一个凛冽多事的寒冬过去，又是一年开春时节。


    相府门前的积雪刚化，登门求亲的人便踏破了门槛。


    迎合着晨曦，炉中茶气蒸腾，如梦似幻中露出沈菀娇俏明艳的脸。


    外院的婢女急匆匆跑来，一脸的喜色：“给咱们二姑娘道喜了，护国公府送来帖子，说小裴世子邀您参加三日后的春日宴！”


    五福哼道：“喜从何来？年前儿京里丢了三位贵女，连太子爷都遭了冤屈，如今凶手还没抓到，这宴席倒一场接一场地办起来了，可怜那三个”


    “住口！”


    沈菀一声呵斥，五福终于察觉到失言，屋里头还站着外头报喜的婢子呢。


    “二姑娘恕罪，奴婢昨儿没睡好，今儿大早就说浑话，一会儿就跳进院外的池子里泡个冷水澡，好清醒一些。”


    沈菀顺势转了话题：“就你油嘴滑舌，若真让你跳下去，就凭你那馋虫托生的嘴巴，池子里的肥鱼们怕是要遭殃了。”


    这话引得报喜的婢女也咯咯笑起来。


    报喜的婢女讨了赏银，欢天喜地的退下了。


    见四下无人，五福立马跪地认错：“主子，奴刚刚失言，本来也不关奴的事儿，实在是今早听说昌远候家的如夫人被寻到了……心头有些愤懑。”


    沈菀何尝不明白五福的愤怒，她也替那些被封建枷锁逼死的受害者感到惋惜：“人死了？”


    五福点头：“今儿早上，汴河上倒夜壶的两个更夫发现的，一尸两命，浑身都被扒光了，就那么赤，条条的伏在水面上。”


    沈菀面露讥讽：“光着身子死的吗？昌远候到底是官家潜邸的老人儿了，万事倒是会替主子考虑。”


    五福：“嗯，现如今满汴河沿岸的百姓，压根就没人在乎是谁杀了如夫人，人人都在议论如夫人为何光着身子死在水面上，更有些腌臜下流的，茶余饭后都在编排如夫人死前被如何如何糟蹋过。”


    沈菀：“是了，如此一来，人们的口诛笔伐会一股脑儿的涌向失节的三个女子，再也没有人关心太爷的丑闻，昌远候也算是用自己的老脸保全了陛下的老脸。”


    八荒端着药壶掀开珠帘，不紧不慢的走进来，替沈菀收拾着今早的药膳：“哎，要说可惜的还是国公府的蔡大姑娘，蔡国公就蔡□□这么一个宝贝女儿，京都中数一数二的尊贵，往日的席面上就连咱们姑娘都要巴结一二呢。”


    五福将案上的药盏摆放好，也跟着唏嘘起来：“可不是，都说可怜天下父母心，可当父母的也有私心，就因为年前这么一档子烂事，蔡大小姐被家里人逼着吊死在了祠堂里，听说死后连个像样的坟茔都没捞着。”


    八荒从食盒中拿出压苦味的蜜饯果子：“反倒是梅妃娘娘让人刮目相看，梅娘娘在陛下跟前受宠多年，都以为她是个文文弱弱的美娇娘，谁知道竟然敢拿着剪刀逼迫家中父兄，也算是在白绫堆里救下了亲妹妹。”


    沈菀端起药盏，一饮而尽，而后又捡了颗蜜饯送进嘴里，苦笑道：“没用的，梅二姑娘纵然保下一条命，在梅贵妃的庇佑下得以削发为尼，可等此事的风头一过，她还是会死。”


    八荒倒是不明白了：“主子的意思是……还有人想要梅二姑娘死？”


    沈菀抬手，指了指头顶的天。


    五福和八荒对视了一眼，纷纷漠然。


    是了，官家为了保全太子清誉，终会牺牲这三个柔弱的女子。


    “快别说这些令人伤心的事儿了，”八荒将蓄满的药盏又放到案上，“咱们自家还一堆麻烦事儿，你这尊泥菩萨还是赶紧喝药吧。”


    沈菀蹙眉望着药盏，叹气道：“好好好，一切都听咱们女神医的吩咐。”


    屋子里三人说说笑笑间，沈菀拿起烫金的帖子，还未细看，就感到一阵若有似无得寒风从背后袭来。


    黛眉轻蹙间，她微微咳了一声，旁边的五福和八荒当即紧张起来，似乎也察觉到了有人闯入。


    沈菀柔声宽慰：“无妨，下去吧。”


