一片混乱中，江南枝发狠抡了一拳砸上谢祈年胳膊，一只手扶着他脖子往下按，面上赔笑：“哈哈，师姐……好巧啊，吃了没？”


    江南枝顶着乱糟糟的头发从车厢里冒头，余苓眼神一怔，转而皱眉，提着剑就走过来。


    山雨欲来风满楼……


    她情急之下拽着谢祈年的衣领，又把他扶正，自己在他身后躲了个严严实实。


    “等等！师姐你听我解释，我不是来给你们添乱的，我是真的想和你们一起下山历练！”


    话音未落，余苓已然指使谢祈年下了驴车，亲手将拼命挣扎的江南枝拽了下来。


    谢祈年站稳后揉着肩膀，朝徐南飞使了个眼色，然而两人都默不作声。


    一是因为江南枝执意要跟着他们太过危险，二是……同门十余年，无人能忤逆余苓。


    一些直系二师姐的压迫感……


    余苓紧皱的眉头之下，是一双满含忧虑的眼睛：“南枝，你把历练想得太简单了，这不是小打小闹，我们会流血会受伤，甚至……”


    她看着江南枝那双清澈纯粹的眼睛，移开视线将残忍字眼尽数咽下，伸手温柔地整理她翘起的发丝：“我们无法保证你的安全，你是医修，跟着我们历练只会吃很多苦，我和你师兄都希望你能在宗门好好修习，往后留在宗门抑或是云游四海，过你想过的生活。”


    “无论你将来选择哪条路，我和南飞都会支持你，为你铺路。”


    “但跟着我们历练不行，我不可能同意。”


    余苓的声音不高，字字句句如冰凌一般钉在原地。


    江南枝的眼眸含着泪花，她前世也并非什么胆识惊人的修士，也幻想自己可以安安稳稳做医修，为身边人疗伤救命。


    可如果她连最重要之人都救不了，留在宗门做个安稳的医修又有什么意义？


    若是她因为害怕行差踏错，留在宗门等待历史重演，那么她只能看着师兄师姐尸首异处，谢祈年上门造反亲手杀了她。


    她是弱小，是微不足道，但她绝对不会坐以待毙。


    江南枝从衣袖里掏出装满符箓法宝的储物袋，双手捧上展示给余苓看，满怀希冀，琥珀色眼眸极亮：“我可以自保，这些符纸大到爆火咒，小到瞬移咒我都会用，我还能为你们疗伤，我的疗愈术够用的。”


    她越说越急，又伸手掏出那柄银丝匕首，急迫地证明自己：“我虽然不会用剑，但我会用匕首。就算有危险我逃不了，我还能偷袭一刀。而且我可以一边逃跑一边给自己治疗，我不会拖后腿的。”


    话虽如此，但她细想一下一边逃一边狂给自己塞药丸的模样，有些想笑。


    还是太狼狈，太不体面了一些……


    “师姐，我跟着你们不是为了好玩，我是真的想保护你们，也有能力保护你们。”


    江南枝拉住余苓的手腕，几乎是在哀求她：“留下我吧，余苓师姐……哪怕你今日送我回去，我也会一次次下山，一次次跟上你们，到那时我身边没有你们只会更危险，不是吗？”


    一旁缄默许久的徐南飞站上前，轻轻搭上余苓的肩膀：“余苓……南枝这次或许不是闹着玩的，我们不妨带着她……”


    “徐南飞，你别添乱。”


    余苓拍下他那只手，眼神犀利地扫过去：“她胡闹你也跟着闹吗？我们此行又不是出游，她若出事怎么办？”


    谢祈年轻轻伸手拉着江南枝衣领，将人拽到自己身旁，想息事宁人：“不妨这样，先带着小师妹走一段路，若是她真的能熬下来就跟着我们，反之就由我送她回去。赶路之时，师兄师姐负责探查，我则多个心眼看着小师妹，如何？”


    江南枝在背后竖了个大拇指。


    拉架第一人，谁敢想这种不喜争执的温顺少年，实则是个潜在危险分子啊……


    余苓哑了火，叹气转身：“请君自便，此事我不管了。”


    一场争吵结束，几人氛围都比较压抑，无人敢主动破冰。


    唯有谢祈年和江南枝两个年纪较小的在后面窃窃私语。


    谢祈年：“不谢谢我？还有你为何非要跟下来，小师妹嫌自己生活太惬意了？”


    江南枝蔫蔫地回了句“谢谢师兄”。


    想了会又开口回答他的问题：“还能为啥，因为你呗。”


    因为你爆改叛徒，杀天杀地杀兄弟，还把她杀重生了。


    如果说人生就是一场巨大的棋盘的话，那谢祈年一定是个步步诡棋，一子绝杀后又突然掀盘悔棋的怪人。


    而她就是棋盘掀起后掉在地上的倒霉棋子。


    谢祈年微怔，眉眼柔和片刻后，掏出一张符：“那还是赶紧趁着没走远，把你送回去吧。”


    江南枝：？


    江南枝：“开玩笑的，你这人真没劲。”


    眼前少年手腕一转，那张用朱砂写的符闪过金光，被他塞进了一个小巧玲珑的绿色荷包里：“逗你的，你又信了。”


    他手指一勾，绕了一圈，那个绿色荷包被抛出去，稳稳当当落在江南枝伸出的手心里。


    “这是什么？”


    “随手从符修身后捡来的，留你那做个定心丸。”


