一觉醒来，亚瑟·艾伯特先生的邀请信被塞在门口的信箱里。


    他邀请林恩和莱亚一起，在里兹酒店的餐厅享用晚餐，也当作来到铁恩郡的接风洗尘。


    等到林恩下楼，两人早已落座。


    她打了声招呼，又随手拿起一份《田园晚报》，决定打发晚餐前的时间。


    “你们休息的如何？”


    莱亚道：“还不错，午后和艾伯特先生去了集市，给你买了样东西。”


    说着，他从身后拿出了什么。


    一把伞？


    确切来说，是一把黑色长柄伞，伞面光滑锃亮，但除此之外也没有什么特别之处。


    林恩问：“这是给我挡雨的吗？”


    莱亚但笑不语，只把长柄伞递给她。


    入手便是沉甸甸的质感，伞骨均为黄铜材质，乌木的伞柄顶端则镶嵌着冷黑色的狮头勋章，双目被挖空，安上两枚黄水晶。


    “顺时针旋转伞柄，就可以打开银丝伞面进行防御；逆时针，顶端会释放洗脑药雾与浓烈雾气，以供逃脱。”


    林恩握着伞柄，左右试探了一下。


    “还有，拔出伞柄后，它就变成了一把长刀。”莱亚示范了一遍，“这是个相当趁手的武器，很适合你。”


    的确如此。


    林恩很快就掌握了它的若干种用法，爱不释手地放在身侧。


    “倘若昨晚有它，我想你也不至于浪费一支净化药剂。”


    说起这个，莱亚的脸瞬间垮了下来。


    “的确，这还是康纳利审查官之前赠予我的，没想到就这么浪费了。”


    他为面前的二人解释，“由于康纳利的异能为净化，因此他制作的药剂会比普通的净化药剂有效十倍。”


    艾伯特先生发问：“净化异能，主要是针对异种生物攻击的吗？”


    这真有些难以解释。


    莱亚托腮想了下，“只能说，净化是对付异种生物唯一彻底有效的异能。”


    艾伯特大惊，随即感慨：“这么伟大的信徒！多么令人惋惜啊！”


    “是的。”


    更可惜的是，康纳利是被故意送去西格林郡的。


    他死于“谋杀”。


    莱亚端起茶杯，掩饰眼底的神色。


    林恩蹙眉，纠缠她很久的疑惑再一次冒了出来：


    为什么詹姆斯·威利斯非要杀死康纳利不可？


    只是因为“他知道太多了”吗？


    林恩叹了口气，重新展开报纸阅读起来。


    《田园晚报》的主页用巨大的版面写了一行加粗加黑的文字：


    【晨雾河畔惊现无头男尸，治安官封锁现场展开命案侦查】


    无头男尸？


    林恩大惊失色，立刻询问艾伯特先生命案的具体情况。


    只是扫了一眼，艾伯特先生就明白了情况：


    “这就是绑架我的人，你们口中的艾迪·穆德。


    我已经从治安所得到消息了、也去核对过死者的衣着与身形，确认是他没错。”


    说到这里，艾伯特压下了内心的诸多疑惑，没有说出口。


    这话被林恩问了出来：


    “为什么要大费周章地——”


    不解一闪而过，随即她意识到了，或许是“替身玩偶”不愿透露艾迪·穆德已死亡的消息。


    她没有必要了解“替身玩偶”行事的理由。


    她只需要……让他的计划失效！


    “抱歉。”林恩站起身，“我需要寄一封信，先离开十分钟。”


