食肆二楼，张雪樵早已告辞离去。姜糖趴在窗边，看着最后一盏河灯在远处的水面熄灭，心中关于职业瓶颈的纠结，也渐渐平复下来，全身泛起难以言喻的疲惫。


    “时辰不早了，都去歇息吧。”瑶掌柜的声音也带着倦意，她轻轻拍了拍姜糖的肩膀，“小阿姜，你也回房好好睡一觉。等你醒来，咱们便已经回去了。”


    “回去？”姜糖揉了揉有些发涩的眼睛，“回天宝十五载吗？”


    “嗯。”瑶掌柜颔首，“灯会看完了，我们不宜久留。”


    对于穿越的流程，姜糖早已习惯。她乖巧地点点头，怀着对灯会的回味，回到了员工宿舍。


    她换回自己的睡衣，几乎是头一沾枕，意识便迅速沉入了黑甜的梦乡。梦里，似乎还有流光溢彩的灯影和隐隐约约的丝竹声。


    然而，这一觉睡得并不安稳。


    她感觉自己像是在惊涛骇浪中颠簸的一叶小舟，时而失重下坠，时而又被无形的力量抛向高处。


    混乱的光影在紧闭的眼睑外闪烁，耳畔似乎有焦急的呼唤，又像是狂风的呜咽。


    她挣扎着想醒来，眼皮却沉重得如同坠了铅。


    不知过了多久，那种颠簸感骤然停止。


    姜糖猛地睁开眼，大口喘着气，心脏在胸腔里狂跳。


    入目所见，是陌生的床帐花纹，鼻尖萦绕的不再是食肆熟悉的松木香，而是一种混合着淡淡霉味和劣质熏香的气息。


    这不对！


    她瞬间清醒，猛地坐起身，环顾四周。


    这是一间狭小、陈设简单的客房，桌椅粗糙，墙壁斑驳，与她的员工宿舍截然不同。


    “瑶掌柜？李渔先生？阿赤？”她试探着低声呼唤，回应她的只有一片死寂。


    一种不祥的预感，瞬间升上心头。她跌跌撞撞地跳下床，冲到窗边，用力推开吱呀作响的窗扇。


    窗外，依旧是长安城的街景，但感觉却截然不同。最重要的是，她左右望去，根本找不到“岁时食肆”那熟悉的招牌和建筑。


    食肆……不见了？


    不，更准确地说，是食肆回去了，却把她一个人，留在了天宝三年的长安。


    她怎么会掉队？是穿越时出了什么意外？还是瑶掌柜他们遇到了什么紧急情况？


    就在这时，房门“哐当”一声被从外面推开。一个端着水盆的店伙计出现在门口，看到站在房间中央的姜糖，先是愣了一下，随即脸色大变，如同见了鬼一般。


    “你、你是谁？！怎么会在陈郎君的房间里？！”伙计尖声叫道，手中的水盆“咣当”掉在地上，水流了一地。


    “我……”姜糖张口欲解释，却发现自己根本无法说清来历。


    她的出现太过诡异，伙计的惊呼引来了掌柜和其他客人。


    众人看着这个凭空出现在上房客人房间里的陌生女子，指指点点，目光中充满了怀疑、警惕和毫不掩饰的厌恶。


    “定是溜门撬锁的贼人！”


    “看她穿得古怪，说不定是哪里来的逃奴！”


    “快报官！抓她去见官！”


    掌柜的脸色铁青，根本不听姜糖任何苍白的辩解，指挥着两个膀大腰圆的伙计，毫不客气地将她推搡出了酒楼大门。


    “滚！再敢来，打断你的腿！”


