暑气在空中波动变形，越门大街前，众人混杂在喧嚣中。


    离午时三刻还有半个时辰。


    太师椅上，谢铮阖着双眼，摇扇轻摆，一旁的楚稷也只是静坐，两人没有半分着急模样。


    那台下顶着太阳的围观人群脸上冒着豆大的汗，因为炎热产生的不耐烦与看热闹的好奇心杂糅在一起，每个人都蠢蠢欲动。


    “质夫。”谢铮招来李文。


    李文贴在他身旁，听他吩咐道：“去城门盯着。”


    他点头，随后消失在人群中。


    城门口，赵观庭用手沾了土抹在脸上，又摸了摸嘴角，确定胡子粘好了。


    做完这些动作，他随即混入进城的队伍中，他这身装扮普通，与其他人并没有什么不同。


    守门的士兵换成了禁军，检查也比平时严苛许多，队伍缓慢前进，赵观庭时刻注意着周围，将心提到了嗓子眼，


    不多会儿到了他，他面上镇静，配合着禁军检查，对方紧盯着他，直到看不出什么异样才放他进城。


    他心里正稍松了口气，面前就迎来了个瘦高的人，赵观庭不敢正眼瞧他，只想尽快离开，没想对方突然对他道：“站住。”


    李文瞧着眼前中年模样、佝偻着背的男人，心里有些怀疑，遂问道：“哪里的人？”


    赵观庭转过身，讨好道：“见过大人，我是芜州人，今日进城，是奉了家中老母的命，来买点过冬的料子。”


    李文眯眼：“过冬的料子，夏天买？”


    “大人有所不知，这冬物夏买，夏物冬买，只是季节不一样，价钱却会便宜许多。”


    赵观庭说完，两人对视片刻，随后李文道：“去吧。”


    见他转身走向城门，赵观庭才不紧不慢地将身转过，嘴角的笑随即消失。


    半个时辰过得很快，午时三刻马上就要到了。


    行刑台上，刽子手开始磨刀，金属摩擦石板的声音有些刺耳，但对于人群来说似乎更像是吹响的号角。


    谢铮仍旧闭着眼，听着这磨刀声，心里细细数着时辰的变化。


    围观人群的嬉闹声如潮水般包裹着台上跪地的女子，这是他们所期待的这场大戏的高潮，但不是他期待的。


    他与赵乾曾在前朝时有过一面之缘，以他对此人的了解，情义二字对他来说远大过天。


    赵乾看重情义，所以当初才会不顾生命危险救下他皇兄的两个孩子，而如今哪怕是放弃复国的机会，只要能救下赵薇云，或许他都能答应。


    可这不是谢铮想要的，他生性多疑，口说无凭，他不相信，只有人死了，躺在棺材里了，他才会真的相信他不会做什么。


    今日，他们一定会进城，只要进来了，他就不会再让任何一个人活着走出去。


    睁开眼，正午的日头悬在天空，谢铮朝四周扫了一圈，并没有发现什么异常。


    这几人竟如此沉得住气。


    谢铮嘴角微微牵动，看不出是喜是怒，他转头用眼神示意楚稷。


    楚稷点头，同样扫了眼远处，朗声道：“午时三刻已到！”


    人群静了一静，直到圈中心传来“斩首！”二字，他们才再次骚动起来。


    刽子手仰头闷了一口酒，低头尽数喷洒在砍刀上，他走到台中央，站在这个名叫赵薇云的女子身后，抬脚踩上她的背，将其固定住。


    他摩拳擦掌，手上的刀按捺不住想向下挥去，这天太热，早点干完这活，他也能早点回家。


    只是不知为何，他突然觉得身上一阵阴冷，冷汗不住地往下滴，心也开始慌了起来。


    他朝四周望了望，周围除了等待他落刀的百姓，再无其他，他只好咽了口唾沫，扬起刀对准这女子的脖子往下砍去。


    “咻”的一声，一支白羽箭不知从何处射来，直直地插进刽子手的心脏，他瞪大了眼睛，手中的砍刀落在地上发出“砰”的巨响，身体随即向后倒去。


    面对这突如其来的变故，围观的百姓一脸茫然，不知是谁喊到“有刺客！”，便见那太师椅上坐着的大人一声令下，周围的肃衣卫拔出长刀，一齐朝着箭射出的方向跑去，众人即刻作鸟兽散，唯恐避之不及。


    二楼，赵观庭红着眼，死死地盯向行刑台跪地的人，他恨不得这浑身的血痕此刻化作他身上的伤口，好让他纾解心中滔天的愤恨。


    他握紧双拳，对上一旁那人的视线。


    “楚稷。”赵观庭咬牙切齿。


    楚稷朝他眨眼，脸上云淡风轻，似乎这一切都与他无关。


    赵观庭搭弦拉弓，将箭头对准楚稷的心脏射去，动作干净利落，没有一丝一毫的犹豫。


    只可惜木箭尚未抵达便被谢铮的剑给拦了下来，他朝赵观庭的方向望去，人影却已经消失不见。


    “多谢世伯。”楚稷的声音从身后传来。


    谢铮掀起眼皮看他一眼：“我若不帮你挡，你是准备承他这一箭吗？”


