赵观庭走到一匹棕色的骏马跟前，在马背上拍了两下，忍不住赞叹道：“真是匹良驹！”


    萧映雪也是第一次看到如此之多的上等马，目光一直在马厩之间来回流转。


    身旁，管事提醒道：“二位若看好了马，便请随我来。”


    他不算年轻，头发灰白，个子高大，面容和蔼，说话做事极有分寸。他朝二人做了个请的姿势，将他们领到事房。


    进了屋，管事将门掩上，开门见山道：“时辰紧，我也不多废话。这匹马的来路，想必二位早已知晓。你们想从北运到南，关隘重重，并非易事。不过，我既受人所托，就一定会将这件事办妥。只是关键之处，还望二位配合。”


    赵观庭道：“您尽管说，我们跨越万难来此，就是为了这桩事。”


    管事点头：“北地多产人参、黄芪、甘草等药材。常年都有药商在此购买，再大批运往南方。如今边疆的风声，想必二位也有所耳闻。战事将起，上头对马匹走私之事盯得紧。这匹马要想顺利运到南方，只能借商贩马队之由，避开军队的耳目。我这边能做的就是为你们提供车马、药材，还有些许人手。但长途跋涉，一路该走哪条道，该避哪座山，就需二位亲自领队了。”


    说到这儿，他朝两人上下打量了几眼：“我知晓二位身份特殊，恐有不便。若是能找到其他领队之人，兴许会更好。”


    赵观庭与萧映雪的目光在空中短暂交汇，两人轻点下颌。随后，赵观庭开口道：“南下颠簸，此事事关重大，领队之事，我们亲自来就好。”


    赵观庭这么说时，心中其实存着一点侥幸。他擅长易容之术，此前多次出入皇城都十分顺利。这次还有商队的掩护，混进其中躲过官兵的追查，想来也不是什么难事。


    然而，就在第二天，马队准备启程，他们在城中客栈休息之时，外头来了几个军官。他们手上拿着几幅画像，看样子是在追查犯人。


    二楼，赵观庭与萧映雪对视一眼，两人心中皆是一惊。距离远，他们看不清画像上画的是谁，但恐怕十有八九是来抓他们的。


    两人不动声色，继续喝茶。他们改头换面，容貌与之前已经大为不同。


    官兵登上二楼，逐一排查后，终于轮到他们。


    领头的拿着一叠画像命令道：“抬起头来。”


    他们照做，对方的目光在二人脸上来回打量，片刻后，这目光离开，赵观庭在心中松了一口气，朝萧映雪眨了眨眼。


    然而转瞬之际，领头的官兵突然转过身，狐疑地盯着赵观庭，他翻了翻画像，找出其中一张，目光在赵观庭的脸与画像上来回答转。


    赵观庭僵着身子，用惯常伪装的讨好问道：“大人，有什么问题吗？”


    对方却没有说话，身后小兵见状，纷纷摸向腰间的佩剑，气氛一时陷入僵持之中。


    萧映雪见形势不对，下意识摸向袖口的匕首，这极细微的动作立即便被捕捉到。噌的一下，剑身与剑鞘的摩擦声划开空气，领头的官兵拔出长剑朝萧映雪劈来。


    他动作之快，赵观庭没有反应过来。萧映雪欲掏匕首相抵，剑身锋利，她的手被弹开，手背连着小臂，赫然划出一道皮开肉绽的血痕。


    啪的一声，赵观庭手抵木桌，飞身踢向领头官兵。


    “小雪！”赵观庭面露忧色，将萧映雪护在身后。


    众士兵做防守状，将二人包围在圈内。场面到了这个境地，他们也没必要继续再装下去。但车马停在客栈外，他们不能耽误这匹马南下。


    思及此，赵观庭朝萧映雪使了个眼色。


    萧映雪随即明白过来，捡起被震飞在桌的匕首递给他。


    赵观庭握紧萧映雪的手，看准方向，一举冲出包围圈，从二楼南侧破窗而出。


    他身形矫健，将萧映雪护在怀中。二人坠地后没有犹豫，立即起身朝人群密集处跑去。


    回过神时，他们早已远离客栈，跑进了一处小巷。赵观庭大口喘着气，他紧紧地拽着萧映雪，右手虎口处有些湿润。他抬起她的手，语气有些着急：“怎么样，伤得严重吗？”


    萧映雪摇了摇头，抬起另一只手，道：“我伤的是这只，这血……好像是你的。”


    他低头看向自己的右臂，鲜血将衣袖染红。赵观庭这才感知到右肩有钻心般火辣的疼。


    他倒吸了一口凉气，方才从客栈逃跑时，那领头的官兵好像往他身上砍了一剑。跑得太急，他自己都尚未察觉到。


    好在之前从皇城出逃，萧映雪有了照顾人的经验，她看上去比赵观庭要镇静许多，立即撕下衣袖包扎二人伤口。


    赵观庭看了一眼天色，对她道：“这会儿他们应该已经出了客栈，我们得赶紧回去。”