    自家主子既然能如此淡定，就说明尚且能应付，五福和八荒便躬身退了出去。


    但二人也没走远，就在门外候着，一方面望风，一方面也是保护。


    沈菀回头，果然看见赵淮渊不知何时站在了堂内的珠帘后，一束春光斜斜穿过花枝，在他轮廓分明的脸上投下斑驳光影。


    他生得极好，唇薄而红艳，偏又时常噙着一抹似有若无的笑，叫人看了心头一颤。


    沈菀忽然有些好奇，上辈子那个容颜尽毁的赵淮渊，到底是吃了多少苦才会把这张好看的脸搞得那样残破不堪。


    “有事？”沈菀下意识将帖子往袖中藏了藏，一个不小心，碰倒了装药的青瓷炉，滚汤溅在她手背，瞧着有些慌乱。


    “小心。”赵淮渊冲过来，执起她泛红的手轻吹，“如此毛躁，见我心虚？”


    沈菀抽回手，发现刚想藏起来的请帖已落到他手中，二人的视线不约而同的汇聚到那封烫金的帖子上。


    赵淮渊对于沈菀当面的防备非常介意，隐忍着不悦，强弯起嘴角：“你要出门？”


    沈菀冷淡道：“与你无关。”


    “裴野的席面？嗤，你居然跟护国公府那个酒囊饭袋还有牵扯。”


    赵淮渊眼中闪过一丝阴鸷，说出来的话更是刺人：“也是，春天到了，猫儿狗儿们都急着要配对，可他们何必来纠缠我的菀菀？”


    “什么猫儿狗儿，我何时成你的了！”沈菀不想理会赵淮渊突然的发疯，开门见山道，“把帖子还我！”


    赵淮渊却将帖子举高，高大的身躯压下来，俯视着她：“知道为什么到现在都没杀你吗？”


    他的声音忽然又变得柔软，带着令人毛骨悚然的温柔：“因为人死了就死了，但是人活着，可以生不如死，就好像那个被送进尼姑庵里的梅二姑娘。”


    沈菀呼吸一滞，后背抵上了梳妆台，退无可退，愤怒道：“疯子。”


    他对赵淮渊有爱，但随着时间的流逝，更多的情愫却化成了恨。


    赵淮渊低笑：“又能怪谁呢，菀菀，我可是被你逼疯的。”


    沈菀冷笑：“所以你就要逼死三个无辜的人，他们何曾招惹过你！”


    “别用这种清高的语气跟我说话，说白了，她们三个跟你一样贪婪无耻。”


    赵淮渊并没有觉得做错什么：“我只是命令部下将他们囚禁，然后随随便便一个男人顶着太子爷的脸，穿着明黄色的蟒袍进去，她们就迫不及待的献身了，是她们的贪婪把自己逼上了绝路。”


    赵淮渊直接将春日宴的帖子撕碎，在沈菀厌恶的目光中，脆弱不安的呢喃出声：“别去，求你，这么多活生生的例子，你放弃赵玄卿好不好。”


    那声‘求你’带着令人心惊的卑微，与方才的霸道蛮横判若两人。


    沈菀愣在原地，不知道什么时候起，他和赵淮渊之间变成了这样，双方都要被彼此手中的绳索勒死，却依旧执迷不悟的纠缠不休。


    “奚奴，我从来都不是端方持重的良善之女，比起虚无缥缈的爱情，我更在乎看得见抓得到的利益，别在我身上浪费时间了，时间久了，你只会越来越绝望。”


    她这辈子对情爱早就没了贪念，在她看来，所有痴男怨女、恩怨情仇，不过是一场又一场轮回里的作茧自缚。


    窗外惊雷炸响，春雨倾盆而下。


    “好啊，既然你不想给我回应，那我便不在奢求，但是，倘若有朝一日让我发现你给了别的男人回应，我舍不得杀你，但一定会杀了他。”


    “知道了，滚吧。”对于听不懂人话的疯狗，沈菀选择关门送客，眼不见心不烦。


    **


    当晚，护国公府的小裴世子夜游酒家，酩酊大醉下‘意外’跌进了汴河。


    一下子汴河两岸炸开了锅，那些个想要讨好小裴世子的纨绔，一个个脱了靴子就往水


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    里跳，搞得裴家的护卫从水下捞上来好几个人都没捞到正主小裴世子。