    姜糖一个踉跄，跌坐在冰冷坚硬的青石板街上。


    初春的寒风如同刀子般刮过她单薄的睡衣，周围是行人异样的目光。


    她紧紧攥着拳，才勉强没有尖叫出来。


    她所有的财物都在张雪樵送的芥子囊里，睡觉时没有放在身上。如今流落街头，举目无亲，身无分文，而且是在一个一千多年前的陌生时代。


    姜糖站起身，强迫自己冷静下来。她不是完全无依无靠，在这个时代，她还认识自家前辈张雪樵。


    对，去找他！他一定会有办法！


    这个念头支撑着姜糖开始在偌大的长安城里奔走询问。她依稀记得张雪樵提过他常在何处落脚，或是与某些人有往来。


    然而，长安城太大了，她描述着张雪樵的样貌特征，问遍了可能相关的道观、书肆、茶楼，得到的却只是路人茫然摇头。


    张雪樵，就像一滴水融入了大海，踪迹全无。


    一天下来，她又累又饿，身心俱疲。夕阳将她的影子拉得长长的，更添几分凄凉。


    漫无目的地走进一条偏僻的巷子，靠着冰冷的墙壁滑坐下来，将脸埋进膝盖。姜糖的心情极为沮丧，看来今夜将露宿街头，自己要给司历一脉丢脸了。


    就在这时，巷子深处传来一阵拳打脚踢声和恶毒的咒骂。


    “打死你个野种！”


    “没爹的杂碎！还敢瞪我们？”


    “把你娘那个贱人留下的破东西交出来！”


    姜糖抬起头，循声望去。只见四五个地痞流氓模样的青年，正围着一个瘦小的身影拳打脚踢。


    那是个看起来约莫十三四岁的小孩，衣衫褴褛，满身尘土，但他却像一头被逼到绝境的小狼，即便被打得蜷缩在地，依旧死死护着怀里的什么东西。


    一双眼睛透过凌乱的发丝，恶狠狠地瞪着施暴者，没有半分求饶的意思。


    那眼神，凶狠，倔强，带着一种与年龄不符的坚韧。


    姜糖的心被狠狠揪了一下。她自己正身处绝境，按理说该明哲保身。但看着那小孩的眼神，她仿佛看到了年幼时也曾孤立无援的自己。


    不行！


    她不知从哪里生出一股勇气，猛地站起身，冲了过去：“住手！你们干什么？！”


    那些地痞闻声停下，回头看到一个穿着怪异、面色苍白的年轻女子，先是一愣，随即哄笑起来。


    “哟，哪来的小娘子，想多管闲事？”


    “滚开！不然连你一起收拾！”


    姜糖强压下心中的恐惧，她知道跟这些人讲道理是没用的。


    她深吸一口气，将所有的希望都寄托在那柄并不总是靠谱的司历尺上。她拔出发间的簪子，握在掌心，集中全部意念，回忆着之前几次成功引动力量的感受。


    拜托了，这次一定要灵啊！


    她将簪子指向那些地痞，努力让自己的声音听起来威严而空灵：“放肆！吾乃巡游司历。再不退下，便叫尔等魂飞魄散！”


    或许是她的意念足够集中，簪子竟真的泛起了一层极其微弱的淡金色光晕。


    巷子里的温度仿佛骤然降低了几度，凉风平地而起。


    那几个地痞只觉得一股寒意从脚底窜上脊梁骨，心头莫名涌起巨大的恐惧，仿佛被什么可怕的东西盯上了。


    他们看不见具体异象，却能清晰地感受到那种本能的战栗。


    “鬼……鬼啊！”


    “快跑！”


    几人吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃离了巷子，连头都不敢回。


    姜糖看着他们逃远的背影，这才松了口气，腿一软，差点瘫倒在地。


    她低头看了看掌心恢复平静的簪子，心中后怕不已。


    根据张雪樵所说，新任司历随着对司历尺使用次数的增加，羁绊也会加深，会越来越容易被卷入那些神鬼精怪相关的事件里。


    而精怪事件在不断升级，姜糖的能力若是依旧受限，不能有效提升的话，雪球会越滚越大，她将会面临自己无法应对的局面。


    这是一个死循环。这次是侥幸催动，吓退了凡人，下次呢？


    但眼下顾不得那么多了。


    她走到那小孩身边，蹲下身，轻声问道：“你没事


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    吧？”