    楚稷笑道：“我断了右腿，行动不便，还望世伯体谅。”


    谢铮收回视线，将剑归鞘，人群尽散，肃衣卫围在酒楼前，楼中慢慢走出一人。


    谢铮眯起眼睛，瞧着来人模样陌生，脸上沾了黄土，鼻下两抹短胡，若不是方才那支杀意凛然的箭，他断不会觉得此人便是前朝余孽中的一员。


    是谁呢？


    赵乾年过四十，将近半百，且他看过他的脸，此人绝不会是他。


    或是那小皇子赵观庭，但看这人外表，年龄似乎也不小，且也没有皇子的做派，或许也不是。


    他手上的弓做得很新，兴许是进城后才买的，只身一人前来，恐怕只是引子。


    不是他想钓的鱼，谢铮兴致少了许多，他转身坐回太师椅，抬手道：“杀了他。”


    肃衣卫的刀落下，赵观庭扬起长弓抵挡，他来得太急，身上连把像样的剑都没有。


    周围人见他无力抵挡，顿时没了惧意，上前将他围住，争着去要他的命。


    刽子手已然死在台上，行刑过程被打断，谢铮叫了个肃衣卫上台，让他继续。


    这个肃衣卫身材矮胖，与那死去的刽子手颇为相似，他胆子不大，许是第一次砍人的脑袋，扬起刀的时候手都在发抖。


    而此时，赵观庭身上已经落了大大小小深深浅浅的十几道伤口，他听到谢铮说继续，心中一跳，转身抽出筒中木箭插进来人脑袋，奋力往包围圈外冲去。


    楚稷静静看着这一幕，手不觉合拢，竟发觉掌心冒了一点


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    冷汗。


    他转头望向行刑台，那肃衣卫的刀扬在空中，正等着最后一声令下。


    “大人！”李文的声音从远处传来。


    他面色凝重，步履匆忙，似有什么危急之事。


    “说。”谢铮正色。


    李文拱手，声音发抖：“反贼叛乱，北门已被攻破。”


    “什么！”谢铮厉声，随后望向被肃衣卫包围的赵观庭，眼神莫测。


    “城门呢？”他问，城中守卫森严，他不信他们能在光天化日之下直破城门进入皇宫。


    没想李文回道：“城门守卫的禁军也已经被尽数斩杀。”


    谢铮不再说话，眼中浪潮汹涌，他一甩衣袖，对楚稷道：“你留在这里继续行刑。”


    说完，他领着一队肃衣卫朝皇宫的方向离去。


    楚稷走到台前，对着台上愣神的肃衣卫道：“继续行刑。”


    矮胖肃衣卫只好再次扬起刀，眼睛一闭，重重地砍了下去。


    “咚咚咚。”


    三道沉闷声响起，一颗脑袋从台上滚落到台下，滚过楚稷的身前，再滚到赵观庭的眼前。


    他被几人按在地上，双眼通红，目眦欲裂。


    这颗头颅被长发缠绕，让他看不清她的模样，但他也不敢再细看。


    赵观庭猛地起身，浑身像是被人灌入了一股力量，他捡起地上散落的长刀挥向周身几人。


    这几人一惊，没有料到他被砍了这么多刀还有力气拿刀，来不及反应便被尽数抹了脖子。


    其他人一见，纷纷向后退去，方才的惧意又回了上来。


    赵观庭的目光落到楚稷身上，他提刀走向楚稷，鲜血缓缓滴落，宛若人间太岁。


    “楚稷，”他开口，每个字都落了重音，“你不是答应过我吗？”


    回想那日，酒楼里，他对他许下承诺，说不会伤她性命。


    可笑他竟会相信，相信一个从不相识的人会护着他的血脉相通的亲姐姐。


    这世上他唯一的至亲，他没有自己去守护，而是叫别人去护着。


    他怎么会这么蠢，这么傻。


    早在第一次认出她时，他就应该直接将她带走，远离皇城，远离这些是非纷扰，不至于如今……


    赵观庭嘴角扬起一抹笑，这笑苦涩带着自嘲，似笑非笑，却比哭还难看。


    楚稷看向滚落在地上的头颅，抬眼看他：“这也非我所愿。”


    “非你所愿？”赵观庭声音颤动。


    像是听了什么荒谬至极的笑话，他忍不住笑出声。


    “好一个非你所愿。”他紧盯着他，眼中仿佛有滔天恨意。


    “楚稷，你知道吗？我现在最恨的不是你，而是我自己。杀了我姐的也不是你，而是我。是我怀着侥幸的心，一步步将她推向火海，我明知道你在利用她，我明知道她待在你身边会有危险，我明知道只要立即将她从你身边带走这一切就不会发生，可我还是为了我自己……令她如今身首异处。”


    赵观庭看了一眼地上的头颅，轻声道：“姐，我死不足惜，一会儿就来陪你。”


    说完他抬起头，眼中片刻的柔情化为瘆人的利剑，语气冰冷：“但在那之前，我会先送你去给她谢罪！”