    她要给《木偶报》的布莱尔·德里特记者写一封信。


    她要广而告之“国民卫队飞艇坠毁、飞艇驾驶员艾迪·穆德死亡”的消息。


    不管“替身玩偶”如何谋划，她都会推倒他的计划！


    ==


    在长岸镇停留了两天之后，三人一同返回绯通亚矿场。


    虽然经历了不少波折，但起码林恩没有性命之虞，也机缘巧合地“吸收”了许多噬土畸体，并大致寻找到了其母神的位置。


    虽然不太确定，但林恩隐约有种猜想：


    倘若吸收了母神，是不是她能彻底掌控噬土畸体？


    会不会有一天，她会像使用“超凡物”那样使用噬土畸体呢？


    一回到钻石旅店，林恩首先整理了一下获得的全部物品。


    首先，是那支最为昂贵的囚禁药剂。


    这样东西来之不易，林恩已经想过，将它使用在“迷惑之声”那样的低阶信徒身上，着实不太划算。


    而目前，林恩认识的最高等级信徒是詹姆斯·威利斯，而他的异能也相当适合作为“超凡物”。


    倘若有一天，她恰好杀死了威利斯，那么就刚好可以用上囚禁药剂。


    ——只不过，为了以防万一，林恩还是把它随身携带，放置在公文包的夹层里。


    购置的第二个物品已经寄去了碎金城。


    虽说林恩万般叮嘱阿曼达审查官要还给她，但实际上她也无法保证。


    林恩叹了口气，在笔记本上的“物品”一栏，写下：


    【借出物：声波记录与放送筒。


    外借人-阿曼达审查官】


    写完这行字，林恩又往前翻了一页，没有忘记在“持有物”的栏目里把“声波记录与放送筒”“沙之书””与“多功能伞”记录上去。


    随着视线的上移，林恩注意到她写下的“神谕文翻译书”几个字。


    这行字还是之前记录下来的。


    当时，她还不知道詹姆斯·威利斯的异能，也就毫不警惕地使用纸张与钢笔。


    当然，林恩不觉得当初的自己有错，但也同样需要挽回自己的过失。


    她找出一支粗头钢笔，用最浓的黑色墨水，把前三个字涂抹成黑色方块。


    【口口口翻译书】


    唔……对了，还不知道翻译书的冷却期有没有结束呢。


    这几天发生了太多事情，完全把它遗忘了。


    一边想着，林恩一边从公文包里拿出整洁如新的超凡物，在桌面上摊开。


    她继续摘录了一页日记，等待了几分钟，却没有得到结果。


    看来冷却期还没有结束。


    林恩有些沮丧地想着，但也并没有对它有太高的期望。


    这是，她忽然听到“叮咚”响起的门铃声。


    酒店服务生站在门口，“这是您的包裹，女士。”


    包裹？


    林恩从他手中接过一只不算很沉的木盒，又递上1银舌尔的小费。


    ——这是铁恩郡约定俗成的规矩。


    这是从碎金城送来的木盒，封口处特意使用了若干枚铁钉牢牢钉死，防止中途有人打开。


    封口处，还有一枚软铜材质的徽章，上面是精致的兰花纹样，以及一串花体文字。


    【波尔】


    林恩识别出这几个字母，随后意识到，或许是阿曼达审查官给她寄回的声波记录仪。


    她花了些时间，才


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    将这么多铁钉暴力拆开。


    映入眼帘的并非首席审查官的东西，而是一张白色信封。


    信封外，写着白琳·嘉伯的名字。


    林恩迅速拆开。


    【林恩，


    我已得知你在长岸镇遭遇的一切。


    这里是几支净化药剂，或许可以帮助你熬过这段时间。


    白琳】


    似乎时间紧急，白琳没有来得及写下太多内容，字迹也显得潦草。


    林恩收起信，果真看见木盒里放置在柔软天鹅绒上的药剂瓶。


    她心怀感激地收下，一边盘算尽快把“沙之书”交给白琳，以缩短寄信的时间。


    木盒里的另一样东西，是林恩的“声波记录与放送筒”。


    它被按照原样放在布袋里。


    在清空其中保存的音频之前，林恩特意旋转了一下2号旋钮，以确认首席审查官没有录音。


    如她所料，果真有一段新的音频。


    阿曼达·德·波尔的声音清晰如新：


    “林恩，金蔷薇宫已对异种生物的攻击做好准备，王室医生已经在配置新鲜的净化药剂，确保存量足够。


    请你继续调查，最好直接抓住事件背后的主谋——


    我同意你直接击毙敌人。”


    她顿了顿，又提及另一件事。


    “还有一件事，或许需要你的帮助。


    自□□案发生，国王就派遣我进行调查。


    经研究，专家们同时锁定铁恩郡的动力源储备与使用的数目有异常、金属成分也与绯通亚矿场的出产金属一致。


    因此，调查小组的一位专家，帕德·伊文思先生正在前往绯通亚矿场。


    他是密码学、动力学的专家，也是一名私家侦探。你可以信任他。


    如果可以的话，请您同时协助伊文思先生。


    或许这件事会影响到王国的命运，拜托你，林恩。”


    林恩摸索了一会儿，最终发现这是阿曼达审查官录下的唯一一段音频。


    这一段发自肺腑的音频，这些分明与她性格迥异的内容，让林恩莫名产生些恐慌：


    到底是发生了什么事，才让她发出如此感慨。


    影响王国的命运……


    这句话是否是夸大了？


    林恩皱起眉，脑袋“嗡”一下炸开。她迅速摊开笔记本，一笔一画写下“□□案”三个字。


    □□。


    替身玩偶。


    朗氏公司爆炸。


    噬土畸体。


    这几行字拼凑在一起，彼此交织又疏离。


    倘若这是一场棋局，那么执子双方已然明了：


    理查德四世、


    玛格丽特国王。


    棋局之中，兵卒正在逐渐就位：


    黑方：“替身玩偶”费尔南德、詹姆斯·威利斯、以及朗氏矿业公司；


    红方：阿曼达、金蔷薇宫……


    还有林恩·亨特本人。


    还没思考完，门再一次被敲响，吓得林恩一激灵。


    她迅速从椅子上蹦起来，把笔记本塞回包里，这才跌跌撞撞地给访客开门。


    门外站着的，竟是莱亚·古德温。


    他是红方还是黑方？


    林恩下意识想着，面色不改地询问：“有什么事吗？”


    “有一件要紧的事情，林恩。”


    莱亚没有进屋，手撑在门框上，眉目间阴云密布。


    “我要回一趟碎金城。”