    他口中的他们，指的是客栈中的官兵。这招用的，是赵乾曾教他的秦王绕柱之法。


    二人随即回到客栈。果如赵观庭所料，那些官兵见他们跑了，便立即追了出去。


    马场的帮手在车队等候多时，见二人模样，都吓了一跳。赵观庭没有过多解释，只对他们说：“情况有变。你们按照原计划，到了时辰便出发。”


    说完，他从身上掏出一封不知何时写好的信，递给其中一个伙计：“出发前，务必托人帮我把这封信寄出去。南下接近芜州之际，自会有人来接应你们。”


    众人虽都有些困惑，但没有犹豫，马上点头答应。这些人本就是江湖出身，有些事心照不宣，自然明白。


    交代完毕后，二人策马奔腾，赶在天黑之前到了西郊。


    柿州地广人稀，不同于皇城。边郊多荒林、土坡、乱葬岗。城墙年久失修，没有卫兵看守。相比于城门，此处是出逃的最佳选择。


    赵观庭右肩受伤，一手握着缰绳控马，速度渐渐慢下来。萧映雪跟在他身后，见他身形摇晃，一副醉态之势，心中担忧，下马查看。却没想刚靠近，他就铺天盖地般重重砸到她身上。


    萧映雪轻呼了一声，肩膀被他压得生疼。“观庭！赵观庭，醒醒！”她拍了拍他的背，试图将他唤醒。然而赵观庭不做回应。


    萧映雪的手有些抖，她吃力


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    起身，用手试探他的鼻息。


    见呼吸还在，她浑身像是失去力气，趴在赵观庭身上，轻轻捶了两下他的胸口：“混蛋。”


    暮色四合，天渐渐昏暗起来。萧映雪往四周看了一圈，犹豫片刻，搀扶赵观庭到了一处庇护之所。


    这附近既无破庙，也无房屋，她找的庇护之处，不过是一个天然的石洞，不大不深，刚好能够塞下两人。


    萧映雪将赵观庭安置在洞中，到附近捡了一些树枝，采了些野果和草药，回到山洞后，发现赵观庭已经醒了。


    他坐在原地，靠在石壁上，睡眼惺忪，仿佛刚才只是睡了一觉。


    萧映雪将手中的东西放下，跑到他跟前，用手在他面前晃了两下：“醒了？你方才从马上晕过去，我吓了一跳，还以为你死了。”


    赵观庭逐渐清醒过来，眉梢一扬，眼底显出几分无辜：“小雪，哪有你这样咒人的。”


    萧映雪唇角动了动，目光落在他的右肩上。骑马时伤口受到拉扯，褐色的衣袖上又添了新血。


    赵观庭望着她时，两只眼总是神采奕奕，亮亮的，像夜空中的星，让她忽略了此刻他面色苍白，嘴唇没有血色。


    看样子，应该是难受极了。


    “你别动。”她叮嘱他。


    萧映雪捡起树枝生火。试了三四次，都没成功。赵观庭在一旁静静看着她。到了第五次，他忍不住开口：“我来吧。”


    萧映雪瞪了他一眼，低头认真地钻木。


    她自幼长在宫中，不擅长做这些事。可不擅长，可以学。从小骑马、射箭、练剑，这些她也是一样一样学过来的，不过是钻木取火，有什么难的。


    这样想着，到了第七次的时候，干木里烧起一点烟。她尚未出声，赵观庭一脸惊喜地看着她：“成了，小雪，你太厉害了！”


    萧映雪耳尖泛红，没有抬头，继续往烟里添树叶，火渐渐大了起来。


    此时的天早已浸入黑墨，除了洞内的一点火，周遭看不见一点光亮。


    两人随后分食了一点野果，萧映雪将赵观庭的伤口处理干净。


    四周安静下来时，困意也席卷了二人。


    再次睁开眼时，天依旧漆黑一片。火堆小了许多，萧映雪起身，往里面又添了一些树枝。她瞥了一眼赵观庭，见他仍在睡梦之中。


    她悄声走到他身边，摸了摸他的额头。手心传来滚烫的温度。柿州本就天寒，赵观庭又旧伤添新伤，这样下去，他们不知多久才能回到芜州。


    萧映雪眉间紧蹙，心中蒙上一层忧虑。她细细用目光去描绘赵观庭的五官，想起他平日总是没个正形的样子，此刻这般安静，倒有些不适应。


    鬼使神差的，她伸手去触碰他的脸。


    只是这轻轻一碰，赵观庭的脑袋顿时失去了力气，像一株折断的果实垂在胸口。


    萧映雪心中一紧，右手悬在半空，她僵住身子，双指缓缓放到他的鼻尖。


    柿州天冷，夜风带着刺骨的寒意浸透她的全身。


    赵观庭没了呼吸。