    姜糖担心得很，放在现代十三四岁还是初中生的年纪，等于是个遭遇了霸凌的可怜小孩。


    小孩依旧蜷缩着，警惕地抬起头，脏污的小脸上那双琥珀色的眼睛像燃烧的炭火，竟然是个有着一半胡人血统的孩子。


    他死死抱着怀里一个陈旧的小布包，摇了摇头，挣扎着想自己站起来，却因为伤势踉跄了一下。


    姜糖下意识地伸手扶住他。小孩身体一僵，却没有推开。


    “谢谢。”小孩的声音沙哑，带着这个年纪不该有的低沉。


    “你叫什么名字？”姜糖问。


    “二狗。”


    倒是个好养活的名字，姜糖心想。


    “你家在哪儿？我送你回去。”姜糖看着他满身的伤，不放心地说。


    小孩沉默了片刻，指了指巷子更深、更破败的方向。


    那是一个几乎不能称之为“家”的地方，位于坊市最边缘，是个低矮破旧的土坯房，四处漏风，家徒四壁。


    但小孩却熟练地生起一个小小的火塘，烧了点热水，又翻找出一些干净的布条，默默处理着自己身上的伤口，动作麻利得让人心疼。


    姜糖看着他，仿佛看到了一个在泥泞中拼命挣扎求生的幼兽。


    “你……一个人住？”她试探着问。


    “嗯。”小孩头也不抬，“我娘去年病死了。”


    姜糖心中后悔问出这个问题。她看着这简陋的环境，又想到自己此刻同样无处可去的窘境，一个念头冒了出来。


    她深吸一口气，尽量让自己的语气听起来平静而真诚：“小朋友，你知道，我不是坏人。能不能在你这里借住几天？我可以帮你干活，或者你想让我做什么，只要我能做到，都可以。”


    小孩猛地抬起头，那双警惕的眼睛审视着她，似乎在判断她话里的真假。


    过了好一会儿，他才闷闷地开口：“你会……祈蚕吗？”


    “祈蚕？”姜糖一愣。正月十五日不仅是上元节，也是中国古代的祈蚕日，蚕农祈求蚕神保佑，蚕茧丰收。李渔之前给她讲过，奶奶也提过相关的习俗。


    《续齐谐记》说:吴县张成夜起，忽见一妇人立于宅东南角，谓成曰:“此地是君家蚕室，我即此地之神。明年正月半，宜作白粥，泛膏其上以祭我，当令君蚕桑百倍。”言绝而失之。成如言作膏粥。自此后大得蚕。


    “我娘以前养蚕。”小孩低下头，声音低了下去，带着一丝哽咽，“每年这个时候，她都会按规矩祈蚕……我想照着她做的样子，再做一次。”


    姜糖的心瞬间变得柔软。她看着小孩倔强又脆弱的侧脸，郑重地点了点头：“我会。我帮你。”


    姜糖暂时在这个破旧的小屋里安顿下来。


    她按照习俗制作膏粥，带着小孩，在月光下，按照古老的仪轨，默念“登高糜，挟鼠脑，欲来不来，待我三蚕老”。虔诚地完成了整个祈蚕仪式。


    小孩学得很认真，每一个步骤都力求与他记忆中母亲的身影重合。


    当仪式完成时，他望着夜空，久久不语，但那紧绷的肩线，似乎柔和了一些。


    在这个过程中，姜糖也清晰地感受到，当她主动运用司历的知识去完成这些与岁时相关、充满诚心正念的仪式时，她与司历尺之间那种玄妙的联系，似乎变得更加清晰、也更加紧密了。


    羁绊越深，责任越重，也越容易被卷入非凡事件之中。这仿佛是一个无法逆转的循环，但起码在此刻，姜糖感受到了一种前所未有的、被需要的力量感。


    夜色深沉，破旧的小屋里，火塘闪烁着微弱的光芒。


    一大一小两个身影，在这千年之前的长安角落，因为一场意外的流落和一场充满思念的祈蚕仪式，命运短暂地交织。