西羌边城，拓凉城。


    抵达拓凉城外，同行几人检查了自己的着装。


    此回行动的几人打扮成一小支商队，而岳华绮和陆川则扮成一对做生意的夫妇。


    拓凉城虽说看似荒凉偏僻，但因气候与地理位置，盛产一些其他地区少有的作物，可食用可药用。


    所以平常来到拓凉的异国商队也有不少，检查行装后，一行人顺利进入了拓凉城，在一家客栈住下。


    “少爷，您和夫人就住这间。”


    客栈伙计领着众人回屋休息，但几人各有打算，毕竟时间不等人。


    这家客栈来往人多，自然是个打听消息的好地方。


    陆川和几名伪装的手下出门打探，而岳华绮则留在客栈。


    “姑娘，你是外乡来的吧？”


    正当岳华绮喝着茶，想着要怎么开口时，旁边桌的一位年纪稍大的妇人主动坐到了她身边。


    她是为客栈后厨帮工的一位大娘，看着比秋姨还热情。


    见她点了点头，周大娘坐得更近，午后休息唠些家常。


    岳华绮思量着是时候了，在周大娘提到家里几口人时，她故作伤心状，默默低下了头。


    周大娘一看，忙凑上去拍了拍她的肩，“怎么了姑娘？家里发生啥事了？”


    岳华绮擤了擤鼻子，道，“原本我们一家和睦，可自夫君的弟弟从拓凉回到家后便染上了重病，身体每况愈下，一家子的和气都没了！”


    “哟！姑娘你慢慢说。”


    其实周大娘心中除了关切，也是闲来想听些别人家里的茶话事。


    岳华绮说得声泪俱下，称弟弟是听了她这个长嫂的建议来拓凉做生意，没成想遇上这么一遭事，这下家里长辈将责任都推到她身上，日子很是不好过。


    “其实我此次跟着夫君一起来，不仅是为了生意事，也是为了治他的病。若是治不好，怕是，怕是我要在那宅院里过不下去了！”


    周大娘思索了一会儿，想着面上两人很是恩爱，怎的没想到眼前这姑娘在家里的日子也不算好过。


    “大娘，他这病好生奇怪，您在拓凉生活了这么久，不知是否了解一些？”


    岳华绮将那生了怪病的士兵的症状描述给大娘，周大娘一听立刻皱了眉。


    她欲言又止，脸上满是犹豫。


    见状岳华绮握住了她的手，“大娘，千万要帮帮我，我……我不想再看他们的脸色了！”


    其实这分明与她的性格两样，但岳华绮还是尽力装得像。


    也没白费力气，周大娘纠结了一会儿，还是开了口。


    不过她凑近岳华绮，压低了声音。


    “你是运气好，问对人了！别人我不保证，我还真可能知道这东西。听着啊，他像是中了霍家的蛊术！”


    据她说，拓凉一直存在一个隐秘的传闻。


    西羌有个大家族霍家，里面不仅有内姓族人，也有从外招收的子弟，大多练习霍家的剑术。


    而这传闻，则与霍家内门族人修习的一种秘术有关。


    从前有人说亲眼见到过霍家人使用一种奇怪的招数，不用武力，却能让对手痛苦难忍，身体出现怪状。


    虽说除他之外谁也没再见过，可那人说得真切，且没过多久他就消失不见，众人便怀疑是他发现了霍家的秘密被灭口。


    久而久之，大家就把这怪异的东西称为霍家的“巫蛊之术”。


    “这症状啊，就与你说的一样。姑娘，你可别说是我同你讲的！这么好些年过去了，大家是能不提就不提起了，谁都怕惹麻烦！”


    “好，谢谢大娘，我知道了。”


    趁陆川一行人回到客栈歇息之际，岳华绮将此事告知给他。


    “明白了，我们往这个方向查。”


    陆川颔首，却没发觉背后周大娘奇异的目光。


    “这位小公子啊，我跟你说你可要好好待你家娘子，这么好的姑娘怎么能让她受委屈！”


    听到她这么说，再对上陆川带着疑惑的眼神，岳华绮突然有几分心虚。


    方才好像是将自己的遭遇说得太凄惨了些。


    但她此刻也只好装作无辜状，暗示般朝他眨眨眼。


    “大娘你放心，我定会对我夫人好的，不会亏待了她。”


    虽说陆川不在时，岳华绮很自然地称呼他为“夫君”，但他当面称呼自己为夫人时候，她却忽然有些紧张。


    有了线索，众人也有了查探的方向。


    既然是个大家族，那大抵不愁没处查。


    可奇异的就是，这么大个家族，流传在外的消息却很少。


    队伍里的人在外隐晦地打听暗示，旁敲侧击，有的还给出了不少好处，可获得的消息却少之又少。


    一日下来，只打听到霍家祖上并非西羌人，而是从中原迁来此处，所以内门族人大概都是中原血统。


    “有说为何从中原迁来这里吗？”


    “没有，至于这‘巫蛊之术’，更是没有一点线索。”


