庄吾问：“现在能聊吗？”好心提醒，“你妻儿性命可在你手上。”


    “别说笑了，我要真不说，难道你还真不救了，你们自诩好人，怎么会见死不救，朱琼泗两口子偷了人家孩子，可他们的不育症，你们不都要治吗。我不知道你们想知道什么，当年我只是买玉卖玉挣了点钱罢了。”


    “我现在救，能活二十年，待会救，说不定只能活十年了。朱琼泗唐英也要坐完牢以后才给治呢。对了，你儿子病得最重，再耽搁，可能会死。你看着办。”


    庄吾瞥他在犹豫，嘀咕道：“只剩十五年啦。”


    朱策急，朱乾义也急。庄吾哗啦道：“只剩十三年啦！”


    朱策拐杖杵地，老泪纵横：“是我的错啊，放过孩子们吧。”


    君少有不耐烦：“其他人的孩子呢，谁放过他们了，看看楚家庄变成什么样了吧。”


    朱乾义：“跟我有什么关系，是他们贪心！我爹没阻止吗，他们眼红脑热不愿醒！谁能有办法！要怪，就只能怪他们自己！”


    君少有笑道：“要没你配合，他们能上当吗？楚颜寐和朱星存都被人杀了，你以为他们怎么会死，你以为你逃得过几时？”


    朱乾义眼睛瞪大了，冒出恐惧。


    庄吾道：“你在拖延，还是想谈筹码？我这样问你，朱雅桐的弟弟，其实是你们杀的，因为他撞见了你们的秘密，对吧？”


    “你们怎么会知道？”朱乾义一惊，低头转眼珠，“如果，我说了，能放我走吗？”


    庄吾脸色冷下来：“朱乾义，你的罪死定了，我们知道很多，给你机会坦白是为了你家人，等人押来蔡长禄，那你说什么都没用了。”


    本就惊惧慌乱的朱乾义吓得后退，跌坐在凳子上。


    之后朱乾义说了以前的事，和庄吾猜的差不了多少。


    老赌棍，朱琼泗，还有楚一帆朱庭山不知内情，他们是听三人的话，买了几块，后来卖了就没再买。


    他们三则假装失败负债，陆续搬到镇上借助做生意还债。


    朱雅桐的弟弟确实是他们杀的，他听到了蔡长禄和他们三人的谈话，被推到河里淹死。


    那河里死了好几人，没人怀疑。朱雅桐是否察觉到蛛丝马迹，他不知道，他也不知道石玉竟然有毒，害了家里人。


    “你们合作，可留有把柄互相牵制，比如字据信物账本？”


    朱乾义道：“我们都是听蔡长禄的，他怎么说，我们就怎么做，账本也在他那里，我们手里没东西。”


    “私底下有谈起这件事吗？”


    “没了。朱雅桐的弟弟死后，我们是一个字都不敢提了。”


    “你们仨挣了多少钱？”


    他不情愿道：“一千两。楚颜寐一千二。朱星存八百两。”


    雪韵顾香掰手指头算了一下：“最后玉的价格三百两，一千二百户，白银三十多万。这些钱是楚家庄卖地借贷来的，背负的债务利滚利约四十五万两白银，有十几人自杀，无数人挨饿受冻，孩子生病没钱治死去，楚颜寐甚至杀了未婚妻的弟弟，也是他一起长大的朋友。到最后，你们只挣了一千两银子。”


    俩小孩懵了一瞬：“一千两，把村里人卖了？”


    朱策跌回椅子里，叹了“冤孽”，垂下手。


    朱乾义脸色发白，冒出冷汗，都顾不得看老父亲，没底气分辩道：“当时我们也不知道是这样的，我不知道的。”


    庄吾冷漠道：“你该回去了。杀朱星存的人，很可能会去你家。”


    朱乾义紧张，朗颢道：“当什么都不知道回去吧，我们会跟着你的。”


    出来后，几人边走边梳理情况。


    毒粉应该是朱雅桐放的，她猜测弟弟被楚颜寐杀害，只是没证据，中秋节去质问无果，悄悄放了毒药。


    牵扯到十七年前的事，杀人无非两个原因，复仇或者灭口，对了，灭口……庄吾心里一动。


    可楚一帆并不知情，何以要杀他？


    楚一帆他曾经丢了孩子。


    是朱琼泗偷走的，他家没孩子，


    阿哲又常去第三排玩。


    第三排和楚一帆有亲戚关系的、离朱琼泗家又近的……


    中秋节楚颜寐曾去楚青空家送钱。


    是楚青空！


    楚青空和楚一帆都是楚颜寐的亲戚，但楚青空并没有参与赚钱，因为当时有恩怨不来往，他的家，正好在朱琼泗家隔壁。


    当时他路过往里看了一眼，只有他和爷爷奶奶，楚青空四十多岁，父母妻儿呢？十七年前的惨祸……


    庄吾觉得心脏怦怦跳，朱琼泗唐英绑架阿哲，是楚青空暗自推动的吗？


    楚颜寐现在给楚青空家送钱，只是因为亲戚关系吗？


    回望村庄，在冰雪天夕阳中自带一份静谧，可村里人再次紧张的神色，透露出这里蕴藏着杀机。


    空旷中有重重的叹息，活人为死者的叹息。


    外人压迫之后，悲剧演化，内部自相残杀。


    庄吾看向埋头苦思的小君，当年你经历了什么呢？


    他们走到河塘边，看到颓然的老楚，君少有过去提起他，让振作点，事情很快会了结的。


    那个蔡长禄已经被抓着送来了。


    老楚猛地站起来，不敢相信：“你们、你们真的找到人了？他是凶手吗？”


