翌日晨曦微露，家家户户的门楣两侧都斜插着用麻绳系束的艾草与菖蒲，清冽的草药气息如屏障，隔绝端午的瘟邪。


    过了午后，奶奶便催促着花蝴蝶带着香粽去拜访沈嶂，她说还需躲午，不能离家，奶奶二话不说就将装着香粽的食盒塞进她怀里。


    “躲午大多都是躲个午时，身子骨孱弱的躲半日也够了，快去快去，等天黑便不好啦！”


    奶奶说着便催促她出门，拗不过奶奶，花蝴蝶便拎着食盒去了趟北镇抚司，哪曾想忘记官员们今日也过节休沐，一时不知该往何处寻。


    去沈府吗？


    自己也不认路啊，边往回走边打算找个人问问沈府在哪儿。


    待问过街边卖艾虎的小贩，才走几步便被人拦住，她笑吟吟说道：“姑娘，还请借一步说话。”


    是吕府的婢女小枣。


    花蝴蝶心下微凝，点了点头，遂跟着小枣转入小巷里，寂静无人的逼仄短巷中停着辆车舆。


    小枣伸手替花蝴蝶掀起帘布，示意她进去。


    花蝴蝶微微弓着腰身，未进车中便闻见一股浓郁的檀香味，抬眼看清里面坐着的人，吕老夫人双眼半阖，眉目间浸润着佛陀的慈悲，手中的念珠缓缓拨动着。


    她听见有人上车，便慢慢睁开了眼，朝来人笑了笑。


    坐榻上置着方小几，几上摆放着卷经书，还有个鎏金镂空小香炉，沉郁的檀香燃着，袅袅细烟盘旋。


    花蝴蝶于榻间落座，开口问道：“老夫人为何唤我来此？”


    吕老夫人回道：“老身是来同姑娘道谢的。”


    “道谢？”花蝴蝶困惑。


    “是啊，”吕老夫人颔首，解释道，“前些夜里府中大乱，老身远远瞧着姑娘同锦衣卫的上差在院中起了争执。”


    花蝴蝶闻言蹙眉，竟被人看见了，那她同沈嶂说的话也被听见了？


    吕老夫人似看出她在顾虑什么，开口道：“姑娘放心，府中下人皆不知情，老身也隔得甚远，并未听见什么。”


    花蝴蝶暗自松了口气。


    吕老夫人继续道：“那夜府中大半的人都被锦衣卫的大人们捉了去，老身着急又实在没法子，没想到隔日清早所有人便回了府，玉儿和柔儿全须全尾的没受半点苦。”


    柔儿。


    花蝴蝶惊然看向面前人。


    上次审问吕老夫人时，她对柳柔的称呼可没这般亲热，又听见吕老夫人道：“老身明白，这里头有姑娘的功劳，故而特意来同姑娘说声谢。”


    花蝴蝶浅笑着摇了摇头，并未多说什么，心中疑惑重重。


    吕老夫人总不能只是为了这事，如今吕荣身亡的案子算过去了，她又何必多此一举。


    在打量的审视中，吕老夫人递上个漆木盒，“这些是我们的心意，还望姑娘定要收下。”


    花蝴蝶闻言愣住，思绪陷入混乱，心想这个“我们”是两个人还是三个人。


    见她迟迟未接，吕老夫人翻开盒盖，露出厚厚的一叠银票来，最上头那张是百两的面额，花蝴蝶的眼神霎时亮了亮，抑制不住嘴角上扬，“这…这不好吧？”


    “小小心意，还望姑娘笑纳。”


    “笑纳笑纳，好说好说。”


    花蝴蝶还是没忍住手，欣然笑纳，将漆木盒紧紧抱在怀里，整个人都明亮了不少。


    熟悉的檀香萦绕鼻端，不禁想起在吕老夫人屋中见到的那尊释迦摩尼佛像，脸上的笑意收敛，思索片刻后问道：“听闻有佛曾割肉喂鹰、舍身饲虎，可就是老夫人供奉的佛陀？”