    江南枝撇嘴，看傻子一样望着谢祈年。


    最后还是将荷包系在腰带上，又多系了几圈。


    一路走出层层丛林，远处大路上有间孤零零的驿站，马厩前栽了一颗树干粗壮的老桃树，如今春意欲浓，落樱缤纷。


    余苓冷脸钻进驴车中取了贴身包袱，一个眼神都没分给徐南飞：“前面驿站歇脚，明日启程，估摸未时能到小桃村。”


    她高挑的身影掠过徐南飞，后者欲言又止，伸手想拉住余苓。谁知余苓早猜到他的动作，手腕一翻，剑鞘就打了他个猝不及防。


    “嘶——”


    徐南飞吃痛一声，略显尴尬地招呼谢祈年帮忙拎包袱。


    江南枝在一旁乐呵，拉着绳带驴子去马厩饮水，一只手戳戳驴耳，俯身同它说话：“驴兄，幸苦你驮了我一路，被我师姐抽了那么多鞭子，难为你了。”


    驴子鼻孔吐气，一张嘴缓慢咀嚼着江南枝递过来的泥胡萝卜，尾巴轻甩。


    几人几番周折，好不容易进了客栈，只见掌柜是位年迈的老妇人，脸上皱纹颇多，骨瘦如柴，此刻正躺在老藤椅上插花。


    她似乎很有生活格调，桃木小屋里挂着自己织的棉麻布画，柜橱上挂着几副画，皆为桃枝。每张小桌上都有一只泥捏的小福娃，小巧可爱，整个客栈的布置充满温情。


    “老人家，我们来住宿，劳烦腾出四间房来。”


    余苓掏出荷包放在木台上，语气柔和。


    那老妇人过了半晌才慢悠悠抬头，花白的头发梳得整齐，一双手颤颤巍巍扶着藤椅：“小姑娘……屋子在二楼，你们想吃些什么…我来做。”


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    江南枝伸手扶她起来，手腕被奶奶粗糙枯槁的手抓住，轻轻摩挲了一下。


    余苓终于舍得给徐南飞一个眼神，转身制止老人家：“不了奶奶，借用一下炊具吧，我们自己带了厨子。”


    奶奶的手还未松开，江南枝只好蹲在她身旁看着她又躺倒在藤椅之上。


    那只手轻柔地拍了几下，老妇人眼角带笑：“小囡囡，你们又是从哪来的呀？好久没人住我这里了……”


    江南枝思索片刻，眼神真挚地胡说八道：“奶奶，我们是搭戏台的，经过小桃村后就直往青陵城唱戏去了。”


    坐在凳子上喝茶偷听的谢祈年呛住了，抬手捂着嘴咳嗽不止。


    出门一趟，他们也是从仙门弟子一路逆袭成戏班新星了。


    满嘴胡话，也不怕被老人家要求现场唱一段。


    江南枝循声瞪了他一眼，四个人里三个人都抱着把剑，不说是唱戏表演的，难道如实告诉老人家附近村子里不太平，有妖邪作祟吗？


    这人一点不会来事，就知道笑她。


    老奶奶浑浊的眼睛偶然闪出细光，嘴里反复咀嚼着“小桃村”三字。


    二人听后，神色瞬间凝重，谢祈年轻身站起，走近几步，和江南枝交换了个眼神。


    江南枝佯装惊讶，一脸天真地看着老奶奶，嘴角微微扬起，像是小姑娘听见新奇玩意的样子，开口询问：“奶奶，小桃村怎么啦？你对这个小村子很熟吗？”


    “小桃村……柳生……对，对。”


    “小桃村里有个读书很厉害的书生，姓柳，十多年前……他考取功名进京任职啦，我还吃过他的庆功酒呢。”


    老妇人面上褶皱舒展，挂着和蔼的笑意，像是在回味那书生风风光光骑马离去的风景。


    谢祈年挑眉，又坐回去喝茶，高高竖起的马尾尖摆来摆去，好不惬意。


    “哇，这么厉害啊，那他有回来过吗？”少女的嗓音清脆，找新的话茬聊下去。


    “怎么可能回来，柳生命苦得很，考上那年……妹妹丢了，爹娘又早早离去，无牵无挂，小桃村哪还困得住他……”


    “他院里的桃树都枯死了。”


    江南枝见聊不出什么有用的情报，便只当陪老人家聊聊家常，“那村里的人呢？出了个状元郎的话，年轻人肯定都往外谋生了吧？”


    奶奶闻言，一脸愠色，否定得很快：“他们走不了的……”


    “他们走不了……”


    老人嘶哑的声音渐渐放轻，没了声响。


    他们走不了？


    走不了是什么意思，是家中父母年迈？还是不敢冒进尝试？


    江南枝捏着衣角细细思考，刚想再问些什么，就见那老奶奶已然靠在藤椅之上安然睡去，便不好意思再打扰老人。


    她坐在谢祈年对面，一双桃花眼睨着，四指端起茶杯，指尖轻弹，一滴茶水直直砸上谢祈年眼尾红痣之下。


    “你怎么想？”她压低声音发问。


    谢祈年伸手擦去那点水渍，墨黑眼眸中满是无奈，等擦干后，他轻抿一口春茶：“有古怪，老人家没和你说实话。”


    两人面面相觑，谢祈年放下茶杯轻笑一声：“小师妹，师兄饿了，晚上还要练唱戏呢，我就先去吃饭了。”


    语罢，他一袭白衣，顺手颠了颠手中千星剑，扭头扎进厨房。


    江南枝目光移向呼吸均匀的老妇人，眉头紧锁。