    岳华绮与陆川都拧紧了眉，随后都有了同一个猜测。


    被认定下毒谋害西羌士兵的那人，是中原人。


    若那西羌士兵得的怪病真与霍家流传之术有关，有人想借此挑起两国矛盾，那或许此事与霍家当年迁来西羌分不开关系。


    正当众人愁眉不展，苦于霍家踪迹难寻之时，一位故人出现在拓凉。


    初见时，少年张扬，面庞看着有几分不像中原人。


    告别时匆忙，不知会在此地再见。


    但汤禧早就说过，他是西羌人。


    大街上，他就此般巧合地出现。


    “许久不见。你们怎么来拓凉了？”


    “许久不见，你是，拓凉人？”


    岳华绮和陆川均有些惊讶地望向汤禧。


    他的打扮也与过往不同，穿上了西羌服饰。


    汤禧犹豫了一会儿道，“算是吧。”


    “还没说你们此行是为何事而来？”


    与他简单交代一二后，汤禧忽然沉默了一瞬。


    岳华绮一看立刻感觉有了希望，忙好奇问道，“你，是不是知道关于霍家的事？”


    “是。”


    汤禧没有继续说下去，看着分明是有顾虑。


    他皱了皱眉，“说起来，其实我与霍家……有些关系。此事若属实，于霍家也是不利。”


    没有过多讶异于汤禧和霍家的关系，陆川沉思后说道，“于霍家不利？你的意思是，这件事霍家或许并不知情？”


    汤禧点头，“对在此安身许久的霍家来说，财富和权势地位都有，挑起西羌和南垣的斗争又有什么好处？”


    “那眼下我们要做的，便是找到在中间做手脚的人，治好得了怪病的士兵，才有休战的可能。”


    岳华


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    绮听完陆川的话，也点点头。


    “可做手脚的人，若是真会霍家的巫蛊之术，那想必也和霍家内门弟子有关吧？”


    听到她如此推测，汤禧的脸上再度出现了犹豫的神情。


    随后他仿佛下定了决心一般，郑重地开口道，“找人一事，我或许可以帮你们。”


    当日傍晚，汤禧一番伪装后进入了客栈。


    那张看似像桑皮纸的特殊纸上写着三个人的名字。


    都姓霍，都是同一个字辈，显然来自同一个家族。


    两人看着汤禧镇定的神情有些惊讶，几乎没有线索可寻的霍家是如此神秘，可他却轻易地锁定了三个人。


    但两人默契地没有多问消息从何处而来。


    “那人得的，不算是一种病，而确实是中了传闻中的霍家‘蛊术’。”


    总觉得汤禧白日出去一趟，好像知道了很多事情，或者说确定了一些事。


    可这世上真的存在如此邪门的“巫蛊之术”吗？


    岳华绮与陆川不能确定，虽说有些不信，但也不愿去深究这个可能。


    毕竟怪异之事已经摆在眼前。


    “‘蛊术’？那岂不是很难解毒？”


    只见汤禧摇摇头，“这只是在寻常人口中的称呼。其实只是一种毒，不过此事事关霍家机密，我也不能多说。”


    两人点点头，继续听汤禧说。


    “这是霍家内门族人才可修习的一种……术法，外门族人只能接触到霍家剑术。”


    霍家外门族人都是从各处市井江湖中招收来的，不问来处，不问出身。


    但入门之后必须改姓“霍”，抛弃过去的一切。


    “这三人是霍家外门族人吗？那为何会与‘蛊术’有关？”


    岳华绮指着在陆川手中的那张纸。


    “外门族人虽说被严令禁止接触这术法，但毕竟他们也身在霍家，总有些人想逾矩。”


    而内门族人受族规约束更严，且是霍家血脉，与其利益相连，实在难以干出此等丝毫不利于霍家之事。


    听汤禧说，上面这三人是一月内暂离霍家出去办事的外门弟子，目前仅有一人回到霍家。


    此外，没有别人离开过霍家的视线。


    所以如果有人偷学了术法并暗下毒手，只有可能是这三人。


    “那名已经回到霍家的人的嫌疑，我会托人去查。剩下二人，虽然霍家自然会派人去追，但你们若是着急，也可按这画像派人去找。”


    陆川接过两张画像，向汤禧道谢，“多谢，我会立刻派人去找。”


    “眼下找人要紧，若是找到了可以向西羌将士交差，但这毒，是不是还要霍家的人来解？”


    岳华绮看向两人，问出了最后的问题。


    忽然连空气都安静了一瞬。


    “咳。”汤禧咳了两声，摆摆手，“这事先不用担心，先找人吧。”


    陆川已经看出了一些端倪，岳华绮自然也是有了猜测。


    所以此次队伍从南垣远赴西羌，来到前线阵地，主要目的不再是兵力支援。


    而是，解决一个两军间的大误会。


    此刻，远在南垣崇都的陆宣，也有了动作。


    事情总如他预料般行进着，或者说，他总会让事情按他的想法推进。


    李落寒，这个几年前就埋下的棋子，也在为了她的目的展开最后的行动。