夜色如墨，莲池泛起微弱荧光。


    观星楼最顶层的飞檐下，美人斜倚朱栏。清白罗裙被夜风揉皱成层层叠叠的莲瓣，像一朵兀自绽放在黑色苍穹下的莲花。


    沈菀广袖垂落时露出半截凝霜腕子，指尖勾着酒壶，壶口正往下滴着醇香酒液，悉数坠入仰面等候的朱唇。


    连日服用软筋散让沈菀胸口发闷，只能趁着夜深人静的时候出来透透气，未曾想远处荷浪迭起，忽然惊起塘中鸥鹭，很快，刀剑撞破夜色的脆响自北面层层逼来。


    “有刺客！”伴随着一声浑厚嘶喊，暗夜彻底被惊醒。


    “煞风景。”


    她随手将酒壶脱手，身下的莲池内传出细微的咕咚声，算是消除了半夜偷酒的罪证。


    高处的美人垂眸，看见十数道黑影正破开层层黑暗向东疾行。紧随其后的火把跃动如流动的熔岩，是相府的护卫在穷追不舍。


    逃命的一行刺客里竟有五感敏锐的高手，瞬间发现了观星楼上瞧热闹的沈菀。


    沈菀此时想躲却已经是来不及了。


    “啧，早知道就不瞧热闹了。”


    疾行的刺客顿停脚步，似乎在犹豫。


    只见刺客队伍中手握弯刀的高手锁定了高阁上的沈菀，朝身后同样身着夜行衣的同伙请示道：“主子，杀吗？”


    沈菀瞧见观星阁下的一行人有些懊恼：“看样子是在商量杀我灭口，还真是祸从天上来，今夜出门并没有带着暗卫，还真是喝酒误事。”


    刺客中能做主的那位瞧见高阁上的倩影，眼睛蓦的弯起好看的弧度，笃定道：“不必，她与沈家不是一条心。”


    相府护卫的火把洪流顷刻蜂拥而至，沈菀凝视着再度疾行遁逃的刺客队伍，有些纳闷儿，“看样子是饶我一条狗命了。”


    忽见渐渐远处的逃命的队伍里，神不知鬼不觉的闪出一道黑影，一溜烟钻进了层层叠叠的莲塘，境与一路逃命的同伙分开了。


    夜风卷着铺天盖地的莲叶，沈菀顺着起起伏伏的莲花浪潮里的异动，勾唇一笑，“西边？梧桐居的方向。”


    搜人的沈园护卫呼啦啦涌上观星阁，喘着长气正欲提刀抓人，却见倚栏观月的是府内的病秧子小姐，当即抱拳恭敬道：“二小姐！您可曾见到此刺客踪迹？”


    “往东跨院去了。”她素手一指。


    护卫举着火把呼呼啦啦的蜂拥着离去。


    今夜不太平，沈菀也不愿过久逗留，拢上斗篷便朝着凝香居的方向往回走。


    曲径莲塘本就幽静，蓦的，一簇荷叶忽然无风自动了。


    沈菀顿下脚步，心头懊恼：“啊，大意了。”


    想必那朝着梧桐苑去的刺客临时改了主意，竟然神不知鬼不觉的跟上了她，“这是要杀我灭口了。”