    “这两个故事都是佛陀未成佛之前的事。”吕老夫人颔首，边拨动着念珠边娓娓道来，“《六度集经》中有佛陀割肉喂鹰的记载，说的是佛陀的前身尸毗王遇到只正追捕鸽子的秃鹰，眼看鸽子要被抓到，尸毗王便让它飞到自己身下避难。”


    “秃鹰见状便怒问尸毗王，他救鸽子是想饿死它吗？尸毗王不忍心救一命而害另一命，便割与鸽子同样重的肉上秤喂鹰，然奇怪的是，他浑身的肉都快割尽了，仍然无法平衡秤重，他便纵身一跃跳入秤中。”


    她说着有些怅惘，拨动念珠的手指愈发用力，像要碾碎念珠。


    “至于这舍身饲虎，老身在《贤愚经》中也曾看过，身为佛陀前身的三太子萨埵不忍母虎与幼崽们饿死，便来到老虎的面前，然母虎无力进食，萨埵便用剑刺伤自己的身体，让它们啖血，待母虎啖血有了力气，就同幼崽一同食尽萨埵身上的血肉。”


    吕老夫人言毕双手合十，虔诚吟道：“我佛慈悲。”


    花蝴蝶顺话问道：“也不知佛陀可有后悔？”


    吕老夫人回道：“定是不悔的。”


    “那老夫人您呢？”


    吕老夫人脸色微变，反问道：“老身什么？”


    花蝴蝶暗藏玄机，“老夫人可有后悔？”


    意味不明的话语如迷似雾，吕老夫人静默良久才动了动双唇，语气决然，“不悔。”


    谁都未挑明到底在说什么。


    鎏金镂空小香炉中的檀香还燃着，烟香滚滚，浓郁得有些呛鼻了。


    花蝴蝶抱紧自己的银票，展颜道：“若无他事，我便先行一步，今儿个端午，老夫人保重着身子才是。”


    吕老夫人回道：“是老身贸然叨扰了，姑娘去吧。”


    花蝴蝶微微颔首行过一礼，离榻起身，忽想起什么，忙解下腰间坠着的艾虎，递出。


    她笑盈盈祝词道：“端午安康。”


    吕老夫人略顿了顿，遂伸手接过，眼角的皱纹似花展开，“端午安康。”


    花蝴蝶欲出车舆，身后骤然传来一句，“南疆的风土人情同京中不同，姑娘和沈大人不妨去看看。”


    她诧然回首看向坐着的人，只见吕老夫人紧闭双目，缓缓拨动着油润的念珠，像是不曾开口。


    花蝴蝶定定看了几眼，适才并非是幻听。


    默默偏回头，径自跳下车舆，接过小枣帮拎着的食盒，也道上句“端午安康”，随后便转身出短巷，往沈府的方向去了。


    日头渐渐偏移，躲午的稚子们又欢快地在街头巷尾窜行，身上穿着五毒衣，腰间佩戴着装艾叶与朱砂的香囊，额头上还用雄黄酒画了个“王字”，脚下的虎头鞋哒哒哒响着。


    花蝴蝶来至沈府前，眺望着偌大的范围全是沈府的地界，雕梁画栋活像是话本里描绘的宫殿。


    庄重的黑匾镌刻填金着“定则侯府”几个大字，是圣上御笔，朝廷颁赐，叫人望而生畏。


    府门由侍从看守着，还有好几个小厮装扮的人抱着陶罐，伸手从罐中抓着什么。


    花蝴蝶定睛看他们，见他们捏起明黄色的粉末贴着墙根撒，是雄黄粉。


    有个小厮见不远处一直站着个小姑娘，还一直盯着他们看，便扬声喊道：“你是何人？来此作甚？”


    花蝴蝶忙提着食盒上前，回道：“我是来寻沈大人的。”


    “哪位沈大人？”


