褚堰一步步走上前，在安明珠身旁一步远的地方停住。


    “下官见过中书令。”他双手拱起，朝前面的安贤弯腰行礼。


    安贤没想到褚堰会来，这个孙女婿自打回京以来，可没踏足过安府一步，平日在朝堂上见了，也就是道声安好，没有半分亲近的意思。


    “给事中怎么来了？”他不着痕迹将藤条收回，不冷不热的问了声。


    褚堰站直，往半跪在地上的女子扫了眼：“家母说今晚一起用饭，没见着夫人，让我来这边看看。”


    话音听进安明珠耳中，也算解开心中疑惑，难怪褚堰会过来，原是徐氏吩咐。


    安贤的脸仍旧阴沉，盯着三步外的年轻男子，似要将人看透：“是我安家的不是了，让她这般没规矩。”


    规矩二字一出，抱在一起的姑侄俩俱是一僵，心中堵得厉害。她们没有错，却要背上错。


    而这话，也不单单是说给她俩听的，还有褚堰。


    当初，这个孙女婿是安贤亲自选的，想的便是日后为他所用，毕竟在官场浸淫多年，能够一眼看出褚堰的能力。只是没想到，孙女是嫁过去了，人却没笼络到。


    更讽刺的是，这个孙女婿一步步朝着他的对立面走去，且越来越强。


    想到此，他不由看眼两个站立不语的儿子，要不是他们不争气，安家更年轻的一辈也没有出挑的，他何至于想此策略？


    原想着便是先用着褚堰，后面扶植安家的后辈……


    再看褚堰，他面不改色，说是来接安明珠，却一句求情话不说，当真只是按照母亲意思，走这一趟罢了。


    “安家望族世家，名声在外，夫人秉承家风，温婉持重。”他道声，算是回应。


    不过是些客套之语，在场的都能听出。


    安贤将藤条往供台上一放，随后道：“既来了家里，便坐坐吧。”


    说罢，先行一步离开了祠堂。


    紧接着，褚堰和安家两个儿子也跟着离开。


    偌大的祠堂，如今只剩下安明珠和安书芝。而安家的几个婆子，则依旧冷漠的守在外面。


    卢氏没想到安明珠会冲进祠堂，简直就是不要命了。这厢，便一起留在祠堂受罚吧。她见没了热闹看，也不想受冻，被婆子扶着离开了。


    冷风窜进祠堂，根本和外面一样冷。


    安明珠感觉到姑母的手越来越凉，身上还被抽出好多伤，不及时上药治疗，人根本扛不住。


    她往外面看了眼，很是安静，尹家若想来人早就来了，明摆着就是不想管；而祖父，走前不留一句话，便就是留她们在这儿受罚。


    或许她还会因为褚堰离开，但是姑母走不了。


    她解下自己的斗篷，给姑母披上：“别担心，我有办法。”


    安书芝浑身疼得要命，被侄女儿扶着靠坐在房柱下，却仍极力扯出一丝笑：“你跑来做什么？听姑母话，赶紧跟着褚堰回去……”


    话没说完，引来一串咳嗽，整个人颤着，像一片摇摇欲坠的枯叶。


    “你别说话了。”安明珠眼睛酸得厉害，不敢再动姑母。


    安书芝皱眉闭眼，强忍疼痛：“明娘，就算我被打死，这回也要坚持。”


    她的声音虚弱又无力，但充满着坚定。苦日子里，是两个女儿支撑着她，为了女儿，她可以拼命。


    安明珠胸口发堵，轻柔着声音道：“不会的，姑母会没事的，我有办法。”


    “你？”安书芝摇头，抓紧侄女儿凉凉的小手，“别去，这件事你就咬死和你无关，有我在。我不信，会真的打死我！”


    安明珠心中清楚，这件事早晚会瞒不住，不想这么快。祖父这样早早出手扼杀，这桩事还会有结果吗？


    她也知道，姑母这样说是不想连累她。


    安书芝咬紧牙，像是跟自己说，又像是跟侄女儿说：“澜姐儿的事成了，就不用再走我这条路了……”


    突然间，安明珠明白上来，一定是尹家有嫁尹澜的想法了，而对方不是好归宿。因此，姑母才冒险这般。


    “姑母你等会儿，我去找祖父。”


    “不，”安书芝慌张拉住侄女儿，“听姑母话，别去！别因为我，你和褚堰之间生嫌隙。”


    一个个都是她看着长大的姑娘，她明白做女子的苦，如果能的话，她希望自己一起承担了这些。


    她知道，父亲想要从褚堰那里得到什么，就像当初父亲让自己从尹家探听消息。


    安明珠猜到对方心思，轻声道：“我不会有事，姑母信我。”


    说完，她毅然起身，准备离开祠堂。


    守门的婆子当即拦住，凶悍的掐腰挡在门中：“姑娘不能离开。”


