陌生的江边。


    晨雾漫江，水汽浸岸。脚夫穿着薄衫扛货踏响石板，吆喝声透晨雾。挑夫担着粮袋果蔬来来往往，竹筐晃落几滴晨露砸在地上。


    人牙子生的一脸精明相，正与卖家讨价还价，身后跟着两个叉腰壮汉涨着气势。到了晌午，他们赶着丫头们上了乌篷船。


    只见那些女子一个个粗布麻衣披身，冻的瑟瑟发抖。有的一脸麻木，有的掩面偷泣。更有胆大的试图逃跑，被壮汉抓住押跪在地。


    人牙子“呸”的一声往她身上吐口水沫子，抬起便是一脚。林苓看着焦急，冲上前往人牙子身上撞。却直直透过她的身体，踉跄几步。


    林苓眼睁睁的看着拳脚落在那女子的身上，耳边充斥着痛苦的闷哼声，眼前是那女子决绝的眼神。她不知哪里来的力气，忽然猛地挣脱壮汉的桎梏，跃入水中。


    溅起的水花砸在林苓的脸上，她仿佛感受到一丝刺骨的冰凉，人群的呼喊在她耳边炸开，越来越响。


    她猛地睁开眼，坐起身大口大口的喘气，后背的汗水打湿了里衣。


    林苓的动静闹醒了彩佩，她揉着眼懒懒道：“你怎的了？”


    林苓缓了缓，勉强扯出一个笑：“没事，梦魇了。”她突然发觉自己的声音哑的不像话，脸也红的发烫。


    彩佩半梦半醒，闻言又翻身睡下了。


    屋外渐渐亮了，背后黏乎乎的十分不适，林苓索性提着炉子在屋外烧水。她背着风蹲在炉边，时不时塞几根干柴进去。


    林苓的脸埋在弯臂中，眨巴着有些湿润眼盯着炉火，脑子里全是梦中的画面。


    一个早起的丫鬟打断了她的思绪，笑道：“金钏儿姐起这么早？”


    林苓回过神来，没什么精神的闷声道：“嗯。”


    火越烧越旺，壶里的水渐渐沸腾，发出咕噜咕噜的声响。热气从壶口喷出，林苓吸了吸鼻子，将水壶从炉子上取下。而后轻手轻脚的取了衣物，往汤房方向去了。


    她抱着换下的衣物回到屋内，正见彩佩着急忙慌的翻身下榻，嘴里念叨着：“起晚了，起晚了。”


    “让让。”彩佩端着洗漱的盆子就要往外冲。


    林苓赶忙拉住她，哑声道：“你鞋子还未换，仔细带会儿弄湿了。”


    彩佩一低头，果真瞧见脚上还穿着靸鞋。她一拍脑袋：“真是急晕了。”又慌慌忙忙的跑到榻边换鞋。


    林苓瞧着好笑，内心松快了些。收拾一番后就往正屋走去。


    宝钗还在拔步床间未起，莺儿往隔断外的薰笼中添上烧的猩红的麸炭，空气有一股淡淡的熏香味。


    林苓慢吞吞的转身从衣椟中取出宝钗要穿的外袄，搁置在薰笼旁暖着。


    忽然鼻尖痒痒的，她跺脚掩面猛地打了一个喷嚏。


    “吓我一跳。”莺儿拍着胸脯道。


    林苓歉意的笑道：“不好意思啊，鼻子有点难受。”


    莺儿见她面颊发红、声音嘶哑，担忧道：“是不是着凉了？”


    林苓张了张口，忽听宝钗在唤。


    “莺儿。”宝钗听见隔断外的动静，懒洋洋的喊道。


    “诶。”莺儿赶紧放下手里的事，快步走到里间撩开青纱帐幔，侍奉宝钗起身。


    林苓晕晕乎乎的端着衣物候在一旁，丫鬟们也


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    端着漱盂、面巾、胰子陆陆续续的进来。众人侍奉宝钗洗漱梳头，好一通忙活。


    事毕，宝钗用过早膳后坐在炕上看诗集，莺儿守在一旁添茶，一片静谧。


    林苓悄声退下，脑袋晕晕的往药房走去。冷风吹得鼻尖发红，她捂着口鼻，喷嚏声不断。


    “又感冒了！”林苓在心里叹气。


    推开药房的正门，厘儿正百无聊赖的趴在桌上翻看册子，只见她手撑着下巴，脑袋一点一点的下垂。


    林苓在她耳边打了个响指，吓得厘儿猛地后仰，连着椅子摔的人仰马翻。


    她一惊，赶忙扯着厘儿站起来，嘴里忙不迭的道歉：“我不是有心的，抱歉啊。”


    厘儿大大咧咧的揉着屁股，龇牙咧嘴道：“痛！”


    她这一喊，林苓越发愧疚，转身就要在柜子找药酒与她。


    “诶诶，唬你的！谁让你捉弄我。”厘儿俏皮的做了个鬼脸。


    林苓点了点头的额头，笑道：“你啊，我再是不敢招惹了。”


    药房放置了许多干药材，并未置办火炕。冬日天寒，屋内虽不透风，温度却极低。厘儿将炭盆发的旺旺的搁置在木桌之下。


    两人围坐在桌边，桌上摊放着厘儿刚刚看的册子。林苓偷瞄一眼，尴尬的扶额。


    她拿的是林苓登记的那一本，纸上的字又大又粗。要么歪歪斜斜的挤在一块儿，要么是黑乎乎的一坨。


    “难怪她看的打瞌睡，我的字确实看的费神。”林苓心里暗自嘀咕。


    厘儿也有些尴尬，她挠挠头：“我随意扯来看着打发时间的。”


    林苓哑着声自我调侃：“我的墨宝确实有些不堪入目。”


    “羞羞羞！”厘儿在脸颊上比划。


    林苓偏头咳了咳，从抽屉里翻出麻纸，研好墨汁，提笔写字。


    厘儿好奇的凑过来：“你做什么呢？”


    “你别凑怎么进，我好像染了风寒。”林苓往后仰了仰，将两人的距离拉远。


    而后又解释道：“反正今日无事，练练字。”


    厘儿了然的点点头，从衣襟里掏出一个话本子。还不忘解释：“原先没拿出来看是因为不舍得，不是故意笑话你的墨宝。”


    林苓笑道：“行了，我哪里会计较这些。”


    屋外偶尔传来寒鸦的枯叫，耳边是厘儿摩挲纸页的沙沙声。炭盆里不时飞溅出一点火星子，弄出噼里啪啦的声响。


    林苓坐在桌旁写字，只觉得屋内越来越暖，伴着一些轻微的声响格外催眠。


    她的眼皮渐渐合上，昏昏沉沉的趴在桌上睡着了。笔杆从手中滑落，墨汁在麻纸上晕染出一片黑色。


    厘儿抬头是正巧看见这副场景，她轻声的走到林苓身旁。只见林苓眉头微蹙，脸上涌着异常的潮红，额间微微发烫。


    厘儿赶紧将笔砚收拾好，照着药单抓了副退热止咳的药材，坐在门槛边架炉煎药。