    现下是处僻静的凹塘，起伏的莲叶如同一道翠绿的屏障将她笼罩其中，沈菀再次感叹喝酒误事，怎么选了处如此僻静的小路，倒是给别人提供了杀人灭口的方便。


    事已至此。


    沈菀清凌凌的调子婉转响起：“阁下莫非第一次来？故而才走岔了路。还是改了主意，想要杀我灭口？


    寒光乍现！


    荷叶丛中闪出凌厉黑影，匕首贴着她耳际划过，硬生生斩断她耳畔的一缕发丝。


    沈菀虽散了内劲儿却也不是任人宰割的废物，三两招交手过后，愣是没让对方占到丝毫便宜。


    “闺阁小姐居然还通晓拳脚？只是这招式……怎么尽是些挖眼锁喉的阴毒路数。”对方似乎没料到沈菀还懂功夫，而且伸手远比寻常武者更刁钻。


    “受伤了还这般话多。”沈菀陡然动身，避开其正面直取其后脑，岂料一阵夜风略过，她顺着风竟然嗅到一丝混着血腥气的龙涎香味道。


    是他！


    她陡然收了杀招，转手扯掉刺客的遮面，月光下，露出男子一张矜贵俊美侧脸。


    “沈二姑娘，三年不见，别来无恙。”


    沈菀忽然明白了他为何会主动落单，想必是料定一行人无法全部脱身，这才动了弃车保帅的心思。毕竟堂堂太子殿下若是在当朝宰相的府上失手被擒，那热闹可就大了。


    至于赵玄卿离群后为何会朝梧桐居的方向遁去？怕是那封寄往东宫的请柬起到了作用。


    说来也是惭愧，当初沈菀临摹沈蝶的笔迹写下帖子，热情相邀太子爷私会，无非是想拉他下水，可着实没想到他会三更半夜的跑到相府行刺。


    “听闻府上今日有贵客登门，不成想竟然是公子，小女这厢有礼。”沈菀没有直接戳破对方的身份，从头到尾都客客气气的，适当的还流露出一丝久别重逢后的惊喜。


    赵淮渊倒也没藏着掖着：“二小姐免礼，现下在沈园，你是主，孤才是客。”


    沈菀闻言却是有些犯难：“直接称孤道寡，看样子他是不打算隐瞒身份了，这就有些麻烦了，三更半夜撞见太子爷刺杀我老爹，立场有点不好拿捏呢。”


    赵玄卿映着漫天星光的眸子熠熠生辉，这般风姿，纵观整个大衍也是独一份的赏心悦目。


    只可惜手臂处滴答坠下的血珠污染了这块‘美玉’，他受伤了，鲜血在衣襟处蔓延成暗纹。


    沈菀取下系在腰间的药囊：“臣女久在病中，随身倒是时常备着些许固本培元的伤药。”


    赵淮渊倒是丝毫不见外，一点防备的意思都没有，只管接过药囊，取出需要的止血粉，调笑道：“一别经年，没想到二小姐还留着孤送的东西。”


    沈菀微怔，而后垂眸瞧见自己腰上的玉坠，正是在泗水河畔救过自己一命的龙佩，倏然笑了：“自然，此玉于臣女而言，可是件救命的宝贝。”


    这回换做赵玄卿有些意外了，玉佩明明是定情信物一丝，却被她当做保命的护身符系在腰上，如此做派，倒是显的他不太坦荡了。


    “无妨，既然玉佩送了二小姐，就是二小姐的东西，想当做什么，都是可以的。”


    按说这位沈二姑娘已经被京中流言逼上绝路，若是她来讨当年的人情，他不介意将她带回东宫，此抬举对于丢了清誉的大衍女子来说，已经算是一步登天的契机。


    偏偏，她一直在明里暗里的躲着他。


    这种得不到还惦记的滋味儿，让赵玄卿心痒难耐，着魔一样不断地幻想着与沈菀的再次重逢。


    赵玄卿这话说的暧昧，沈菀也听出了话里话外的暗示。


    不过她可没这个意思，招惹一个赵淮渊已经让她疲于奔命，若是在加一个赵玄卿？


    开什么玩笑，男人只会耽误她拔刀的速度以及财运。


    “那就……遥祝殿下夜游尽兴。”沈菀出门前并未知会五福，若是这守夜的丫头在瞌睡中醒了，发现她偷跑出去，免不得又要数落她一番。


    见沈菀抬脚就想走，赵玄卿倒是有些不高兴了。


    “二小姐要走？此番入府，孤也算在二小姐的地界上，二小姐这是要丢下客人独自离去？”