    “可能吧，今晚设局抓人。我先问你个事，楚青空的家人呢？”


    “这……”老楚面有难色。


    “为难？那朱文浩的家人呢？”


    “这……”老楚难色更重。


    朱乾义在房内书写，披着裘袄，屋里还有火盆，还是哆哆嗦嗦的。屋外出现了一个身影，他字迹越来越潦草。


    府衙里，两个弟子押来蔡长禄，一个五十岁，衣服低调朴素，眉眼里看着很有素养很谦和的人。


    经审问，他承认是当年骗财的主谋，同谋是楚颜寐朱乾义和朱星存。


    楚颜寐死后，朱星存联系他，害怕事情泄露被村里人报复，他便派了杀手，杀了朱星存等人。


    翻开账本，蔡长禄确实不是第一回做这事了，做过花瓶、茶叶、红树，玉观音、佛珠佛经，护身符、财神像……等等等等，挑稍微富贵地方下手，将普通东西编得天花乱坠，敛财数万银两。


    庄吾问：“事成后你可以远走高飞，为什么还能让朱星存联系到你？”


    蔡长禄：“你们看看我骗财的数目就知道了。”


    捕头看了看数目，其他地方骗的钱从三十两到一百两不等，少有的有千两的大案，这种只有几个受害者。


    君少有接过去翻了几页，那种数目较大的名头是风水财运健康。


    “我是为骗财，不是要命，楚家庄我估错情况了


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    ，加上楚颜寐朱乾义俩个夸大其词，我以为这里很有钱。事发后，这里死了很多人，楚颜寐还杀了一个男孩，这种情况很危险，我在其他地方不会做的很过分，果然村里人报官了，我躲了很久才做下一笔生意。前几天，朱星存来信说楚颜寐死了，我知道是人复仇，觉得不妙，派人来灭口。”他瞥了眼朱乾义，“顶级杀手也会失手，真是怪哉。”


    杀手准备灭口朱乾义时，被当场抓到，他事先服了毒，很快死去。


    朱乾义跪在一旁，不敢说话。


    萧捕头怒问：“朱庭山、楚一帆也是你让杀的吗？”


    “反正也是从中赚到钱的，这么多年，难保那三人说了点什么。既然楚颜寐已经死了，索性都杀了，永绝后患。”


    蔡长禄说话和和气气的，可能是五十知天命的缘故，可能是衣食足将养得好，被抓时他在一处山清水秀的山庄里喝茶。


    他的样子让人生气，捕头捶桌子：“那些东西有毒，村里人都病了，你可知道？”


    蔡长禄诧异了，好似他真不知情。最后他交代了很多人名，一些是当年为他做聚宝玉的人，都是共犯，和朱乾义按罪论处。


    君少有看到这里，深呼吸问道：“所以，当年的事，是人祸，不是灾星降临。”


    捕头道：“这个自然。人已经认罪了。”


    庄吾道：“既然如此，我要你们和楚家庄说明当年的事，是人为，不是灾星降临。收回聚宝玉，派发灵药，返还田地和钱财时，也要强调一遍，没有灾星。这是我们协助查案谈好的，要满足我们一个需求。这就是我们的需求。”


    萧捕头打量他们，似乎思索出什么，点头答应。


    老楚略有疑惑，慌了神，又恢复平静。


    那些钱被花了很多，楚家庄约四十万两银子，只能追回来二十万，经商议后，决定一半折算成田地和牛，一半慢慢发放，收回有毒的圆盘，规定五年内不得买卖田地，让人们可以安居乐业。


    府衙也会重点关注楚家庄，不让人再次盯上它。


    此外每家派送药物，收回的圆盘也会集中销毁。


    罪魁祸首被抓，聚宝玉会被收回，这些好消息会在除夕夜告诉大家。


    去牢里看朱琼泗和唐英。因为两人得不孕症，不像简单的天生如此。


    牢里，唐英站着望上面那小小的窗口，脸色肃穆，不知道站了多久。


    先给朱琼泗把脉，瞧几人严肃怀疑的神色，朱琼泗慌了。


    庄吾又去监牢对面替唐英把脉。


    朱琼泗抓着栅栏喊：“能治好么？”


    庄吾刚想说什么，唐英却把手缩回去了，拢了拢袖子，垂眼说不用了，能治好也不治了。


    这是怎么了？她不是一直被这困扰吗？


    ---


    这次李暄和总算说点人话了。


    而且跟以前有极大反差，满满当当写了两页纸。


    ——我们到楚家庄了，要查命案，好多人。


    接着她把案子说了一遍，真的有好多人，雪字辈七个都懵了。


    闻兮从中看出李暄和的意思，想从她这得到点提示。


    高兴归高兴，提示是万万不能的。


    闻兮回信：


    ——厉害。


    没了。


    李暄和希望落空，只好拿出打魔尊的力气，重新梳理案情。