    安明珠清冷的眸光扫过她们，软唇微动：“为何我不能离开？祖父说过吗？”


    几个婆子相互看看，反应上来，家主罚的是安书芝，并不是安明珠。人是自己跑进去的，本就是她们没守住门，再者，褚堰来接人了，她们要是继续为难，到时候再拿她们问罪。


    见她们如此，安明珠也不耽搁，一把推开挡路的婆子，抬脚跨出门槛。


    她走在黑夜的路上，脚步加快，朝着祖父的书房。


    穿过大半个宅子，她终于到了位于前宅的祖父的书房。


    是临湖的一处雅居，修得精巧。房前有锦鲤池，房左有培植娇兰的温房，即便初冬了，一走近，便能嗅到请雅兰香。


    当真文雅又意境。


    安明珠完全不在意这些，匆匆踩过鱼池上的小石桥，正欲让人禀报，却见房门打开，有人自里面走出来。


    是褚堰。


    她停下脚步，见他走下阶梯，朝自己过来。


    “回去吧。”他道，声音清清淡淡，一如往常的没有起伏。


    安明珠摇头：“大人先回吧，我和祖父有话说。”


    褚堰看着她默了一瞬：“真要去？”


    他有些不明白了，明明她进去也改变不了什么。她是安家培养长大的，依靠着安家，根本无法反抗和忤逆。


    进去，不过是白白再搭上自己，除非，她手里能有什么筹码……


    筹码？


    他看向她，眸底渐渐深沉。


    “要去。”安明珠颔首，声音轻轻地，好似冷风一大就会吹散


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    ，“你放心，关于那本名册，我真的没看过。”


    对于褚堰能来，她心底生出些许感激，不管是因为徐氏，亦或是别的原因。所以，她干脆也挑明了说，让彼此明白。


    今晚的事也必须有一个结尾，不是一走了之能解决的。不管是姑母，还是她自己，最终要在祖父那里得到一个结果。因为是安家的女儿，她们躲不掉。


    说罢，她抬脚，从他身旁擦着走过。


    褚堰蹙眉，身旁微微晃动过气流，面前的身影已经消失。


    所以她心里清楚，他所谓的来安家接她，不过是担心她将关于贪墨案的事告诉安贤，用以换姑母平安。


    回头时，女子已经推门走进书房。


    书房里，温暖如春，墙边花架上摆着一盆幽兰，散发出淡淡清香。


    安明珠在门边稍一站，正前方主座上便是祖父。哪怕是一身居家常衣，也难掩高位者的气势，连她这个孙女儿都无法产生亲切感。


    “祖父。”她走上前，端着双手微微欠身。


    安贤看着书，眼皮抬也未抬：“终究是随了你爹的没用，去了褚家两年多，一个寒门子弟都拿捏不住。”


    没有征兆的提及父亲，安明珠心里难受，父亲才不是没用的人，可如今她不能反驳。


    她尽量平稳着语调道：“我没有忘记祖父交代的事。”


    “哦？”安贤阴沉沉送出一声，“这么说你拿到名单了？”


    方才与褚堰的对话，他根本得不到想要的，才短短时候，这个年轻人心思更加深不可测。


    “没有名单，”安明珠如实说，然后在祖父脸上看到果然如此的轻视神情。她也不急，缓缓又道，“只是我知道了另一件事，远比名单更加重要，所以今晚才急匆匆回来。”


    话音落，安贤终于抬眼，却仍有些不耐：“你是说回安家，不是为了你姑母？”


    这孙女终究年轻，像不争气的大儿子一样，随意编句谎话他就会信？


    安明珠不多做解释，轻轻道：“二叔，他瞒着家里在外面做了一些事。”


    “老二做了什么？”安贤把书往几上一搁，正了身形。


    “褚堰的庶兄褚泰，我从他那里买矿砂做颜料，听他提了一嘴二叔的妻弟，在京城下属的宝裕县占了块地。”安明珠安静说着，“我留了个心眼儿，让我铺子里的掌柜去打听，这事儿的确是真的，可实际上想要那地的是二叔。”


    安贤不语，只是落在膝上的手收紧。


    事情真假他当然会去查，褚泰他是知道的，平时好结交些狐朋狗友，听到的事儿未必是假……


    若是真的，这个节骨眼儿上犯事儿，岂不是给那帮清流把柄？


    安明珠交握着双手，眉眼低垂：“那地的主人，如今就关在当地县衙牢里。”


    书房中陷入安静，她知道以祖父多疑的性格，必会查清楚。


    嘎吱一声，一页开着散热的窗扇被风吹着晃动，一缕冷气窜了进来。


    安明珠看眼窗户，发现外面下雪了，而一片飘洒中隐约站着一个人。


    是褚堰，他没走，等在鱼池的那方小石桥上。