    除了定则侯沈侯爷，府中还有叁位沈大人，户部的沈


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    大郎，翰林院的沈二郎，以及北镇抚司的沈三郎。


    “北镇抚司的沈佥事。”


    小厮闻言将花蝴蝶从头到脚扫过一遍，又睨了眼她紧攥着的食盒，轻慢问道：“你寻三爷作甚？”


    花蝴蝶本就不打算进门，递出食盒道：“烦请小哥将此物转交给沈佥事，就说是花家送的。”


    “花家？”小厮略思索，京中的达官贵人没有姓花的，便不耐啧声道：“哪儿来的孟浪小丫头？去去去！当谁都能向侯府塞东西吗？”


    他挥手就将花蝴蝶推开。


    花蝴蝶猝不及防被推，一个趔趄便摔倒在地，食盒脱手砸落，几个还冒着氤氲热气的粽子咕噜噜滚出，滚上了尘土。


    花蝴蝶顿时恼火，质问道：“你推我干什么？”


    “再不走，我还揍你呢！”


    不愧是沈家的，还真是一脉相承的欺人。


    花蝴蝶忿然瞪了好几眼，捡起食盒自顾自起身，方想走便听得呼喊声，“姑娘且慢！”


    一个胖墩墩的中年男子从府中急匆匆跑出，穿的衣物倒是比小厮们好许多，他笑眯眯迎来，对推她的小厮劈头盖脸就是一顿骂，还让他领罚去，又跟她说了番好话。


    一通让人挑不出错的做派，花蝴蝶也不好再怪什么。


    看食盒中还有个干净的粽子，便说让他转交，他不肯收，只说道：“哎哟哟！这小的可不敢替三爷收，蝴蝶姑娘还是自己送三爷罢！”


    他怎么知道她的名字？


    疑惑中，随这位符管事进府，目之所及皆是没见过的景象。


    整座府邸深不可测，不知藏着几重院落，嶙峋的假山重嶂，松柏蓊郁，梧桐参天蔽日，随处可见牡丹海棠与玉兰花。


    数不清的亭台楼阁散落着，每隔数步便是一景，蜿蜒的九曲回廊见不着尽头，绕得花蝴蝶头都晕了。


    廊下传来有序的脚步声，是管事嬷嬷领着捧花婢女穿过月洞门，婢女们始终落后半步，低垂着头，腰身微躬着行路，遇着带花蝴蝶进府的符管事，便恭敬退于外侧见礼。


    深宅大院中的规矩多如牛毛，稍有不慎便是身死魂消。


    花蝴蝶悄然撇了眼行礼的众人，随符管事继续往里走，走了许久，才来到一方甚是寂静的院落，同方才见过的纷扰全然不同。


    又穿过鹅卵石铺就的小道，行至一座很隐蔽的屋舍外，屋舍周遭种着青竹与芭蕉。


    符管事微微躬身，伸手指引道：“三爷在里面等姑娘。”


    “多谢。”


    花蝴蝶谢过，看了眼虚掩着的房门，提着食盒向前，推门而入。


    屋舍中墨香淡淡，沈嶂就坐在书案后。


    他今日脱了公服，一袭云纹织绣墨蓝长袍，如瀑的墨丝半搭在身后，眉眼低垂正在看书。


    听见推门的声音，他头也不抬地淡漠道：“来了。”


    花蝴蝶“嗯”了声，行至书案前，将唯一没沾染尘土的香粽取出，伸到他眼前道：“喏，答应给大人的粽子。”


    看书的视线被挡住，沈嶂抬指捻住棉线，将罪魁祸首拎起，搁于一旁的案上，掀起眼皮看站着的人，直截了当道：“你见了吕老夫人。”


    他怎么知道？花蝴蝶不由得错愕，又想起前几日沈嶂带人围河岸码头的事，锦衣卫来得未免太快了些。


    还有符管家知道她的名字，也知道她什么时候抵达沈府，沈嶂又知道她见了吕老夫人。


    只有一种可能。


    “大人派人盯着我？”