    听这话，他这是赖上我了。


    比起霸道任性的赵淮渊，这位太子殿下的确芳华绝代，只可惜流水有情落花无意，沈菀绝情的脚步刚要抬起，蓦的，一腔怨愤苦楚骤然涌上心头。


    白色风灯在夜空下莹莹生辉，透过灯罩上精细地绘制着二十八星宿图，前世今生恍惚在这一刻交叠重现。


    一个不被丈夫怜惜的妻子，一个冷漠无情的丈夫，轮番的回忆再现出前世东宫的苦寒与孤寂。


    哎，这么多年过去，原主灵魂寂灭的身躯在面对赵玄卿时，依旧无法释怀。


    沈菀暂缓离去的念头，仔细的打量起面前的太子爷。


    京都繁华，脂粉浮靡，多少贵女名媛沉沦其中，矜贵高洁的太子爷简直就像炎炎夏日的冰镇红果，勾人饥渴难耐，让人为之燥热不安。


    “太子殿下夜探相府，莫非是为了寻人？”沈菀不着痕迹的提示着方向，“此去西向就是梧桐居。”


    就当是为了原主，在帮他一遭。


    赵玄卿上前一步，将佳人的去路拦下：“孤此番来是为了春闱案。”


    这话倒是引起了沈菀的兴趣。毕竟他的靠山裴世子还陷在这件案子里头。


    “殿下可有发现？”


    照史书所载，这位德行出众的太子爷十分仁孝，掌东宫权柄三十余载，从未忤逆皇父，换句话说在本朝相当长一段时间内，太子爷的意思就是陛下的意思。


    看来陛下对内阁也起了疑心，沈正安作为当朝宰辅自然首当其冲，也就有了今夜刺客的入府风波。


    若是能将春闱舞弊案牵扯到沈家和护国公府的明争暗斗上，那事情就变成了文臣和武将之间的权利斗争，官家多方权衡之下，裴野自然就有了全身而退的机会。


    赵玄卿当然不知道沈菀心里的弯弯绕绕，只当对方在忧心他调查到了什么不利于沈家的事情。


    “孤大意了，只当沈相爷是个善于权谋的文臣，未料想这沈园上下卧虎藏龙，比起东宫的戒备不逊色分毫，孤怕是要白走一趟了。”


    “3000万贯。”沈菀突然念出了一笔银钱的款项，“臣女有些体己，其中设计涉及到一些布庄和米庄的生意，自打去年冬天的寒灾过后，铺子里入账的铜钱照往年少了九成，由京畿延展到北境，细细算下来，民间不翼而飞了3000万贯铜钱。”


    赵玄卿闻言陷入一阵愕然。


    大衍朝内外，一年的税收也不过是这个数


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    目，如此动摇国本的大事，户部和内阁竟然从未上报，还是这帮昏吏压根就没发现。


    “二小姐的意思，这3000万贯铜钱的下落与春闱案有关？”


    沈菀点头，再三斟酌道：“殿下有所不知，民间百姓存钱多用铜板，多因着应急时化整为零方便，今年的寒冬棉衣物价疯涨，许多百姓将家中存储的铜贯悉数拿出应急，是以大批铜贯流入市面，最后数量惊人的铜贯自然落到背后牟利之人手中。”


    赵淮渊：“你的意思是他们至今为止还没有分赃、销赃？”


    沈菀：“这些人眼见一场寒冬死了十七万百姓，这才投鼠忌器的将这些不义之财暂且压下，应该是计划着待风头弱时，在将其取出分赃。”


    赵玄卿：“可3000万贯铜钱是一笔可以搬山填海的大数目，任谁攥在手里都会十分烫手。”


    “所以这些蠹虫为了早一日分赃销赃，刻意弄出了春闱案，为的就是扰乱朝政，引起文臣武将的争斗，他们好伺机销赃。”