    闻讯的赶到的金吾卫管事都要气疯了，也不知道哪个坏胚将小裴世子在水里的消息散播出去，搞得沿街的百姓像是水里有金元宝一样，一个个扑通扑通的往水里跳。


    更可气的还有好些个不会水的大姑娘，想要借此跟风流倜傥的小裴世子搭上点花边，以此嫁入高门。


    深更半夜的汴河两岸一下子竟然比元宵节灯会时还要热闹。


    小裴世子最后还是凭本事浮上了岸，虽然性命无忧，却呛了满肚子馊水。


    护国公府张罗的宴席自然吹了，可阴差阳错，沈菀却被请到了三皇子殿下的春日宴上。


    “不做好事的冤家，都是你惹得祸！”


    沈菀一大清就被五福拽起来梳妆打扮，赵淮渊恭恭敬敬的站在窗外听她数落，没办法，谁让他偷鸡不成蚀把米了呢。


    沈菀越想越来气，一把撂下药盏：“早知道要跟赵昭打交道，我还不如喝药喝死！”


    赵昭不敢应声，沈菀真生气的侍候，他也得避着。


    纵然不想，沈菀还是坐上了去三皇子府邸的马车。


    今儿露面只穿了一袭水蓝色长裙，打扮的稍显清淡，就连发间也只簪了一支白玉兰，可放倒花枝招展的贵女堆里，反倒是瞧着愈发清丽脱俗。


    前儿才溺水的小裴世子也来了，瞧着精神头还挺好，离得老远就跟沈菀打招呼，也丝毫不避讳人言，大步流星的朝着沈菀这边奔来。


    沈菀见到裴野也高兴，小裴世子是京中鲜有真心实意拿她当朋友的好人。


    “我就说今日的席面得来，这不，果真遇见菀表妹了。”裴野豪爽的行了一礼，满口的小白牙配上英姿飒爽的精气神，瞬间在满院子女眷当中引起一片骚动。


    沈菀刚要回礼，忽然感到了一股锐利的视线。


    扭头，一眼就瞧见了赵淮渊，这厮竟然也混入了三皇子府。


    男人正站在一株桃树下阴郁地盯着这边。


    身上还穿着沈菀送他的那件墨蓝色的小厮衣裳，俊美得令人侧目，却又散发着生人勿近的气息。


    “表妹在看什么，可是遇见了熟人？”裴野顺着她的目光打量起四周。


    沈菀迅速调回视线，屈膝行礼道：“表哥万福，听闻表哥夜里不慎落水，身子可好些了？”


    提起此事，俨然成了京都城内的一桩笑话。


    小裴世子不好意思的挠挠头：“嗨，都是小事，都怪酒坊的烧刀子度数太高，我那也是不小心，倒是让菀表妹看笑话了。”


    沈菀对于裴野是真心实意的结交，自然也欣赏他洒脱不虚为的性子，调笑道：“表哥说的哪里话，菀菀倒是觉得这不失为一桩佳话，比起那些死守规矩的书呆子，表哥不知道让多少京都的姑娘害了相思病。”


    “菀表妹可莫要再取笑我了……”小裴世子臊红了脸。


    沈菀见状也不继续逗他了，只管打听道：“听闻今日太子殿下也会来？”


    裴野点头：“正是，三皇子做东，太子殿下十分赏脸。”


    他压低声音，满心的惦记：“近来朝中不太平，接连死了两位皇子，听闻太子爷也遇袭，还有三个贵女惨死，几位殿下又明争暗斗，今日宴上，表妹可要谨言慎行，远离是非。”


    沈菀弯起好看的杏眼，温温柔柔的回礼：“多谢表哥提醒，菀菀记下了。”


    裴野好似被沈菀明媚的笑脸烫到，面红耳赤的好一阵子抓耳挠腮，羞臊道：“几日不见表妹，你好像又变好看了……”


    “表哥贯会夸我。”沈菀心道，还得是阳光型男靠谱，杵着就让人高兴，说话也动听，比那些个阴暗爬行的疯批强多了。


    宴会正酣，觥筹交错之际，忽闻殿外执礼太监一声悠长通传，“太子殿下驾到——”


    方才还洋溢着轻松气息的宴席，转瞬被一种庄重而敬畏的氛围笼罩。