    一点就通，王朝的太子爷果然不是白给的。


    沈菀继续道：“待着3000万贯来路不明的银钱涌入市场，必会导致民间物价暴跌，灾年之后就是丰年，即便百姓们牟足劲儿辛苦一年，仍旧落得个两手空空，饥寒交迫的下场。”


    赵淮渊暴怒：“混账，狼子野心，其心可诛！”


    沈菀一瞬不眨的盯着赵玄卿，他的愤怒不似在作假，虽不知这份愤怒是为了大衍皇室的江山社稷，还是为了那些无辜受罪的平民百姓，有个尚且还能愤怒的太子爷，已然是这个灰暗时代的幸事。


    岂不知远处的高阁上，隐匿着的寂寥身影，将莲塘内的二人收入眼中。


    赵淮渊的衣襟上还带着未干的血迹，在月光下泛着诡异的暗红，朗月繁星下，荷塘碧波上一对壁人的美好剪影狠狠刺痛了他的眼睛。


    他从外面回来，还提着她喜欢的点心，饥渴的想要见她一面，却发现沈菀在对其他男人笑，眉宇间那股讨好的姿态，让他本就不平静的心绪瞬间翻涌出对这人间最浓稠的恨意。


    **


    赵玄卿垂眸轻声道：“二小姐如此帮孤，又能得到什么……”


    男人他的声音渐渐低下去，像是夜风中的一缕叹息，男女之间，一旦沾染利益，情分就淡了。


    沈菀没有立即回答，只是静静注视着他被月光勾勒的侧脸，半晌道：“臣女并无野心，只是替那些枉死的百姓不值罢了。若说私心也是有的。母亲离世前留下一些商铺田产，这些沈家并不知情。”


    沈菀唇角泛起一丝苦涩：“原也不想瞒着沈家，奈何父亲待我……”


    “既然沈家容不下你，”赵玄卿忽然向前一步，衣袖掠过她的指尖，“莫不如作孤的女人。”


    沈菀惊了，聊的好好的，怎么就歪了。


    她就想找个老板，没想找个老公。


    沈菀下意识后退半步，将二人拉开到妥当的社交距离上：“若殿误会了，若殿下能对臣女的私产庇佑一二，臣女愿为殿下效犬马之劳。”


    赵玄卿似乎不想轻易放手：“东宫幕僚多如过江之鲫，孤不要你做什么臂膀，孤就要你作孤的女人。”


    “殿下说笑了。”沈菀偏过头，避开男人那太过灼人的视线，“臣女虽倾慕殿下的英姿，却更恐慌没有依托的未来。以色侍人终究会被抛弃，菀菀更愿意成为殿下手中的一把刀。”


    夜风忽然变得温柔，拂动她鬓边的碎发。


    赵玄卿抬手，指尖轻轻掠过她的耳际，将那缕不听话的青丝别到耳后。


    “孤也自幼无母后庇佑，父皇又偏爱强悍庶子。”


    他的声音忽然变得很轻，像是自言自语，又像是只说给她一人听：“不曾想二小姐竟然与孤有同样的遭遇，孤怎忍心拿菀菀说笑。”


    这话说得太真切，真切得让沈菀心头一颤。


    她抬眸看他，却撞进一池深不见底的墨色中。那里面有什么情绪在翻涌，是她从未在旁人眼中见过的脆弱与真诚。


    “殿下……”她喃喃道，一时竟不知该如何回应。


    赵玄卿抓住沈菀的手：“沈菀。”


    他唤她的名字，声音柔得像一场梦：“孤不要你做什么刀，也不要你做什么臂膀。”


    他的另一只手轻轻抬起她的下巴，迫使她直视他的眼睛。


    “你只需要安安静静地待在孤的身边，”他一字一句道，每个字都烙进她的心里，“孤自会为你挡去一切风雨，誓约永不破灭。”


    沈菀望着他，她看见男人眸光中那个小小的自己，正被满天星河所笼罩着。


    此刻风停树静，唯有不平静的呼吸声在夜色中轻轻回荡。